Минут сорок, я неспешно поднимался вдоль русла, изредка забрасывая блесну и на всякий случай, внимательно озираясь вокруг. Не хватало мне встретить близкого родственника моего знакомого. Отойдя километра на два, я решил проверить свое рыбацкое счастье на небольшом притоке, скорее ручейке, что впадал в наш Аян. Увидал, что чуть выше, он продирался сквозь каменистые отвалы, образуя небольшие спокойные заводи. Вот на таких тихих спокойных перекатах и мог водиться жирный хариус.

Заметив длинную песчаную отмель, где должен быть удобный брод, я решил перебраться на другой, более пологий берег, как вдруг что-то привлекло мое внимание. И мне не показалось, на солнце сверкали какие-то нехарактерные для воды блики, которые в пасмурную погоду я бы пропустил, не заметив. Подойдя ближе, я присел у воды и внимательно вгляделся в дно ручья. Кристальной чистоты вода позволила разглядеть отблеск маленьких желтоватых чешуек на его песчаном ложе. Осторожно, чтобы не взболтать, я зачерпнул пригоршню песка, и внимательно вгляделся в то, что лежало у меня на ладони. От радостного предчувствия сердце учащенно забилось.

Когда-то, в далеком детстве, я любил читать и перечитывать рассказы Джека Лондона, северные приключения Олега Куваева, и прочих первопроходцев-золотоискателей, поэтому, почти не сомневался - это было оно. Во всяком случае, все те признаки, о которых я читал, говорили именно об этом, а красноватые отвалы, видневшиеся метрах в пятидесяти выше по руслу, свидетельствовали о наличии железа. Именно его, Куваев, чаще всего и связывал с присутствием золота.

Подрагивая от нахлынувших эмоций, не менее, чем от недавней встречи с косолапым, я решил вернуться в лагерь, ведь со спиннингом, много желтого металла не наловишь. За те десять минут, которые понадобились мне, чтобы добраться до палаток, я пришел к однозначному выводу. Известием о своей неожиданной находке, делиться с коллегами не стоит и не потому, что я такой жадный. Нет, просто жизненный опыт и здравый смысл подсказывали, что нас в группе шестеро, среди них двое - женского пола. Не стану отрицать, женщины умеют хранить тайны, вот только сообща. А золотой бизнес, он не прост, государство тщательно оберегает свою монополию. Если что, то банальной пятнадцати-суточной отсидкой, как за хулиганку не отделаться. Истинную правду говорят, быть честным хочется, но меньше, чем богатым.

На мое появление в лагере, внимания не обратили, все были заняты своими делами. Кто подшивал заплатку на штормовку, кто просто лежал на спальнике и дремал, греясь в лучах пусть и слабенького, но все еще теплого солнца. Вика с Татьяной шуршали неподалеку в кустах, собирая ягоды созревшей смородины, росшей у впадения моего ручья, а наш адмирал Андрей, минут двадцать, как отправился в сторону недалекой горки. Он хотел сориентироваться и осмотреть начало нашего завтрашнего маршрута. К счастью, эта высотка находилась в противоположном от моего рудника направлении. Над потухшим костром все еще вился легкий дымок, а над теплыми углями висел котелок с макаронами, щедро заправленными тушеной олениной с лавровым листом. Настоящая идиллия. На меня никто и не глянул. Ну, пришел себе Саня и пришел, опять без улова. Привыкли уже.

Косясь по сторонам, я незаметно прихватил большую миску, вытащил свой старый свитер грубой вязки и весло, после чего, с самим безразличным видом отправился в обратный путь. Без труда отыскав старое место, я более внимательно осмотрел окрестности. Обратил внимание, что немного выше, русло моего ручья, делает петлю и падает с небольшого гранитного карниза. Мне пришла в голову мысль, что этот рукав будет не сложно перекрыть камнями, организовав естественный лоток - проходнушку. В нее, я и собирался загружать песок, используя вместо лопаты широкое весло.

На дно этого самодельного лотка я уложил свой старый свитер, надеясь на то, что грубая индийская шерсть немного задержит более тяжелые крупинки золота. Вначале, дело не пошло, миска, как промывочный тазик себя не оправдала. Своими неумелыми руками, я больше выплескивал песок, чем оставлял его на дне. Минут через десять, вздохнув и отложив ее в сторону, я решил заняться самодельным лотком и на сей раз не прогадал. Свитер из индийской шерсти, уложенный на его дно, неплохо справлялся со своей задачей. Часа за четыре мне удалось намыть почти треть кружки золотого песка. Однако самый большой улов, принесла та скальная гребенка, на которую я наткнулся в кустах, метрах в десяти ниже по руслу. За тысячи, а может и миллионы лет, здесь скопилось немало самородков, размерами от перчинки или горошинки и заканчивая самым крупным, похожим на щербатое голубичное яйцо.

