А на следующий день мы уже стартовали на астероидную базу — менять Тихого на Чижа. И нет, мы от работы не бежали.

Разобрав найденное в том контейнере, мы внезапно поняли, что сейчас у нас уже нет большой надобности лазить в заброшенных строениях в поисках металла.

Оценив то, что было в этом бронированном гробу для великанов, мы пришли к приятному выводу — наши ближайшие потребности в деньгах будут покрыты только за счёт продажи найденного на этот момент диспрозия, и иридия, которого в этом ящике оказалось достаточно много. Хотя, если смотреть по объёму, то не очень… Объём, примерно как одно место багажа в шаттле, который народ перевозит с орбитальной станции на планету и обратно.

Это 589 слитков. И весил этот не сильно заметный объём уже вполне себе заметно — чуть меньше двух тонн. Если точнее, то почти тысячу семьсот килограммов без каких-то граммов.

А котировки Житака по этой позиции в районе 156 кредитов за грамм, однако.

И мы ведь ещё нашли немного диспрозия. А это тоже копеечка. И не маленькая.

А ещё в сундуке этом было много чего. Вот и платины там тоже было. Правда на сумму, которая была несколько скромнее, но тем не менее, вполне заметная.

То есть тех денег, что мы выручим за эти три позиции, будет достаточно для того, чтобы уже считать нашу экспедицию успешной. Ибо сумма эта уверенно превысила пол-ярда… Тут я даже поправочку сделал на то, что продавать будем ниже котировок… Всё равно хорошо.

А ещё у нас осмий в таблетках. Но цену за него мы не знаем. Этот очень редкий, а, стало быть и дорогой, металл торгуется не так широко, как, например, платина. Поэтому мы его в расчёт не включали пока.

Да и по остальным позициям цены у нас второй свежести — что в планшете у Дрища было… А это где-то двухнедельной давности котировки.

Ради этой цифири выходить в сеть и рисковать обнаружить место, где мы сейчас находимся — это такое себе. Вот доберёмся до Латоти, и тогда уже сможем более точно прикинуть, на какую сумму нам досталось этого хабара…

Помимо того, о чём я уже говорил, в контейнере нашлось ещё много всякого разного. И вот эти вещи мы решили пока не продавать. Ну, по крайней мере до того момента, как решим, нужны они нам будут, или не очень. Похоже, в этот контейнер покидали вообще всё, что под руку попадалось.

Нам досталось даже два сервера. По крайней мере, Доминатор сказал, что скорее всего эти штуки являются серверами. Само собой, он сказал, что они безнадёжно устарели. Причём так хорошо устарели, что Доминатор не был даже до конца уверен в том, что ему удалось правильно определить их назначение.

А вот для нас эта аппаратура Т1+ была чем-то запредельно эффективным. По сравнению,само собой, с тем, чем пользовались мы. А нам доступен пока только уровень Т1 без всяких плюсов.

Что именно было в их памяти мы пока не смотрели, так как Доминатор сказал, что они могли ещё и пострадать от космического излучения. А потому, перед тем, как пробовать что-то оттуда достать, нужно обложиться всякими хитрыми приборами, которые, если что, помогут нам эти данные считать и сделать так, чтобы они не пропали.

Я спросил Чижа, можно ли это сделать на нашей базе. Но он как-то замялся. И в конце концов выяснилось, что приборы там есть какие-то, но это несколько не то, что нам будет нужно для досмотра этих серверов.

Поэтому решили пока не торопиться, оставить эти железяки на базе, а потом подвезти нужную аппаратуру, ну и тогда заняться ими вдумчиво. Там всё равно надо будет создавать серьёзные мощности для ремонта и обслуживания электроники. Так или иначе, а завозить придётся ещё много чего…

Кроме того, в этом контейнере нашлась куча всяких мелочей. Ну, и не только мелочей. Один достаточно большой отсек был забит какими-то вещицами, про которые моя нейросеть сказала, что это тоже какие-то носители данных.

Там были какие-то странные инструменты, о которых даже Доминатор ничего сказать не мог. Приборы непонятного назначения…

Всё это было разложено по футлярам и коробкам.

Было там и несколько гаджетов, очень похожих на наши планшеты.

Ничего из этого мы даже не пытались включать. Так как стандартных энергоячеек для всего для этого в ящике как раз и не оказалось. Но Доминатор обещал сообщить все нужные параметры, чтобы мы могли бы дальнейшем заказать что-то, что могло бы оживить все эти древние девайсы.

И вот среди этих непонятных приборов мы нашли два о-о-очень интересных отсека. Вернее, отсеки эти были самыми обычными. Наш интерес вызвало то, что там хранилось — а там лежало оружие.

Первое из этих двух отделений размещалось вдоль торцевой грани напротив повреждённой.

