Я проснулся самостоятельно ближе к обеду. Девушки уже ушли: Ли Юй ещё с утра сказала, когда мы вышли из ванны, что уйдёт раньше — ей нужно было собрать князей и проконтролировать отправку Егорычем людей в замок к Голицыну. К тому же, как я понимал, ей пока было сложно держать портал открытым, постоянно находясь на расстоянии от него. Елена вызвалась ей помочь — в последнее время они так сдружились, что почти не расставались.

Я потянулся и рывком встал с кровати. Браслет «Единства стихий» по моему желанию мгновенно облачил меня в шикарный костюм. Я уже хотел открыть портал в гостиную, но передумал. Решил прогуляться по замку — а то скоро забуду, как он выглядит.

Не спеша я шёл по коридорам. Слуги, встречавшиеся на пути, вежливо кланялись и приветствовали меня. В замке царила идеальная чистота — Маша строго следила за порядком. Мне даже показалось, что её гнева боялись больше, чем моего.

Я остановился возле большого панорамного окна и стал наблюдать за жизнью внутри крепости. Данила был прав: людей было очень много, и пора было разрешить ему расширить территорию. Но этим мы займёмся после войны — сейчас нельзя отвлекаться на стройку.

Взглянув на настенные часы возле окна, я прикинул: времени ещё достаточно. Можно навестить хранителя и передать немного маны для его подруги.

Больше не раздумывая, я открыл портал и шагнул к хранителю.

— Приветствую тебя, демиург, — поклонился хранитель. — Я не ждал тебя — думал, ты слишком занят. Я слышал, как люди в крепости шепчутся, что сегодня ночью ты полностью уничтожил армию узурпатора. И они говорят странные вещи… — Он замолчал и внимательно посмотрел на меня.

— И что же они говорят? — заинтересовался я.

— Что ты поднял армию мёртвых, — произнёс хранитель.

— Ты шутишь? — рассмеялся я. — Ты же сам меня этому научил.

— Да, но я не учил тебя создавать лавовых големов, демиург, — серьёзно сказал хранитель леса.

— Ну, этому я сам научился. Стихия Духа подсказала, как создать такого голема, — ответил я, не понимая, почему хранитель так насторожился.

— Демиург, не давай стихии Духа брать над тобой контроль. Ты должен управлять ей, а не она тобой, — хранитель смотрел на меня не отрывая взгляда. Потом улыбнулся и протянул свою руку-ветку. — Давай уже кольцо.

Я усмехнулся, снял кольцо с пальца и отдал хранителю.

Пока он занимался перекачиванием маны, я обдумывал его слова и прокручивал в голове весь бой. Да, стихия подсказала мне, как уничтожить такое количество врагов, но действовал ли я полностью самостоятельно?

— Вижу, мои слова запали тебе в мысли, демиург, — вывел меня из раздумий хранитель леса, протягивая кольцо.

— Да, ты прав. И теперь я не понимаю: действовал я сам или под влиянием стихии? — ответил я, забирая кольцо.

— На этот вопрос только ты сам можешь ответить. Но помни: она может влиять на тебя незаметно. Прежде чем что-то делать, подумай — сам ты так решил или тебе кто-то подсказал? Стихия Духа будет твоим помощником, только если ты будешь полностью контролировать её силу, — хранитель леса поклонился и направился к своей будущей подруге.

Я посмотрел ему вслед, затем открыл портал в гостиную замка.

В гостиной уже все собрались и окружили князя Голицына, который с упоением рассказывал, каким образом была уничтожена армия узурпатора.

Увидев меня, все притихли.

— Добрый день, князья. Я смотрю, князь Голицын уже всё рассказал, и мне не потребуется тратить время, чтобы повторять заново, — я обвёл взглядом собравшихся и отчётливо ощутил: их отношение ко мне переменилось.

Теперь они не просто уважали — они боялись. И это было хорошо. Если кто-то из них задумает предать, он тысячу раз взвесит: стоит ли рисковать?

Ко мне подошла Маша и тихо произнесла:

— Князь, обед подан.

— Спасибо, Маша. Где Егорыч? Я не вижу его, — спросил я.

— Он занимается рабочими, которых отправили в замок к князю Голицыну, — ответила она.

Я повернулся к Ли Юй:

— Ли Юй, доставь сюда Егорыча. Без него мы обедать не сядем. Пусть назначит старшего, а после обеда вернётся в замок к Голицыну.

