Через два с половиной часа Яр наконец выпустил меня из лаборатории, и мы направились в зал для совещаний, где меня ждали наместник Фотис и Аврора.

Как только я вошёл в зал, Аврора вскочила со своего места и кинулась ко мне. Она обняла меня и крепко прижалась, начав покрывать моё лицо поцелуями.

— Аврора, со мной всё хорошо, — тихо сказал я, чувствуя, как её дрожь постепенно утихает.

Она оторвалась от меня и, отступив на шаг, стала критически осматривать — её взгляд скользил по моему лицу, рукам, фигуре, словно пытаясь найти следы ранения.

— Точно всё хорошо? — Аврора взяла меня за руки, её пальцы слегка дрожали.

— Точно-точно, — ответил я и улыбнулся, стараясь передать ей всю уверенность, которая у меня была.

Аврора тоже улыбнулась — но тут же снова разревелась:

— Я так переживала, — всхлипывая, начала говорить она. — Я видела, как Игнат поднял твоё тело и понёс на корабль, а потом сразу улетел, не забрав нас с господином Фотисом. Мы прилетели на следующем корабле… — Аврора совсем раскисла, слёзы потекли рекой. — Меня не пустили к тебе. Всё это время я не знала, жив ли ты…

Я прижал её к себе. Она уткнулась в моё плечо, не прекращая рыдать, а я гладил её по волосам, шепча успокаивающие слова.

Я поднял глаза и посмотрел на Фотиса.

— Я подожду, мой князь, — произнёс наместник. — Вам следует увести девушку в каюту. Ей нужен покой.

Я благодарно кивнул и повёл Аврору к выходу, приобняв за плечи.

— Я не пойду к себе, — сказала она, не поднимая головы. — Можно я подожду тебя в твоей каюте? — продолжая всхлипывать, спросила Аврора.

— Хорошо, но обещай, что ты успокоишься и хотя бы немного отдохнёшь, — строгим, но мягким голосом сказал я.

Она часто закивала, шмыгая носом:

— Обещаю…

Я отвёл Аврору к себе и оставил её отдыхать, сам же вернулся в зал для совещаний. Где меня ждали Яр и Фотис.

Я молча сел напротив Фотиса и внимательно на него посмотрел.

— Фотис, я верю вам, что вы не причастны, и не вижу смысла лезть в вашу голову, — начал я говорить. — Я же сам спас вас от взрыва флаера.

— А вдруг меня просто хотели убить, чтобы я вам ничего не рассказывал? — на полном серьёзе спросил Фотис. — Я хочу, чтобы вы удостоверились, что я вас не предавал, мой князь. Это важно как для меня, так и для вас.

Я взглянул в его честные, открытые глаза — в них не было ни тени лжи, но я понимал его желание доказать свою преданность.

— Хорошо, — вздохнув, сказал я. — Пусть будет по-вашему.

Я закрыл глаза, сосредоточился и проник в его мысли. Несколько минут я досконально изучал его память: видел его встречи, разговоры, переживания — всё, что могло бы указать на причастность к заговору.

— Всё в порядке, Фотис, вы меня не предавали, — сказал я, выходя из ментального контакта. — Теперь вы довольны?

— Да, — Фотис поднялся и поклонился, на его лице отразилось облегчение. — Я отправляюсь обратно на планету.

— Нет, наместник, — твёрдо произнёс я. — Пока вы останетесь здесь. Я переживаю за вашу безопасность. Когда мы решим проблему с заговорщиками, тогда вы отправитесь назад. А пока вам тоже следует отдохнуть — каюта у вас прежняя. Вы уже жили там.

— Как прикажете, мой князь, — Фотис не стал спорить. Он слегка поклонился и направился к выходу из зала.

Когда дверь за наместником закрылась, я повернулся к Яру:

— Вызывай Игната, Георгия и Бубу. И прикажи штурмовикам вести пленных. Сразу всех троих.

— Как прикажешь, мой князь, — ответил Яр. И через пару секунд добавил: — Сообщения отправлены. Может, кофе и десерты?

Я на мгновение задумался:

— Давай, — махнул я рукой.

Пока мы ждали остальных, я успел выпить чашку ароматного кофе и съесть пару изысканных десертов — их тонкий вкус ненадолго отвлёк меня от тревожных мыслей.

Дверь зала для совещаний с тихим шелестом открылась, и вошли Буба, Игнат и Георгий. Следом за ними штурмовики в блестящих бронекостюмах ввели пленных. Пилота я узнал сразу — его резкие черты лица и колючий взгляд врезались в память ещё при первой встрече на борту шаттла. А вот двух других штурмовиков я ни разу не видел.

