В день Кубка архимагов обнаружилось, что, казалось бы, известный с прошлого года состав команды претерпел некоторые изменения. Та наконец была полной, из пяти человек: в этом году участвовала Лидия ир Варис. Стало понятно, о каких таких обстоятельствах говорил ир Ледэ, когда спрашивал тогда Иль о менталистке в качестве сопровождающей.

— Три теоретика в команде, — потрясенно прошептала Кос. — Вот это будет мощь!

— Ир Вильос говорил, задания будут сложнее, — шепнула ей в ответ Иль. — Так что усиление будет не лишним.

— Главное чтоб они нам не затеоретизировали турнир, — проворчал Крейг.

— Не волнуйся, не затеоретизируем, — заверила его Тесла, не став делать вид, что не слышала.

— Не о том переживаете, — заметил ир Вильос. — Хотя я надеюсь, в этом году вы обойдётесь в решении без экзотики вроде вызова духов.

— Смотря какая будет задача, — не стал ничего обещать Дирк.

Уже в карете, проректор оглядел присутствующих:

— Кстати, господа, имейте в виду, участие магистра ир Варис мы перед другими командами не афишируем до последнего. Ясно?

Все кивнули. Причины им объяснять не требовалось, всё же менталист в команде, да ещё и теоретик, это серьёзное преимущество, а команда МАН и так брала места два года подряд, многим новый расклад не понравится. И даже, возможно, очень и очень не понравится.

— Я не думаю, что действительно возникнут такие уж проблемы, — заметила менталистка.

Её тут же чуть ли не хором заверили, что всё возможно. А потом горгульи пошли на посадку.

На месте уже было людно, вот только знакомых лиц попадалось не так и много, особенно среди студентов, старшие команды как раз отличались большим постоянством.

— Состав команд поменялся, — отметила Иль, когда они вошли в зал.

— Как и всегда. Редко бывает, что кто-то участвует больше двух лет подряд, даже второкурсников стараются уже не брать, вот и результат. — Все посмотрели на Тора и Лиру. От проректора взгляды не укрылись: — У нас другая ситуация, нам нужнее преемственность и сплоченность, чем именно старшие курсы — всё равно ничего сложного по некромантии никогда не дают.

Словно чтобы опровергнуть недавнее утверждение про два года, им на глаза попалась Рердонская команда в почти том же составе. Они уже устроились на отведенных местах, и, заметив команду МАН, тут же замахали им. Следующие минут десять прошли за обсуждением новостей, учебы и всего прочего. Сопровождала леонцев снова магистр Унир, так что темы для общения нашли и взрослые.

Вскоре к ним — а точнее к Тео и ир Вильосу, оставив команду АПиС, подошла Ридара ир Никсер. Окинула младшего брата внимательным взглядом, не нашла к чему придраться и, кажется, была этим очень удивлена. Иль, накануне втянутая в трагедикомедию с рубашками, не сдержала довольной улыбки.

О том, что надо найти одежду, в которой не стыдно не только сходить на пары, но и выйти на люди, Тео, разумеется, вспомнил вечером. Его собственная за год и лето раздавшемуся в плечах второкурснику оказалась мала, одежда Тора, наоборот, в них же велика и болталась. Проблемой были озадачены сначала однокурсники, помочь с проблемой не сумевшие, потом Иль как капитан. Пришлось откладывать собственные сборы и заниматься сборами явно чувствующего себя не в своей тарелке из-за подобной просьбы второкурсника.

В итоге у Леона всё же нашлась рубашка, которую он даже и не носил — надел на первое сентября первого курса, а потом из неё вырос. Ту требовалось освежить, так что дальше Тео на практическом примере учили настраивать артефактный таз на быструю стирку, а потом сушить одежду магией так, чтобы не испортить. Для этого уже потребовалась помощь Клариссы. Та тоже, как выяснилось, собиралась, в процессе сборов завалив всю их с Мирой комнату платьями разных оттенков синего, зелёного и фиолетового.

Зато эти метания заставили парней начать сборы с вечера. Только благодаря этому Дирк обнаружил, что у него с рубашками тоже проблема — выходная порвалась по шву, видимо, на праздновании прошлого Кубка, такой была постирана и убрана. Зашивала её, ворча, что так ничего не повторит, Тесла, к которой он пришёл за нитками.

Заглянувший к ним Крейг напомнил, что под мантиями всё равно не видно, рубашки там или свитера, а последние, возможно, были бы актуальнее, в зале всегда свежо. Тесла с Дирком переглянулись и отправились на поиски младшей команды. Но та и сама о холодном зале помнила.

Однако визит к ним все же оказался не напрасным: в мантию Тео тоже не впихнулся. И вот тут всё оказалось сложнее. Тору мантия нужна была и самому, Дирк в прошлом году волевым решением в целях освобождения шкафа отдал старые для студ. весны, оставив одну. У Леона и Крейга все кроме прошлогодних погибли в процессе ремонтов (никто не решился у них спросить, зачем они вообще надевали в ходе тех именно мантии). Среди однокурсников подходящего роста и комплекции парней не было, это они выяснили, ещё пока искали рубашку, а в том, что мантии её однокурсников достаточно прилично выглядят, Иль была не уверена.

— Вызывай почтовика и отправляй к ир Вильосу, — радикально решила проблему Тесла. — Если сделаешь это сейчас, завтра, возможно, он успеет зайти на склад.

— Или прихватит тебе одну из своих, — предположил другой вариант более прагматично настроенный Дирк.

Тео, уже ни с кем ни спорящий, тут же написал записку и вызвал почтового призрака.

«Утром принесу. Выйди заранее. Остальное всё есть? У всех?» — поинтересовался проректор в ответ.

Призрак замер, дожидаясь. Тео посмотрел на старших.

— Всё и у всех, — заверила Тесла. И когда второкурсник повторил, заверила: — А если нет, найдём. Или ушьём чью-нибудь. Из большой маленькую сделать не так и сложно. Особенно со швейной машинкой, а я знаю, у кого в общежитии она есть.

— И ты молчала⁈

— Проще найти готовое, чем тратить на это время. Ладно, я дальше повторять. Чего и вам, парни, советую! — и ушла.

Утром проректор и правда отвёл кузена на тот склад, где хранилось подобное, и, быстро перебрав висящее на плечиках, вручил новенькую, совсем свежую мантию.

