Астареса

Лето шло своим чередом, радуя глаз зеленью, яркими цветами и ягодами, на которые, увы, лич могла только смотреть и вспоминать вкус. Попробовать она попыталась, но не ощутила в принципе ничего. Как будто воду в рот взяла. Ир Гранди предупреждал, что вкусы в отличие от запахов им недоступны, но всё равно было неприятно. Ягоды она любила.

— Ну что? — не удержалась от вопроса Эстель.

— Как вода. Безвкусно. Надеюсь, та менталистка разберётся, как воздействовать не только на духов, но и на нас и можно будет хотя бы попросить проецировать вкусы. Иметь возможность только нюхать еду довольно обидно.

— А запахи вы ощущаете как раньше? — не отставала теоретик. Свободное время вечерами никуда не девалось, к Летиции она успела привыкнуть и теперь ставила вот такие маленькие эксперименты.

— Практически. — Опередив вопросы, пояснила: — Некоторые сильнее, чем при жизни, некоторые как будто слабее, но как это работает и по какому принципу, не знаю.

Время шло, а результатов ни в расследовании, ни в поисках схрона всё не было. Приходилось признать, что в Астаресе всё затянулось и с поисками, и с разбирательством, и вообще. Даже пресловутая корова куда-то исчезла. При этом Тобиас клялся, что её не нашёл на том месте, где они её оставили.

В сражении правоведов Совета против чиновников из Астаресы пока что вели местные чиновники. Представитель отдела безопасности, командированный разбираться, ругался. Юристы разводили руками — им противостояли такие же юристы, намеренные отстаивать свою точку зрения до упора или решения суда. С тем же быстро явно не выйдет.

Те документы, что вообще удалось добыть, были в основном из иных источников: таможни (что-то, как выяснилось, продавали в том числе в Кирию и это было ещё одной проблемой), транспортных компаний, которые перевозили товар, из тех бумаг, что всё же нашлись в конторе рядом со складом…

Некоторое время назад, собрав всех остающихся сейчас в Астаресе представителей команды архимага некромантии, к которым причислили и Летицию, командированный разбираться безопасник сообщил:

— Пока что получается, что они достаточно часто получали грузы и ничуть не реже их отправляли, то есть склад был перевалочным пунктом. Причём надолго на нём ни «меха», ни «ингредиенты» не задерживались, то есть покупателей было не один-два, а больше. Что собственно ожидаемо, но всё же неприятно.

— Осталось выяснить, кто это.

— Именно. Но с этим не всё так просто. Владельцы склада, как нам удалось выяснить по своим каналам, имели отношение к Астареской преступности, у которой в городской администрации естественно есть свои связи, так что чиновники не сдадутся хотя бы просто из опасения за свои жизни. Поэтому пока мы собираем доказательства и ждём решения суда, которое тоже можно оттягивать довольно долго. Официальные владельцы уже наверняка давно покинули страну, так что особенно надеяться не на что. Склад вам официально передадут, а вот на большее я бы особо не рассчитывал.

— Это уже немало. С нарушениями владельцев разбираться, уж простите, совершенно не наша забота, это по вашей части и королевского суда.

Безопасник помрачнел, но кивнул — так оно и было — и тем не менее заметил:

— Я веду к тому, что вам сейчас нет никакого смысла и дальше здесь оставаться.

На нём тут же скрестились подозрительные взгляды.

— Я никуда отсюда не уеду, — отрезала Летиция. Она была намерена найти мужа, в каком бы состоянии — лича, низшей нежити или духа он не пребывал.

— Мы остались, чтобы разбираться с аномалией, — поддержал её Дэмиан, — склад имеет к ней отношение, но косвенное. А с ней проблемы уже давно. Только в этом году там были студенты на практике в марте, несколько наших коллег в апреле, ещё студенты уже в июне, магистр с аспирантами в июле, а теперь уже которую неделю работаем мы. И всё равно в аномалии неспокойно. Так что мы остаёмся, все возражения можете направлять архимагу ир Юрну.

Упоминать схрон, его поиски и необходимость его обезопасить некромант не стал, хотя вот этот аргумент было из тех, с которыми спорить невозможно. Но если этого не сообщил занимающимся расследованием архимаг, то не боевому некроманту о том сообщать. Щит от чтения у него имеется и надо думать неплохой, как и у остальных, так что из мыслей менталист это едва ли узнает.

Впрочем, хватило и сказанного. Безопасник поморщился, но спорить не стал. Аномалия находилась в ведении архимага некромантии, база — МАН, остающиеся здесь некроманты отделу безопасности, строго говоря, тоже подчинены не были.

МАН

Дематериализовалась Иль уже вечером, когда не только довела Ника до станции, но и вместе с ним дождалась рейсовую карету. Дорога по лесу прошла без особых приключений. Ни нежити, ни нечисти, ни даже грибников, хотя, казалось бы, грибов там было вдоволь. Ягод вот было меньше: черничники уже были в основном обобраны, брусники было мало, не такой лес, чтобы той росло там много, а малина осыпалась. Ник сколько-то на поесть себе нашёл, а вот менталистке оставалось на ягоды только смотреть — вот они и минусы менталок. С другой стороны не менталкой она бы никогда не согласилась «срезать» через лес.

— Ягод хочу, — пожаловалась она Тесле, к которой заглянула с ещё одной баночкой повидла, купленным с утра печеньем и рассказом о случившемся.

