Танец Солнца был символом культуры черноногих – его искоренение имело бы самые плачевные последствия. Танец Солнца – практика, общая для многих коренных народов равнин, возможно, возникла еще в 1700 году[985]. По словам антрополога-первопроходца Кларка Вислера, это был «настоящий фестиваль племени, или демонстрация церемониальных функций, в котором нашлось место практически каждому важному ритуальному владельцу и организации»[986]. Его современник Лесли Спайер утверждал, что название, придуманное европейцами, «является ошибочным, поскольку танец отнюдь не связан исключительно с солнцем». Рубрикация упускает разницу между тем, что черноногие называют Ookaan, центральным священным ритуалом (длящимся всего четыре дня), и более широкими социальными аспектами объединения групп, которые черноногие называли Ako-katssinn (время, когда все люди собираются вместе)[987]. Во время Танца Солнца проводились собрания обществ «Все товарищи», которые занимались поддержанием нормального течения повседневной жизни черноногих, на которых проходили инициации. Хотя эти собрания и не являлись основной темой Танца Солнца, они подчеркивали его значимость[988]. Традиционно подразделения черноногих проводили отдельные Танцы Солнца, во время которых каждая группа занимала определенное место в кругу ложи, к ней присоединялись родственники и друзья, приехавшие издалека, чтобы возобновить знакомство. Это не было исключительно собранием черноногих; друзья из других коренных народов также были желанными гостями. Это происходило ежегодно, «когда созревали дикие фрукты, в конце июля или в начале августа»[989]. Двойственное значение Танца Солнца было подчеркнуто Спайером, который описал его как «политическую единицу, которая функционирует… как церемониальная единица»[990].

Будучи крупнейшим собранием года, Танец Солнца предоставлял идеальное пространство для культурных сделок и возможности достичь социального престижа, недоступных, пока группы стояли отдельными лагерями[991]. Требование того, чтобы только замужняя женщина – чья добродетель должна быть безупречной – могла дать обет провести Танец Солнца, придавало большой престиж давшему обет мужчине-церемониймейстеру, который его проводил, а также спонсору. Точно так же мужчины могли подкрепить свое социальное положение рассказом о прошлых доблестных деяниях, или «подсчетом переворотов». К этой рубрике относились такие подвиги, как прикосновение к врагу перед тем, как нанести ему смертельный удар, а также захват оружия, щитов или других священных предметов. За этим всегда следовала раздача даров. Таким образом, хотя подсчет переворотов отмечал успех человека в войне, он также сопровождался проявлением щедрости по отношению к менее удачливым[992].

Эти демонстрации внушали молодежи важность ценностей и идеалов черноногих. В социальном плане лагерь-круг был идеальным местом для тех, кто искал супруга или супругу, и поэтому именно в это время заключалось и проводилось большинство браков.

В сакральной сфере Танец Солнца создавал связь между настоящим и мифологическим прошлым. Обет провести Танец Солнца был способом добиться божественного вмешательства в случаях крайней нужды отдельного человека. Следовательно, Танец Солнца приобретал критическое значение в периоды трудностей[993]. Не обошлось и без развлечений: воспроизведение битв, в которых черноногие побеждали и снимали скальпы со своих самых ненавистных врагов – воронов, вызывало смех и аплодисменты[994]. Наконец, Танец Солнца обеспечивал ежегодный отдых, время для участия в традиционных играх и некоторой передышки от напряженной жизни в прериях: «повод для того, чтобы всем вместе разбить лагерь и хорошо провести время»[995]. Такие мотивы лежали в основе решимости черноногих противостоять попыткам искоренить Танец Солнца, который, будучи далеко не просто религиозной церемонией, занимал центральное место в воспроизводстве культуры черноногих и их социальной сплоченности. Отказ от этой практики был равносилен отказу от своей идентичности черноногих.