Я побежал к воротам разлома, на ходу доставая амулет связи и судорожно нажимая на кнопку вызова Беркута.

— Князь, я ещё не успел собрать людей, — начал было Беркут, но я резко перебил его:

— Беркут, у меня тут монстры штурмуют ворота! Куда открыть портал? — я едва мог говорить из-за сбившегося дыхания.

— К замку! — коротко ответил Беркут, и я, немедля ни секунды, сбросил связь. Портал вспыхнул ослепительным светом почти возле самых ворот, чем окончательно шокировал и без того бледного поручика.

— Я князь Драгомиров! — прогремел я, перекрывая шум битвы. — Слушай приказ: всех солдат, которые будут выходить, отправляй на стены!

— Так точно, ваше сиятельство! — вытянулся по стойке смирно поручик, впервые в жизни видя портальное перемещение.

В следующее мгновение я уже был на стене, моя кольчуга вспыхнула ярким светом, окутывая меня защитным коконом. Воздушный серп, сорвавшийся с моих рук, с жутким хрустом располовинил теневого пожирателя, который уже подбирался к спине солдата рода Орловых. Несчастный боец побледнел как смерть, увидев, как рядом с ним рухнули останки чудовища.

— Внимательнее, солдат! — проревел я, создавая вдоль всей стены мощный воздушный щит. Монстры, пытавшиеся прорваться через него, разлетались в стороны, словно мухи о стекло. — Весь огонь направить на ворота! Не дать монстрам прорваться!

В этот момент из портала начали появляться первые бойцы. Впереди всех — Беркут, за ним Мирон, Слон, Мишка и Молчун. Каждый из них был готов к битве, каждый знал свою роль.

— За мной! — рявкнул Беркут, и его отряд рассыпался вдоль стены.

Ли Юй и Елена появились последними, их появление ознаменовалось вспышкой света. Обе были готовы к бою, их глаза горели решимостью.

Я, не теряя времени, направил поток огня в туннель разлома, стараясь не задеть сами ворота. Вся мана из браслета ушла в это заклинание, но оно того стоило — волна пламени устремилась вглубь, сжигая всё на своём пути.

Монстры, увидев подкрепление, взвыли ещё яростнее. Они бросались на стену, пытались проломить ворота, но каждый их натиск встречал отпор.

Битва разгоралась с новой силой. Беркут, словно неукротимый вихрь, носился вдоль стены, его приказы звучали чётко и отрывисто. Каждый его взмах меча находил цель, отсекая головы и лапы особо ретивых монстров. За его спиной вновь прибывающие солдаты занимали позиции, готовые встретить врага.

Два дюжих солдата, пыхтя и отдуваясь, втащили на стену тяжёлую бочку с водой. Мирон, не теряя времени даром, уже готовился к атаке. Его глаза сверкали азартом битвы, а руки медленно поднимались в знакомом жесте управления стихией.

Вода в бочке зашевелилась, словно живая, начала подниматься в воздух, формируя два мощных хлыста. Они извивались в воздухе, будто гигантские змеи, готовые к атаке. Мирон управлял ими с такой лёгкостью, будто это были продолжения его собственных рук.

— Приготовились! — проревел он, и водяные хлысты устремились вниз, к толпе монстров у ворот.

Первый хлыст, словно кнут палача, обрушился на группу теневых существ, разметав их в разные стороны. Второй, более тонкий и быстрый, пронзил насквозь несколько мелких тварей, превратив их в кровавые ошмётки.

Вода, послушная воле мага, не просто била — она крушила, рвала, разрывала монстров на части. Каждый удар сопровождался жутким визгом и хрустом костей. Водяные хлысты, словно живые существа, извивались в воздухе, выискивая новые цели.

Монстры, почувствовав новую угрозу, попытались отступить, но было поздно. Мирон, войдя в раж, усилил напор. Теперь водяные хлысты не просто били — они крушили, дробили, разрывали на части всё, что попадалось на их пути.

Каждый взмах сопровождался фонтаном крови и ошмётков, каждый удар находил свою цель. Водяные хлысты, послушные воле мага, отбрасывали монстров прочь от ворот, не давая им приблизиться к защитникам.

Бойцы на стене, видя мощь стихии в руках Мирона, воодушевились ещё больше. Их стрельба стала точнее, удары — сильнее, а защита — надёжнее. Водяные хлысты продолжали свою смертоносную работу, становясь главным орудием в обороне ворот от натиска монстров.

