К счастью, я была одета – хоть и в испачканную, измятую одежду. Значит, оставался шанс, что мой личный нахал не воспользовался невменяемым состоянием спутницы. В его порядочность я верила слабо, а вот в иссякнувшие после вчерашнего силы – вполне.

Подхватив со спинки стула свою куртку в грязных разводах, я позорно сбежала к себе через общую ванную комнату. Оказавшись в своем номере, выдохнула с облегчением и плюхнулась на кровать. И тут же выхватила из окружающей обстановки одно несоответствие.

Кубка на столике, где я его оставила, не было.

Я посмотрела еще раз – на стол, под стол, под стул, под кровать, на подоконник. Холодная паника начала медленно сжимать горло. Наш трофей украли. И мой диплом теперь точно из белоснежного превратится в беспросветно-черный!

– Фергюс! – заорала я что есть мочи.

И услышала, как в соседнем номере что-то тяжелое грохнулось на пол. Надеюсь, нахал таки свалился с кровати.

Морщась от недосыпа и потирая отбитое плечо, взлохмаченный и сонный Айден появился в комнате. Я уже успела просмотреть прикроватные тумбочки и в отчаянье проверяла шкаф. На перекладине сиротливо висел белый парадный костюм, на полке лежала дополнительная подушка с пледом, но ни одного надежно припрятанного от воров кубка не нашлось.

– Ты решила сыграть в прятки и залезаешь в шкаф? – протянул он раздраженно. – А можно мне в этом не участвовать и доспать оставшееся до приезда куратора время?

– Нельзя! – в отчаянии огрызнулась я. – В прятки решил сыграть кубок и исчез!

– В каком смысле? – растерялся Айден.

– В том самом. Его нигде нет! – воскликнула я и жалобно посмотрела на Фергюса, надеясь, что у него появится хорошая идея, куда мог сам собой переместиться символ турнира. – Может, мы его вчера убрали?

– Мы сразу пришли в мой номер, – опроверг Фергюс.

– Почему ты меня не отправил сюда? – возмутилась я.

– Ты захотела мой номер сравнить со своим. Не то чтобы я не пытался быть приличным парнем, но ты завалилась в кровать и заснула, – проворчал он, и мне стало чуточку неловко. – Просто вспоминай, куда ты вчера его поставила?

– На стол! – указала я на аккуратно вытертый столик без единой пылинки.

– Кофр не проверяла? – Айден двинулся к нетронутой кровати, на которой с вечера остался лежать закрытый ларец, и, подняв крышку, проверил содержимое. Вернее, его отсутствие. – Реально ничего нет.

– Полагаешь, он бы сам себя уложил спать? – воскликнула я, внезапно чувствуя, что глаза начинают гореть от подступающих слез.

– Но ты же сама себя уложила ко мне в кровать, – напомнил Фергюс в своей обычной издевательской манере. – Вообще, думал, что ты будешь даже во сне обниматься с кубком.

Явно не понимая, насколько серьезная проблема у нас нарисовалась, он нахально улыбнулся.

– Тебя вообще что-нибудь волнует? – выругалась я.

– Да, мне понравилось с тобой спать, – протянул он. – Засыпать с тобой оказалось волнительно. До сих пор мурашки…

Тут меня прорвало!

– Фергюс, сделай милость, прекрати себя так вести!

– Как?

– Как полный придурок! Не знаю, как тебя, а лично меня ждут большие неприятности, если этот демонский кубок через два… – я посмотрела на настенные часы, – уже через полтора часа не будет стоять на платформе! Я вообще жалею, что вчера пошла с тобой. Да лучше бы осталась и обнималась с кубком, чем вот это все!

К концу запальчивой тирады я вдруг поняла, что задыхаюсь, а голос истончился. К горлу подкатил горький комок. Не желая разреветься прямо перед Фергюсом, я развернулась на пятках, стрелой вылетела в ванную комнату и с грохотом захлопнула дверь.