— Можем сходить, — заметила на это теоретик. — Около двенадцатого полигона неплохой малинник, а у десятого есть и черника.

— Думаешь, их там не выбрали?

— Кто? Студенты на каникулах, преподаватели в отпусках, а кто не в отпуске, тот занят вступительными.

— А просто жители? Тут же столица под боком.

— Проще съездить на нормальные малинники или черничники. Здесь они не особо большие. Да и это территория МАН, говорю же, рядом полигоны. Завтра суббота, летом у нас она не рабочая, так что можем сходить, если ты не занята с Ником.

— Да вроде бы он сказал, что завтра у него большая часть дня в дороге, между тем городом, куда он прилетит, и тем, куда ему нужно, только наземные кареты.

Предсказуемо Тесла заинтересовалась, куда это едет Ник, а, выяснив, заметила:

— Сомневаюсь, что они ему понравятся. Там прорва отчётов, и ладно бы только по фону, ещё и по закупкам. У нас новый аспирант на кафедре как раз из тех, кто работал у них. Говорит, что воспользовался поступлением как поводом оттуда удрать. И это, заметь, теоретик! Но пусть попробует, в НИИ Теории магии и своя аспирантура есть, правда, в головном. Может, решит, что ему там интереснее… — Спохватилась: — Так что насчёт ягод?

— Давай сходим. Мне только нужно что-то, куда можно собирать, у меня, по-моему, ничего подходящего нет.

— Это не проблема, — заверила теоретик.

Утром, уже когда выходили из общежития, наткнулись на Джул.

— Не слишком ли рано для полигонов? — оценила их внешний вид баньши.

— Мы за ягодами, — улыбнулась Иль.

— А-а. Ну тогда самое то.

— Если хочешь, пошли с нами, — предложила Тесла.

— Мне нельзя за пределы МАН.

— А это в пределах.

Глаза баньши загорелись.

— Я сейчас! Не уходите!

Как оказалось, за прошедшее время у Джул появился не только чайник и плед, но и одежда, подходящая для прогулок по лесу.

— Миледи ир Вэй сумела достать мои вещи, остававшиеся в общежитии нашей академии, — пояснила Джул, когда Иль не удержалась и всё же задала этот вопрос. — Что было очень кстати, потому что остаться без всего и со считанными тилями довольно неприятно, как выяснилось. А так и документы, и деньги, и одежда, и все остальное нажитое, включая конспекты, ко мне вернулось.

— Она не говорила, долго ты будешь вот так, на полузаконном положении? — осторожно поинтересовалась теоретик, когда они ушли достаточно далеко от корпусов.

— Нет. Её саму эта ситуация раздражает — она планировала взять меня к себе в аспирантуру в этом году, но из-за отдела безопасности я даже документы подать не могу — завернут. Я вообще не очень верю, что они решаться на то, чтобы признать моё существование — всё же я напоминание об их промахе, причём двойном. К тому же это создаст прецедент для других баньши, да и не только баньши.

— В Леонии же вашим разрешено учиться. Та магистр из Рердона даже защитилась.

— Там немного иная ситуация, — обтекаемо заметила Джул. — Население Леонии нас тоже не любит и тому есть причины. Инициативы исходят от королевской власти — мир с Лесами им выгоднее, чем нейтралитет, а тем более вражда. А Тилия напрямую с обжитыми территориями Лесов почти не граничит, только с болотами, и политика у вас более осторожная на счёт нечисти.

— Думаю, миледи ир Вэй продавит то, что ей нужно. Может, не сразу и не так быстро как вам бы хотелось, но продавит. Отдел безопасности всё же подчиняется Совету архимагов.

— Я на это надеюсь. Но поверить сложно.

Менталистка и некромантка посмотрели на неё с сочувствием, но развивать тему не стали.

Некоторое время спустя Джул поинтересовалась:

— Я не встречала работ на эту тему, но, может быть, вы в курсе, есть что-то о влиянии аномального фона на ягоды? Накапливают они его или нет? Наверняка же не я одна задалась этим вопросом?

Тесла кивнула:

— Как минимум им задавался Дирк после нашей летней встречи с тем мальчишкой, но с диссертацией копаться в этом ему было некогда, так что покопалась я. Толком вопрос не изучен, у некромантов, как понимаешь, обычно есть дела поважнее, чем водить в аномалии любопытных алхимиков. К тому же над аномалиями обычно стоят купола, не пропускающие туда живность, так что по идее там нет опылителей, чтобы ягоды завязывались. Но в реальности, видимо, что-то работает иначе, и ягоды в аномалиях всё же попадаются и разные. Я уже подкинула эту мысль магистру Аделии, она обещала озадачить кого-нибудь из своих на следующий год и сделать замеры. Так что ждём результатов. Но вообще, если бы это было опасно, у боевых некромантов, десятилетиями работающих в Лесах и собирающих там ягоды, это бы сказывалось на здоровье, а я ни о чём подобном не слышала.

Джул и Иль покивали, а потом менталистка спросила:

— А что за мальчишка?

— А я не рассказывала?

Девушка покачала головой и Тесла пустилась в рассказ об проверке знакомых Иль аномалий недалеко от Верса и встрече, которая там состоялась. В процессе выяснилось, что Джул не в курсе предыстории с происшествием на практике, в общем некромантке и менталистке нашлось о чём рассказать.

День пролетел незаметно. Малинник оказался не таким уж маленьким, черничник тоже, так что ягод девушки набрали достаточно.