Боря «Слон», Мишка и Сергей «Молчун» образовали огневую группу. Их огненные шары, словно маленькие солнца, летели в гущу наступающих тварей, оставляя после себя лишь пепел и обугленные останки.

Ли Юй, словно танцуя смертельный танец, чередовала стихии, создавая разрушительные комбинации. Её движения были плавными и точными, каждый удар находил свою цель. Она использовала ветер, чтобы усиливать свои удары, землю — чтобы создавать ловушки, а огонь — чтобы дожигать уцелевшие остатки монстров.

Елена, проявив свои целительские таланты, занялась ранеными. Благодаря своевременному воздушному щиту, потери среди солдат были минимальными. Её нежные руки, окутанные исцеляющей энергией, возвращали к жизни тех немногих, кто всё же пострадал в этой битве.

Монстров было множество, но все они были слабыми — первого или второго уровня. Их энергия, хоть и текла в меня, наполняя ядра, но не давала того толчка к развитию, которого я жаждал. Тысячи таких существ требовались мне теперь для существенного прогресса. Мне нужны были серьёзные противники, чтобы двигаться дальше, а эти твари лишь замедляли мой рост, хоть и были необходимы для поддержания силы.

Каждый удар, каждый взмах оружия приносил удовлетворение, но в то же время и разочарование. Я чувствовал, как энергия от этих слабых существ наполняет меня, но этого было недостаточно. Требовались более серьёзные испытания, более могущественные враги, чтобы достичь новых высот.

Но сейчас не время для размышлений. Битва продолжалась, и каждый из моих воинов сражался с отвагой и решимостью. Мы стояли на защите ворот, и никто не отступит, пока последний монстр не будет повержен.

Время текло медленно, словно густой мёд. Каждый миг битвы казался вечностью, но мы держались, готовые встретить любую угрозу, что посмела бы встать на нашем пути.

Битва длилась часы, казалось, что монстры никогда не закончатся. Но каждый раз, когда казалось, что силы на исходе, появлялся новый боец, готовый встать на защиту ворот.

Постепенно натиск монстров ослабевал. Они отступали, оставляя после себя горы трупов и лужи зловонной крови.

Когда последний монстр был уничтожен, мы стояли на стене, тяжело дыша и оглядывая последствия битвы. Поручик, бледный, но полный решимости, доложил:

— Ваше сиятельство, все ворота целы, потерь среди личного состава нет!

Я оглядел своих бойцов. Каждый был ранен, каждый измотан, но все живы.

— Спасибо, — просто сказал я. — Спасибо вам всем.

Беркут усмехнулся:

— Мы же Драгомировы, князь. Мы не отступаем.

Я нашёл глазами Елену — она продолжала заниматься ранеными, но, к счастью, все раны оказались незначительными.

— Мирон, помоги Елене, а то она ещё долго будет всех лечить, — попросил я и тоже направился к ним.

Втроём мы быстро справились с лечением раненых, и я собрал небольшой военный совет. На нём присутствовали Ли Юй, Елена, Беркут, Слон, Молчун, Мирон, Мишка и поручик рода Орловых.

— Так, не хватает Егорыча и Лапы, кстати, где они? — обратился я к Беркуту.

— Возле замка, до сих пор отправляли нам бойцов, — ответил Беркут.

— Свяжись с ними, пусть идут сюда, портал работает, — приказал я Беркуту, а сам, достав амулет, вызвал княжну Орлову:

— Княжна, мы только что закончили бой возле ворот Сибирского разлома, где ваши солдаты, а не мои, должны были вести бой. Сейчас я открою портал, будьте любезны пройти в него, у нас тут военный совет.

Я отключил связь и открыл ещё один портал в рабочее поместье Орловых в Омске. Орлова вышла из портала и направилась ко мне с понурым лицом. Егорыч и Лапа тоже уже пришли, и я, оглядев всех, начал говорить:

— Княжна, ваши десять солдат и поручик, с которым я не успел познакомиться, проявили себя с лучшей стороны. Прошу вас выплатить им дополнительную денежную награду.

Орлова кивнула, продолжая внимательно меня слушать.

— Далее, что вам сказала императорская канцелярия относительно приказа про сбор ингредиентов с охотников? — спросил я.

— Они сказали, что теперь это ваши владения, и вы сами решаете, что тут делать и как, — ответила Мария.