Штурмовики остановили пленных в самом начале зала, выстроили в линию и замерли по стойке «смирно», ожидая дальнейших приказаний. Мы обменялись короткими приветствиями с соратниками, и, когда все расселись за массивным овальным столом, я произнёс, пристально посмотрев на штурмовиков:

— Давайте всех троих сюда, ближе к столу.

Штурмовики коротко кивнули и повели пленных вперёд. Пилот шёл с высоко поднятой головой, словно бросая нам вызов, а двое штурмовиков заметно нервничали — один из них то и дело озирался по сторонам, второй сжимал и разжимал кулаки.

Я откинулся на спинку кресла, сложил пальцы в замок и обвёл взглядом пленных.

— Итак, — мой голос прозвучал спокойно и холодно, — начнём с тебя, — мой взгляд остановился на пилоте, и я проник в его мысли.

Концентрация требовалась максимальная — образы, обрывки воспоминаний, скрытые мотивы стремительно проносились перед внутренним взором.

— Занятно… — пробормотал я тихо, продолжая изучать мысли пилота и внимательно на него смотреть. Но он меня услышал.

— И что же занятного ты во мне увидел, князь? — усмехнулся пилот, пытаясь сохранить браваду, но в его сознании я уже заметил проблеск страха.

— Не в тебе, а в твоих мыслях, — ответил я. — Значит, адмирал был твоим троюродным дядей, а ты служил при нём. И не просто служил — ты был его тенью, исполнителем самых грязных поручений.

Пилот начал нервничать: его пальцы непроизвольно сжались, на лбу выступила испарина. Он попытался закрыть сознание, но было уже поздно.

— Бесполезно, — я улыбнулся. — Всё, что мне надо было, я узнал. — Сказав это, я перевёл взгляд на пленных штурмовиков. Их лица выражали смесь страха и растерянности. — А вы-то чем думали, когда согласились на эту авантюру?

Один из пленных собрался отвечать, но я не дал, подняв руку:

— Не стоит оправдываться. Ваши мотивы мне ясны: вам пообещали щедрую награду и рассказали красивую историю о «справедливом наказании опасного преступника». Вы даже не подозревали, что стали пешками в чужой игре.

Я вздохнул и посмотрел на Георгия:

— Пилота казнить, остальных… — я задумался и снова внимательно посмотрел на пленных штурмовиков, взвешивая решение. — Отпустить их. Пусть вернутся к семьям и запомнят этот урок навсегда.

— Будет исполнено, мой князь, — ответил Георгий и подал знак нашим штурмовикам.

Пленных вывели. В зале повисла короткая пауза — соратники переваривали услышанное.

— Адмирал был троюродным дядей пилота, — начал я, вставая и прохаживаясь вдоль стола. — Пилот был… даже не знаю, как сказать точнее. Он работал на всех, кто ему платил, в том числе и на Валуа. Продавал информацию, устраивал диверсии в разных звёздных системах. Покушение на меня оплатил Союз Свободных Колоний. Возможно даже за счёт кредитов Валуа, но пилот этого не знает. А штурмовики, которых я приказал отпустить, собственно говоря, и не знали про покушение на меня, — продолжил я. — Им сказали, что нужно уничтожить особо опасного преступника, который готовил покушение на их любимого Фотиса. Пилот специально взорвал флаер — хотел и Фотиса заодно убрать. После взрыва он отдал приказ уничтожить меня. Вот такие дела.

— Выходит, это не группа заговорщиков и бунтовщиков? — уточнил Георгий, хмуря брови.

— Нет, — я покачал головой. — Просто очень умный наёмник и толпа дурней, которые ему поверили и погибли зря. Наёмник использовал их как расходный материал, а сам рассчитывал скрыться с наградой.

Я остановился в центре зала.

— Пойду в каюту, посмотрю, как там Аврора, — сказал я, поворачиваясь к соратникам.

Попрощавшись со всеми, я отправился к себе.

Аврора спала на моей кровати, укрывшись одеялом. Её лицо, даже во сне, хранило следы пережитого волнения, но дыхание было ровным. Не став её будить, я тихо разделся и отправился в душ. Тёплые струи воды помогли немного расслабиться. Выйдя, я на мгновение замер у кровати, глядя на мирно спящую Аврору. В груди разливалась тихая радость — я жив, она в безопасности, и теперь мы сможем разобраться со всеми угрозами, которые ещё остались.

Я сел в кресло возле рабочего стола, подставил под ноги пуфик и погрузился в сон.

На следующее день я проснулся от лёгкого поцелуя Авроры. Её губы едва коснулись моего лба, но этого хватило, чтобы вырвать меня из объятий сна.

Я приоткрыл глаза и увидел её лицо совсем близко — она склонилась надо мной. В её глазах читались одновременно тревога и радость.

— Ты наконец проснулся, — прошептала она, и на её губах появилась робкая улыбка. — Я боялась, что ты будешь спать ещё долго.