Ник написал ближе к вечеру, когда они уже собрались обратно.

— Что пишет? — тут же заинтересовалась Тесла.

— Ты была права. Эти хотят чтобы он вёл всю документацию по закупкам.

— Включая всякие обоснования, зачем они купили галоши детского размера? — усмехнулась теоретик.

— Не знаю. У нас на доске почти нет места, так что он написал без подробностей, — менталистка сунула доску в рюкзачок и подняла с земли корзинки, в которые собирали в одну малину, в другую чернику. Обе были неполными, но всё равно увесистыми.

— Варенье бы сварить, — вздохнула баньши, которой пришлось укладывать всё в одну корзинку, разделив ту щитом в качестве ограничителя, так что нести было тяжелее.

— В чём проблема?

— Банки. У меня их нет.

Осознание пришло к Тесле и Иль одновременно. Об этом они совершенно не подумали. За новыми банками надо было идти в лавку, а сейчас та уже наверняка закрылась. Впрочем, у Иль точно имелись старые, вопрос хватит ли их.

— Я отдала свои старшей ир Миотте, — призналась Тесла. — Не думала, что буду что-то собирать. А у них около дома есть кусты, да и не только кусты, так что у неё уходят.

— У меня вроде были. Я часть увезла, но не все. Правда, не уверена, что их хватит.

— Что-то лучше, чем ничего.

— А ещё из малины можно сделать лепёшки. Мама у Кос так делает, — предложила Иль.

— Покажешь?

Менталистка не слишком уверенно кивнула. Как готовить лепёшки ей показывали, но одной их делать ей ещё не приходилось. Впрочем, рецепт несложный, должна справиться. А если что, уже скоро стемнеет, а там Тесла сможет послать к Кос почтового призрака за уточнениями.

Вечер прошёл за стерилизацией банок, варкой варений и поиском свободных тарелочек, по которым можно разлить будущие лепёшки. С количеством тех они не рассчитали, так что тарелки внепланово закончились и пришлось искать те по тем, кто сейчас был в общежитии, и всё равно их не хватило и Тесле пришлось бежать на кафедру, чтобы временно позаимствовать блюдца из кафедральных запасов.

— Летом блюдца всё равно не нужны, — заверила она Иль и Джул. — До осени не хватятся, а к тому времени лепёшки высохнут.

— Должны, — не слишком уверенно согласилась менталистка.

— Ну и отлично.

— Осталось решить, что делать с черникой, — спустила их с небес на землю целительница. — Свежей мы столько не съедим.

— Нужны банки, — переглянувшись с подругой, вздохнула Иль.

Джул кивнула.

Воскресенье прошло за поиском банок в лавках около МАН и уже подальше от неё — в разгар сезона это оказалось настоящим квестом. В результате Иль решила съездить в АриАл за новыми досками, а заодно проверить на предмет банок лавки по дороге. Тесла решила прогуляться с ней. Это оказалось кстати — подходящего размера тара нашлась в столичной лавке у самой остановки, но оставалось их уже немного, так что был риск, что пока Ильда ездит к артефакторам, они закончатся и здесь. Так что некромантка с банками была отправлена обратно в МАН, а менталистка поехала дальше, пообещав проверить ещё пару лавок.

Ник сегодня собирался отдохнуть в том городе, где находился филиал НИИ Теории магии: по воскресеньям надеяться на то, что ответственные за вакансии сотрудники городских администраций будут работать, как и вообще на то, что те открыты, явно не стоило. Да и некроманту уже хотелось отдохнуть от дороги. На примете у него было ещё два места из той части списка, что охватывала городки и сёла поближе к столице и штук пять из тех, что немного дальше.

— Я бы уже не слишком рассчитывала на те, что поближе, — покачала головой Джул, услышав об этом. — По опыту, если одно за другим места оказываются с подвохом, скорее всего, все нормальные просто уже заняты и надо искать что-то подальше, там где меньше конкуренции.

— Откуда знаешь?

— Так городской целитель в этом смысле — должность похожая на городского некроманта. Только у нас целителей в принципе ищут в городки уже не самые маленькие, в селах хватает лекарей-немагов. И обычно уже в лечебницы, где и просто лекари есть, и младший медперсонал. Бывает иногда, что ты — единственный специалист, этакий на все руки мастер на десяток деревень, но это уже совсем в глуши и в основном осталось в прошлом. Миледи ир Вэй постаралась, чтобы хотя бы маленькие лекарские пункты были почти везде, исключая, может только совсем крошечные деревни.

— А как вы решаете, кто кого лечит, если там и лекари, и вы? — заинтересовалась Тесла. — У нас понятно, если кроме городского некроманта в городе есть спиритист, то все вопросы по духам к нему. А у вас же вроде нет такого деления? Или я ошибаюсь?

— Есть. Просто как правило приходится работать не по узкому профилю. Скажем, я по первому диплому специализировалась на проблемах магов, причём конкретно на связанных с использованием слишком больших объемов силы. Разнообразные нарушения восстановления, перерасходы и их последствия, приобретенный избыточный расход… Но работала я с совершенно другим: от банальных простуд и переломов до инфарктов и нарушений мозгового кровообращения, — она вздохнула. — В столице целитель может позволить себе заниматься чем-то одним, в главных городах провинций — какой-то относительно широкой областью, скажем, чисто травмами, или чисто хирургическими проблемами. А в более глубокой провинции ты разбираешься с тем, чем нужно в моменте: воспаление лёгких так воспаление лёгких, роды так роды. Поэтому сейчас я уже делала упор на лечение проблем кровеносной системы, чаще пригождается, больше частностей, с которыми порой понятия не имеешь что делать. А в моей ситуации всё ещё сложнее: ко мне шли в том числе сородичи и представители других народов, а там ещё накладываются отличия в строении, расовая специфика реакции на конкретные схемы, в общем много частностей.

