- Мне бы изготовить небольшую партию таких штучек из абразива: половина -чтобы металл резали, половина - по камню.

Он взял мои картонки, внимательно их рассмотрел и наконец представился: - Сергей.

В это время, держа в руках по три кружки пива, вернулись его приятели и не стесняясь, вытащили из моей пачки по сигарете. Очень уж им не терпелось вдохнуть империалистического духа. Они закурили, с интересом прислушиваясь к нашему разговору. Хотелось понять, что за дело у их нового, такого щедрого на американские сигареты знакомого.

В вопрос о количестве, я нырнул отчаянно, как в прорубь на Крещение:

- Только вот что Сергей, мне бы штук по сто каждого вида. И еще, хотелось бы получить диски двух размеров - вот тут, на обороте, диаметры записаны.

Сергей едва не поперхнулся пивом:

- Ну, Саня, у тебя и аппетиты. Это ж не меньше чем на две недели работы.

- А я никуда не спешу, - спокойно возразил я. - могу хоть месяц подождать.

Принципиально, вопрос решился минут за пять. Осталось уладить некоторые нюансы, для чего потребовалось втрое больше времени и еще три кружки пива. В итоге, за весь комплект я должен выложить пять красненьких купюр с профилем вождя, блок "Marlboro" и коробочку итальянских теней для жены начальника цеха. Последний пункт я добавил от себя, услышав о возможных проблемах со стороны руководства.

Такой расклад меня устраивал. Оставалось дождаться посылки от японцев. В том, что она обязательно придет, я не сомневался: ещё позавчера господин-товарищ консул позвонил из Владивостока и уточнил требуемую мощность.

Для нашего отряда, стимул сдать сессию без хвостов был весомым. Будущие покорители заволжских степей все как один перешли на следующий курс, хотя нас всё же стало меньше. Двоих девчонок переманили сладким проводницким пряником, а один третьекурсник подался со своими, в дикую строительную бригаду на более денежную Колыму. Как позже выяснилось, в этом он прогадал.

В соответствии с разнарядкой из центра мы получили путёвку в саратовские степи - на левый берег Волги. Наш объект находился совсем недалеко от её берега, практически между Марксом и Энгельсом. Я имею ввиду, географически, а не идеологически.

Город Энгельс находился на берегу великой реки, почти напротив областного центра, а Маркс - располагался чуть севернее, выше по течению и был заметно меньше. Война сюда не докатилась, поэтому большинство зданий сохранили свой провинциальный довоенный, а порой и дореволюционный облик.

Несмотря на громкие имена классиков, желающих потрудиться, было немного. Но чтобы в следующем году, и не только в мечтах, попасть на желанную Чукотку с её коэффициентом два с половиной, одно лето следовало перетерпеть.

Когда поезд втянулся на вокзал, стало ясно: здесь нас с нетерпением ждут. Местный представитель указал на два бывалых ГАЗ-51 с деревянными будками. На первой, наискосок красовалась зловещая надпись: "Эпидемлаборатория". Не удивительно, что именно в ней и оказалось больше всего свободных мест.

Два часа тряски по ухабистой, пыльной дороге, когда мы уже начали сомневаться в прочности деревянных конструкций и обе машины остановились перед свежепобелённым зданием заводоуправления.

Мои соратники, со своими сумками и чемоданами, с любопытством озираясь по сторонам, неспешно выбрались из машин, сложили вещи у стены и в ожидании дальнейших распоряжений, оккупировали лавочки в тенистом скверике. Рядом, возвышался гипсовый постамент, который местные называли не иначе как "вечно трезвые рабочий и колхозница".

Тем временем, меня вместе с нашим старшим, Рудольфом, провели по длинному, пахнущему мышами коридору, к двустворчатой двери с небрежно приколотой кнопками табличкой "Директор".

Мы вошли в просторный кабинет, где стоял густой аромат тройного одеколона, смешанный с крепким табачным духом. Я невольно поморщился - да уж, в мои двухтысячные мало кто помнил запах настоящего тройного а уж его вкус – таких и вовсе были единицы.

Из-за стола, поднялся крепкий мужчина за пятьдесят, и словно встречая долгожданных родственников, направился к нам, протягивая руку.

- Ну здравствуйте, дорогие. Уже неделя как вас ожидаем, а вы всё со своими экзаменами справиться не можете. А теплые дни убегают. Как у вас там говорят - не можешь взять интеграл, бери лопату?

Он первым рассмеялся своему нехитрому каламбуру и указал на два стула с гнутыми спинками:

- Присаживайтесь поближе ребята, устраивайтесь. Сейчас Петровича позову, с ним и обсудим, как дальше жить станем.

Петровичем, оказался худощавый мужчина в роговых очках с каким-то вечно недоверчивым выражением на лице. Он работал главным инженером строительства и фактическим заместителем директора.

