Ярослав присел напротив меня, а Михаил занял место рядом с ним.

— Я знаю, что ты беспокоишься, — начал Михаил. — Но поверь, у меня были веские причины так поступить.

— Веские причины? — переспросил я. — Ты просто исчез, не оставив ни слова, ни намёка на то, где тебя искать.

Михаил вздохнул и начал рассказывать, периодически переглядываясь с Ярославом, словно ища у него поддержки. История, которую он поведал, оказалась настолько неожиданной, что на мгновение я потерял дар речи.

— Как я тебе и говорил ещё в кадетском корпусе, я потомок правящей династии, точнее уже бывшей. Я говорил тебе правду, но ты не поверил, — Михаил глянул на Ярослава, и тот кивнул, предлагая продолжить. — Ярослав — мой старший брат и первый претендент на трон. Стал первым после того, как наш самый старший брат погиб в противостоянии с узурпатором. В той войне, где погибла вся твоя семья.

Точно, теперь я вспомнил, на кого он похож. На законного императора, который сгинул в Сибирском разломе.

— После гибели брата верные нам люди спрятали нас. Меня пристроили в кадетский корпус как сироту, правда, я отказался менять фамилию, в отличие от тебя, — Михаил улыбнулся. — Да, князь, я узнал тебя сразу, как только увидел. Ты копия своего отца, которого я хорошо знал, а тебя я видел в родовом замке, хоть ты и не знаешь этого.

Я смотрел на него удивлённым взглядом, а Михаил продолжал:

— Ярослава спрятали в этой деревне, в семье разорившегося дворянина, уехавшего сюда жить. Старый дворянин и его жена умерли недавно, и Ярослав теперь живёт один.

Ярослав встал из-за стола:

— Предвосхищая ваш вопрос, князь, да, мы с братом постоянно общались по амулетам связи. У нас они были уже давно. И я был в курсе всего, что происходит. Предлагаю спуститься на первый этаж, сварю нам кофе.

Мы с Михаилом тоже встали и последовали за Ярославом.

— А почему именно сейчас вы решили встретиться? Почему не сказали мне? Ведь Михаил знает, что я ищу наследника престола, чтобы возвести его на трон, — искренне удивился я.

Михаил покраснел и посмотрел на брата.

— Михаил рассказал мне о ваших способностях, — произнёс Ярослав, и я расширенными от страха глазами посмотрел на Михаила. Клятва стихий — он нарушил её, если он до сих пор жив, значит, лишился ядер и всё равно скоро умрёт.

— Всё с ним хорошо, князь, — Ярослав улыбался. — Правда, мне тоже пришлось принести клятву стихий вашему роду и вам.

— Как это? Ведь я должен присутствовать лично, — я вообще ничего не понимал.

— Об этом секрете очень мало кто знает, я бы сказал, что единицы, и особо не распространяются. Дело в том, что если твой младший кровный родственник принёс клятву стихий, то ты можешь тоже это сделать, так скажем, через него. Ведь когда глава рода приносит клятву стихий, она распространяется на всех в роду и даже на вассалов. В данном случае работает наоборот. Если младший принёс клятву, то у старших есть выбор — последовать за ним или нет.

Я понял, о чём он говорит, и успокоился. С Мишкой всё хорошо, но то, что он сразу не рассказал мне, меня беспокоило.

Спустившись на первый этаж, мы сели за небольшой деревянный стол. Ярослав заварил ароматный кофе, и в комнате повисла тяжёлая тишина.

— Так вот, — продолжил Ярослав, — когда Михаил рассказал мне о ваших способностях, мы решили, что мне не стоит связываться с вами в открытую, князь. Мы предполагали, что вы сами найдёте Михаила и придёте сюда. Если бы вы этого не сделали, он бы связался с вами.

— Хорошо, — я считывал их эмоции — да, они говорили правду, но всё равно мне это не нравилось. — Почему именно сейчас вы решили со мной поговорить?

— «Орден Чёрного пламени»… Они стали работать на узурпатора. Он договорился с ними, что они найдут нас и принесут ему наши головы. Мы последние, кто является законным наследником трона. Больше никого нет, даже дальних родственников. Он уничтожил всех, кроме нас. Вы тоже под ударом — после победы над Зарацкими, которые активно его поддерживали, и принятия рода Орловых в вассалы, вы слишком сильно усилились. Конечно, открытой войны с вами пока не будет. Узурпатор очень осторожен, поэтому он будет ослаблять вас экономически. «Орден Чёрного пламени» будет атаковать ваши предприятия, выводя их из строя. Вы единственный, кто может нас защитить и противостоять узурпатору, — ответил Ярослав.