Звучало это интересно. К тому же как-то исподволь заставляло вспомнить, что как бы она не выглядела, а Джул старше их и значительно, и за этим возрастом скрываются не только годы, но и многолетний опыт работы.

— А ты не думала попроситься на работу в лазарет МАН? — поинтересовалась Иль. — У тебя же есть и диплом, и опыт, и ты так же уже тут.

— Думала. Но пока вопрос с отделом безопасности не решиться, это бесполезно — даже если ваши ректор и проректор пойдут на такой риск, как устройство меня на работу, безопасники просто не согласуют назначение. К тому же пока много колдовать мне всё ещё опасно. Разово что-то сделать, Мышаню вон полечить уже могу, а так чтобы постоянно использовать, даже просто диагностические схемы, увы, но нет.

В понедельник Ник добрался до следующего потенциального места работы и вот тут ему уже понравилось. Подвох был один: сразу три аномалии в окрестностях, попадающие под ответственность городского некроманта. Слетавшая к нему Иль посоветовала узнать, что по этим аномалиям требуется, а сама пошла к подруге.

— Ланика? — как-то сразу опознала местность Тесла. Иль, сверившись со списком, кивнула. — Пусть узнает, что от него хотят по этим аномалиям и есть ли за это доплаты. Если всё как раньше, с ежемесячной проверкой, то там сложно. Нормально там жилось только семейной паре из теоретика и прикладника — одна проводила ритуалы и следила за кладбищем, другой занимался аномалиями. Но у них это была не одна ставка, а две. Но и они с этим уматывались. Потом им предложили неплохую альтернативу и они уехали, а местные власти решили, что одной ставки достаточно: им смысл проверки аномалий не особо понятен. Те же тихие, никто из них не вырывается. А то, что это та тишина, которая получается в результате кропотливой работы, им невдомёк. В результате эта вакансия появляется за последние пару лет уже раз пятый, наверное. Никто такого темпа долго не выдерживает.

— Да уж.

— Тут вопрос и к тем, кто составил такой насыщенный график проверок аномалий — одной-двух в год бы хватило, и к тем, кто требует его соблюдения, и к местным.

— Пойду расскажу Нику.

— Может, они учли свои прошлые ошибки.

Но местные ошибок не учли. Потому Ник, пообещав подумать, от них предпочёл уйти, не давая каких-то конкретных обещаний. В качестве запасного варианта этот был неплох, но хотелось всё же что-то менее напряженное. С другой стороны, где гарантии, что удастся найти что-то такое? Он ведь проверил уже больше десятка вакансий! И из непроверенных и кажущихся адекватными, оставались уже только те, что были от столицы в трёх часах лёта или чуть ближе, но с пересадкой на попутки или рейсовые кареты уже местных маршрутов. И стоит ли дергаться?

«Иль, я не знаю», — коротко написал он.

Подруга появилась довольно быстро, чем, кажется, испугала пару прохожих.

Это заставило её смутиться:

— Прости, я пока не очень понимаю, как набросить невидимость ещё в процессе материализации.

— Да ладно, не страшно. Не думаю, что ты так уж их напугала, — постарался успокоить её некромант. А потом изложил суть своей дилеммы. — Вроде и уезжать далеко не хочется, но и ввязываться в такой квест…

— Тесла сказала, нормально тут справлялась только семейная пара, и у них было две ставки. Может, ещё и с окладами побольше, чем предложили тебе. Ты уверен, что хочешь связываться с таким начальством?

— Да в том-то и дело, что нет, — тяжело вздохнул некромант.

— Тогда давай я узнаю у Теслы и Дирка, что из оставшегося где-то не совсем в неведомых далях потенциально самое адекватное и ты туда слетаешь? А там уже будешь решать, здесь тебе больше нравится или там?

— Давай, — облегченно кивнул Ник. — Я тогда пока пообедаю.

— Напиши, как будешь где-нибудь не посреди зала или улицы, — попросила Иль и дематериализовалась.

Найти приятелей в академии удалось без труда, особых забот у них сейчас не было — Тесла занималась перепроверкой коробок с материалом к новому учебному году, а Дирк ей помогал, но даже вдвоём закончить с этим они должны были не скоро, так что находились легко. Обсудить с ними и их знакомыми вакансии было несколько сложнее, хотя бы потому что дольше, но примерно через час, списавшись с Ником и уверившись, что на этот раз никого напугать не должна, Иль снова материализовалась по маяку.

Перспективных варианта было даже два, так что выбрали по принципу, куда есть дилижансы и до вечера гуляли и разговаривали, разговаривали, разговаривали. Об учёбе, преподавателях, Кубке и том, как лучше готовить уже опытную часть команды и как поднатаскать тех, кто к ним добавится, о быте и самых, казалось бы, неожиданных для обсуждения вещах.

— Надеюсь, на этот раз это будет что-то адекватное, — уже когда стояли на площадке в ожидании кареты, вздохнул Ник.