Тут-то меня и накрыло.

Включив кран, чтобы шум воды заглушал всхлипы, я совершенно по-глупому расплакалась от расстройства, что попала в идиотский переплет, от обиды за правдивые слова Фергюса. И кажется, немного от того, что весь вчерашний вечер он строил из себя нормального парня и успел мне понравиться. Самую малость, буквально чуточку!

– Элис! – Айден постучался в ванную.

– Отвали, Фергюс!

– Я захожу. – Он заглянул в ванную комнату.

Мы встретились взглядом в зеркальном отражении. При виде меня он поменялся в лице. Я прикрыла покрасневшие глаза ладонью, стараясь скрыть слезы, но меня все равно выдал громкий всхлип, сдержать который не удалось.

– Эй, Элис… – голос Айдена звучал неуверенно, – я сейчас понятия не имею, что делать. Просто скажи, как мне поступить.

– Свали в свой Ашфорт! – промычала через всхлипы. – Сама как-нибудь найду этот проклятый кубок!

Такое унижение – рыдать перед Фергюсом! Но остановить поток нелепых слез никак не удавалось.

Неожиданно Айден взял меня за локоть, заставил развернуться к нему лицом и, совершенно не смущаясь, привлек к крепкой груди. Он оказался очень теплым и неожиданно приятно пах мылом и мужским ароматом, присущим исключительно ему самому. Этот запах вызывал необъяснимое желание прильнуть теснее.

– Просто ректор пригрозил, что мой белый диплом почернеет, если с кубком что-то случится, – пожаловалась я.

– Слушай, вряд ли у кубка выросли ноги, и он сбежал. Сейчас мы его найдем, – пообещал Айден и с неохотой выпустил меня из объятий, когда я попыталась отстраниться. – Налить воды?

– Лучше умоюсь. – Я весьма тривиально шмыгнула носом.

Он зачем-то потер грудь ладонью, словно я об нее вытирала нос. Не вытирала! Ну не совсем, в смысле.

– Тогда ты тут… кхм… умывайся, а я пока что-нибудь накину и посмотрю кубок у себя. Может, мы его вчера правда от воров припрятали? Честно говоря, я смутно помню вчерашний вечер. Как ты упала в кровать…

– Айден! – перебила я.

– Все, ухожу! – ретировался он к себе.

Умывшись ледяной водой, я вошла в номер к Фергюсу. Створки шкафа, в котором, как и в моем, одиноко висела парадная форма, и прикроватные тумбочки были открыты. Пустые ящики комода – выдвинуты. Айден успел надеть вчерашние перепачканные штаны и растерянно оглядывался вокруг. Судя по задумчивому виду, он наконец осознал, что у нас возникла задачка с тремя звездочками. Та самая, которая часто приводила к провалу на письменных экзаменах.

– Думаешь, у нас его украли? – тихо спросила я.

Он растер лицо ладонями, пытаясь вернуть ясность мысли, но, похоже, ни ясности, ни мыслей в голове не наблюдалось.

– Давай рассуждать логически, – предложил Айден. – Вряд ли кому-то действительно нужен кубок. Наверняка горничная по ошибке забрала во время уборки. Может, с вазой перепутала.

– Ага, с ночной.

– В любом случае, стоит спросить у портье, кто убирался в твоем номере, – рассудил Айден и натянул через голову измятую футболку. – Давай спустимся в фойе.

Спорить не стала. У нас осталось чуть больше часа, чтобы вернуть дурацкий кубок, привести себя в порядок и с сияющими улыбками встретить празднично украшенную самоходную платформу. Но пока мы были помятые, похмельные и без священного символа стихийного турнира. А я еще и зареванная.

В коридоре нам встретилась горничная, выходящая из номера по соседству. Она бросила на нас подозрительный взгляд, словно не верила, что нам могли сдать комнату в этом гостевом доме. Наверное, подумала, что мы бродяги. Выглядели мы точно не краше.