— Откуда вы это всё узнали? — хоть он и не врал мне, но было интересно узнать источник информации.

— Михаил, приведи пленника, — сказал Ярослав, и Мишка сорвался с места, как будто ждал этой команды.

Через несколько минут Михаил ввёл в комнату молодого человека в наручниках, лишающих возможность ядра накапливать ману.

— Он рассказал, — Ярослав посмотрел на пленника.

Я достал амулет связи и вызвал Ли Юй:

— Боярича нашли?

— Его увезли городовые, оказывается, он был среди тех, кто решил ограбить хранилище артефактов академии, — ответила Ли Юй.

— Вернись к нам в комнату вместе с Еленой, я открою портал. Вы мне нужны. Как будете на месте, сообщи, — я прервал связь.

Я посмотрел на Ярослава и Михаила:

— Откуда пленник?

— Увязался за Михаилом в Красноярске, там за городом и взяли. Я Мишу встречал, — ответил Ярослав.

Заработал мой амулет связи:

— Мы в комнате, — коротко сказала Ли Юй.

Я открыл портал, и Ли Юй с Еленой шагнули в комнату.

Как только пленник увидел Ли Юй, я почувствовал его страх. Думаю, Ли Юй тоже это учуяла. Но самое интересное, что Ярослав тоже её боялся, хоть и не показывал вида.

— Погоди, Ли Юй, — окликнул я девушку, которая уже сделала шаг к пленному.

Она остановилась и удивлённо посмотрела на меня.

— Ярослав, вы же знаете её? — задал я ему вопрос, и он молча кивнул. — Тогда вам лучше выйти.

Ярослав снова кивнул и вышел на улицу вместе с Михаилом.

— Теперь я так понимаю, можно? — спросила Ли Юй, и я махнул рукой.

Она улыбнулась и повернулась к пленному.

Ли Юй ещё не успела применить свой дар, как пленник упал на колени и зашептал, скованный страхом и закрыв глаза:

— Пожалуйста, пожалуйста, не надо. Улыбка Тени Смерти, я всё расскажу, всё, что вы захотите знать!

Ли Юй остановилась и уставилась на него удивлённым взглядом:

— Откуда ты меня знаешь?

— Госпожа, вы, наверное, не помните, или просто не заметили меня. Я был там, когда вы по приказу главы клана «Лунвэй», уважаемого Вэй Чжэньлуна, свели с ума от страха троих предателей вашего клана, — дрожащим голосом ответил пленный.

— Хм… Точно, было такое. А ты у нас значит… — Ли Юй задумалась, смешно потирая свой подбородок. — Ну конечно! Как я могла тебя забыть! Ты был рабом у одного из них. Ведь именно ты рассказал одной из наложниц Вэй Чжэньлуна о предательстве своего господина, и за это глава клана «Лунвэй» сжалился над тобой, даровав тебе свободу, — Ли Юй заулыбалась.

А парень ещё сильнее зажмурился:

— Всё верно, госпожа. Только не сводите меня с ума. Я умоляю вас, — сквозь его зажмуренные глаза хлынули слёзы.

— Если будешь хорошим мальчиком и ответишь на все вопросы, то так и быть. Ты будешь хорошим мальчиком? — спросила Ли Юй, и парень активно закивал.

— Ну раз так, сначала расскажи, как ты попал в «Орден Чёрного пламени» и чем там занимался, — девушка села за стол возле меня и Елены.

Пленник, всё ещё стоя на коленях, начал свой рассказ:

— Я… я попал туда случайно. После того как госпожа Ли Юй… то есть вы, то есть глава клана «Лунвэй» даровал мне свободу, я думал вернуться на родину и начать новую жизнь. Но долги прежнего хозяина оказались слишком велики. Меня нашли люди из ордена и сказали, что теперь, раз я был рабом прежнего хозяина, я их раб, они забирают меня в качестве оплаты его долга. Я им пытался объяснить, что глава клана «Лунвэй» даровал мне свободу, но они не желали слушать. Теперь я выполняю для них разную работу. За это меня кормят и одевают, иногда дают денег.

— Ты разве не давал клятву клану? — удивленно спросила Ли Юй.

— Давал, госпожа. Что не сбегу и буду служить им, так я и не сбегал, меня двое господ в плен взяли, так что клятвы я не нарушаю, — быстро ответил пленный.