— Думаю, шанс есть. Не может же быть такого, что среди оставшихся вакансий не найдётся ни одной такой, чтобы была бы без подвоха? Ну, кроме расстояния до столицы?

— Наверное. Но я уже так устал от всех этих поездок и разговоров, что готов согласиться уже и просто на что-то хотя бы более-менее адекватное. Не с беготней из аномалии в аномалии с проведением ритуалов над умершими и проверкой кладбища в перерывах, но и не с изображением работы, по сути без собственно работы.

— Думаю, шанс есть. Не может же быть — Какое уже там? Десятое? — в общем далеко не первое место подряд быть неподходящим?

— Я уже сбился со счёта, — вздохнул выпускник. — Но надеюсь, что ты права.

— Вот увидишь, я и окажусь права, — как можно увереннее заявила ему Иль.

Некромант улыбнулся, но ответить не успел: послышался хлопот крыльев, на площадку опускались горгульи. Настало время прощаться.

— Не теряй маяк, — заторопилась Иль. — И пиши, я буду следить за доской. Если что, сразу появлюсь.

— Хорошо. Но ты тоже не сосредотачивайся только на помощи мне. Ты вроде курсовой хотела заниматься?

— Хотела. Но ир Ледэ занят вступительными, а, не обсудив с ним, что именно мы будем брать на курсовую, садиться за архивные источники нет смысла. В общем обо мне не переживай. Сам осторожнее.

Ник кивнул, махнул ей рукой и был таков. Проводив карету взглядом, Иль дематериализовалась.

Зелёная провинция, Вальенг

Добираться до очередного городка с вакансией городского некроманта было довольно долго, с пересадкой, но как минимум своя станция у того была. Чтобы сэкономить и не тратить время и сейчас, и утром на дорогу от гостиницы дожидаться утренний рейс Ник решил в зале ожидания на станции. Опыт подобного у него уже был, ждать оставалось не так и долго, каких-то часа четыре. Дождётся.

Спать не особо хотелось — он успел вздремнуть по дороге — так что вытащил приключенческий роман и погрузился в приключения молодого самоуверенного сына ремесленника, решившего попытать счастья в столице. Кое-какие моменты у некроманта, пожившего в пусть не совсем столице, но в её ближайших окрестностях, вызывали вопросы, но скоротать время книга вполне годилась, а больше в данной ситуации и не нужно.

Ко времени прибытия дилижанса он добрался примерно до середины томика. Продолжил читать её и в дороге — уже недолгой, лететь тут было всего полчаса.

Городок был небольшим, с не очень высокой башней станции, возвышающейся над всеми остальными строениями и в основном одноэтажными домиками с огородиками вокруг них. От посёлка он отличался разве что размером, да наличием своих школы и лечебницы.

После стольких неудач, вопреки словам Иль, ничего хорошего от очередного места Ник уже не ждал. Не сразу, по крайней мере. Потому настраивался, что придётся поездить по провинции. Ехать куда-то ещё, в другие, ту же Синюю или Красную, он уже не видел смысла: дорого, да и бесполезно. Уж что-то хотя бы более-менее подходящее, наверное, найдётся.

Однако вопреки опасениям выпускника на вопрос, что от него требуется, чиновник в администрации посмотрел на Ника удивленно и ответил нечто вроде: «Да как обычно. То, чем занимаются городские некроманты. Вам лучше знать».

— То есть ритуалы над умершими, проверка кладбища и аномалий, если тут поблизости такие есть?

— Ну вроде того. Но это вам лучше обсудить с нашими бытовиком или целителем, они всё ж маги, лучше разбираются.

Ник, разумеется, уточнил, где тех можно найти, выслушал вполне понятные объяснения и поинтересовался ещё одним немаловажным вопросом:

— А морг у вас есть?

— Само собой. Рядом с лечебницей, ключи у господина ир Леберти и спросите.

Это воодушевляло: работать без него, проводя ритуалы абы где и тем же днём было той ещё задачкой, заметно ухудшающей быт некроманта, о чём преподаватели на профильных предметах связанных с теми предупреждали. Хотя, конечно, надо было смотреть, что там за морг. Может, хранить там тела уже и нельзя…

— Тогда я пойду схожу к вашему господину ир Леберти и если всё нормально, вернусь.

— Договорились. И, кстати, если решите у нас остаться, сразу попросите у него ключи от квартиры, он живёт во второй.

— Город предоставляет жильё? — приятно удивился Ник. Вообще для вакансий городского некроманта где-то подальше это было довольно обычное явление, но тут это не указывалось, а наученный горьким опытом некромант вопросом не поинтересовался, уже не особо надеясь на такой расклад.

— А то как же. Где же вы иначе жить будете? — непонимающе посмотрел на него чиновник. — Не в этом вашем морге же!

— Нет, конечно. Тогда я оставлю у вас вещи? — он указал на рюкзак с теми. Да, не особо тяжелый, но одна из лямок грозила вот-вот оторваться, а чтобы её пришить сначала надо было всё выложить.

— Разумеется.

Лечебница находилась через пару домов от здания администрации. В одном располагалось почтовое отделение, в другом, похоже, какая-то универсально продуктово-хозяйственная лавка.

Целителя удалось найти довольно легко, на просторах маленькой лечебницы потеряться в принципе было сложно, особенно с местными, кажется, знающими всё что происходит в городе, сотрудницами. Лекарки они или же младший медперсонал, Ник, честно говоря, не понял.