— С остальной одеждой что? Тоже мала?

— Ну-у…

— То есть да, — магистр задумался. Потом качнул головой: — Вести тебя в лавку особого смысла нет, с твоим приятелем есть риск, что к лету опять станет не по размеру… Ладно, на днях посмотрю, вроде у меня где-то была моя студенческих времён. Должна, наверное, подойти. Так же валяется.

— Сспасибо, — что ещё тут можно сказать, Тео не знал.

— Пошли уже, спортсмен, — хмыкнул кузен, косвенно подтверждая, что как минимум об их пробежках ему известно. Предупредил: — Но не надейся, что выходку с башней я вам прощу. После Кубка будете, как и обещал, перенимать опыт ремонта у старших.

— И не надеялся, — заверил юный менталист.

Кроме рердонцев всё же нашлись знакомые и в других командах. Хотя, увидев Томаса, Иль изрядно удивилась, но, видимо, плюсы от участия того в глазах руководства МАЦиВ перевесили опасения на счёт неудачливого целителя. Был и однокурсник Лиры из Верской, но на этот раз их команда была не с деканом некромантов, а с другим сопровождающим, были отдельные знакомые лица в других командах. Многие кивали им и улыбались, они улыбались и кивали в ответ. Разительный контраст с первым Кубком Иль. А всего-то и нужно было не провоцировать конфликты. Ну и перестать плестись в хвосте списка и общаться строго в своём кругу, конечно.

— Давайте уже пойдём на свои места, ещё успеете пообщаться, — поторопил ир Вильос через некоторое время.

До начала оставалось минут пять, а доставшаяся им половина ряда располагалась ближе к сцене, почти сразу за рядами предназначенными для высоких гостей.

«Рассадка зависит от занятого места, да?» — тронула однокурсницу за плечо Кларисса.

Иль кивнула.

Несколько кресел у них остались свободным — сестра Теслы обещала быть на турнире, но вырваться и на теорию у неё не получалось, приглашенный Лидии ир Варис, кажется, был сейчас не в городе, а Дирк просто никого не стал брать. По его словам, он предлагал Коре, но она была слишком занята.

Подошёл запыхавшийся Арт, которого Кос, вдохновившись примером Теслы, решилась взять в качестве своей поддержки.

— Думал, уже не успею, — вздохнул пространственник.

— Надо было просто не добираться самостоятельно, а сказать, что вам дали приглашение на Кубок, — заметила на это Ридара.

— Ой. Магистр ир Никсер…

— Накануне турнира, если на него пойдёте, просто найдите меня, я скажу, во сколько и где у нас сбор, — и направилась в сторону входа, кажется, заметив кого-то из знакомых.

— Ребят, это Арт. Артий ир Дорат, — представила его Кос. — Он пространственник из АПиС и мой молодой человек.

Команда и её спутники тут же оживились.

— О, так ты тот самый пространственник, который перемещал Кос вещи! — сообразил Тирра. — Ну, когда они на нежить упали!

Арт покраснел, но кивнул:

— Не учёл, что у вас в академии нужно использовать ещё одну донастройку.

— Просто не стоит ничего перемещать издалека на территорию МАН, — возразил на это слышавший разговор проректор. — Если так уж нужно что-то перенести, у нас есть площадка для этого у охранника на входе на территорию. Ир Ририо, уверен, знает, где она, координаты можно взять у охраны.

— Я учту. Спасибо!

Кос представила Арту ребят и отвлёкшегося на общение с подошедшим знакомым преподавателя, а потом, уже когда все расселись, наклонившись так, чтобы не мешать остальным, принялась рассказывать последние новости.

Вскоре нашли их отлучавшиеся Тирра с подругой, Кос тут же тоже представила их Арту, а им его. В общем всё шло своим чередом. Затем, уже когда все расселись, вернулся проректор. Из преподавателей с ними сегодня остался именно он.

— Проще предотвратить, чем разгребать последствия, — он задержал выразительный взгляд на Торе.

Тот, как раз играющий в гляделки с каким-то там родственником из АБиС, — Иль не запомнила, кем тот ему приходился, — вздрогнул.

Довольный эффектом преподаватель переключился на планы на день, отдельно остановившись на том, что теорию пишут все, включая сопровождающих. Потом все вместе разберут.

Беатрис, ведущую себя так тихо, что Иль о ней даже забывала, кажется, это только порадовало. В целом необходимостью пропускать пары она была недовольна, но Лидия ир Варис как-то нашла подходящие слова, чтобы её убедить.

«Ей сложно, когда вокруг много народа, — пояснила Кларисса, заметив взгляд Иль в сторону спутницы, — особенно незнакомого».

Ильда чуть заметно кивнула, благодаря за пояснение. Она со своей напарницей по весенним заданиям практически не общалась, причем как раз примерно с практики. Ну, если не считать за общение эпизод с ёлками на кухне. Не было у них с ней взаимопонимания.

Второкурсница тоже заметила её взгляд, но ничего спросить не успела — раздался звонок и начал постепенно тускнеть свет.

— Начинается! — едва ли не подпрыгнул полный энтузиазма Тормунд.

Иль только улыбнулась. На третий раз открытие Кубка архимагов уже не было так впечатляюще. Тот же порядок, примерно те же слова, и не то что сами команды примерно те же, даже состав их уже примелькавшийся. Отличие было разве что в том, что в этом году кроме кирийской и двух леонских команд была ещё и вирийская, но не было команды из столичной академии, не входящей в Пятерку.

На представлении команды МАН после объявления пятой участницы ненадолго повисла тишина, но потом ведущий продолжил.

— Неожиданно, — прокомментировала это севшая рядом с ир Вильосом Ридара ир Никсер. С командой она, видимо, оставила кого-то другого, а тут всё же было намного ближе к сцене.

— Она подходит по возрасту и не совместитель.

— Да я понимаю, что правил вы не нарушили. Просто неожиданно. Она ведь, если правильно помню, менталист-теоретик?

— Сталкивалась?

— Разве что мельком, она младше на несколько лет, живём мы с ними в разных концах общаги. Да и что ты не знаешь менталистов? Они же вечно менталками, которые ещё и не всегда похожи на них самих. Больше просто слышала шум вокруг её ухода следом за ир Ледэ — декан менталистов был в ярости, когда узнал, куда она ушла.