— Какую работу выполнял? — снова задала вопрос Ли Юй.

— Разведка, слежка, мелкие поручения. Ничего серьёзного, клянусь! — пленник поднял руки, будто защищаясь.

— Конкретнее, — настаивала Ли Юй. — За кем именно ты шпионил?

— За разными людьми… — начал пленник, но Ли Юй перебила его:

— Имена! Фамилии! Детали!

— Я… я следил за перемещениями некоторых князей в столице и в других городах, собирал информацию об их торговых путях, о военных поставках… Иногда приходилось подслушивать разговоры на балах и приёмах. Фамилий не знаю, у меня есть куратор, мой новый хозяин, он показывал мне пальцем, за кем следить, или чётко описывал, что надо разведать, — пропищал пленник в ужасе.

— А что насчёт нападения на завод князя Драгомирова по производству бронированных автомобилей? — вмешался я.

Пленник побледнел ещё больше:

— Я… я только слышал об этом. Они говорили, что это часть большого плана. Орден получил заказ на уничтожение некоторых производств, чтобы ослабить определённых князей. В частности, приоритет в уничтожении предприятий рода Драгомировых.

— Кто дал этот заказ? — резко спросила Ли Юй.

— Император, то есть узурпатор… Он через посредников связывается с орденом. Платит большие деньги и обещает власть в обмен на устранение конкурентов, когда всё закончится.

— Значит, император хочет начать войну против князей? — спросил я.

— Такого я не слышал, он общается с орденом пока только через посредников, — ответил пленник, не поднимая глаз. — Но говорят, что скоро всё изменится.

— Кто «говорят»? — спросила Ли Юй.

— Высшие чины ордена… Я слышал обрывки их разговоров. Они готовятся к чему-то большому.

— К чему именно? — уточнил я.

— Я не знаю, честно, — захныкал пленник.

Ли Юй кивнула и поднялась из-за стола. Она подошла к пленнику и, взяв его за подбородок, подняла его голову:

— У тебя есть ещё что добавить? Посмотри на меня!

Пленник замотал головой, но глаза открыл:

— Нет, госпожа! Всё, что знал, я всё рассказал!

— Хороший мальчик, — Ли Юй улыбнулась и, применив свой дар, спросила вкрадчивым голосом:

— Хороший мой мальчик, ты точно всё мне рассказал?

— Да, да, госпожа, всёёё… — он заревел от страха и обмочил штаны.

— Не плачь, милый, не плачь. Я не сделаю тебе плохо, но ты должен будешь помочь мне, хорошо? — Ли Юй говорила тихим голосом.

— Я всё сделаю, госпожа, всё, что вы скажете, — пленник сразу перестал реветь и уставился на Ли Юй преданными щенячьими глазами.

— Хороший мальчик, — она погладила его по голове. — Никому не говори, что ты здесь был. Хорошо? Вот тебе десять монеток, — Ли Юй достала из кармашка десять золотых червонцев и вложила ему в руку. — Сейчас тебя отпустят, и я отведу тебя в Красноярск. Там ты купишь себе новые штаны, а потом будешь слушать всё, что говорят в ордене и докладывать мне. Запомни мой номер амулета связи, — Ли Юй продиктовала номер. — Ты запомнил? — и парень активно закивал головой и несколько раз вслух произнёс номер Ли Юй.

Она посмотрела на меня, и я крикнул:

— Ярослав, можешь зайти и снять наручники с пленника?

Ярослав вошёл в комнату, его лицо выражало явное неодобрение:

— Вы его отпускаете?

— Да, — ответила Ли Юй. — Он будет нашим информатором. Теперь он мой верный слуга.

Ярослав неохотно снял наручники, и пленник, дрожа от страха и благодарности, поднялся на ноги.

— Иди за мной, мальчик, — сказала Ли Юй и открыла портал. — И помни: одно неверное движение — и я найду тебя. Ты же не хочешь, чтобы я расстроилась и погрузила тебя в вечную пучину ужаса?

— Нет, нет, госпожа, я всё сделаю, как вы сказали, буду сообщать вам всё несколько раз в день, — не отрывая взгляда от Ли Юй, затараторил парень.

— Хороший, мальчик, хороший, — Ли Юй потрепала его по щеке. — А теперь пошли, я провожу тебя.

И она, подтолкнув парня в портал, шагнула следом. Через пару минут она вернулась и закрыла портал.

Ярослав и Михаил удивлённо уставились на то место, где сейчас был портал, а потом дружно посмотрели на меня.