Мои ноги давно промокли, от холодной воды руки покраснели и задубели, но кто станет обращать внимание на такие мелочи в погоне за золотым тельцом? Теперь знаю точно, какая она, эта золотая лихорадка. Опомнился, лишь когда подошло время ужина. Аккуратно спрятав свой улов в холщовый мешочек из-под съеденного риса и уничтожив следы своей деятельности, я вернулся в лагерь. К счастью, на мое длительное отсутствие и неявку на обед, внимания никто не обратил. Что тут такого, может, человек поел раньше, да и отправился погулять. Сейчас ведь еды хватало и даже с избытком, ее никто и не считал. Вот только хлебушка не хватало.

За ужином я пребывал в глубоких раздумьях, молча глядя на пламя костра. Можно сказать, я весь дрожал от нахлынувших эмоций, но это было не волнение, а радостное возбуждение. В голове, сменяя друг друга, роились мысли. Главное, как безопасно доставить этот ценный груз домой, ведь нас обязательно будут проверять в аэропорту. В конце концов, решил засыпать свою добычу в алюминиевую полость ручки весла и крепко закупорить ее тряпкой, соорудив что-то вроде пыжа. Уверен, в этом случае даже рентгеновский сканер будет бессилен, хотя какие сейчас сканеры? Повеселев, я с благодарностью принял свои законные двадцать граммов спирта, закусил куском оленины, хорошо замаринованной в приготовленном девушками, кисловатом и ароматном соусе из красной смородины.

Через час, ребята разошлись по палаткам, а я еще долго сидел, подбрасывая сучья в угасающий костер, и грел в руках кружку крепкого чая. Было тепло и приятно, а перед глазами мелькали картинки кооперативной квартиры, машины…хотя и понимал, что выгодно, а главное - безопасно пристроить такой опасный груз будет не просто. Чего скрывать, немного мучили угрызения совести, что я не поделился своей находкой с товарищами, но обдумав ситуацию со всех сторон, я пришел к выводу, что поступил правильно. Не хватало мне услышать на пороге своей новой квартиры слова - товарищ, у нас к вам появились некоторые вопросы. При этом, радовало и другое, если у меня мучают угрызения совести, значит, имеется и эта самая совесть!

Стараясь не потревожить мирно посапывавших соседей, я плотно зашнуровал вход в палатку и залез в спальник с приятной мыслью,

- Во всяком случае, свои расходы на это путешествие я отбил многократно.

На следующее утро резко похолодало, вот она, изменчивая таймырская погода. Поэтому, я и не решился встать пораньше, чтобы добрать немного золотишка. Времени не было, да и свою прогулку я бы ничем объяснить не мог. Не страшно, достаточно и того, что есть, а там видно будет. Часа через два, усевшись на катамаран, мы отчалили от этого гостеприимного и воистину золотого для меня берега. Может его так и назвать- "Златы Пяски"? Отплывая, я постарался получше запомнить это место и его приметы, это лишним не будет.

И вновь началась привычная походная рутина, которая сопровождала нас уже почти месяц. Бодрости и уверенности в завтрашнем дне придавало то, что в клеенчатом, непромокаемом мешке, хранилось не менее десяти килограммов свежатины.

Этим утром, выйти пораньше, чтобы в удобное время добраться до поселка, нам не удалось. Причиной стали внезапные ночные заморозки. Брезентовые чехлы катамарана так задубели, и покрылись тонкой ледяной корой, что мы опасались не только спускать его на воду, но даже шевелить. А вдруг оболочка треснет? Поставив судно на ребро, навстречу слабеньким лучам таймырского солнца, мы настроились на ожидание, пока тонкий ледок растает, и лишь после этого, задержавшись часа на два, отправились в путь.

Сегодня шли медленно, задувал хоть и не сильный, но встречный ветер. Лица приходилось прятать под глубоко надвинутыми капюшонами водонепроницаемых курток, а на руки надели по паре вязаных шерстяных носков, иначе за холодные алюминиевые ручки весел долго не удержаться. Но ожидание жилья и скорого завершения маршрута придавало дополнительные силы. Мы гребли почти непрерывно, сменяя друг друга на веслах. Всех нас поддерживали вчерашние оленьи килокалории и желание как можно быстрее добраться до цивилизации.

К вечеру, реку и особенно береговую полосу окутал настолько густой туман, что приходилось продвигаться очень осторожно, стараясь далеко не отходить от берега. Не хватало нам еще мимо поселка проскочить. А грести, до самого Ледовитого океана, даже с нашими запасами мяса, желания не было. Внезапно, где-то там, на пределе слышимости, послышался звук мотора, похоже, что подвесного. Звук то удалялся, то приближался, но в таком тумане сказать что- либо наверняка, было сложно. Наш экипаж заметно взбодрился, вот они, первые признаки людей. Еще часа два ударной гребли и было принято разумное решение остановиться на ночлег, все равно, до жилья нам сегодня не добраться. Сделав несколько энергичных взмахов веслами, мы подгребли к берегу, и наше судно с шорохом выползло на песчаную мель у небольшой рощицы. Именно здесь было решено организовать нашу крайнюю ночевку на природе. Надеюсь, что далее всех ждут хоть какие-то удобства и твердая крыша над головой.