— Знаешь, судя по тому, что я слышал от них обоих, её уже просто довели. Тут больше вопросов к декану и заведующему.

Это пространственница никак не стала комментировать. С менталистами пространственники делили корпус, так что сталкиваться с руководством друг друга им доводилось по разным вопросам. Лично у Ридары, как и у многих, с ир Тике были нейтрально-дистанционные отношения, как их называла её подруга: держимся подальше и всё нормально.

— Учти, что ир Тике твоего ир Ледэ сейчас о-очень недолюбливает. Не думаю, что настолько чтобы специально создавать проблемы, но будь готов, что те могут возникнуть.

— Поверь, это я понимал и без твоего предупреждения. Как, думаю, и ир Ледэ. Что до ир Варис, для МАН это было удачное приобретение.

— Ещё бы. Хороших теоретиков не так просто найти. И вашу команду она тоже может здорово усилить. Хотя трое теоретиков в команде из пяти человек — это уже довольно опасно.

— Я в них верю, — поставил точку в этом вопросе Чарльз.

Перед теорией снова пили чай с рердонскими командами. Те уже были наученные, так что прихватили печенье, узорную выпечку в форме птичек и клюкву в сахаре, и не поленились привезти свои, из Леонии. Впрочем, некроманты тоже вопросом озаботились, так что перекус вышел неплохой. Хватит, чтобы не мучиться от голода до обеда.

— Теперь я хочу ещё этой клюквы, — простонала Кос.

— Приезжайте, у нас она в каждом магазине, — пожал плечами один из рердонцев.

— Далеко, — вздохнула некромантка. — Лучше попробую дома повторить. У нас в Синей провинции она тоже растёт, но как-то из неё больше морсы варят.

— Их у нас тоже делают.

На этом разговор плавно свернул на ягоды, блюда из них и, когда к нему подключилась магистр Унир, рецепты варенья, ягод в собственном соку, компотов. Кос, разумеется, вспомнила и про малиновые лепёшки… В общем перед началом теории они занимались вовсе не тем, чтобы что-то там вспоминать — не они же пишут, а участники Кубка архимагов — а обменом рецептами.

— Так, давайте-ка вы дообсуждаете свои соленья-варенья как-нибудь потом, а сейчас займёте места? — предложил ир Вильос, то и дело поглядывавший на часы.

Все тут же зашевелились, но, видимо, времени на то, чтобы с этим закончить и разойтись, потратили больше, чем стоило бы: почти сразу как они расселись, на привычном месте соткалась первая иллюзия, пока вводная, с пояснениями о типе заданий.

Беатрис сунула Иль в руки тетрадь и перо.

— Ир Вильос выдал.

— Спасибо, — это было очень кстати — иллюзия исчезла и её сменила следующая, уже с заданиями.

А дальше стало не до разговоров. Сложность, и без того у магистров жуткую, в этом году, похоже, и в самом деле дополнительно подняли.

— То что не знаешь, просто записывай, — посоветовала Иль второкурснице, улучив момент между иллюзиями. — Задания потом повторяют, но быстрее.

— Я поняла.

Менталистка посмотрела на других. Тор и Тео смотрели на задания с ужасом, проректор и Ридара ир Никсер выглядели сосредоточенными, Крейг скорее расслабленным, чем напряженным, Лира и Кларисса хмурились, Тирра с Лорен о чём-то шептались, Кос и Арт явно размышляли над решением.

Возникла следующая иллюзия, с заданиями в основном из алхимии и девушка подобралась. Это она вроде бы читала…

На этот раз их очередь на вылет была в числе последних, так что пришлось подождать. Как назло, столовая в этом корпусе сейчас не работала.

— Знал бы, не заказывал бы карету, — поморщился проректор. — Своим ходом было б быстрее.

— Нам, по крайней мере, лететь недалеко, — заметила на это его супруга. — Возможно, потому нас и поставили попозже.

— Что не исключает того, что я рассчитывал быть к первой паре. Ладно, разберёмся.

Студенты за немногочисленным исключением отнеслись к задержке философски и просто продолжили болтать: обсуждали со старшими товарищами задания, очередной сезон некробаскетбола, планы на подготовку к Кубку, курсовые…

— Ты уже выбрала, у кого будешь писать курсовую? — просто чтобы как-то вовлечь её в разговор, поинтересовалась Иль у Беатрис. Та ограничилась кивком и взглядом указала на привалившуюся к стене и, кажется, использующую какие-то ментальные схемы, ир Варис. — А тему?

— Пока нет. Но я хотела попробовать разобраться с сочетанием того щита и групповых проекций. Ну, с ёлками.

Иль представила заросли ёлок по всему коридору или хуже того, по всей общаге и не удержалась от сомнений:

— Серьёзно?

— Теперь я их вижу, да и можно масштабировать. Держаться они хорошо. Мне стало интересно, почему так? Я смотрела вашу статью, это ведь не типичная реакция на взаимодействие.

— А с магистром ты уже это обсуждала?

— Да как-то пока не до того было, — новый взгляд на ир Варис.

Иль вздохнула и окликнула ту. Раз они всё равно ждут, можно немного помочь второкурснице с организацией обсуждения.

В академию вернулись аккурат ко второй паре. У третьего курса менталистов ей стояла история ментальной магии с Лидией ир Варис.

— Идите поешьте, — разрешила та Клариссе и Иль. — Опоздаете немного на семинар, ничего страшного.

— Остальных это тоже касается, — тут же вставил проректор. — Нечего издеваться над собой!

Самих преподавателей это, видимо, не касалось, потому что на развилке они повернули не на дорожку, огибающую корпус и ведущую к столовой, а на ту, что шла к главному входу. Хотя, может, просто хотели обсудить теорию.

— Сложно, — поморщился Леон, единственный из старших направившийся с ними. — Чувствуется, что составителям дали отмашку не ограничивать себя. Да, формально это ещё не конкретика из других специальностей, которую знают собственно только их представители, но уровень заметно подняли.

— Это точно, — Кларисса поёжилась. — Давно я не чувствовала себя такой глупой. В прошлом году казалось, что уж в этом году я буду что-то понимать.

— Ну, завтра магистры расскажут, что там и как, — пожала плечами Кос. — Чувствую, будет интересно.