— Да, я научил Ли Юй и такому фокусу, — пожал я плечами.

Не успел я договорить, как у Ли Юй заработал амулет связи:

— Слушаю. Не надо мне докладывать каждый свой шаг. Купил и переодел штаны? Молодец. Будет что-то интересное — сообщай.

Ли Юй отключила связь, а Елена засмеялась.

— М-да, кажется, переборщила я с ним. Надо же, сообщил мне, что выполнил мой первый приказ, купил штаны и переоделся, — Ли Юй задумчиво почесала подбородок. — Наверное, когда моя сила выросла, то и мой дар усилился. Это внушение теперь работает слишком сильно.

У Ли Юй снова заработал амулет связи:

— Слушаю! Хорошо, молодец. Но не надо мне каждые пять минут докладывать обо всём на свете. Только о том, что творится в ордене и о чём они говорят. Ты понял? Молодец.

Теперь смеялись не только Елена, но и я, Ярослав и Михаил.

А Ли Юй стояла, смущаясь.

— Что на этот раз? Мне дико интересно, — смеясь, спросила Елена.

— Сообщил, что нанял экипаж и поехал на встречу со своим хозяином. А потом они куда-то ещё поедут, но он пока не знает, а как узнает — сразу сообщит, — ответила Ли Юй.

— Князь, мне кажется, нам придётся отселить Ли Юй в отдельную комнату, иначе нам её милый мальчик не даст покоя, — смеясь, произнесла Елена, а Ли Юй гневно на неё посмотрела.

— Ладно, хватит смеяться, — сказал я, пытаясь сохранить серьёзность. — Теперь, когда у нас есть информатор в ордене, нужно разработать план действий.

Ярослав кивнул:

— Согласен. Но сначала нужно обсудить, как мы будем использовать эти сведения. У нас есть враг, который действует через посредников, и мы должны быть готовы к любому развитию событий.

Михаил, всё ещё улыбаясь, добавил:

— Может, стоит усилить охрану? Особенно вокруг производств.

— Это само собой, — ответил я. — Беркут уже занимается этим. Но нам нужно нечто большее. Нам нужно понять стратегию узурпатора и опередить его. Но пока самое первое, что мы сделаем, — это поселим вас в моей крепости. Будете жить в замке, пока, увы, даже не выходя из него. Возможно, в крепости уже есть шпионы ордена. А выявить мы их вот так сразу вряд ли сможем. Собирайте вещи, вы переезжаете под мою защиту.

Ярослав кивнул и попросил Михаила ему помочь. Пока они собирали вещи, я связался с Беркутом:

— Беркут, нужно, чтобы ты и Егорыч встретили нас в главной гостиной. У нас появились важные гости, которых нужно разместить в замке.

— Понял, князь. Беру Егорыча и иду.

Елена и Ли Юй переглянулись.

— Думаю, стоит разместить их в восточном крыле, там никто не живёт, и они смогут чувствовать себя более комфортно, — сказала Елена.

— Хорошо, — согласился я. — Ли Юй, тебе надо завести такого же мальчика в нашей крепости. Пусть ходит, слушает, наблюдает и обо всём подозрительном докладывает тебе. Справишься?

— Ли Юй, только скажи ему, чтобы поздно вечером и ночью не пытался с тобой связываться, а то представь, ты скачешь на князе, а тебе твои мальчики покою не дают, — Елена опять засмеялась.

А щёки Ли Юй вспыхнули красной краской.

— Конечно, князь, — кивнула Ли Юй. — Я всё сделаю. И твои пожелания тоже учту, Елена.

И неожиданно показала ей язык, я аж поперхнулся от такого. А Елена только рассмеялась.

Через полчаса Ярослав и Михаил вернулись с небольшими сумками.

— Всё готово, князь, — сказал Ярослав. — Можем отправляться.

Я открыл портал, и мы шагнули в него. Вышли мы уже в главной гостиной замка, где нас ждали Беркут и Егорыч.

— Добро пожаловать в замок, — произнёс я. — Здесь вы в безопасности.

Беркут и Егорыч нахмурились, увидев Михаила, но я вкратце им всё быстро рассказал. И они были шокированы, так же, как и я, когда услышал эту историю.

Мы поселили Ярослава и Михаила в восточном крыле, дав им все инструкции, как им пока жить первое время. Мы договорились, что они будут общаться с Беркутом и Егорычем. А мы пока займёмся «Орденом Чёрного пламени».