Я потянулся, чувствуя, как новое тело отзывается лёгкостью и силой — улучшения Яра явно работали.

— Со мной всё в порядке, — я взял её за руку. — И с тобой, надеюсь, тоже?

Аврора кивнула, но я заметил, как дрожат её пальцы. Она провела ладонью по моей щеке, словно убеждаясь, что я действительно здесь, живой и невредимый.

— Когда Игнат уносил тебя… — её голос дрогнул, — я думала, что потеряла тебя. Всё произошло так быстро. Я даже не успела ничего понять.

Я притянул её к себе и обнял, чувствуя, как она расслабляется в моих руках.

— Больше такого не повторится, — тихо сказал я. — Я позабочусь об этом.

Она отстранилась и посмотрела мне прямо в глаза:

— Расскажи мне всё. Что случилось? Кто хотел тебя убить? Почему?

Я вздохнул. Было видно, что она не успокоится, пока не узнает правду.

— Это был наёмник, — начал я. — Пилот, который мстил за своего троюродного дядю — адмирала, казнённого за измену. Он работал на всех, кто платил, в том числе на Валуа. Покушение оплатил Союз Свободных Колоний.

— А штурмовики? — перебила Аврора. — Те, что напали на нас?

— Они были пешками. Им сказали, что нужно уничтожить преступника, который готовил покушение на Фотиса. Пилот использовал их, а после взрыва отдал приказ убить меня.

Аврора побледнела:

— Значит, мы чудом выжили…

— Да, — я сжал её руку. — Но теперь мы знаем врага в лицо. И я не позволю ему или кому-либо ещё угрожать нам снова.

В этот момент раздался деликатный стук в дверь.

— Войдите, — отозвался я.

Дверь открылась, и на пороге появился Яр. Его взгляд скользнул по нам, и на лице появилась едва заметная улыбка.

— Простите за беспокойство, князь, — сказал он. — С вами желает поговорить князь Оболенский. Я сказал ему, что вы сейчас не доступны и будете на связи через час.

Я переглянулся с Авророй. В её глазах уже не было страха — только решимость.

— Мы будем через двадцать минут на завтраке, — ответил я Яру. — Передай остальным, чтобы тоже подходили.

— Все уже пообедали и занимаются рабочими вопросами, — сообщил Яр.

Я посмотрел на часы: уже было почти пять часов вечера по местному времени. Сколько же я проспал?

Аврора увидела мой удивлённый взгляд и засмеялась:

— Ты проспал почти двенадцать часов. Не забывай, что ты вернулся слишком поздно.

Я улыбнулся:

— А где ты была всё это время?

— Я встала утром, хотела тебя разбудить, чтобы ты лёг в кровать, но передумала, — ответила Аврора, продолжая улыбаться. — Потом сходила в школу — у меня было три урока у младших детей. Вернулась, немного подождала и разбудила тебя.

— Хорошо, — я перевёл взгляд на Яра. — Тогда предупреди Георгия, Рэттена, Марка и Игната, что я жду их через час в зале для совещаний. Пусть присутствуют при моём разговоре с Мстиславом. Возможно, потребуется быстрое принятие решений.

— Будет исполнено, — Яр поклонился и уже собрался закрыть дверь в каюту, когда я снова обратился к нему:

— Яр, от Себастьена есть новости?

— Да. Себастьен забрал Женевьеву в звёздной системе Меровинг-1, прямо из Города-Дворца Артурии. Они уже летят сюда, — он на миг прикрыл глаза, сверяясь с данными. — Оставшееся время до выхода из варп-прыжка — тринадцать часов сорок пять минут. Будут завтра к утру.

— Спасибо, Яр. Тогда прикажи накрыть обед для нас с Авророй, — попросил я.

Яр кивнул и вышел, тихо прикрыв за собой дверь.

Я улыбнулся, прижав к себе Аврору:

— Мне надо в душ и одеться.

Она засмеялась и встала с моих колен:

— Хорошо. Тогда давай собираться.

Пока я принимал душ, мысли крутились вокруг предстоящего разговора с Мстиславом. Что он скажет? Каков итог его встречи с семьёй?

Выйдя из душа, я быстро оделся в свежую форму.

Мы отправились в нашу мини-столовую, где для нас уже накрыли стол. Аромат свежеприготовленных блюд наполнил помещение — видимо, Яр распорядился подать что-то особенное после моего долгого сна.

— Пахнет восхитительно, — заметил я, усаживаясь за стол.

— Надеюсь, вкусно, — улыбнулась Аврора. — Ты, наверное, ужасно голоден?

— Ещё бы, — я взял вилку. — Двенадцать часов сна — это, конечно, хорошо, но теперь организм требует компенсации.