Разговор плавно свернул на другое — слухи и сплетни, бродящие по академии. Большую часть Иль уже слышала, так что не слишком-то прислушивалась, больше размышляя о своём. Да и какая в общем-то разница, кто там с кем встречается, а кто с кем порвал?..

На следующий день на обсуждение собрались с утра пораньше. После вчерашних пар допоздна многие зевали. Встать пусть даже не к восьми, а к девяти, когда они закончились около полуночи, было тяжело. Иль с Клариссой в этом плане повезло больше, у них по вторникам первой недели по расписанию было три пары, соответственно и закончили они раньше. Хотя спать всё равно хотелось.

Но это того стоило, некромантка не ошиблась, было действительно очень познавательно. Преподаватели разбирались не только в своих специальностях, а возможности менталистки позволили что-то обсудить уже в ходе теоретического этапа, так что сейчас споров внутри команды было куда меньше чем в прошлом году. Впрочем, споры с ир Вильосом и другими присутствующими магистрами, включая преподавателей общих дисциплин, это не исключало.

Добавление Лидии ир Варис в команду оказалось очень ей на пользу — менталистка, как выяснилось, неплохо разбиралась в теории не только своего предмета, но и других, а также пусть поверхностно, но знала пространственную, бытовую и сельскохозяйственную. Хотя с последней права оказалась даже не ир Варис, а Лира, этой самой сельскохозяйственной замученная ещё в школьные годы.

Баллы, когда те озвучили, для студентов были чем-то запредельным — они по ощущениям не набрали и половины. Что, в общем-то не было чем-то новым.

— Вам, господа и дамы, нужно развивать кругозор, — заметил на это ир Вильос. — Читать не только профильную литературу, но и другую. Я не говорю про монографии, но какой-нибудь научпоп вроде «Вестника магических открытий», учебники по разным дисциплинам для непрофильных специальностей. Банально «Большая магическая энциклопедия» вполне сгодится для того, чтобы не замыкаться на одной некромантии или некромантии и менталистике с алхимией.

— Где б только время для этого взять, — себе под нос проворчал Тор.

Проректор услышал.

— Проблема со временем решается лучшей его организацией. Если выделять себе на это стабильно полчаса раз в неделю, за месяц это уже будут два часа. За полгода двенадцать, даже чуть больше. А за двенадцать часов вполне можно осилить том или даже два энциклопедии. А всего-то и нужно полчаса в неделю.

Леон кивнул:

— Это как с зарядкой. Вы тратите на неё немного времени, но регулярно.

Сказанное заставило всех задуматься, давно откладываемые дела имелись у многих. Даже у самого Чарльза, всё собирающегося начать бегать по утрам, просто пока это намерение неизбежно проигрывало желанию поспать ещё немного. А между тем кузен с приятелем вон бегали, и результат этого был заметен. Он, конечно, в два раза моложе и вообще ещё, похоже, растёт, но хоть немного заняться своей физической формой всё равно нужно и проректору. Вот только и спать ради этого меньше не хотелось.

Вечером появились результаты теории, с одной стороны радостные — некроманты пусть с небольшим отрывом от артефакторов, но были первыми. Третьими, с разницей ещё в пять баллов шли целители. Дальше места тоже распределились плотно.

— Турнир будет жарким, — вздохнул ир Вильос.

— Это не самая большая наша проблема, — заверила его Аделия, уже успевшая ознакомиться с их задачей.

Астареса

Исследование подземелий двигалось медленно, для удобства приходилось всё чаще перебираться в аномалию — оттуда уже было ближе, а значит проще управлять мышами. Эта часть подземных коридоров была полностью закрыта от духов, потому исследовать её приходилось с помощью нежити. Сами туннели ближе к аномалии стали куда пустыннее, с редкими дверями, каким-то хламом неизвестной давности, паутиной и нагромождениями камней… Создавалось ощущение, что они по какой-то причине не особо посещаемы. Но это не означало, что увидеть тут нежить было чем-то вполне нормальным. И, тем не менее, она была. Сначала стала попадаться всякая мелочь, потом и нежить покрупнее и посложнее.

— Фон бы померять, — обеспокоенно заметила Эстель.

— А смысл? Раз встаёт, значит, он повышен.

— Насколько и за счёт чего? Подфанивает это из аномалии или с того склада или же из того схрона, который мы ищем?

— И как ты по фону это поймёшь?

— Если замерять последовательно и накладывать на карту, можно найти точки повышения и по ним источник.

— Как вы искали его в аномалии? — резонно поинтересовался Ульрих.

— В аномалии все перемешано, там слишком много поднимали и упокаивали, плюс новая нежить со склада. Ну и в целом там одно большое пространство, а фон кто бы что там не говорил, всё же не прикручен к месту, он подвижен. Тут все же коридоры.

— Мышь измеритель не протащит и не запустит, а саму тебя туда я не пущу, — поставил её перед фактом Тобиас. — Местные убьют и не поморщаться.

— И я их сдам.

— Не мне тебе объяснять, что есть способы убить так, чтобы не сдала. Запереть душу в каком-нибудь кинжале или ещё где. Так что никаких подземелий. В одиночку точно.

Наткнуться на корову повезло Тобиасу и Кристиану. Мышей куда-то бредущий скелет проигнорировал, а вот управляющие мышами некроманты такое событие оставить без внимания уже не смогли. Отвели свою нежить в более-менее укромный уголок и, ослабив контроль, сообщили о находке остальным.

— Это та самая, точно вам говорю! — Тобиас выглядел взбудораженным.

— Будь это кто другой, я бы уже посоветовал ему провериться у менталиста, — проворчал Дэмиан.

— Я тоже её видел, — успокоил Кристиан. — Не знаю, та или не та, но это точно скелет коровы.

— Да та! Я эту морду и кривой рог уже не забуду!

— То есть вы хотите сказать, что у аномалии есть сообщение с катакомбами? — остановила их споры Эстель. — Причём достаточное, чтобы туда прошла не мышь, а целая корова?

Мужчины переглянулись. Об этом в моменте они не подумали, слишком увлеклись. Но выходило, что так.

Аномалия с бесконечными раскопками то тут, то там выглядела уже не так величественно и впечатляюще, как раньше. Хотя все неудачные попытки докопаться до схрона некроманты зарывали, не заметить их следов всё равно было сложно. Из-за глубины делать разрез приходилось довольно широким, чтобы можно было удобно спускаться и живым, и подконтрольной нежити, так что перерытые площадки выделялись.