Директор, представившийся Василием Игнатовичем, достал напечатанный на машинке список, план местности и папку с чертежами будущих цехов. Сверяясь со своим перечнем и водя пальцем по чертежам, хозяева наперебой принялись выкладывать свои многочисленные пожелания. Всё это живо напомнило мне эпизод из мультфильма про Машу, с ее "хочу, хочу, хочу"…. Рудольф, уже имевший некоторый опыт шабашек, внимательно всматривался в чертежи и шевеля губами прикидывал объемы, сроки и наши возможности. Меня же, как обычно, интересовало иное - смета.

Через час вопросов и пояснений нас отвели в столовую. Я, почему-то представлял себе длинные солдатские палатки с деревянными столами из не струганных досок под брезентовыми навесами. Но нет - это была обычная столовка, отличавшаяся разве что крашеным деревянным полом и окнами в сельских рамах с вышитыми занавесками.

Некоторые из ребят, попробовали отметить начало трудовой деятельности и извлекли несколько припрятанных бутылок, но Рудольф так взглянул на них, что у бедолаг пропало не только желание расслабиться, но и аппетит.

После обеда, нас отвели в апартаменты, которые на два месяца станут нашим домом. Баба Женя, подошедшая позже, выдала по стопке не нового, но чисто выстиранного и хрустящего постельного белья. Каждая комната, площадью метров двенадцать была рассчитана на четверых. Нас же с Рудольфом заселили в двухместную - нам ведь нужно не только работать, но и думать.

Я сразу приватизировал ключи от кладовки, куда мы затащили привезённый инструмент вместе с двумя коробками секретного оборудования, интриговавшего окружающих яркими японскими иероглифами. Там же, улеглись и бутыли бабы Мавринки. Обёрнутые жёлтой соломой, они казались мне фугасами начиненные весельем

Первый рабочий день начался без раскачки. С утра, мы выстроились у здания заводоуправления, и Василий Игнатович, в общих чертах обозначил фронт работ. По замыслу руководств, здесь должны вырасти сразу два предприятия - комбикормовый завод и предприятие по переработке семян подсолнечника. По моим прикидкам, работы было чуть ли не на год, но хитрован директор попытался повесить на нас ещё и строительство гаража.

- Вы же строители, ребята молодые, сильные и умелые, справитесь, - с видом доброго дядечки принялся уговаривать он.

- Василий Игнатович, мы ещё и умные, - в тон ему ответил я. - мы даже и не возьмемся.

Мне показалось, или действительно, с портрета на стене на меня одобрительно и с пониманием глядел отец нынешних экономических реформ Алексей Николаевич Косыгин. Именно в эти годы он продвигал механизмы материального стимулирования производства. Несмотря на то, что статистика еще не подвела окончательные итоги, я помнил: прирост национального дохода в эту пятилетку обещал быть рекордным - сорок пять процентов.

Этому премьеру жилось не сладко. Это в моём будущем можно было запросто стрельнуть у МВФ парочку миллиардов до получки. А сейчас, идеология стояла впереди экономики. И как он ни старался, а система по-прежнему работала не на прибыль, а на лозунги.

Весь день, я молчал и думу думал. Более всего меня не устраивало то, что самый денежный этап - нулевой цикл, уже был выполнен нашими более шустрыми предшественниками. Из бурьянов выглядывали готовые бетонные цоколи фундамента.

Да уж, много здесь не заработаешь, особенно с их государственными расценками, - невесело думал я. – Надо бы ночью побеспокоить извилины. Я им не Павка Корчагин, чтобы на голом энтузиазме тянуть узкоколейку в коммунизм.

К счастью, острая интеллектуальная недостаточность мне не грозила и ночные размышления принесли результат. Я пришёл к выводу: следует диверсифицироваться, а именно - расширить нашу деятельность и на соседние хозяйства.

Утром, я изложил Рудольфу свои соображения. Однако тот оказался ортодоксальным руководителем нынешней формации и решительно поддержать меня отказался. После недолгих споров мы достигли консенсуса

- Хочешь - езжай, ищи объекты, а мы начнём работать здесь.

Я немного огорчился, рассчитывал на большее взаимопонимание. Но затем махнул рукой: пусть его, кто хочет пусть работает, а мы постараемся зарабатывать. В этом и есть главное отличие между трудом и капиталом. А еще, меня сильно напряг ворох подписанных нами инструкций, я понял: на этом объекте серьёзной прибыли не будет. Был здесь инженер по технике безопасности, с виду отставник. Он повсюду совал свой фиолетовый от недосыпа нос и требовал надевать каски, которых у нас и не было. И всё это - в сорокаградусную жару.

- Каска нужна, чтобы падающий кирпич повредил лишь кору головного мозга, а не саму древесину, - назидательно вещал он, поднимая жёлтый от табака указательный палец.

Не понимаю я Рудика. Но, что могу сказать, - пчелам слаще мед, мухам - дерьмо.

На следующий день я распечатал картонную коробку с непонятной надписью "Fragile". Из своей заначки отлил нужную дозу в бутылку и без труда договорился с водителем служебной развозки. Тот, удовлетворённый размером выданного аванса, пообещал организовать мне ознакомительную поездку минимум по четырём ближайшим хозяйствам.