Мы приступили к обеду. Аврора рассказывала о своих учениках, о том, как они волновались из-за слухов о моём ранении, но старались держаться стойко. Её голос звучал тепло и живо, а жесты невольно подчёркивали каждое слово — она показывала, как малыши сжимали кулачки, стараясь быть храбрыми, и как старшая девочка взяла на себя роль утешительницы. Её слова помогали отвлечься от тревожных мыслей, хотя я понимал: через час будут новости, и какими они будут, пока не ясно.

Закончив трапезу, я отложил приборы и окинул взглядом остатки блюд — новый повар, которого нашёл Яр, явно превзошёл себя: запечённые морские гребешки в пряном соусе, мясо гигантских зайцев, салат из лунных водорослей и свежий хлеб с золотистой корочкой.

— Пора, — я поднялся из-за стола и протянул руку Авроре. — Пойдём.

Она вложила свою ладонь в мою, и мы вместе вышли в зал для совещаний.

— Я пойду, не буду вам мешать, — тихо сказала Аврора, увидев, что в зале уже сидят Марк и Игнат. Они обменялись с ней короткими кивками — в их взглядах читалось уважение и лёгкая улыбка понимания.

— Хорошо, — я слегка сжал её руку, задерживая на мгновение.

Аврора внимательно посмотрела мне в глаза. Её пальцы слегка дрогнули в моей ладони.

— Можно я перееду к тебе? — она покраснела и опустила глаза. — Не хочу больше ночевать одна.

Я на мгновение замешкался, поражённый её искренностью. В груди разливалась тёплая волна — столько в этом простом вопросе было доверия и уязвимости. Потом улыбнулся и, обняв её, поцеловал в лоб.

— Конечно. Только… Каюта у меня маленькая. Давай переедем в другую? — предложил я.

Она радостно закивала, и в её глазах заблестели слёзы счастья.

«Яр, Аврора переезжает ко мне. Нужна каюта побольше», — мысленно обратился я к Яру.

«Наконец-то, — я услышал в его голосе удовлетворение. — Каюта давно готова. Андроид-помощник покажет Авроре и перенесёт все ваши вещи».

Я, конечно, удивился, но решил поговорить с Яром позже — слишком хорошо он всё предугадал.

— Иди, андроид-помощник покажет тебе новую каюту и перенесёт наши вещи, — тихо сказал я Авроре.

Она кивнула и направилась к выходу под внимательными взглядами Марка и Игната. В её походке появилась новая лёгкость — она почти летела, едва касаясь пола.

Я же направился к ним за стол. Игнат, заметив моё настроение, усмехнулся и подмигнул, а Марк тактично сделал вид, что изучает тактическую карту на голографическом дисплее.

— Ну что, князь, — начал Игнат, постукивая пальцами по столешнице, — готовы к разговору с Мстиславом?

Я сел, выпрямился и посмотрел на Игната:

— Да, Игнат.

В это время вошли Георгий и Рэттен и быстро направились к нам.

— Мой князь, — кивнув всем в знак приветствия, заговорил Георгий, — у меня есть свежие разведданные, которые могут вас заинтересовать.

— Рассказывай, — произнёс я. Марк с Игнатом тоже внимательно посмотрели на возбуждённого Георгия.

— Только что мой информатор в Королевстве Габсбургов сообщил: в столице, Императорском граде Инсбрук IV, по голографической связи состоялись переговоры между королём Габсбургов Фердинандом XXX Габсбургом и королём Дома Валуа Луи-Рене де Валуа. О чём был разговор, он не знает, но сразу после него король Фердинанд XXX приказал договориться о переговорах с Королевством Гедиминовичей — и начать подготовку двух эскадр для ведения войны.

Я откинулся на спинку кресла, обдумывая услышанное. В зале повисла напряжённая тишина. Марк непроизвольно сжал кулак, а Игнат беспокойно провёл рукой по коротко стриженным волосам.

— Два флота… — тихо произнёс я. — Это не демонстрация силы. Это подготовка к серьёзной кампании.

— Может, это просто угроза? — предположил Марк. — Чтобы надавить на Гедиминовичей на переговорах?

— Возможно, — кивнул Георгий. — Но пока точной информации нет.

Марк нахмурился:

— Если Габсбурги и Валуа договорились… Не против ли нас?

— Либо они нацелились на что-то третье, — возразил Игнат.

Я постучал пальцами по столешнице. Картина складывалась тревожная.

— Георгий, — обратился я к главе разведки, — свяжись с информатором ещё раз. Узнай, какие именно эскадры мобилизуют. Тяжёлые линкоры? Или лёгкие крейсеры с истребителями? И уточни, не было ли каких-то перемещений войск внутри «Горного хребта». Может дело в нём, и мы зря волнуемся?

— Информатор уже работает в этом направлении, — кивнул Георгий. — Надеюсь в ближайшее время мы получим более точную информацию.

— Хорошо, — я обвёл всех взглядом. — Сейчас будут переговоры с Мстиславом.