Окончательно вступившая в свои права осень тоже вносила свои коррективы: небо было серым, листья уже почти все облетели, дул холодный ветер… В сочетании с мрачной архитектурой сохранившихся построек впечатление это создавало вполне определённое.

— Раз туда вошла корова, вход большой. Дыру в земле или что-то прикрытое досками или мы, или студенты уже бы давно нашли, значит, это что-то посерьёзнее, — ещё когда они вошли в аномалию, поделилась мыслями теоретик, — в смысле более капительное. То есть проверять надо постройки, в первую очередь всякие склепы.

Кристиан кивнул:

— Имеет смысл. Но, скорее всего, там потайная дверь. И вряд ли с таким уж простым механизмом, студенты бы нашли.

Спиритист присоединился к тем, кто направился в аномалию, оставив мышинные забеги на боевых некромантов — рассудил, что здесь от него толку будет больше, чем в катакомбах: духи могли облететь всю аномалию в кратчайшие сроки, да и Молчун мог что-то вспомнить. Если, конечно, бывал в аномалии.

— Но и не слишком сложный, иначе бы скелет его не открыл, — заметил Ульрих. — К тому же корова должна была как-то попасть к этому ходу.

— Ищем выбитые двери? — предложил Густав.

— Или как минимум не заедающие и достаточно широкие.

— Обращайте внимание на потёртые элементы. Если механизм использовали достаточно часто, должны были остаться следы, — посоветовала Эстель.

Склепов на территории астареского кладбища хватало, все уже очень старые, тех времен, когда были в моде масштабные постройки такого типа, так что забраковать по признаку «корова не пройдёт» сходу удалось только несколько совсем обвалившихся и с заклинившими дверями-щелями. Остальные пришлось обследовать, так что некроманты разделились.

— Не думал, что скажу это, но жаль, что мёртвые коровы не оставляют таких следов как живые, — поморщился Ульрих, когда они покинули очередной.

Летиция фыркнула, а потом рассмеялась. Эстель тоже не удержалась от улыбки.

Подошедший Кристиан посмотрел на них несколько недоуменно.

— Долго объяснять, — не стала вдаваться в подробности теоретик. — Как ваши успехи? Нашли что-нибудь?

Спиритист покачал головой, и предложил сменить тактику:

— Склепов много, но не бессчетное число. Там где двое ничего не заметят, третий может обратить на что-то внимание. К тому же если начать с тех, что подальше и менее популярны у студентов, когда они на практике, думаю, шансов будет больше.

— Давайте так, — не стала спорить некромантка.

Следующая пара часов прошла за осмотром дальних от входа в аномалию усыпальниц. Что-то начало вырисовываться в пятой по счёту — Нолан обратил внимание на странно висящий факел, попытался пошевелить его и не смог. Кристиан тут же ухватился за него сам, дернул и… одна из стен пошла в сторону. Вот только за ней оказался не ход вниз, а, судя по всему, тайник с контрабандой. Возможно даже уже забытый.

Летиция осмотрела старое оружие и прочий антиквариат и заметила:

— С точки зрения контрабандистов место надежное, не поспоришь.

— Едва ли бы они стали таскать это всё далеко, значит мы на верном пути и либо в этом склепе, либо в соседних должен быть спуск.

Эстель кивнула:

— Ищем дальше, господа. Нолан, посмотрите, чего ещё вы не сможете коснуться. Молчун, это место не кажется тебе знакомым? Да или нет?

Молчун пожал плечами. Похоже, сомневался.

При всёх их стараниях на вход они наткнулись не иначе как случайно и только благодаря тому, что одна из плиток, открывающих его, заела. Произошло это в одном из относительно недалеко расположенных склепов, кажется, принадлежащих какому-то из знатных семейств, проживавших в городе или окрестносятх в давние времена. Сейчас наверняка сказать уже не могла даже Летиция — герб над входом ей ничего не говорил.

В какой-то момент некроманты наступили на несколько казавшихся декоративными плиток, расположенных друг от друга на некотором расстоянии, те ушли в пол, и этим открыли проход. Механизм работал так, что живые ничего не услышали, Эстель даже едва не свалилась, неудачно отступив. Хорошо, рядом была Летиция.

— Осторожнее, — подтянув некромантку на более устойчивую часть пола, лич отпустила её плечо.

— Сспасибо. Не ожидала.

— Он очень тихо открылся. За ним явно следят, — пояснила лич. Хотелось добавить «гораздо лучше, чем за потайными ходами в МАН», но она не стала.

Серый камень стен, саркофаги с поврежденными временем табличками, текст на которых уже почти не читаем, черный мрамор пола, отражающий свет светлячков и обнаружившийся под отошедшей в сторону плитой посреди склепа вполне современные доски сочетались… интересно.

— Густав, Нолан, посмотрите что там.

Духи нырнули в провал. Защита от них если и была, то или на самом полу, или где-то ниже. По крайней мере, через импровизированный люк они прошли без проблем.

— Опять они. Почему не я? — проныла Лора.

— Потому что ты сильнее, легче взаимодействуешь с материальным и нужна мне здесь, — отрезал спиритист. На самом деле кроме этого его смущала некоторая беспечность девочки-духа. С неё сталось бы, обнаружив внизу контрабандистов, не проследить за ними, а сделать «бу!».

— Там пустая комната с каменной лестницей вниз, — вынырнув, сообщил мёртвый некромант.

— Защита?

— Кажется, только здесь на полу, ниже пока не нашли.

— Механизм для открытия прохода изнутри?

— Я не нашёл, но по идее…

— «По идее», без знания о рычаге мы рискуем там застрять, — возразил Ульрих.

Кристиан кивнул и приказал:

— Проверьте, что там ниже, а мы подождём вас здесь и решим, как быть дальше.

Нолан кивнул и снова скрылся под досками.

— Подвиньтесь, — попросила лич перегородивших подходы к лазу мужчин.

— Вы хотите…

— Думаю, стоит поискать рычаг с той стороны самим. Он может оказаться скрыт от духов, или им просто сложно привести его в действие. Не быть его не может, им в первую очередь требовалось открывать ход изнутри, а не снаружи. Но, если вдруг мы ошибаемся, и это не тот лаз, мне не привыкать сидеть в подземелье. А там вы меня выпустите, — и, убрав вторую доску, спрыгнула вниз.