Девушка кивнула и, открыв портал, шагнула в него.

Остальные были здесь: Беркут, Бестужев, Маша, Елена, Ярослав и Михаил. Князья тоже собрались в полном составе.

Через пять минут открылся портал, и Ли Юй вывела Егорыча. Он сразу подошёл ко мне:

— Простите, князь. Больше я не буду опаздывать.

Я обнял его и тихо сказал:

— Егорыч, ты — член моей семьи. Где бы я был, если бы не ты? Мне не хватает Лапы, но у него такая работа, что видеться мы будем редко. И ещё… Ты помнишь, что собирался жениться на Маше? Я читаю её мысли, Егорыч. Она ждёт от тебя предложения.

Егорыч покраснел и засмущался:

— Я обязательно его сделаю.

— Я прослежу, — засмеялся я, отпуская его. — Прошу всех к столу. Отпразднуем нашу победу! А после обеда решим, что будем делать дальше. Маша, вечером у нас будут гости — три новых князя. Скажи поварам, пусть удивят нас и гостей новыми блюдами.

Маша кивнула и заулыбалась, когда Егорыч подошёл к ней и поцеловал, что-то шепнув на ушко.

Все стали рассаживаться за столом. Настроение у всех заметно улучшилось: князья даже начали шутить между собой, смех звучал всё чаще, а напряжение, висевшее в воздухе с утра, постепенно рассеивалось.

Обед прошёл в тёплой, почти семейной обстановке. Мы отпраздновали победу над армией узурпатора и снятие блокады с родового замка Голицына. Блюда, поданные поварами, действительно впечатляли: ароматные мясные деликатесы, свежие овощи, изысканные соусы и десерты, от которых невозможно было отказаться.

За столом звучали не только поздравления, но и первые наброски планов: как укрепить оборону, как распределить ресурсы, как наладить связь с отдалёнными поселениями. Я слушал, кивал, иногда вставлял замечания, но в основном давал высказаться другим — важно было, чтобы каждый почувствовал свою значимость.

После обеда, когда тарелки опустели, а слуги убрали остатки трапезы, Ярослав разложил на столе большую карту-схему и, проведя рукой по её пергаментной поверхности, стал рассказывать о сложившейся обстановке. Его голос звучал ровно, но в глазах читалась напряжённая сосредоточенность.

— Пока всё идёт согласно нашему плану, — начал он, указывая на ключевые точки. — Князь Голицын, после снятия блокады, должен взять под контроль Карельский разлом. Затем ему предстоит двинуть армию — которую он спешно соберёт с освобождённых территорий — к родовому замку Долгоруковых.

Он сделал паузу, переводя взгляд на остальных собравшихся. В комнате царила напряжённая тишина, нарушаемая лишь тиканьем старинных часов в углу.

— Другая наша армия, не встречая особого сопротивления со стороны войск узурпатора, успешно продвигается к родовому замку Бельского. По пути она берёт под контроль все населённые пункты. Восточная армия также демонстрирует успехи: она продвигается вдоль границы с Китаем в направлении Владивостока.

— Что делают князья, когда наши армии проходят по их землям? — уточнил я, пристально глядя на Ярослава.

— Ничего, — коротко ответил он. — Заперлись в своих родовых замках.

— Как крысы забились по своим норам и сидят, ждут, чем всё закончится, — с явным презрением добавил князь Трубецкой, скрестив руки на груди.

— Может, нам сделать объявление в Совете Великих Родов о разгроме армии узурпатора? — подал голос Бестужев, поправляя рукав и беря со стола кружку с кофе.

— Я думаю, они уже всё знают, — возразил ему князь Шаховский, слегка наклонив голову. — У каждого есть своя разведка. Сейчас все внимательно отслеживают наши успехи — и успехи узурпатора.

— Хорошо. А что с армиями Кутеева и Бокеевых? — я перевёл взгляд на князей Одоевского и Долгорукова.

— У меня они просто стоят, окружив замок, — ответил князь Одоевский, пожав плечами. — Попыток штурма не было.

— У меня — то же самое, — подхватил Долгоруков. — Единственное изменение — на ночь они стали увеличивать количество дозорных. — Он взглянул на меня и сделал пару глотков кофе, словно пытаясь сгладить неловкость от собственной беспомощности.

Я усмехнулся: при настоящей атаке дозорные им особо не помогут.

