Следующей нашей целью стал Прокофий Зыбов. Мы не стали терять времени и направились на его завод.

Миновав протоку и стоящий возле нее Духов холм, мы свернули на залитую бетоном превосходную дорогу. Черное золото приносило баснословный доход.

Нефть была безумно важна для империи. Все держалось на ней: керосин для монастырских освятительных установок; нефть для лампад; всеочищающий газолин; бензин для питания генераторов, подающих электричество на прожектора храмов; парафин для свечей, необходимых для работы самых сложных церковных приборов; мазут для отравления затронутых искажением территорий; гудрон, с помощью которого консервировались наиболее опасные вещи, обнаруженные за рекой Обь.

Через четверть часа вдали показались первые обшитые деревом нефтяные вышки. Они напоминали гигантские обелиски. Запах нефти становился сильнее с каждой минутой. Густой, маслянистый, он пропитывал, казалось, сам воздух. Скачущие по ветвям белки-чертяги пропали, с небес исчезли стайки кровососущих кроншнепов.

Еще через полчаса мы наконец приехали. Завод состоял из десятка цехов. В центре гигантской башней поднималась ректификационная колонна, где перегонялась нефть, вдали особняком стояли приземистые резервуары, от которых шла дорога на пристань. Многочисленные заводские трубы нещадно чадили. Ветер прижимал черные клубы к земле, и я непроизвольно вдохнул поглубже густой дым, после чего улыбнулся. Умилительно столичным повеяло мне от этих диких, освещенных сибирскими небесами мест.

Впрочем, вскоре взгляд мой упал на стоящие вдалеке скособоченные рабочие бараки и на самих трудящихся. Изможденные, с лицами, перемотанными тряпками, они почти не отличались от своих собратьев в Петрополисе. Настроение, вызванное воспоминаниями о столице, тут же испортилось.

Миновав пост охраны, мы направились в фабричную контору.

Прокофий Дымидович Зыбов оказался молодым человеком с очень мягким, правильным лицом. Его карие глаза прятались за круглыми очками с золотой оправой. Одет Прокофий был в дорогой, отменно сшитый французский костюм, на рукаве которого была повязана лента из черного траурного крепа. В руках наследник отцовских капиталов сжимал легкую лакированную тросточку, увенчанную маленьким, но очень ярким уральским жароцветом.

Кабинет его был обставлен с претензией на столичный лоск. Дорогая мебель и обои, явно выписанные из Петрополиса, заводной механический скворец в позолоченной клетке, небольшая, но очень современная вычислительная машина размером всего с пару шкафов, окна, нарочито закопченные сажей снаружи. Единственное, что выбивалось из столичного стиля, – какое-то совершенно запредельное количество икон в красном углу.

Мы представились.

Прокофий пожал мне руку, после чего вытащил отделанный малахитом портсигар. Подняв к лицу трость, он поднес папиросу к раскаленному жароцвету. Прикурив, Прокофий вновь посмотрел на нас.

– Чем обязан вашему визиту? Как я слышал, убийц моего отца вы так и не задержали?

– Мы над этим работаем. Сейчас нам нужно, чтобы вы вновь рассказали о случившемся убийстве.

– А зачем? – Прокофий Дымидович нахмурился. – Арестуйте сектантов, и они все расскажут.

– Всему свое время. Нам нужна полная информация. Для суда над ними, – сообщил я, чтобы чуть притупить бдительность Зыбова-младшего.

Прокофий помолчал, но затем кивнул, сел в кресло и начал рассказывать:

– Из дома генерал-губернатора мы с отцом выехали в половину второго.

– Кто мог знать о том, что вы будете на балу?

– Да это вообще всем в городе было известно.

– Хорошо, продолжайте.

– Ну вот, поехали, я за рулем, отец подле меня на переднем сиденье. Как добрались до моста, видим, прямо перед ним дерево упавшее. Место нехорошее, Духов холм рядом, но хочешь не хочешь, пришлось остановиться. Отец, конечно, в фаэтоне остался, а я наружу вышел. И тут слышу – в кустах шорох какой-то. Я сразу на тварь подумал, револьвер выхватил, у нас сами видите, что творится, – я без оружия никуда не выхожу. И вот только я выхватываю револьвер, как на нас и кидаются.

– Как много их было?

– Да поди разбери в темноте. Человек с десять, наверное, а может, и двадцать. Понятия не имею. Со всех сторон ринулись. Я револьвер вскидываю и палю, да только это ж сектанты, с ними же боги сибирские. – Зыбов кинул испуганный взгляд на иконы. – Один из них как руку вскинет, как знак тайный покажет, так оружие у меня и отказало. Я первый выстрел – осечка, второй – осечка, третий – осечка. Вот что сила сибирских богов делает.