— Хорошо. Ли Юй! — я повернулся к девушке. — Помнишь главный рубеж, где мы недавно были?

Ли Юй кивнула и ответила:

— Помню, и если я правильно уловила мысль, вы хотите сделать нечто подобное, что у клана «Лунвэй» в Пекинском разломе?

— Ты меня правильно поняла, как думаешь, получится? — я улыбнулся, Ли Юй меня поняла с полуслова.

Она задумалась и через минуту произнесла:

— Если там кое-что перестроить и улучшить оборону, то вполне возможно. Конечно, такого масштаба не будет, но… — она посмотрела на стоящую неподалёку гостиницу боярина. — Надо выкупить эту гостиницу, перестроить и возвести здесь дополнительные здания, вроде ресторана и зоны развлечений. А боярскую семью можно сделать управляющими, думаю, они справятся.

— Елена, дай задание нашему финансисту посчитать смету. Ли Юй, поговори, пожалуйста, с боярином, — я снова улыбнулся.

— Как скажете, князь. После совета мы с Еленой купим эту гостиницу, — Ли Юй тоже улыбнулась.

— Княжна, этот разлом больше не твоя забота, — я повернулся к Орловой. — Забирай людей и можешь уходить, портал открыт.

— Простите меня, князь, — я услышал голос поручика, — я и мои люди хотим остаться здесь и служить вашему роду.

Я повернулся к нему и, посмотрев ему в глаза, произнёс:

— А как же ваша клятва роду Орловых?

— Мы не успели присягнуть княжне Орловой, князь, — ответил мне поручик.

Я посмотрел на Марию, и она кивнула, подтверждая слова поручика.

— Княжна, тогда я заберу этих людей себе. Жалование и награду за бой выплатит род Драгомировых. Я больше вас не задерживаю, — Мария поклонилась, как подобает вассалу, и пошла к порталу.

Как только она прошла сквозь портал, я закрыл его и повернулся к Беркуту:

— Капитан, принимайте пополнение. Пусть приносят клятву роду. Жалованье за период службы у рода Орловых и награду за сегодняшний бой надо выплатить завтра, чтобы у нас не было долгов перед этими солдатами, — Беркут кивнул. — Теперь надо решить, кто будет командовать гарнизоном?

Беркут задумался, оглядывая присутствующих. Наконец он заговорил:

— Поручик, представьтесь уже нам, — его взгляд упёрся в поручика.

Тот вытянулся по стойке смирно:

— Поручик Иван Петрович Храбрый.

Все заулыбались, а Беркут продолжил:

— После присяги примите командование гарнизоном, поручик Храбрый. Все вопросы, касающиеся обеспечения гарнизона, будете решать с Егорычем. Хм… С капитаном Савелием Ильичом Егоровым. Временно вам в помощь остаются Мирон, Слон, Молчун и Михаил. Тьфу ты… Ладно, сами потом познакомитесь. Амулет связи получите у Егорыча после присяги.

— Беркут, вы пока тут разбирайтесь, а мне надо отлучиться на пару минут, — я открыл портал к хранителю леса.

— Добрый вечер, хранитель, — произнёс я, встав на берегу озерца, в котором сейчас стоял хранитель леса.

— Добрый, демиург. Что на этот раз? — я почувствовал, как он улыбается, хотя лица его не видел.

— Помоги ещё с одним порталом, пожалуйста, — попросил я его.

— Хорошо. Когда ты выполнишь мою просьбу? — Хранитель развернулся ко мне.

— Сегодня, как освобожусь, я всё сделаю, как мы договаривались. Обещаю, — ответил я.

— Спасибо, демиург. Слышал, ты посещал Беловежскую пущу и встречался с королевой, расскажешь? — попросил хранитель леса.

— Давай позже, как вернусь. Меня ждут. Что насчёт портала? — я посмотрел на хранителя.

— Готово, демиург, — хранитель снова повернулся ко мне спиной.

Я открыл портал и переместился к замку, где вовсю шла стройка и было полным-полно людей. Немного опешив, я закрыл свои порталы и шагнул в портал, созданный хранителем, выйдя снова возле Сибирского разлома.

— Этот портал в ближайшее время будет действовать постоянно между разломом и замком, — сообщил я всем. — Ли Юй, Беркут, главный рубеж надо вернуть в ближайшее время. С захватом я помогу, всё остальное вам надо решить самим. Елена, Ли Юй, как освободитесь, сообщите мне, я вас заберу. А у меня сейчас срочное дело.