Уже седой полноватый мужчина с небольшой бородкой обнаружился в подсобной комнатке неторопливо растирающим какие-то травы.

— Господин ир Леберти? — окликнул Ник. — Добрый день.

— Добрый. Чем могу помочь? — на него посмотрели этаким профессиональным взглядом.

— Меня зовут Николас ир Кьяр. Я — некромант, рассматриваю ваш город в качестве места работы. Чиновник в администрации сказал, что лучше обсудить обязанности с вами. Он, кажется, не очень в них разбирается…

— Всё он разбирается, — заверили Ника. — Просто предоставляет мне возможность на вас посмотреть. Была у нас тут неприятная история несколько лет назад. Не с некромантом, с бытовиком, но всё же.

— Ааа.

— Что ж, рассказывайте. Какую академию закончили, когда, с какими оценками? И диплом показываете. Ну и в целом рассказывайте. Можете начать с того, почему выбрали именно наш город.

Ник послушно вытащил из перекинутой через плечо сумки папку с документами и протянул целителю:

— Да как-то почему бы и не ваш? Я хотел быть городским некромантом ещё со времён учебы в школе, потому и поступал на прикладную.

Целитель посмотрел на диплом в красной корке и с гербом МАН на ней, потом на Ника, открыл, удостоверяясь, что диплом действительно с отличием, пробежался взглядом по предметами, темам курсовых и диплома, а потом снова взглянул на Ника:

— И то, что это провинция вас не смущает?

— А должно? Я имею в виду, что в этом такого?

— Вы как понимаю, не коренный столичный житель?

— Нет.

— Тогда понятно, — в голосе послышалось одобрение. Мужчина отложил в сторону диплом, посмотрел свеженький паспорт с датой выдачи вскоре после диплома, отлистал к предыдущим документам. Посмотрел с удивлением. Ник понимал почему. — Даже так?

— Ну да. Я из простой семьи. Вас это смущает?

— Наоборот, — заверили его. — Я сам такой. Ну давайте, рассказывайте, почему не пошли в аспирантуру. Обычно обладатели дипломов с отличием прямой дорожкой идут именно туда.

Ник вздохнул, но скрывать не стал:

— Пропустил вступительный, так вышло. Я сам виноват, уехал из города, не успел вернуться к нему. Ну и не попал.

— Руководитель, естественно, в ярости?

— Что-то вроде того, — кивнул Ник.

На самом деле ир Вильоса он после приключений в Астаресе не встречал, только выслушал послание от него, переданное с почтовиком: в Астаресу тот не поехал, а, когда Ник вернулся в МАН, уже был в отпуске. Может и к лучшему. Крейга и Леона, которых целители отпустили раньше, проректор пропесочил так, что те о содержании беседы кроме части о наказании предпочитали не распространяться. А они не пропускали вступительный и не были дипломниками ир Вильоса.

— На следующий год будете пробовать снова? Только честно.

— Не знаю. Но даже если буду, это же аспирантура, её вполне можно совмещать с работой.

— От нас далековато, чтобы совмещать.

— Что-нибудь придумаю. Сейчас я просто хочу уже где-то осесть и перестать метаться по стране в поисках.

— Уже пробовали где-то?

— Узнавал. Но те вакансии… не по мне. По многим причинам.

— А наша?

— Если это обычная вакансия для городского некроманта, а не совмещенная некромант-бытовик или некромант-теоретик, то вполне.

— А, тоже попали на любителей делать кучу всего одними руками? — понимающе уточнил целитель. Ник кивнул. — Это ещё ничего. Я как-то встречал вакансию для целителя и некроманта одновременно. — Выпускник МАН изумленно уставился на собеседника. Подобное в его голове не укладывалось. — Да-да, именно такую. Так что бытовик или теоретик — это ещё не так страшно. Но у нас к счастью адекватная администрация, каждый занимается своим делом. От некроманта требуется ваша стандартная работа: проводить ритуалы в городе, при необходимости в ближайших деревнях, следить за городским и парой сельских кладбищ.

— И всё? Без аномалий?

— Поблизости их нет. Ближайшая в тридцати километрах к северу, и она уже в ведении Аншера, там свой некромант. Если хотите, можете к нему съездить, думаю, не откажется от компании. Или подождать до пятницы и с ним это обсудить: пока у нас нет своего некроманта, он приезжает раз в неделю.

— Пожалуй, и правда обсужу.

— То есть остаётесь?

— Я бы взглянул на морг, — не стал слишком торопиться с согласием юноша.

— Это без проблем, — целитель поднялся. — Заодно фронт работ оцените. Там как раз парочка тел есть. — Уже по пути заметил: — Всё же интересные вы ребята, некроманты: кто другой попросил бы посмотреть на жильё, а вы на морг.

— Могу поспорить, вы тоже сперва смотрели лечебницу, а потом уже квартиру, — возразил ему на это Ник.

Ир Леберти рассмеялся, но потом кивнул:

— Именно так, молодой человек.

Здание морга спряталось за небольшой рощицей, окружающей лечебницу, и выходило крыльцом в тупичок. Формой и размерами оно напоминало то, что было в МАЦиВ, в общем вполне типовое.

— Соседний дом — с нашими квартирами, — целитель указал за забор.

— Удобно. Особенно вам.

