Да, этот рассказ даст нам всем пищу для размышлений очень надолго. Но, мы сейчас тут находимся с вполне конкретной целью — нам нужно найти то, что мы сможем быстро и выгодно продать. Пока поиски не особенно удачные. Я рассчитывал на гораздо большее. И с гораздо меньшими затратами времени и сил. Но, как говорят в народе, имеем то, что имеем…

— Так, парни, очнулись, — обратился я к Чижу и Дрищу, которые продолжали пребывать в трансе, пытаясь осмыслить услышанное, — диспрозий сам себя не разыщет и на глайдер не погрузит. Так что давайте вернёмся в унылую действительность и таки начнём поиски…

— Какой же ты всё-таки нудный, — пробормотал Дрищ, но, тем не менее, встряхнулся, всем своим видом стараясь показать, что готов трудиться, не жалея сил.

Чиж тоже вздохнул так, что я этот вздох услышал по радиосвязи, и тоже сказал, что готов к работе.

И мы приступили к поискам. Бродили по пустым помещениям, облазили всё, что можно. Ушло у нас на это часа, наверное, четыре.

А нашли мы совсем не много. Где-то полтора куба диспрозия насобирали по углам, и всё… В общем, ближе к тому, чтобы приобрести статус обеспеченных и респектабельных членов общества системы Латоти, мы не стали. И это меня очень расстраивало. Нам ничего не оставалось делать, как продолжать свои изыскания. Правде, теперь искать надо в другом месте. Тут мы всё уже обшарили.

Делать нечего, свалили те немногие слитки, что нам удалось найти, в кузов глайдера… Надо сказать, что небольшая горка этих слитков в просторном кузове смотрелась крайне уныло… Но, что делать, что делать. Будем взбивать лапками дальше…

В общем, мы расселись по местам, и я тронул глайдер с места. Пока мы выезжали из лабиринта зданий, Чиж провожал взглядом удаляющийся от нас остов загадочного корабля, присыпанный каменными обломками.

— Ржавый, — это Дрищ ко мне обратился, — езжай той же дорогой…

— А это зачем? — удивился я.

— Ты что, не помнишь, мы же по дороге сюда какой-то контейнер проехали? — спросил он и добавил пояснение к своему вопросу, — и собирались на обратном пути посмотреть, что там внутри…

Я, надо сказать, совсем про это забыл. Наверное, из-за того, что Доминатор нам рассказывал…

Но Дрищ у нас парень въедливый. Он всё помнит. И, раз этот контейнер валяется на нашей дороге, то грех не посмотреть, что в нём есть… Может что полезное и найдём.

В темноте я не был уверен, что мы проедем настолько близко к тому упавшему с высоты контейнеру, чтобы его заметить. Но, нам повезло.

Где-то на пол-пути к нашему фрегату глазастый Дрищ таки заметил этот большой ящик. Он лежал почти на той линии, по которой двигался наш глайдер. Но чуть левее по курсу. Я его, честно говоря, и не заметил. А вот Дрищ, да… Молодец.

Я подрулил к этому контейнеру и мы все попрыгали на грунт, предварительно включив модули искусственной гравитации.

Контейнер лежал на половину погруженный в мелкую пыль, которая скапливалась тут даже не десятками и сотнями тысячелетий, а, наверное, миллионами лет. И всё равно её было, не сказать, чтобы очень много.

Первым подошёл к контейнеру Чиж, и в нерешительности остановился, глядя на трещину, образовавшуюся при падении. Из этой узкой трещины высыпались какие-то мелкие пластиковые упаковки и лежали сиротливой кучкой у основания контейнера.

А в глубине этой щели что-то тускло поблёскивало в свете наших фонарей. Лучи света проникали внутрь, правда, очень недалеко.

— Ну что, начнём? — этот вопрос озвучил Дрищ, который подошёл сюда уже не с пустыми руками. Он был вооружён приспособой для вскрытия всяких закрытых ёмкостей. Ничего экстра-технологичного. Абразивный диск с мощным приводом. Таким прибором можно резать не только жестяные стенки транспортных контейнеров, но и гораздо более толстые и более прочные вещи.