– Мадам, может, вы знаете, кто убирался в моем номере вчера вечером? – вежливо спросила, а заодно попыталась узнать, где искать этого крайне важного человека.

Оказалось, что горничная, проводившая уборку, сейчас в люксе этажом выше. Понесла туда цветы, потому как постояльцам, позволяющим себе снять лучший номер гостевого дома, непременно каждое утро ставят свежие цветочки для создания уюта и домашней атмосферы. У нас тоже оказался улучшенный номер, но вместо цветочков создали атмосферу нервного напряжения. В принципе, все, как в академии, нашем втором доме.

Выяснив номер люкса, мы поднялись на третий этаж. Номер находился в торце коридора, дверь оказалась открыта нараспашку. Можно было увидеть большую гостиную, пол, застеленный бледно-зеленым ковром, и тележку горничной.

– Извините, можно мы войдем? У нас есть вопрос, мадам, – позвал Айден, но в ответ прозвучала тишина.

Не сговариваясь, мы тихонечко, словно воры, вошли в номер, надеясь найти там горничную. Номер оказался пуст, но в гостиной на столе стоял наш отмытый до блеска кубок с букетом мохнатых розовых пионов! Самое смешное, Фергюс оказался прав: символ турнира стихийной магии действительно перепутали с вазой.

От радости я едва не взвизгнула и зажала рот ладонями, чтобы вообще не издать ни звука.

– Забираем! – тихо скомандовал Айден.

Но едва мы попытались выйти из гостиной, как в коридоре заметили горничную и попятились обратно. Похоже, она возвращалась в люкс. Объяснить, почему мы тут как бы случайно проходили мимо и решили стащить вазу с цветами, было невозможно.

Представив, какой переполох случится, я быстро раскрыла створки стенного шкафа и кивком головы скомандовала Фергюсу прятаться. Поставить кубок на стол он не успевал, нырнул с посудиной в руках. Я забралась следом и бесшумно прикрыла за собой дверцы.

Места было катастрофически мало, как воздуха. Зато пионы пахли вкусно. Мы с Айденом стояли лицом к лицу, и между нами оказалась зажата злосчастная посудина со смятыми пионами.

– Куда она делась? – раздался озадаченный женский голос.

Горничная начала ходить туда-сюда по номеру, видимо, разыскивая пропавшую вазу с цветами. Я чувствовала, как от паники у меня по спине побежала капля холодного пота. Однако Айден кусал губы и с трудом сдерживал смех. Через потемки я состроила ему страшные глаза, но он только опустил голову и прижался лбом к моему лбу. Я замерла не в силах ни пошевелиться, ни вздохнуть.

Наконец в тишине номера закрылась входная дверь. Щелкнул запертый замок. Я с опаской через щелочку обозрела территорию и кивком дала понять напарнику, что путь свободен.

Крадучись мы добрались до выхода. В глазок я проверила, свободен ли коридор, дождалась, когда горничная с тележкой исчезнет, и приложила к замочной скважине ладонь.

– Если ты кому-нибудь скажешь, что я так умею, клянусь, ты труп! – предупредила я Айдена.

– Я унесу этот секрет с собой в могилу, – пообещал он.

– Именно так и сделай, – пробормотала я и с помощью заклятия заставила замок открыться.

К счастью, на обратном пути нам никто не встретился. Мы благополучно спустились на свой этаж.

– Мне просто любопытно, – не удержался Айден, наблюдая, как я без взлома открываю свой номер ключом, – откуда ты знаешь такое забавное заклятье?

– В книжке вычитала. А ты думал, как мы выбрались из лабиринта, когда проходили раунд со стихией земли? – проворчала я.

– Так вы мухлевали? – возмутился он.

– В этот момент я думала, что вы подкупили судей! – парировала я, пропуская его в комнату. – Все честно! И вообще, в турнирных правилах не сказано, что нельзя взламывать замки.