— Ещё Лапа обнаружил две армии узурпатора, — вступил в разговор Беркут, наклоняясь к карте. — Одна окопалась сразу за границами родовых земель князя Шаховского, а вторая стоит гарнизоном на подступах к Москве. Вторую армию Бокеевых найти пока не можем. Возле родовых замков её нет. Возможно, она стоит на землях какого-нибудь князя, но пока информации не поступало.

— Ясно, — протянул я, задумчиво постукивая пальцами по столу. — Через три часа должны приехать наши гости. Кстати, как они к нам добираются? — мне стало искренне интересно. — Расстояние от них до моей крепости немаленькое. Даже на автомобиле это займёт несколько дней.

Михаил, до этого молча сидевший в тени, заулыбался. Я вопросительно посмотрел на него.

— Мы сказали, что вы откроете порталы в их замках, — Мишка заулыбался ещё сильнее.

— Хм… И когда вы хотели мне об этом сообщить? — я посмотрел на Михаила, сделав серьёзное лицо.

— Да вот сейчас и хотели, но вы спросили первым, князь, — Мишка знал, что уж на него-то я сердиться не буду, вот и улыбался, довольный произведённым на меня эффектом.

— Михаил, вы скоро императором станете, а до сих пор ведёте себя легкомысленно. А вдруг я не смогу? Вы бы, ваше высочество, хоть уточнили, смогу я или нет, — уставшим голосом сказал я.

— Я знаю, что сможете. Вон к остальным князьям без проблем открыли, значит, и к этим откроете, — констатировал факт Михаил.

Ну что же, спорить тут бесполезно. Он был прав.

— Ладно, в этот раз вы, Михаил, оказались правы, но в следующий раз уточняйте. А то вдруг я не смогу, а вы пообещали. Нехорошо выйдет, — усмехнулся я, глядя на Мишку.

— Как скажете, князь, — ответил он и продолжил: — Я так понимаю, если наши гости примкнут к нам, то мы скорректируем наш план?

— Возможно. Посмотрим, что скажут наши гости, — ответил ему Ярослав.

— Во сколько надо открыть порталы? — уточнил я у Ярослава.

— В восемнадцать часов. За час до ужина. Я думаю, нам хватит этого времени, чтобы всё обсудить. И встречаться предлагаю всем сразу вместе — чтобы князья тоже были здесь, — Ярослав посмотрел на меня, ожидая одобрения.

Я кивнул, соглашаясь. Пусть видят, что у нас нет секретов от союзников.

— Князь Драгомиров, если мы всё решили на этот момент, то позвольте нам погулять по вашей крепости. Мы с Михаилом уже устали сидеть взаперти под охраной. О том, что мы здесь, уже все знают, — Ярослав продолжал смотреть на меня.

— Конечно. Я думал, вы уже давно стали покидать свои покои, — удивился я.

Ярослав с Михаилом засмеялись.

— Мы хотели, но ваша охрана, князь, приставленная нас охранять, категорически отказывалась нас выпускать, — сквозь смех сказал Михаил.

Я посмотрел на Беркута и Егорыча, но они лишь пожали плечами:

— Вы сами приказали охранять и никуда дальше этой гостиной не пускать, — Егорыч не сводил с меня взгляда.

— Ладно-ладно, моё упущение. Ходите куда хотите, но пусть охрана будет всегда рядом. Только территорию крепости не покидайте без моего ведома. Всё-таки я несу за вас ответственность, Великие князья, — улыбнулся я.

— Ну тогда мы пойдём гулять, — сказал Ярослав, вставая.

А Мишка подошёл ко мне и тихо произнёс, чтобы слышал только я:

— Саня, денег нам дай. А то у нас ни гроша нет.

— Пойдём. Скажи Ярославу, пусть подождёт. У меня у самого ни гроша. Все деньги у Елены и Ли Юй, — также тихо ответил я и встал.

— Ярослав, подожди пять минут, у меня срочное дело с князем. И спроси, может, князья тоже с нами пойдут? Чего им в свои замки возвращаться, — обратился Мишка к брату.

Я открыл портал и взял под руку Елену, которая стояла неподалёку. Мы втроём шагнули в нашу спальню.

— Елена, выдай Мишке пару тысяч золотых червонцев, — попросил я.

Она кивнула, подошла к стоящему возле кровати сундуку, открыла его и достала четыре полновесных мешочка.

— В каждом по пятьсот монет, — Елена протянула деньги Михаилу.