Я обвёл всех взглядом и, открыв портал, вернулся к хранителю леса.

— Я готов выполнить обещанное, — хранитель, услышав меня, сразу вышел на берег.

— Спасибо, демиург. Слушай, что надо делать, — и хранитель леса стал мне объяснять, каким образом создать ему подругу.

Оказалось, это довольно сложным делом, но я справился и отдал ему созданный мной жёлудь. Хранитель должен был посадить его и ухаживать за ним несколько лет, и только потом я смогу вдохнуть в выросшее дерево жизнь, и у него появится подруга.

Хранитель бережно взял жёлудь и прошептал слова благодарности.

— Ты не представляешь, как это важно для меня, демиург. Я буду ждать того дня, когда смогу представить тебе свою избранницу, — сказал он с теплотой в голосе.

— Я тоже буду ждать этого дня, хранитель. А теперь мне пора возвращаться к своим обязанностям, — его радость передалась мне. — Я пойду?

— Конечно, демиург. А что там с королевой? — он снова повернулся ко мне.

— Да ничего. Сказала приходить, когда пойму, что пора, — ответил я.

Хранитель рассмеялся:

— На самом деле, она права. Рано тебе в наш мир соваться. Сам поймёшь, когда время придёт. Пойду, посажу в землю мою ненаглядную.

Хранитель развернулся и пошёл к озеру. На берегу, в самом солнечном месте, он аккуратно выкопал лунку. Бережно, словно это было самое ценное сокровище, положил туда жёлудь. Затем зачерпнул воды из озера и обильно полил посаженное семечко.

Я наблюдал за его действиями, чувствуя, как в душе рождается странное умиротворение. Этот простой ритуал посадки жёлудя казался каким-то невероятно важным, почти священным.

Когда хранитель закончил, я открыл портал и переместился к замку, чтобы проверить, как продвигается стройка. Выйдя из портала, я замер от удивления — территория вокруг замка кипела жизнью.

Сквозь постоянно работающий портал в Китай непрерывно перемещались люди и строительные материалы. Старые руины были практически полностью разобраны, а площадка уже активно готовилась к новой застройке. В некоторых местах уже начали возводить стены будущей крепости, а маги стихии Земли трудились над созданием специальных каналов для усиления защитных свойств сооружения.

Ко мне приблизились представители кланов строителей. Их лица выражали серьёзность и решительность:

— Уважаемый князь, мы обдумали ваше предложение. Мы не готовы выплатить вам семьдесят миллионов за ваш секрет. Пусть он останется при вас.

Я лишь улыбнулся в ответ:

— Да я, собственно, и не рассчитывал.

В этот момент мой амулет связи ожил, и я услышал весёлый голос Елены:

— Заберите нас, князь. Мы уже сильно хотим кушать и спать с вами.

Прервав связь с Еленой, я обратился к представителям кланов:

— Надеюсь, стройка будет завершена вовремя?

— Мы думаем, что даже быстрее, — ответил один из них. — Через две недели у нас освободится ещё десять тысяч строителей, и мы решили переправить их сюда, чтобы ускорить постройку проекта. Это легко сделать, так как портал постоянно работает.

— Это отличная новость. Рад был вас увидеть, — я открыл портал и вышел возле гостиницы боярина.

Боярская семья стояла рядом с Ли Юй и Еленой в полном составе. При виде меня они почтительно поклонились. Взяв девушек под руки, я открыл новый портал в наш номер в отеле.

После быстрого переодевания мы отправились на ужин. Сделав заказ, я поинтересовался ходом переговоров о покупке гостиницы и согласии боярина работать на нас.

— Князь, они были счастливы избавиться от гостиницы и с радостью согласились работать на род Драгомировых, — сообщила Елена. — Ещё они спрашивали, можете ли вы принять их в род и сделать младшей веткой рода Драгомировых.

— Когда в следующий раз увидишь их, скажи: если будут верно служить нам и хорошо работать, я приму их в род, — ответил я.

Оставшаяся часть ужина прошла в умиротворённой тишине. Все мы были уставшими и мечтали лишь о том, чтобы спокойно поесть и отправиться спать.

На следующий день я решил устроить себе заслуженный выходной и насладиться возможностью подольше поваляться в кровати.

И мне почти удалось насладиться выходным — встав ближе к обеду, я сидел в ресторане, доедая обильный завтрак (хотя, наверное, уже обед), когда внезапно ожил амулет связи.