То, что мы в этом отделении нашли, спутать с чем-то было трудно. Это было нечто, более всего похожее на штурмовую винтовку. Но это было не кинетическое, а лучевое оружие. И, что интересно, к этому оружию таки имелись энергоячейки. Было этих винтовок шесть штук. И по три энергоячейки на каждую. Всё это лежало там же.

К моему огромному удивлению энергоячейки были частично пригодны для работы.

Сохранились они, видимо по той причине, что каждая из них была запаяна в плотный пластиковый пакет, и, кроме того, была вложена в футляр из тонкого металла.

Доминатор, как и следовало ожидать, это оружие не узнал. Слишком старая модель.

Но, поскольку он знал о более поздних образцах, то смог выявить общие черты. Компоновка этих штуковин была для нас несколько непривычной. У нас такая хоть и встречалась, но достаточно редко. Булл-пап.

Визуально энергоячейка очень похожа на рожковый магазин для автомата. И вставляется она в гнездо уже за пистолетной рукоятью. Цевьё сделано из плотного пластика. Ствол был ребристым — видимо для лучшего охлаждения.

Вообще я довольно скептически отношусь к ручному лучевому оружию. В дыму, в тумане, и вообще в условиях плохой видимости, мощность луча заметно падает. По крайней мере в современных моделях. Причём не только у нас, но и у старших рас. Хотя у них эти недостатки не настолько ярко выражены.

Но в изученных мною базах первого уровня прямо говорилось о том, что даже при низкой прозрачности атмосферы лучевое оружие Джоре сохраняло до 90% мощности при дистанции стрельбы до тысячи ста метров. Но это говорилось о более новых образцах Т2 и Т2+. А то, что нам сейчас досталось — это,скорее всего, Т1+… Ну, или в лучшем случае Т1++. И эти стволы следует проверять практически.Хотя они в любом случае круче любых нам доступных.

Вот, кстати, и подвернулся случай проверить. А то доступа к такой военной продукции Джоре у меня до сих пор не было.

Но тут последовал облом, и мне пришлось испытать некую фрустрацию. Когда я вогнал энергоячейку в приёмное гнездо, на заднем торце ствольной коробки тут же зажёгся маленький дисплей, где горел красный символ. Энергии хватило только на то, чтобы индикатор заряда ожил и начал работать. И показал, что заряд, нужный для стрельбы, отсутствует.

…Всё таки энергия почти полностью рассеялась…

Ну, я и сам понял. Доминатор только подтвердил мои догадки. Но пострелять жуть как хотелось:

— Доминатор, а мы сможем как-то подзарядить эти энергоячейки?

…Вообще-то, да. Они перезаряжаемые должны быть. Но это слишком старая модель, и у меня нет данных о том, как конкретно надо делать зарядные устройства именно для этой модели. Нужна или документация, или дополнительны е исследовани я с целью создания зарядной станции…

— То есть сейчас ничего не получится? —грустно спросил я.

… Боюсь, что нет. Но при наличии хорошей измерительной аппаратуры это будет вполне возможно. Так что предлагаю вернуться к этому вопросу, когда мы окажемся на базе. Думаю, там сейчас уже можно будет рассчитывать на наличие нужных приборов…

Смирившись с тем, что пострелять прямо сейчас так и не получится, я приступил к осмотру второго оружейного отсека.

Там стояло шесть ящичков. И в каждом таком ящике лежал излучатель. Короткоствольный излучатель. И, надо сказать, выглядели эти штуки очень эффектно. По четыре ствола в каждом! Смотрелись они, как бы это сказать… Хищно так смотрелись. Я представил себе на секунду, что эти четыре ствола смотрят мне в лицо, и содрогнулся.

К ним тоже имелись энергоячейки. Но я даже не стал доставать их из упаковки. Всё равно их надо будет заряжать заново, так зачем тогда расстраиваться?

Хотя я, конечно, не удержался от того, чтобы попробовать, как сидит в руке рукоять такого оружия…

Надо сказать, что в ладони рукоять лежала, как будто её специально подгоняли под мою руку. Эргономика на высочайшем уровне.

И, кстати, хоть эта пушка и выглядела довольно большой, вес её не был избыточным.Кой-какие наши игольники весят больше… Так что теперь не успокоюсь, пока не оценю все эти опасные игрушки в работе.

В общем-то ничего невозможного, как сказал Доминатор, делать не надо. Зарядную станцию соорудить нам вполне по силам. Остаётся только дождаться, когда мы окажемся на нашей базе.

Поверхностно ознакомившись с сокровищами этого древнего сундука, и поняв, что больше на Квиетусе нам сейчас нет смысла оставаться, мы стали готовиться к старту.

И уже буквально через час «Мавр» начал разгон для прыжка…

Тихий, надо сказать, времени тоже не терял. Пока мы занимались поиском сокровищ, он без дела не сидел и проделал очень большую работу.

И мы это поняли, едва приблизились к базе.