Тихо стукнули о пол каблуки сапог. Летиция огляделась.

Каменные стены из того же камня, что наверху, каменная же лестница вниз. Никакого мрамора, обычный серый камень. Комнатка была небольшой и по высоте, и по размеру, больше пары человек сюда бы просто не влезли (как влезла корова, лич в догадках терялась), а значит механизм должен был быть рассчитан на приведение его в действие силами одного или двух человек.

Первым делом Летиция осмотрела стены и ощупала держатели для факелов, но нет, сами по себе они вход не открывали и не закрывали. По крайней мере по одному.

— Ну что там? — крикнул сверху Ульрих.

— Пусто и тесно. Сидите там и не лезьте вниз. Лору, разве что можете отправить.

— Я могу чем-то помочь? — тут же поинтересовалась возникшая рядом девочка.

— Да. Потяни за этот держатель, а я попробую тот.

Это оказалось верной тактикой.

— Закрывается! — крикнул Ульрих.

— Мы попробуем открыть отсюда!

— Хоро… — окончание слова вниз уже не долетело.

— Здесь щит, — Лора взлетела и потыкала во вставшую над лазом плиту.

— Стоило ожидать. Давай ещё раз потянем.

Вопреки опасениям на открытие механизм тоже вполне работал.

Рядом выплыл из пола Нолан, задержался около них с Лорой на мгновение, а потом высунулся в проём и сообщил:

— Там туннели. Похоже, соединяющиеся с общей сетью.

Этого стоило ожидать, но некроманты всё равно помянули демонов. Новость была, мягко говоря, неприятная.

— Достаём мышей, господа, — постановила Эстель. — Нолан, спустите их вниз?

— Конечно. Мы и сами могли бы там полетать и составить карту — щиты там только снизу.

— А мы тут будем сидеть без дела? Нет уж. Давайте совместим одно с другим. А вы, Летиция, выбирайтесь.

МАН

Тесла в среду вечером, когда они получили задание, была задумчивой и непривычно мрачной. Похоже, задача была сложной, так что Иль не стала приставать к ней с вопросами о результатах теории и направилась на поиски другого источника информации.

— Мы первые, но артефакторы отстают на два балла, это можно сказать неразличимая разница, — поморщился Дирк. — Целители и кирийцы тоже близко, в общем легко можем перетасоваться. Надо готовить задачу, но с ней не всё так просто, условие подлое. Но решить реально, тем более Лидия обещала модель.

— Поняла, не отвлекаю.

— Да ты и не отвлекла, — отмахнулся теоретик. — Я сегодня всё равно уже максимум почитаю что-нибудь перед сном.

На этом они разошлись каждый в свою сторону — теоретик в душ, а Иль в комнату. Было ещё не очень поздно, так что она планировала повторить схемы по судебной. Отрабатывать конкретно эти друг на друге без него магистр ир Каринг им запретил, так что в чём-то было проще, в чём-то сложнее.

Заранее она надеялась заняться этим с утра, но ир Ледэ сегодня на лекции по истории, которую он провёл им вместо занятой коллеги, разочаровал: пары по теоретической состоятся, несмотря на участие их преподавательницы в Кубке.

С утра, правда, выяснилось, что декан внёс в планы некоторые коррективы:

— Посоветовавшись с магистром ир Варис, я решил не читать вам лекцию по теории по бумажке, а провести занятие в другом ключе, более организационном, — сообщил он.

Говорить студентам, что пусть этот материал и знает, в теории так глубоко, чтобы понятно её объяснить, просто не разбирается, он не стал. Ни к чему ронять свой же авторитет и сеять зерна сомнений в необходимости знаний по теории.

Студенты, правда, и сами что-то такое заподозрили, но это всё же иное.

— Тем более что организационные вопросы у нас с вами уже успели накопиться, да и по вашим полигонным занятиям с боевиками мне есть что сказать. — Третьекурсники оживились, пришлось предупредить: — Но с практиками потом, для начала поговорим о другом — неизбежном для каждого выпускника выборе карьерного пути. Как вы все наверняка в курсе, вариантов после выпуска у вас несколько. Первый и самый, думаю, для большинства из вас близкий — прикладная менталистика и помощь населению в вопросах поиска ключей, постановке щитов, борьбы со страхами, решение проблем ментального плана, не требующих именно лекарской помощи, и тому подобное. В более сложных случаях прикладной менталист может убедить человека обратиться к менталисту-лекарю или же судебному менталисту, в зависимости от того, какой именно специалист нужен в конкретной ситуации. Второй вариант — менталистика лекарская, с уже более специализированной помощью. В вашем случае есть резоны попробовать это всё для работы с некромантами, им наверняка будет проще обратится к кому-то, кто лучше понимает их проблемы чем среднестатистический менталист-лекарь, но и зацикливаться чисто на них едва ли стоит… Но это моё мнение. Третье направление — судебное. Криминалистика, опросы-допросы, суть вы уже представляете. Четвертое — боевая менталистика, возможно, на стыке с боевой некромантией. Ну и наконец последнее — теоретическая стезя, академическая карьера и в принципе развитие в научном направлении. Сейчас вы уже в принципе должны, думаю, понимать, что из этого вам ближе, но всё же не уверен, что понимаете, какие именно задачи вас ожидают в каждом конкретном случае. Потому мы поговорили с вашими преподавателями и решили устроить череду сеансов моделирования, чтобы вы могли в ходе них понять, а то ли это вообще, чего вы хотите.

Третий курс запереглядывался. Моделирование будущей работы, если это не примерно те же модели, что на практике, могло быть как минимум занимательным. Да и зная их преподавателя, это и вправду должно было стать полезным.

— Чтобы несколько облегчить нам задачу, всё же пять моделей на каждого будет уже тяжело и для вас, да и растянется это надолго, вам нужно выбрать по два направления каждый. Основное, в котором бы вы хотели с наибольшей вероятностью работать, и дополнительное, этакий запасной вариант.