Воздуха тут нет, а потому визга алмазного диска, крутящегося с неимоверной скоростью, я не услышал. Хотя Дрищ, наверное, ощущал руками вполне себе заметную вибрацию, ибо контейнер пытался вскрыть именно он.

Но процесс резки металла шёл с большим трудом. Дрищ уже минут десять пытался разрезать стенку контейнера, а его алмазный диск только сыпал искрами, а царапина, сделанная им была очень невзрачной.

— Однако, крепкий контейнер, — немного обескураженно сказал Дрищ, глядя на плоды трудов своих.

— Что, запарился? — усмехнулся я, — никак хочешь, чтобы тебя кто сменил?

— Я бы не возражал, — ответил Дрищ, — неохота эту штуку до утра пилить в одно жало.

— На Квиетусе «утро», это понятие условное, — хохотнул Чиж, — так что раз уж взялся пилить, то пили и дальше.

— Так, парни, харош пререкаться, — я решил это прекратить, ибо у меня возникла мысль, как нам вскрыть этот контейнер с гораздо меньшими затратами сил и времени, — давайте-ка все дружно возьмём этот гроб, и погрузим его в кузов глайдера.

— А это мысль! — оценил Дрищ мою идею.

— Не влезет, — заявил Чиж, смерив контейнер скептичным взглядом.

— Гравиплатформу под него подведём, к глайдеру прицепим, и допрём до «Мавра», — не сдавался я.

— А вот это может, наверное, и получиться, — задумчиво пробормотал Чиж.

И мы перешли к действиям. Я подогнал глайдер поближе, мы извлекли из багажника гравиплатформу, включили антиграв и, набычившись, подняли этот контейнер. Хоть сила тяжести тут и была очень маленькой, контейнер этот всё равно руки нам оттянул по полной программе.

Но мы его таки победили. Героически перекантовали его к платформе, и с напряжением всех наших сил и, задействовав все усилители скафов, всё-таки погрузили его.

Ещё минут пятнадцать ушло на то, чтобы хорошо принайтовать этот гроб. Ибо не хотелось бы его по дороге потерять — уж очень много усилий нам стоило его погрузить. Хотелось бы, чтобы эти наши усилия не были напрасными…

Пока мы грузили контейнер, из щели вывалилось ещё несколько маленьких пластиковых упаковок. Мы не глядя покидали их в кузов, и, наконец, уселись в кресла.

— Трогай! — крикнул Дрищ, и мы поехали…

«Мавр» наш нас ждал. Стоило нам только приблизиться к нему, как сработала система оповещения. Корабельный искин, восстав ото сна, зажёг внешнее освещение, залив светом всю прилегающую к кораблю территорию.

— Искин, пару сервисных дроидов выпусти к нам, — обратился я к искину корабля. Искин долго не раздумывал, и уже через пять минут аппарель опустилась и по ней на грунт скатились два робота.

Вот этим неприхотливым механическим слугам я и поручил снять контейнер и перенести его в трюм.

Роботы очень аккуратно сняли его с гравиплатформы и, координируя друг с другом свои усилия, деловито уволокли контейнер внутрь корабля.

Выполнив задачу, они вернулись за остальными нашими трофеями. Так что найденный нами диспрозий тоже отправился в трюм.

Мы поужинали довольно быстро. Наверное, парням не терпелось посмотреть, что же лежит в том загадочном ящике. Мне, кстати, тоже было любопытно. Так что за двадцать минут мы закидались едой, и, сытые и довольные, проследовали в трюм.

Роботы занесли контейнер, аккуратно поставили в уголок и посчитали, что этого достаточно. Но нам хотелось вскрыть ящик, и ознакомиться с его содержимым. Немедленно. Как это говорится, здесь и сейчас.

Я помнил о том, что у Дрища не очень хорошо получалось вскрывать эту коробочку, а потому я попросил корабельного искина прислать нам робота, который с этой задачей мог бы справиться гораздо лучше. Есть у нас такие, ремонтно-технические. Они, если что надо быстро открутить, отрезать или сломать — просто незаменимы.

Вот и сейчас в трюм вкатился один из них. Дроид, ощетинившись манипуляторами, подъехал к этому ящику и остановился, ожидая дальнейших команд.