Я несколько удивился, услышав в динамиках связи голос искина. Тембр голоса был женским. Но жизни в голосе не было совсем. Искин же, что вы от него хотели?

Но это не главное. Главным было то, что это был диспетчер! Да, теперь у нас есть диспетчер, который будет делать проводку корабля до места посадки. И «спасибо» за это надо сказать именно Тихому. Как мне кажется, появление диспетчера — это, если так можно выразиться, только вершина айсберга.

Сначала была проделана огромная работа по отладке аппаратуры, которая отвечала за опознание и идентификацию всех кораблей, что появлялись в непосредственной близости от нашей базы.

И, в зависимости от того, чей это корабль и как он себя ведёт, искин принимал решение о том, что с ним делать, с кораблём этим. Либо предлагать, как нам, проводку до базы, либо просто не мешать ему лететь по своим делам… Ну, или если курс по которому этот корабль движется и его поведение не оставляют сомнений в агрессивных намерениях, то может быть принято решение и о том, чтобы его атаковать.

А атаковать у нас есть чем. Управляемые минные поля, средние лазерные батареи, снятые с теперь уже нашего эсминца, кинетические турели, ракетные установки… Ну и много чего ещё. Если что, мало никому не покажется.

А теперь пилот, то есть я, может расслабиться,доверив искину управлять кораблём. И тот уже проведёт корабль и мимо опасных камней, крутящихся в пространстве, и мимо минных кластеров, которые мы уже поставили в окрестностях нашего астероида.

Это сюрпризы для непрошеных гостей. А они будут несомненно, гости эти — это только вопрос времени. И к радушной встрече этих самых гостей надо готовиться заранее. Не спеша. С чувством, с толком, с расстановкой.

Так вот, искин с ходу, не здороваясь, предложил свои услуги. Причём сделал это тоном, не терпящим возражений:

— Пилот фрегата «Мавр»! Ваш транспондер значится в списке доверенных устройств базы. Вам разрешен проход до базы. Для безопасной проводки корабля до посадочного ангара настоятельно рекомендую передать управление диспетчерской базы. Для этого проделайте следующие операции…

Дальше посыпались последовательности кодов и прочая цифирь. Но это всё уже воспринимал и обрабатывал искин корабля — на него я перекинул все рутинные действия.

В том числе и идентификацию. А то, кто его знает, чей искин на контакт с нами вышел. Говорить он может всё, что угодно, а вот обмен кодовыми цифровыми последовательностями нужно сделать в любом случае. И только получив уверенность в том, что мы говорим действительно с искином базы, можно переходить и к остальным действиям.

Но всё оказалось нормально, и база приняла на себя управление фрегатом. Всё время,что оставалось до посадки, мы с ребятами провели в кают-компании, наслаждаясь натуральным кофе.

Тихий встретил нас прямо у трапа. То есть, если быть совсем уж точным, то у аппарели.

На его, обычно бесстрастном, лице цвела радостная улыбка. Видимо улыбался он от осознания того, что его заточение на этом огромном булыжнике, нарезающем круги по орбите, подходит к концу.

Похоже, быть запертым в ограниченном объёме с нашими мрачными техниками — это удовольствие на любителя, типа Чижа. Да и тот тоже потребовал и добился отпуска. Пусть и такого… своеобразного…

Но ничего. Теперь он с новыми силами впряжётся в работу, позволив Тихому наконец покинуть это место.

Хотя придёт время, и нам всем придётся обживаться на базе и заново привыкать к жизни в суровых условиях открытого космоса, вне комфорта обжитых планет.

Я боюсь, что по мере того, как мы будем обрастать людьми и ресурсами и наши проблемы тоже будут умножаться.

Ведь чем больше у тебя есть всяких ништяков — тем больше желающих отнять у тебя всё это. А потому будут периоды, когда нам будет опасно находиться на Латоти-3.

Да хотя бы сейчас там уже не безопасно. Конечно, пираты не рискуют навалиться на нас открыто, но кто знает, как события будут развиваться в дальнейшем…

— Привет, ребята! — Тихий раскрыл объятия и начал надвигаться на нас. Ну, по комплекции это не Бо́бер, так что можно и обнимашки устроить, — как же я рад вас видеть!

Он стиснул в объятиях Дрища так сильно, что тот даже как-то сдавленно крякнул.

Но дальше мы уже просто пожимали друг другу руки — первый и самый сильный взрыв эмоций миновал. Мы отделались, как это говориться, лёгким испугом. Ну, разве что Дрищу немного рёбра помяли, но ничего, переживёт…

Не дав нам даже рта раскрыть, Тихий продолжил:

— Так, ладно, пошли уже внутрь. — он сделал приглашающий жест, — я там еды приготовил. Поедим как следует, заодно и расскажете, что там нарыли… Мне же интересно.

И мы без возражений двинулись за ним по коридорам, прорытым в толще астероида…