— Саня, куда нам столько? — Мишка взял только два мешочка из четырёх.

Елена пожала плечами и убрала остальные в сундук.

Вернувшись в гостиную, Мишка, довольный, кивнул Ярославу:

— Теперь можем идти гулять.

— Все, кроме Голицына, пойдут с нами. А Голицына и Егорыча Ли Юй уже отправила назад в замок, — обратился Ярослав ко мне. — Беркут тоже ушёл — сказал, у него много дел.

— Тогда до вечера, — попрощался я.

Князья вышли из гостиной, а мы остались втроём — я, Ли Юй и Елена. Бестужев тоже сразу ушёл вслед за князьями. Маша вызвала слуг и занялась подготовкой к ужину: распорядилась расставить дополнительные приборы, проверить сервировку и отдать поварам последние указания.

— А мы чем займёмся? — спросил я девушек.

Они переглянулись.

— Может, пойдём просто поспим? Мы толком и не спали сегодня, — предложила Ли Юй, слегка потянувшись.

После её слов я вдруг осознал, что и сам дико хочу спать. Глаза словно песком насыпали, а в мышцах ощущалась тяжёлая усталость.

— А пойдём. Поспим пару часов, — согласился я.

Мы переместились в спальню. Ли Юй и Елена быстро устроились на кровати, я прилёг рядом. Уже через несколько минут все трое погрузились в глубокий, почти забытый сон — тот самый, который приходит после изматывающих сражений и бесконечных переговоров.

Ближе к восемнадцати часам мы, немного поспав, вернулись в гостиную. Князья тоже вернулись с прогулки по крепости и теперь бурно обсуждали увиденное. Их голоса звучали оживлённо, в них чувствовался неподдельный интерес и даже восхищение.

— Князь, как вы решились построить такую красоту? — спросил князь Трубецкой, увидев, что мы вышли из портала. — Эти галереи, сады, башни… Всё продумано до мелочей.

— Не знаю, как-то само собой получилось, — пожал я плечами, едва сдерживая улыбку. — Просто хотел, чтобы здесь было место, где можно дышать свободно.

Меня стали закидывать вопросами — о планировке крепости, о защитных механизмах, о том, как удалось привлечь мастеров. Разговор шёл так живо, что мы едва не пропустили назначенное время открытия порталов.

Я взглянул на часы — стрелки неумолимо приближались к восемнадцати.

— Время, — коротко произнёс я, прерывая беседу.

Открыв порталы, я кивнул князьям Шаховскому и Трубецкому:

— Идите, забирайте гостей. А то, может, они сами побоятся войти.

Не успел я это сказать, как из первого портала вышел князь Воротынский, оглядываясь по сторонам. Следом из второго портала появились князья Куракины.

— Я до конца не верил, что вы, князь, сможете открыть портал в мой родовой замок. Но самое интересное даже не это, а то, что вы открыли его туда, где я находился. Как вы это смогли сделать? — с неподдельным удивлением обратился ко мне Воротынский.

Я улыбнулся:

— Пусть это останется секретом, князь. — Разумеется, я не собирался рассказывать, что использовал магию природы, чтобы отыскать их и открыть порталы прямо у них перед носом. Пусть знают: скрыться от меня невозможно.

— Рады приветствовать вас в родовой крепости князя Драгомирова, — вступил в разговор Ярослав, обращаясь к прибывшим князьям. Те сразу поклонились, строго соблюдая этикет.

— Прошу вас, ваши сиятельства, присаживайтесь. Мы решили провести переговоры с вами всем нашим составом — если вы, конечно, не против, — добавил Михаил.

— Мы не против, — ответил старший из князей Куракиных, окинув взглядом собравшихся.

— Я тоже, — кивнул Воротынский, занимая предложенное место.

В гостиной воцарилась напряжённая тишина. Все понимали: сейчас начнётся разговор, от которого зависит дальнейшая судьба нашего военного плана. Я окинул взглядом присутствующих — князья сидели по обе стороны длинного стола, их лица были серьёзны, в глазах читалась настороженность и любопытство.

— Прежде чем мы начнём, хочу поблагодарить вас за то, что откликнулись на приглашение, — начал я, стараясь придать голосу максимальную искренность. — Сейчас, когда враг ещё силён, нам важно объединить усилия.

Князь Воротынский слегка наклонил голову:

— Ваши победы говорят сами за себя, князь. Но мы хотели бы услышать, что именно вы предлагаете.