— Вскрывай, — приказал я роботу через мыслеинтерфейс, — но смотри у меня, действуй аккуратно! Начинку не повреди!

Робот ещё с минуту медленно ездил вокруг контейнера. Не иначе, как примеривался и искал наиболее уязвимое место. Я ожидал, что он попытается расширить трещину, что уже пересекала торец ящика. Но нет, он запустил манипулятор куда-то в своё железное брюхо, и через несколько секунд вытащил его обратно. Но сейчас стальная конечность заканчивалась тонким и довольно длинным сверлом.

Дроид поелозил немного около уже образовавшейся трещины. Но, в конце концов, поехал в сторону и остановился посередине длинной грани ящика.

И начал её сверлить. Тут-то воздух у нас был, а потому я сполна насладился визгом высокоскоростной дрели. Робот, похоже, вошёл во вкус. Поскольку прошло только двадцать минут, а он сверлил уже пятую дырку в неподатливом металле.

Наконец дроид, что-то про себя деловито попискивая, выдвинул из одного из своих многочисленных манипуляторов длинный щуп и с видимым усилием всадил его в одно из просверленных отверстий. Что-то там пошатал, подёргал… И вдруг большая плоскость, что была сверху, плавно поехала вверх. Не знаю как, но наш робот к этому моменту таки успел убрать манипулятор со щупом и теперь стоял, гордый за проделанную работу.

Я подошел к контейнеру, и осторожно заглянул внутрь. Всё внутреннее пространство было разделено на несколько отделений, закрытых плотными крышками. Интересно, их тоже сверлить придётся, или, всё-таки, открывать их будет немного проще?

Одна из крышек была сдвинута на бок. И в том отделении, что она закрывала, лежали одинаковые пластиковые коробочки. Точно такие-же, как и те, что вываливались из трещины. Я посмотрел, и да, это было то самое отделение, наружная стенка которого пострадала при падении.

Я взял одну из этих коробочек, и поднёс к глазам. Осмотрел. Крышечка этой коробки держалась довольно плотно, но, как выяснилось, открыть эту штуку было сравнительно просто. Я не очень сильно надавил на выступ на торце, и коробочка открылась. Внутри всё пространство было заполнено ячеистым упаковочным материалом.

Я аккуратно извлёк этот маленький свёрток и осторожно развернул.

Как выяснилось, большую часть пространства занимала упаковка. А внутри свёртка я нашёл маленький металлический кирпичик. Он был сантиметра три в длину и около сантиметра в ширину. Ну и толщина его была примерно миллиметров пять.

— Доминатор, что это? — если эту фитюльку так бережно упаковали, то наверное она представляет какую-то ценность.

…Это блок памяти. Очень старая модификация…

— Хмм, интересно, — пробормотал я. Раз это носитель информации, то на нём должно быть что-то записано. И было бы интересно узнать, что именно. Данные эти принадлежали Джоре, а потому ознакомиться с ними нужно в любом случае.

— Доминатор, а как бы нам ознакомиться с данными, которые записаны на этом носителе?

…Проведи пальцем по узкой стороне…

Провёл. Ничего не произошло.

…Попробуй провести по противоположной…

Я последовал этому совету и кирпичик, казавшийся сплошным вдруг распался на две неравные части. Оказалось, что маленькая часть была миниатюрной крышечкой, которая закрывала сложный разъём, торчавший из большей части.

…Боюсь, что сейчас мы не сможем прочесть данные, записанные на этих носителях. Тут требуется специализированный считыватель, которого я в этом контейнере не вижу…

— А если разобрать, распаять, ну…что-нибудь сделать и попробовать считать данные? — любопытный я, что поделаешь…

…Не стоит. Так ты гарантировано испортишь это запоминающее устройство. Оно и так было довольно капризным. Даже когда было новым. А пролежав незнамо сколько сотен тысяч лет на равнине под жёстким космическим излучением, оно вообще могло прийти в полную негодность. Если ты хочешь что-то извлечь из этих примитивных накопителей, то я рекомендую найти считыватель, который предназначен для работы с ними…