Звучало в принципе реально. Хотя попробовать интересно было всё, Иль уже отлично понимала, что та же боевая менталистика — совершенно точно не её, да и судебная интересна ей поскольку постольку. А вот дальше с выбором было сложнее. Да, теорией самой по себе она никогда не интересовалась, но в контексте взаимодействия работать с той приходилось и немало. Прикладная виделась неплохим вариантом для спокойной жизни, как и лекарская. Хотя, конечно, от иллюзий на счёт последней Иль была далека — слишком большое сходство с целительством, а на маму она насмотрелась. Помогать людям, у которых что-то болит, или в контексте менталистики есть какие-то ментальные проблемы, звучит хорошо и благородно, но на деле выматывающе эмоционально, магически и физически.

— До конца лекции у вас есть время поразмыслить, а пока поговорим о курсовых…

Следующие полчаса прошли в разборе специфики курсовых по ментальной магии, правил их оформления и прочих безусловно важных, но довольно скучных вещей с теми связанными.

А потом магистр окинул их взглядом и перешёл к следующему вопросу. Полигонам и их ошибках на них в связках, проекциях, взаимодействии и всём том, что было связано с ментальной магией. С визуально-наглядными примерами собственно ошибок, отчего совершавшие их краснели и бледнели. Но зато после каждой ошибки они обсуждали варианты того, как их можно было избежать, какую схему лучше было использовать и так далее. Зашёл разговор и о менталках.

— Пока что давайте без них, — вздохнул менталист. — Нам ещё требуется самим их попробовать в сочетании с разными схемами, прежде чем давать экспериментировать с этим вам. Но, думаю, не в этом, так в следующем семестре, если всё будет нормально, попробуете пройти полигон и ментальными сущностями.

Иль, напробовавшуюся этого в Лесах, это обещание не слишком вдохновило, а вот парней очень даже.

— Магистр ир Ледэ, а если вы будете заменять магистра ир Варис и на практиках тоже, вы не могли бы показать нам «Эрту»? — поинтересовалась Тес. — Ну и с образами помочь. Потому что, кажется, там есть какие-то свои хитрости…

— Есть, — подтвердил преподаватель. — Ещё кто-то собирается переходить на «Эрту»? — Сразу несколько человек закивали. — Ладно, значит, на следующих практиках и покажу, и помогу. Ну а пока, раз у нас остаётся немного времени до звонка, давайте разбираться, кто в каких моделях собирается участвовать. Давайте, чтобы мне удобнее было считать, пойдём просто по специальностям без разделения на основной и дополнительный варианты. Тем более с ними главное, что вы понимаете, какой у вас из них какой.

Результаты оказались в общем-то предсказуемые, хотя выбравших в качестве варианта судебную и было гораздо больше, чем он рассчитывал. Кажется, ир Карингу удалось не на шутку впечатлить студентов. Но в общем и целом следствия выборов большинства ир Ледэ не слишком-то порадовали: прикладную выбрали почти все, за очень немногочисленным исключением в виде Миры, Раяна, Лерда и ещё пары человек, что означало, что на него нагрузка в поддержании модели будет огромной. Ну, или надо привлекать ир Сардэ. Даже, скорее всего, надо, всё же сам он, даже если делать моделирование сразу на двоих-троих, завязнет с этим надолго.

Иль, Сандра и Кларисса переглянулись — руки после объявления теории подняли только они втроём. Второй все трое, как и большинство, выбрали прикладную.

— Не ожидала от вас, — заметила Кларисса по дороге в общежитие.

— Сама по себе теория ментальной мне не очень интересна, как и теория некромантии, — заверила её Иль, — но во взаимодействии без теоретической базы никуда, а вот оно мне интересно.

— Аналогично, — кивнула Сандра. — Хотя с некоторыми частностями. Тем более курсовую я всё равно уже однозначно пишу с ир Варис, так почему бы и не попробовать? Судебная и лекарская точно не моё, с боевой я б попробовала, но не уверена, что это хорошая идея в моём случае — спиритизм с ней слабо сочетаем. Остаются прикладная и теоретическая.

Иль кивнула и вздохнула:

— Вот только всё это сейчас несколько не вовремя.

С подготовкой к Кубку что-либо дополнительное ей было очень некстати, а ир Ледэ обещал, что расписание своих проф. ориентационных моделей они узнают в ближайшие дни, после того как он обсудит это с преподавателями.

— Ну, не думаю, что по теории что-то будет сейчас, всё же ир Варис занята Кубком, — заметила на это Кларисса.

— А потом ещё Съезд менталистов, — напомнила Сандра.

— Вот именно. А на прикладной будет такая толпа, что ир Ледэ быстро разобраться со всеми моделями даже пытаться, скорее всего, не станет. В общем, думаю, это не то, о чём тебе стоит так уж волноваться.

— Надеюсь.

Лидии ир Варис действительно было сейчас совершенно не до профессиональных выборов студентов — она настраивала моделирование для решения задачи. В отличие от ир Ледэ два года назад она была в команде, так что могла себе позволить другие типы моделей без риска на этом получить проблемы для команды со стороны организаторов, чем и собиралась воспользоваться.

Моделирование было им нужно как воздух: задача попалась своеобразная, даже не типом, тот как раз был довольно стандартным, а условием, из-за которого всё значительно усложнялось. Хотя с тем, что у них в команде двое некромантов-теоретиков им в этом плане повезло.

Решения это условие должно было сильно разнообразить, но одно дело такую задачу решать команде из АБиС, а другое им. Достанься она целителям, Лидия бы от всей души им посочувствовала, с их специализацией подобное просто было бы невозможно решить. Но целители и артефакторы уже точно играли с ними, а значит, задачи у них другие.

Им же сочувствовать едва ли будут. И уж точно не сделают скидок на то, что их специальности не вполне подходят для таких задач. Оставалось копаться в монографиях, подбирая подходящие схемы и заклятья, и перебирать варианты моделей в поисках чего-то достаточно подходящего их ситуации.

Утро пятницы команда Кубка академий посвятила повторению разного рода защит и щитов с магистром ир Олитте, на первом курсе читавшим им основы безопасности. Впереди были ещё алхимия с магистром Аделией, когда она освободится от подготовки задачи, артефакторика и порталы. В общем программа планировалась насыщенная. А ведь требовалось и как-то успевать готовиться к парам!

У Ильды сегодня был ещё доклад по анатомии, который стоило хотя бы раз перечитать. Впрочем, если на первой паре ир Ледэ будет показывать группе «Эрту» и способы её настройки, почитает и на паре.

