Той ночью Аделия долго не могла уснуть. Ворочалась с боку на бок в неудобной постели, вставала и бродила по комнате взад — вперед, обдумывая полученную от Тэлина информацию.

Кроме прочего, парень рассказал, что посланцы ректора оставили им книги, для подготовки к вступительному испытанию. Сам Тэлин их уже прочитал и даже научился делать простенькие амулеты. У его подруги все было не так радужно. В памяти девушки не сохранилось ни одного заклинания, более того, она не помнила, чтобы Адель хоть раз открывала книги!

А до поступления в Академию оставался всего месяц.

«Ничего не понимаю, — злилась Аделия, — дочь Нирры, что, передумала учиться? Или ей помешал Нейл? Но, какое дело отчиму до ее занятий? Радовался бы, что в их семье будет настоящая волшебница. В Империи им хорошо платят».

Не найдя в комнате Адели никаких книг, девушка решила обратиться за помощью к Нирре.

На следующее утро, придя в кухню, она завела разговор об Академии. Нирра, побледнев до синевы, тут же перебила ее:

— Тише, дочка! Какая еще учеба? А мне кто помогать будет? И Нейл против. Он сразу сказал, что не отпустит тебя в столицу, мол, нечего порядочной девушке там делать.

— Он мне не отец, — холодно заметила Аделия. — И не имеет права приказывать. Матушка, как ты не понимаешь! Такой шанс выпадает раз в жизни. Я выучусь, стану магом и заработаю много денег. У нас будет свой дом и слуги. Тебе не придется с утра до вечера крутиться на кухне…

— Как интересно. «Свой дом, слуги». Жалкая девчонка метит в любовницы к лорду? Или сразу в жены Императору?

Аделия резко обернулась. В дверях кухни стоял Нейл. На его лице играла глумливая улыбка, не сулившая ничего хорошего.

— Вовсе нет, — ровным голосом ответила девушка. — Просто хочу сама распоряжаться своей судьбой. Если есть талант, его надо развивать.

— Милый, хочешь горячего молока? — спросила Нирра, но муж даже не взглянул в ее сторону.

— Ах, талант? — протянул Нейл и вдруг рявкнул, — твой талант — мыть горшки, стирать тряпки и протирать пол в комнатах. Больше ты ни на что не способна. И если я еще раз услышу про Академию, где учатся богачи и лентяи…

Их взгляды скрестились — ледяной Нейла и пылающий яростью, Аделии.

— То что? — собрав все мужество, бросила девушка.

В следующую секунду сильный удар отбросил ее к стене. Больно ударившись, девушка с трудом устояла на ногах. Перед глазами замелькали черные пятна, к горлу подступила тошнота.

Нейл снова замахнулся, но на его руке повисла жена:

— Не надо, пожалуйста! Адель сама не понимает, что говорит. Она еще не оправилась после того случая. Нейл, прошу тебя… Ты же не хочешь ее убить?

«Он это уже сделал», — подумала Аделия, прикрывая глаза. Она в жизни никого так не презирала и не боялась, как Нейла.

Спустя несколько мучительных секунд мужчина одумался.

— Ладно. Пусть это будет ей уроком. Подавай на стол, Нирра.