— Только это порой и спасает. Хотя моя супруга, конечно, предпочла бы, чтобы мы жили подальше от моей работы и я реже сбегал проверить пациента перед ужином.

Внутри тоже всё было довольно типично и в целом прилично. Да, кое-где краска успела облупиться, но не это главное. Важнее, что артефакты работали, крыша не текла, а от окон не было сквозняков.

— Нормально.

— Сейчас пойдёте смотреть кладбище?

— Да не, это я лучше уже потом. Не думаю, что с ним будут проблемы. Ваш прежний некромант явно следил за тем, что находится под его ответственностью.

— Само собой. Жаль, сманили в город покрупнее.

Интересоваться подробностями Ник не стал: сманили — это не умер при подозрительных обстоятельствах. Уехать, конечно, тоже можно было по-разному, и история с прошлым дреморгским некромантом тому отличная иллюстрация, но тут никакие личи на место не претендовали, иначе бы то не было свободно.

— Знаете, пожалуй, я и правда у вас останусь.

— И даже квартиру не посмотрите?

— Посмотрю. Но сомневаюсь, что это что-то изменит, — заверил его Ник. От дороги и неопределенности он уже успел устать.

Раз в этом городе в целом неплохие условия, какой смысл ехать куда-то ещё? Проще уже остановится и заняться работой. Может, это просто судьба?

МАН, пару дней спустя

После отпуска идти на работу даже как-то не хотелось. Чарльз отлично понимал, насколько сейчас горячая пора и для академии в целом, и для тех, кто принимал вступительные в частности, но выходить из дома и куда-то идти, вникать в проблемы и как-то их решать, всё равно желания не было. Они с супругой только накануне вернулись из почти двухнедельного отпуска на море. Переключиться вышло просто отлично, но отдыха как будто не хватило.

— А я тебе говорила, что тебе надо хотя бы иногда выходить в отпуск, — заметила на это Аделия. У неё уже через пару часов был первый вступительный по алхимии, так что без дела супруга не сидела.

Собственно из-за её вступительных и того, что их нельзя было полностью переложить на ещё достаточно неопытную Юлианну, они и отдыхали всего две недели. Сам Чарльз вполне мог сейчас отсутствовать и дольше: судя по тому, что к нему за весь отпуск почтовый призрак от ир Арвея заявился лишь однажды и с больше уточняющим вопросом, ректор справлялся. Деканы справлялись тем более, относительно неопытными из них были только ир Ледэ и декан боевиков, но и у них вопросов к проректору, похоже, не было. Ну или ему решили дать отдохнуть, чтобы завалить вопросами после отпуска, что тоже в общем-то было вполне вероятным вариантом.

Увы, именно последнее оказалось верным. Стоило ему войти в кабинет и посетители посыпались один за другим. В таком ритме «не хочется» отошло на второй план.

Требовалось решить вопрос с пресловутым учебником, который не успевали отпечатать, так как у типографии сломался печатный артефакт, причём сломался не ремонтируемо, на изготовление нового артефакторам было нужно время, а оставшийся был загружен более срочными заказами, просроченными ещё раньше их. Ждал своего часа отчёт о выявленных в ходе приёма ремонта во втором общежитии недостатках, точнее уже процессе их устранения. Необходимо было определиться с поставщиками продуктов в столовую. Дожидались почему-то написанные на его имя, а не на имя ректора докладные обследовавших Астарескую аномалию в прошлый раз и ездивших туда на практику… И это он ещё не добрался до бумаг, связанных с приёмной кампанией, которая в этом году выдалась беспрецедентно горячей!

Разобрать это всё за день нечего было и думать, так что в какой-то момент ир Вильос просто отложил всё в сторону, сказал секретарю, где его, если что, искать, и направился обедать. Заодно занесёт бумаги в деканат непрофильного факультета и бухгалтерию. Взмыленная, кажется, ещё сильнее него секретарь, не отрывая взгляда от перекладываемых бумаг, пробормотала нечто утвердительное.

С визитами туда, туда и ещё вот туда до столовой добраться удалось только через час. И там проректора тоже поджидал сюрприз в виде обнаружившейся за одним из столиков студентки.

— Ир Росси? Что вы здесь делаете посреди каникул⁈

— Длинная история, — ушла от ответа девушка. Она уже, видимо, доела, по крайней мере, сидела без подноса, просто с чаем и с выглядящей совсем новенькой почтовой доской.

— Ладно, расскажете чуть позже, — согласился он. Предостерёг: — Подождите, возьму еду. Иначе, чувствую, сегодня я не пообедаю.

Что-то подсказывало, что история ир Росси из тех, что тоже потребует принятия решений. Не приехала бы менталистка в академию так рано, если бы всё было просто.

Как оказалось, сложность проблемы он даже недооценил. Вот стоило уехать в отпуск и всё вышло из-под контроля! Нет, то, что Кьяр не поступит в аспирантуру в этом году, было понятно. Если бы Ник не попал на экзамен, скажем, потому что задержался, когда ездил в экспедицию, а не на нелегальную подработку, ещё можно было бы настоять на повторном сборе комиссии. Но в текущей ситуации подобное уже однозначно расценили бы как злоупотребление положением собственно проректора ради своего дипломника. Ну и воспитательный момент был бы упущен.