Неожиданно Айден остолбенел на пороге.

– Ты чего замер?

Не понимая, что заставило его врасти в пол, я протиснулась в комнату и тоже остолбенела от изумления. На столе стоял наш кубок, очищенный до блеска, подмигивающий символами стихий. С торчащим букетом роз!

В легком обалдении мы с Айдеон синхронно посмотрели на посудину в его руках. Половина лепестков у потрепанных пионов осыпалась. Один цветок сломался и уныло свешивал помятую головку.

– Мы что, своровали из чужого номера вазу?! – выдавила я и прикрыла глаза. – Боже, какой позор! Почему они так похожи? Здесь даже символы есть!

– Может, хозяин – поклонник турнира Стихий? – смеясь, предположил Айден. – Зато приключение получилось забавным.

– И что нам теперь делать? – с тоской спросила я, уставившись на злополучный кубок. – Если честно, я не готова снова переживать тот адский позор и пытаться вернуть вазу туда, откуда мы ее украли!

– Да ровным счетом ничего делать не надо! – флегматично заметил Фергюс.

Он выдернул из кубка мокрые розы, запихнул их к помятым пионам, а потом забрал саму вазу из моих рук и поставил на столик. Я отнесла кубок в ванную, избавилась от воды и насухо вытерла платочком Кристен Райн. Удачно все-таки Айден его взял. Наконец священный символ стихийного турнира, оттертый до поразительного блеска, был аккуратно упакован в кофр.

– Вот и все дела! – прокомментировал Фергюс. – А теперь предлагаю перейти к более насущному – попытаться привести себя в человеческий вид. Нам через полчаса выходить!

– Через полчаса?! – всполошилась я. – Тогда я первая займу ванную!

Пока парень пытался что-то возразить, я уже юркнула в дверь и захлопнула ее прямо перед его носом. Времени, чтобы превратить отражение в зеркале в приличную выпускницу, умницу и красавицу Элис Вайри, оставалось катастрофически мало.

Задача была не из легких, но я с ней справилась. Более того, даже Айден умудрился забежать в душ, правда, ему достались какие-то жалкие пять минут и три капли горячей воды, но успел же! И стоило ругаться?

В любом случае, изрядно посвежевшие, в чистой и выглаженной одежде, с сияющими дежурными улыбками и со спасенным кубком в кофре мы уже ждали нашего куратора у выхода из гостевого дома. Прошло пять минут, затем десять, и я начала потихоньку волноваться, когда перед нами резко затормозила уже знакомая платформа. С нее спрыгнул несколько взлохмаченный куратор, и его вид красноречиво намекал, что вечер у него выдался не менее насыщенным, чем наш.

– Давайте быстрее! – раздраженно поторопил он нас, не глядя в глаза. – Опаздываем! Вечно с вами так!

Вот это да! Опоздал он, а виноваты мы! Мы с Айденом переглянулись, но спорить не стали. Парень ловко запрыгнул на платформу и подал мне руку, помогая забраться следом.

Мы извлекли кубок из кофра и водрузили на постамент, а сами встали по обе стороны, как и полагается почетной страже. Платформа плавно тронулась, вливаясь в оживленный поток утренних улиц.

Нас приветствовали взмывающими в небо связками воздушных шаров, разноцветным магическим конфетти, кружащимся в воздухе, и радостными криками горожан. Чуть позже, через пару кварталов, процессию встретила команда стихийников академии Ашфорт. Парни в элегантной синей форме выстроились стройными рядами впереди колонны, за ними двигалась группа поддержки, выкрикивавшая, на мой взгляд, совершеннейшую неправду. Кто в здравом уме поверит, что «Академия Ашфорт – лучшие!»? Но я была, по сути, в гостях, поэтому лишь растягивала губы в вежливой улыбке и не пыталась никому ничего доказывать.