— Ага, легко сказать, найди… — подумал я с досадой. — хотелось сразу… но, ладно, потерпим. Считыватель, вполне возможно, нам где-то да попадётся. Потом. Если нам очень повезёт. А ведь аппаратура эта настолько старая, что где-то в других местах мы её и вовсе не имеем шансов найти. Так что если искать, то здесь. А когда искать? И где конкретно? Попадался нам, помнится, какой-то офис. Но там только пара стульев валялась. Сломанных. Поэтому их наверное и не увезли. Хотя, если тут бросили много всякого, включая и совсем не дешёвый металл, то шансы, наверное, всё-таки какие-то есть. Будем посмотреть, как говорится.

Дрищ наклонился вглубь контейнера и потянул за ручку крышки, которая прикрывала одно из отделений.

Похоже, что в этом отделении стояла стопа поддонов. Причём поддоны были небольшими. В каждом из них было по шесть продолговатых гнёзд. И в каждом из этих гнёзд лежал металлический цилиндр серебристо-белого цвета. Цилиндры были небольшими. Длиной сантиметров десять, и диаметром около четырёх сантиметров. Ну, может, чуть больше. Это я на глазок так прикинул. Дрищ запустил обе руки в контейнер и поднял один такой поддон.

— А он весьма увесистый, — сказал Дрищ, покачав головой. Поддон был сделан из твёрдого пластика. Но, основная тяжесть всё-таки приходилась на эти металлические цилиндры.

— Ну-ка, ну-ка, дай-ка я гляну, что это за фигня такая… — сказал я, подцепляя один из цилиндров пальцами. И чуть его не уронил. Цилиндрик оказался неожиданно тяжёлым. Килограммов около трёх.

— Однако, — удивлённо пробормотал я, — Эта крохотулька весит, гораздо больше, чем я ожидал.

— Значит плотность этого металла довольно высока, — Чиж озвучил очевидное.

Да, металл очень плотный… Я повертел этот цилиндр перед глазами, и заметил на торце какую-то затейливую надпись.

…Судя по маркировке, это иридий. Чистота 99,99. Вес слитка — около двух килограмм ов семисот граммов, если в вашей системе мер и весов …

А почём у нас иридий сейчас на Житаке идёт? — задумчиво спросил я, конкретно ни к кому не обращаясь. Но, едва этот вопрос прозвучал, как Дрищ тут же вынул планшет и начал возить по нему пальцем. Грязным пальцем.

— В прошлом месяце он стоил около 156 кредитов за грамм, — немного нервно сказал Дрищ.

Вот значит вот этот кусочек, — я осторожно подбросил и поймал цилиндр, что держал в руке, — может стоить около четырёх сотен тысяч кредитов…

— А сколько этих кусочков у нас есть? — вполне по деловому спросил Чиж и тоже наклонился над контейнером.

Но Чиж, вместо того, чтобы считать поддоны с иридием зачем-то приподнял крышку узкого отделения, которое было расположено рядом со стопкой иридиевых поддонов. Он с озадаченным видом вынул оттуда плоскую коробку из плотного тёмного пластика. Открыл.

Со смесью удивления и любопытства на лице вытащил из пенала… Блистер. В таких блистерах, как правило, разные медикаменты пакуются.

— Это что за лекарство? — с некоторым недоумением спросил он.

— Какое бы лекарство это ни было, глотать я его не рекомендую, — это с улыбкой сказал я.

— Почему? — озадаченно спросил Чиж.

— Потому. Что блистер лежал в этом железном сундуке на поверхности Квиетуса не одну сотню тысяч лет… И что могло стать с этими медикаментами, только Ушедшие знают.

…И они не знают…

— Вот, — продолжил я, — Доминатор говорит, что и Ушедшие тоже не в курсе. Давай сюда эту фигню, нечего гадость всякую в рот тянуть…

Он передал мне блистер. И блистер тоже показался мне тяжеловатым. Не как слиток иридия, конечно… Но таблетки от диареи точно столько весить не должны.

Да и выглядели эти таблетки… Странно. Серебристо белые, с голубым отливом… И на каждой что-то мелкими буквами написано.

…Это осмий…