Магистр, правда, оказался другого мнения на этот счёт и, закончив с объяснениями (Иль как раз добралась до примерно середины доклада), попросил показать однокурсникам вызов менталки через связку.

— Без настройки? — с мольбой во взгляде уточнила девушка. Перезадавать образ ну очень не хотелось, ей он нравился таким, каким был сейчас. А так как с ним ей немного помогла ир Варис, уверенности в том, что получится хотя бы не хуже, не было.

— Давайте без настройки, — вздохнул преподаватель. Он рассчитывал на несколько иное, но Ильда была права, перед Кубком не стоит связываться с серьёзными переделками менталки, а если сейчас попросить её показать схему задания образа, то переделывать придётся.

Так было гораздо проще, вызов менталки на третьем курсе задача на пару минут, даже с учётом необходимости показать схему медленнее, чем обычно. Потом пришлось показать ещё и настройку материальности, и снятие ограничения на полёты, которое здесь было чуть иным. Но даже это всё вместе заняло не так и много времени — прошло минут двадцать, когда ир Ледэ, видимо, убедившись, что все всё поняли, от неё отстал и скомандовал остальным пробовать.

«Можешь дематериализоваться. Тебе показать что-нибудь или лучше просто не трогать?»

Иль заколебалась. С одной стороны уже следующей парой шла анатомия, где у неё доклад, пускай и доделанный, но вычитанный не до конца. С другой стороны сейчас возможность позаниматься с ир Ледэ возникала не так и часто. Да, они регулярно встречались на парах с ир Кроем, в коридорах, даже по курсовой пару раз, но это всё же было не то. Как правило, в такие моменты едва ли уместно было спрашивать о конкретных схемах.

«Связка через „Ними“. Вы её использовали, когда проверяли взаимодействие с ней, но я не поняла, как там вливать силу в схему».

«Она взаимодействует с некромантией», — напомнил преподаватель о результатах проверок.

«Вот именно. Если можно получить взаимодействие с её помощью, без проекций, это ведь куда удобнее!»

«Только без глупостей», — прежде чем сбросить на неё зрительную проекцию схемы с метками вливания силы вокруг, попросил ир Ледэ.

Иль тут же опустила взгляд в тетрадь и принялась ту перечерчивать. Мысленно пообещав без глупостей. Она вообще не собиралась использовать взаимодействие без необходимости, но, как показывала практика, ситуации возникали разные, а в преддверии Кубка поневоле хотелось подготовиться ко всем возможным неожиданностям. Да, ир Вильос говорил, что пространственную исключили из практического этапа, но всё равно было страшновато.

«Насколько я знаю, практика в этом году будет в Каторе, так что Леса далеко», — постарался успокоить её преподаватель.

Парадоксальным образом это ничуть не успокоило, а наоборот заставило заволноваться ещё сильнее. Даже тот факт, что в Каторе можно увидеть никогда не виденное ей море, как-то мерк перед пониманием — Кубок близко. Уже совсем близко. На неё, на них рассчитывают, и они не могут подвести академию.

«Все понимают, что за призовые места достаточно серьёзная конкуренция и это соревнование».

«Преподаватели, может, и понимают. А студенты? Как на нас будут смотреть, если мы проиграем? Что скажут? Наша команда опытнее многих, у большинства сменился состав. От нас будут ждать если не золото, то как минимум одно из призовых. Но я не уверена, что мы сможем его взять».

Прежде чем ответить, ир Ледэ повесил на доске иллюзию схемы для задания образа менталки со знаками вплетения силы и обратился к группе:

— Вы уже делали это с «Альей», повторить с «Эртой», пусть и через другую схему, не так сложно, как вам кажется. Меньше паники, больше дела.

Иль покосилась на однокурсников, пока что в большинстве своём воюющих за придание своим менталкам человеческого облика с нормальным лицом и поскорее отвернулась. Даже при том, что выглядело это лучше, чем у первого курса во время практики, зрелище всё ещё было не для слабонервных.

«Я перезадавать облик менталки тоже не слишком хочу — настолько отличный от реального настраивать ещё сложнее, — пояснил преподаватель. Учитывая, что изменение телосложения влекло ещё и изменение моделей движений и всего с этим связанного, Иль его прекрасно понимала. — Так вот, насчёт Кубка. Во-первых, ты зря настраиваешься на плохое ещё до начала. А, во-вторых, даже если вы и не войдёте в тройку, думаю, те кто поумнее, отнесутся к этому с пониманием. Ну а мнение тех, кто не способен понять, что всё не так просто, как выглядит со стороны, что не из одних турнира и этапа с ареной состоит Кубок академий, не должно быть для тебя таким важным. Настраивай и себя, и команду на то, что ваша задача — показать максимум того, на что вы способны, а победите вы при этом или нет, уже покажет только сам Кубок».

Это, пожалуй, помогло, может, не успокоится на этот счёт, но хотя бы сосредоточиться на конкретной цели.

«Обращайся, если нужно посоветоваться, — улыбнулся наставник. — А пока пробуй уже „Ними“, а я займусь нашими страшилками…»

Окинул взглядом подгруппу и поинтересовался:

— Если вы наконец закончили упражняться в том, кто кого перемонстрячит для будущей студ. весны, может, всё же сосредоточитесь на задании адекватного облика?..

— Увлеклись, простите, — голос Ирвина раздался откуда-то из пятна разных оттенков фиолетового.

— Настраивайте уже, ри Картэ. И если узнаю, что кто-то использовал менталку с незаданным обликом для развлечения, отдам виновного в качестве репетитора первому курсу. Будете через связку показывать все схемы, которые они проходят. Понятно? — Со всех сторон, от приобретающих более человеческое обличье монстров, послышались утвердительные возгласы. — У них как раз не ладится с проекциями на несколько органов чувств и там есть довольно изобретательные по их части личности: тренировочную штангу на моей памяти прежде никто не пытался спроецировать.

— А как можно штангу сделать на несколько органов чувств? — заинтересовалась Кларисса. — Один понятно, тактильный, а второй?

— Болевой, — мрачно ответил декан. И, когда третьекурсники уже успели навоображать ужасов вроде упавшей на ногу штанги, пояснил: — Этот умник проецирует боль в мышцах от поднятия этой штанги.

Третий курс ошеломлённо молчал. Такого коварства они не ожидали.