К зданию правления совхоза мы подъехали рано и очень вовремя, к них только что закончилась утренняя планёрка. Я перехватил директора в его кабинете

- Здравствуйте, меня зовут Александр Борисович, можно просто Саша. Я комиссар студенческого строительного отряда из Киева. Нас только вчера перебросили в ваш район. Может, у вас найдётся какой-нибудь интересный объект? Там нас сорок человек, для их стройки многовато будет.

Вынырнув из своих явно невесёлых мыслей, председатель расплылся счастливой улыбкой:

- Ребята, так вас же нам сам Бог послал. Как это не найдётся, конечно же, найдётся, чего-чего, а работы у нас всегда хватает. Только сейчас обсуждали это с членами правления, - радостно выпалил хозяин кабинета, а затем вопросительно поднял на меня глаза.

- А вы хоть инструмент в руках держать умеете, а то в прошлом году к нам приезжали какие-то деятели из донецкого пединститута, так их только ямы можно было ставить копать, - обеспокоенно поинтересовался директор.

- Обижаете, Иван Иванович, за это можете не беспокоиться, мы всё-таки студенты строительного, а не педагогического института, сделаем все в наилучшем виде, разумеется, если по оплате договоримся.

После моих слов председатель сразу увял, а затем, вздохнув, пояснил:

- Так с оплатой у нас, как и всюду, только по государственным расценкам, ты же понимаешь, у нас государственный совхоз, а не частная лавочка. Над нами своё начальство стоит. Со своими ревизиями и проверками каждый год наезжают.

Сказав это, он завистливо ткнул пальцем куда-то в сторону солнца, которое уже стояло высоко над горизонтом, и продолжил:

- Это там, дальше на восток, целинные коэффициенты ввели, а у нас всё по по- старинке. Так что только так и не иначе. Если объекты смотреть будем, то пойдём ко мне в кабинет, ознакомлю, может и выберешь, что осилить сможете, ну а если нет, так нет.

Председатель, или точнее директор, немного подумал, тряхнул головой, и с надеждой посмотрев на меня, добавил:

- Одно могу пообещать твёрдо, если все же договоримся, то я всё оформлю по верхней планке, не поскуплюсь, деньги у хозяйства имеются.

Минут через десять, изучив с десяток папок, я решил остановиться на строительстве сельского клуба и ремонте крыш над коровниками. Вначале, за ремонтные работы браться не хотелось, но уж слишком Иван Иваныч просил, да и с материалами здесь было все в порядке, хоть завтра приступай. Более того, немного разобравшись, я уже сообразил, как на этом объекте можно с тысячи двухсот квадратов вырулить почти на полторы. Так сказать, перейти от евклидовой, к гиперболической геометрии Лобачевского, которая полностью отрицает известную аксиому о параллельных прямых.

К вечеру, я успел отметиться в трех сортирах и ещё двух хозяйства, где, как жучка блох, нахватался заказов, окончательно убедившись, что такое явление, как безработица, присуще лишь загнивающему капиталистическому обществу. Переговоры подтвердили, Иваныч не соврал, ситуация с расценками повсюду была одинаково безрадостной. Все упиралось в рамки строительных норм и таблицы тарифного справочника.

И вновь хочу о деньгах. Вот почему в нашей стране не принято говорить о высоких зарплатах? Эта тема - табу. Вот сколько зарабатывает выпускник института, всем известно, бывает, тот даже гордиться тем, что в роскоши не купается. А вот сколько получает академик, известный писатель или артист - об этом молчок. Почему молчат, почему считается, что если у человека денег много, то это неприлично? Как по мне, так всё наоборот. Это когда их мало, должно быть стыдно. Может, богатство скрывают, чтобы не вызывать ненужного социального напряжения? Вполне… Вот такие у нас дивные нравы, к которым я уже успел привыкнуть.

Раз уж пошел такой базар, хочется сказать и об отношении к достатку. В своей новой квартире, разгребая разный хлам, я наткнулся на книжицу "Сказка о Мальчише-Кибальчише" Гайдара. Скажу вам, довольно познавательная вещь. И нет, написал её не отец позднейших экономических реформ, а его дед - Аркадий, так как издана она была ещё в 1933 году. Разумеется, перечитывать её я не стал, до сих пор хорошо помнил. Но поднять целый пласт мыслей она смогла. Вот только нынче, её главную идею я оценивал совсем с других позиций, чем ранее. Судите сами. Худой, голодный и в обносках Кибальчиш - это тот, на кого нам следовало равняться, а мальчик, который жрет варенье ложками и закусывает печеньем, - Плохиш. Наверняка, такое имя и придумано, чтобы дети ненароком не перепутали, кто им друг, а кто враг. И ведь никто не обратил внимания на то, что хороший Кибальчиш, бьётся не за то, чтобы варенье было у каждого, он сражается за то, чтобы его не было у тех, у кого оно уже есть. Ведь после победы над плохишами эти кибальчиши начнут устанавливать свои порядки и в других странах. С тех времен прошло изрядно лет, а кибальчиши все также продолжают воевать за то, чтобы никто не ел варенье ложками.