— Уважаемый Вэй Чжэньлун, рад снова слышать вас, — ответил я на приветствие главы клана «Лунвэй».

— Уважаемый князь Драгомиров, у меня есть для вас подарок. Может, заглянете ко мне в гости? — услышал я неожиданное предложение.

Я закрыл глаза и сосредоточился. Старик находился в своей любимой беседке.

— Хорошо, при условии, что вы угостите меня кофе. Я ещё не успел его выпить, — ответил я, вставая из-за стола и направляясь к себе в номер.

Глава клана «Лунвэй» молчал, явно осмысливая мои слова. Я тоже хранил молчание, ожидая его ответа. Когда я уже подходил к номеру, Вэй Чжэньлун всё-таки спросил:

— Хм… А когда вы планируете меня посетить?

Я закрыл дверь номера и открыл портал прямо ко входу в беседку.

— Сейчас, уважаемый Вэй Чжэньлун, — ответил я, убирая амулет связи и входя в беседку.

Глава клана с изумлением наблюдал, как позади меня закрылся портал. Затем перевёл взгляд на меня, а я уже удобно устраивался в кресле возле стола.

— Значит, это всё-таки правда, а я не верил, — произнёс он, продолжая внимательно меня разглядывать.

— Что именно правда? — я не стал ждать приглашения и налил себе кофе в пустую кружку.

— Что вы умеете открывать порталы туда, куда вам нужно. В любое место, независимо от расстояния. А ещё поддерживать их сколько угодно долго, — проговорил он с восхищением, и в то же время я почувствовал его страх.

— Ну да, могу, — я сделал несколько глотков отличного кофе, вновь вспомнив Юнь Си.

Глава клана «Лунвэй» медленно кивнул, словно взвешивая каждое слово:

— Такая сила… Она пугает. И привлекает одновременно.

Я улыбнулся, понимая его чувства:

— Любая сила может быть как благословением, так и проклятием. Всё зависит от того, в чьих руках она находится, — я внимательно посмотрел ему в глаза. — Так про какой подарок вы говорили, уважаемый Вэй Чжэньлун?

— Подарок? — глава клана всё ещё не мог прийти в себя от моего появления.

— Ну да, подарок, про который вы упомянули по амулету связи, — повторил я.

— Ааа, да, подарок, — как-то растерянно проговорил Вэй Чжэньлун. — Он в хранилище клана. Я не думал, что вы появитесь так быстро. Но это не проблема, сейчас его принесут, — он достал амулет связи и отдал приказ доставить шкатулку из хранилища.

Я продолжал пить кофе и ждать продолжения разговора, но глава клана «Лунвэй» молчал, погружённый в свои мысли.

Через некоторое время принесли шкатулку, исписанную древними рунами. Глава клана пододвинул её ко мне:

— Это подарок от нашего клана. В знак дружбы и будущего союза, который, надеюсь, мы заключим.

Я смотрел на Вэй Чжэньлуна, не прикасаясь к шкатулке.

— Хорошо, давайте договор. Я его изучу, и если меня всё устроит, мы заключим союз, — произнёс я, глядя ему в глаза.

Глава снова достал амулет связи и приказал принести договор. Через пару минут возле шкатулки появилась папка, украшенная золотом.

Я забрал папку с договором и шкатулку, встал и открыл портал.

— Вы даже не спросите, что в шкатулке? — удивлённо спросил Вэй Чжэньлун.

— А зачем? Вы всё равно точно не знаете. Чтобы её открыть, нужны ещё два предмета из комплекта «Единство стихий», а у вас их нет. Так что вы могли определить содержимое шкатулки, только прочитав руны, не более того, — ответил я.

— Сколько вам не хватает предметов? — спросил он с интересом.

— Теперь одного, — я кивнул в знак благодарности и шагнул в портал, сразу его закрыв.

Я открыл родовое хранилище и отнёс шкатулку, в которой, судя по прочитанным мной рунам, хранилось кольцо стихии Воздуха, к остальным частям комплекта «Единство стихий».

Вернувшись в номер, я положил папку с договором о союзе с кланом «Лунвэй» на стол. Сходил в душ и переоделся в халат. Договор требовал внимательного изучения. Вызвав горничную, я отправил её в ресторан за кофе, а сам уселся в кресло и, открыв папку, погрузился в чтение договора, обдумывая перспективы союза с одним из самых могущественных кланов Востока.