«Как же не повезло! Откуда он взялся⁈»

Стефан появился совершенно некстати. Мало того, что помешал ей догнать девушку в голубом платье, так еще и встал на дороге, глядя на нее сверху вниз. Словно ученый на неизвестную науке бабочку.

— У меня на лице что-то написано? — вспылила Ада.

Парень склонил голову к правому плечу.

— Ничего, кроме дерзости и неумения вести себя в обществе. Люди обычно извиняются, если налетают на кого-то. А ты меня чуть не сбила.

От возмущения у Ады перехватило дыхание. Несколько секунд она смотрела на него, не мигая, а потом выпалила:

— Не стой, где попало! Попадет еще!

«Хозяйка, ты что творишь! — раздался в ее голове испуганный голос паучка. — Это же твоя пара!»

Но Аделии было не до чужих советов.

«Да нафиг этого лорда! Нашелся знаток этикета! Без него обойдусь».

«Вряд ли…»

Наступившая тишина показалась Аделии мучительной. Они с ее истинной парой стояли в шаги друг от друга, но ничем не напоминали влюбленных. Напряженная осанка Стефана, гнев, мелькнувший в синих глазах, сжавшаяся в кулак ладонь…

Ада ждала, чего угодно, от резких слов до какого-нибудь хитрого заклятья, но парень вдруг выпрямился и отступил назад, прижавшись спиной к каменной стене. А потом… рассмеялся.

Это был настоящий смех, звонкий, как серебряный колокольчик, без тени насмешки или злости.

— Ты просто нечто! Первый раз встречаю такую девушку!

Аделия покраснела и перевела взгляд на пол под ногами. Она могла выдержать гнев и ехидные слова, но сопротивляться улыбке красивого парня оказалось сложнее.

— Прости, — чуть слышно буркнула она. — Сильно задела?

— Ерунда. Я же дракон, не забыла?

Аделия вскинула голову. Стефан стоял перед ней, легко опираясь рукой о стену. Вряд ли на нем осталась хоть царапина.

«Он снова надо мной издевается!»

Ада уже собиралась гордо пройти мимо, когда парень ее окликнул:

— Куда хоть спешила-то?

«Не говори ему правды!» — вмешался паучок.

«Сама знаю».

— Э, э… если честно… Я искала тебя.

Взгляд Стефана смягчился.

— Вот как? И зачем?

— Хотела поблагодарить за приглашение на бал, — произнеся эти слова, Аделия внутренне сжалась. А вдруг она ошиблась, и приглашение прислал вовсе не лорд — дракон? Что тогда?

Но Стефан лишь пожал плечами.

— Пустое. Я надеюсь, тебе понравится на празднике. Приходи, я буду ждать.

Он тепло улыбнулся, и Аделия вдруг почувствовала, как быстро забилось сердце. Ей захотелось прикоснуться к Стефану, ощутить его дыхание на щеке…

Девушка тряхнула головой, отгоняя неуместные мысли.

— У меня есть еще одна просьба.

— Говори, — кивнул Стефан.

— Я понимаю, что это наглость с моей стороны, — чуть помедлив, сказала Ада, — ты и так уже много для меня сделал. Но, мне нужно, еще одно приглашение. Для моего друга.