А ситуация, если в ней разбираться, была та ещё, и Леону с Крейгом он уже высказал всё что думает на этот счёт. Подработка без надлежайшего оформления бумаг на зачистку, без письменного договора, со всем из этого вытекающим. Сокрытие обнаруженного факта повышения фона на отдельно взятом складе и факта наличия там встающей нежити. И к тому же ещё повторяемость всего этого, всё усугубляющая! Нарушение внутренних инструкций МАН, правил проверки мест с повышенным фоном, уложений о работе некромантов и боги знают чего ещё! И это в Астаресе, где подобное вполне тем более могло обернуться нешуточными проблемами и не факт ещё, что не обернётся.

Проректору пришлось очень постараться, чтобы убедить начальство замолчать это всё и уберечь парней от, как минимум, дисциплинарной комиссии. Та, даже если бы дело не дошло до передачи дела судебной комиссии Совета, с гарантией поставила бы на защите боевиков крест, да и Нику на аспирантуре тоже. Но лишать МАН толковых некромантов из-за того, что те по молодости влезли, куда не стоит и наломали дров, было не в интересах академии, и ир Юрн и ир Арвей это тоже понимали, наверное, только потому и согласились. Ограничились выговорами и наказанием. Нику то тоже в перспективе светило, просто ир Вильос не стал передавать его через третьи руки, тем более, пока тот поправляется. Хотел сделать внушение сам.

Он как-то не рассчитывал, что его потенциальный аспирант по возвращению в МАН из Астаресы почти сразу соберёт вещи и уедет на поиски работы, а более того, пусть не с первой-второй попытки, но найдёт её уже достаточно далеко от столицы! Он вообще думал, что ир Сортай возьмёт его лаборантом, всё же в этом году увеличен был не только набор прикладников, но и количество ставок на кафедре. Но то ли Ник эту возможность прошляпил, то ли Себастьян замотался и о нём не подумал, то ли подсуетился кто-то из преподавателей и пристроил лаборантом кого-то своего… Результат был один: парень умчался на поиски лучшей жизни, и изменить что-то уже было не в силах Чарльза. Он бы на месте Ника, найдя что-то подходящее и с адекватными условиями, особенно до того помотавшись, уже не сорвался бы обратно.

— Что скажете? — завершила рассказ вопросом девушка.

— Что вы поспешили, — проректор в ходе рассказа всё больше мрачнел.

Такой ответ её явно удивил.

— С чем именно? Выводами о тех, кто не пишет в вакансиях, что им нужен некромант с опытом работы, а потом так заявляет, или о тех, кто на самом деле ищет два в одном?

— Нет, с этим как раз вы правы. Подобное совершенно никуда не годится и вы правильно сделали, что сказали Тесле уточнить это в вакансиях. Со спешкой я имел в виду другое, вот только сейчас переигрывать в любом случае уже поздно. Главное, что Кьяр нашёл устроившее его место. Годик поработает, приобретёт опыт, тот в любом случае пригодится, а там уже будет понятнее. — Вздохнул: — И нет, ир Росси, я не мог сделать для него исключение и собрать комиссию повторно. Это и соблюдение правил академии, и банально равные для всех условий — второй раз кто-то из преподавателей не сможет, состав получится иным, времени на подготовку при более позднем экзамене больше… В качестве исключений комиссию повторно за всю известную мне историю МАН собирали считанное количество раз и там случаи были уважительные. Намного более уважительные.

— Я и не собиралась спрашивать про повторный сбор комиссии, — серьёзно заверила уже третьекурсница. — Ник сам пропустил экзамен. Пусть обстоятельства сложились так, что они застряли там, независимо от него, виноват в том, что оказался не в столице, он сам. Это осознаём и он, и я. Просто то, что ему пришлось уехать, неожиданно и обидно.

— Согласен. Но мы с вами с этим уже сейчас ничего не можем сделать, — поморщился магистр. И кто бы знал, как этот факт его сейчас раздражал!

После этого он сосредоточился на еде и, наверное, ей стоило бы уйти, но Иль колебалась. А потому медленно пила чай, стараясь растянуть его остатки так, чтобы это выглядело прилично.

Наконец решилась:

— Знаете, кроме Ника мне обидно за Теслу. Она ведь защитилась. Да, документов ещё нет, но защита прошла успешно, все её поздравляли, хвалили. И она столько ради неё сделала, но… так и осталась лаборанткой. С какими-то преподавательскими часами, но лаборанткой. И, может, тут ей бы самой стоило пошевелиться, но я могу её понять: обидно, когда вот так, сначала хвалят, но дальше слов дело не движется и фактически ничего не меняется.

Ир Вильос медленно отложил вилку. Надо было отдать менталистке должное, момент она подобрала крайне удачный. Интуитивно, просто случайно, банально неплохо его изучив или даже воспользовавшись чем-то из арсенала своей специальности, сейчас было не важно. Он, раздосадованный отъездом Кьяра, теперь точно не отложит вопрос с Теслой на потом. Тем более что ир Серде он на её счёт предупреждал ещё, кажется, весной, если не осенью. И если тот не сделал даже попытки учесть это — а он, похоже, не сделал, он определенно заслуживает того, чтобы ему об этом напомнили и забрали у него перспективного молодого магистра. С увеличением набора найдутся для неё часы и у прикладников, и у боевиков, да и не только у них. Но сперва, конечно, он поговорит с самой Теслой. И сделает это прямо сейчас.

Но сначала стоило сделать ещё кое-что.

— Вы очень правильно сделали, что мне об этом сказали, ир Росси, — заверил он менталистку.