Ребята принялись привычно разгружать катамаран, таская свои рюкзаки к местам для палаток, в то время как дежурные начали разводить костер. Внезапно, далекий лодочный двигатель затарахтел совсем рядом. Через минуту, возле нас, заскрипев металлическим днищем о гальку, причалила алюминиевая лодка, в которой сидело двое охотников. Поднявшись со скамеек, они удивленно уставились на нашу компанию.

- Вы кто такие, … мать-перемать, и откуда взялись? - именно таковы были слова первого разумного, которого мы увидели за последний месяц.

- Я едва вас не подстрелил. В этом чертовом тумане ваши серебристые костюмы выглядят совсем как оленьи шкуры. Мы решили, это стадо переправляется на другой берег. Только сейчас пришел в себя, хорошо что Сеня удержал, не дал пальнуть, сказал, давай поближе подплывем.

Выглядели наши гости не лучше вокзальных бомжей, правда, с карабинами. Это были охотники из поселка. Временный лагерь их бригады находился неподалеку, километрах в двух от нас, а пока там сготовят ужин, мужики решили срубить лишнюю копейку, подстрелив на переправе несколько оленей.

От предложенного супчика и стопки спирта наши гости не отказались, после чего, у нас состоялся оживленный и познавательный разговор. Расспрашивали их долго и с пристрастием. Выяснилось, что самолеты в Дудинку или Норильск нынче не летают, и неизвестно когда будут. В данный момент, весь таймырский аэрофлот занят заброской продуктов и товаров в стойбища оленеводов. Место для ночевки в поселке найдется, совсем рядом с их жилищем стоит пустой барак. А еще, свои телеграммы мы можем отправить хоть завтра, из здания аэропорта, точнее из того маленького сарайчика, который стоит у взлетной полосы. В поселке Волочанка проживает около трехсот человек, и даже имеется молочная ферма. В общих чертах это было все, что нас интересовало. А еще выяснили, что за охотничий сезон ребята заколачивают по четыре-пять тысяч рублей, что на фоне рядового советского труженика являлось более чем приличным заработком.

На следующее утро, взяв на буксир наше необычное судно, охотники за два часа дотащили нас до Волочанки. Поселок стоял на высоком левом берегу. В этом месте, река сильно разлилась, превратившись в настоящее озеро, и первое, что мы увидели, это бортовой ЗИЛ, стоявший метрах в пятидесяти от берега, по сиденье в воде. Через распахнутую дверцу кабины было видно, что внутри никого нет.

- Так это наш Васька. Он позавчера хорошо погулял и уснул в кабине, а ночью вода поднялась, сам он убежал, а машина осталась, думаю, сегодня ее тросом тянуть будут, - как о чем-то обыденном сообщил нам один из новых знакомых.

Под заинтересованными взглядами немногочисленных рыбаков, которые перебирали и развешивали сушиться свои сети, мы вытащили свое судно на берег и прежде всего, отправились знакомиться со своим временным жилищем. Что сказать, условия оказались хоть и не комфортными, но все же под крышей, которая не течет, а еще здесь печка имелась. Через два часа мы разгрузились, сдули баллоны и занесли все имущество в выделенное помещение. После этого, даже не пообедав, отправились на экскурсию по поселку.

Неудивительно, что максимум внимания мы уделили скромному ассортименту здешней торговой точки. Мы настолько соскучились по простой магазинной еде, что накупили втрое больше, чем способны были уничтожить. Но больше всего нас удивило полное отсутствие спиртных напитков, на которые мы очень рассчитывали. Выяснилось, они имелись, но продавали их только по субботам, а еще в воскресенье, до обеда. Причиной такого безобразия, была всем известная невоздержанность малых северных народов к алкоголю.

- Ну да, знаю, проходили - трезвость норма жизни! Хотя для кого норма одна, а для кого другая. Люди разные бывают, поэтому и нормы должны быть разные. Например, я свою норму хорошо знаю, хотя столько и не выпью.

Несколько позже, пройдя из конца в конец по небольшому и неряшливому поселку, я пришел к однозначному выводу - этому суровому краю не так повезло, как Аляске в 1867-м.

На обратном пути мы завернули на ферму, которую легко отыскали по тоскливому мычанью не доеных коров. Здесь, нам удалось приобрести трехлитровую банку свежего молока, которую пьянющая в дребедан доярка соглашалась поменять лишь на бутылку водки. Главная проблема заключалась в том, чтобы найти, а затем и поставить на ноги эту в стельку пьяную работницу, одной из двух коренных народностей. Все эти нгонасане и долгане, как и розовый фламинго, были давно занесены в красную книгу. Я даже начинал беспокоиться, что доить коровенку, доверят мне, я хоть видел, как это делала моя бабка. Хорошо, что у нас еще булькало во фляге, и довольная доярка подарила нам по акции пару килограммов свежих парниковых огурцов. Для праздника живота не хватало лишь одного - хлеба. А вот с этим не сложилось, пришлось заменить его магазинными галетами. Но не беда, с парным молоком и это нормально. А вечером состоялся банкет, сравнимый лишь с позавчерашним ужином у оленьей туши. Хочу заметить, что после шпротов с молоком и огурцами, руки можно было уже не мыть.