В общем, понял я – пропадаем. Но ничего, с божьей помощью не дался, сшиб я сектанта, что на меня кинулся, и бросился прочь.

– А ваш отец? – уточнила Ариадна.

Прокофий виновато развел руками:

– Два десятка человек против нас, что я сделаю? Я уверен, папенька на небесах только радуется, что хотя бы я спасся. Вот, кинулся я бежать, бросился было к мосту, да не тут-то было – там еще сектант, а в руке нож огромный. Но Господь надоумил, перекрестился я и бросился прямо в протоку. Как выплыл, уж не знаю – там твари живут такие, что не приведи господи. Может, они меня потому не схватили, что крест на мне был, который матушка из Небесного града Архангельска привезла, или одежда моя нефтью пахла, кто теперь поймет. Выбрался я на берег да и кинулся сразу в лес.

Как добрался до усадьбы, тут же поднял слуг; похватали ружья и помчались к мосту, да поздно было. Только пустой фаэтон стоял. Мы за полицмейстером, ну а Кусайлебедев уж следы обнаружил. Отец на Духовом холме был в жертву принесенный.

Прокофий вздохнул и еще раз перекрестился на иконы.

– А можно ли поглядеть на тот так некстати отказавший револьвер? – уточнил я.

– Какой еще револьвер? Я ж с ним в воду прыгнул. Между прочим, австрийская работа, пули митрополитом намолены, жалко его, – со вздохом произнес Прокофий.

На заводе мы пробыли еще пару часов, разговаривали с рабочими и служащими. История Прокофия крайне мне не понравилась: и рассказы о нестреляющем оружии, и чудеснейшее бегство от десятка сектантов, и заплыв по смертельно опасной протоке – все выглядело крайне неубедительно.

Подозрения усилились при разговоре с приказчиками и мастерами завода. Выяснилось, что из-за Альбины Зыбовы не просто сильно не ладили. Они скандалили, и последняя ссора случилась прямо в конторе за день до убийства. Сотрудники подтвердили, что Зыбов-старший и правда грозил лишить сына наследства. Еще одним открытием стало отношение Прокофия к сектантам. Будучи человеком болезненно религиозным, пятибожников он просто ненавидел. Удивительно тогда, что он поехал к ним вместе с Альбиной. Мы решили поговорить об этом с приказчицей, а заодно больше расспросить ее о ссорах Прокофия с отцом.

Остановилась Альбина на самой окраине Юргута, в небольшом, лишенном всяких украшательств домике. Мы постучали в крепкую калитку. Вскоре из-за забора выглянул один из ее работников, кажется, Иван Иоаннович. Узнав нас, он отпер засов и, подхватив здоровенными ручищами метлу, продолжил трудиться во дворе. Мы прошли в дом.

На первом этаже, судя по всему, расположились работники, на втором – сама девушка. Она встретила нас в небольшой комнатке, служившей ей одновременно и кабинетом, и гостиной. Мое внимание сразу же привлекли цветы. На столе, на подоконнике, даже на полу стояли вазы с роскошнейшими, до неприличия пышными букетами. Здесь были и лилии, и бархатные розы, и невиданные для Сибири тропические орхидеи. Даже в столице каждый такой букет потянул бы не меньше чем на тридцать рублей, а уж здесь, на краю земли, куда их везли бог весть какими путями, цена должна была быть и вовсе неприличной.

Сама Альбина сидела в глубоком, обитом плюшем кресле. В одной руке у нее был стакан коньяка, в другой – книга о приключениях Амура Рафинадова, величайшего сыщика всех времен, штабс-капитана гвардии и любимца всех женщин. «Последний выстрел Амура», – гласили огромные кровавые буквы на обложке.

Я указал на букеты:

– Прокофий?

– Он самый. Я ему все твержу, мол, ты лучше папеньке на могилу снеси свои веники, а я цветы не люблю, а он ни в какую. Говорит, нельзя, чтоб моя женщина и без цветов. – Альбина развела руками, впрочем, я видел, что она явно польщена таким вниманием, хоть и пытается это скрыть.

– Мы пришли как раз из-за него. Расскажите, как так случилось, что он поехал к сектантам вместе с вами?

Альбина удивленно взглянула на нас:

– А почему вы интересуетесь?

– А вам есть что скрывать? – тут же вопросом на вопрос ответила Ариадна.

– Да нет, просто непонятно. Но если нужно… Прокофий сам напросился. У меня же брат пропал в кораблекрушении. Я это Прокофию рассказала, ну и что к сектантам хочу съездить, за брата помолиться. Он сперва начал отговаривать, да я ему объяснила, что его мнение тут не учитывается. Мы поссорились даже. А поутру он снова пришел, сказал, в таком случае сопроводит меня самолично, чтоб сектанты со мной что-нибудь страшное не сотворили.

Альбина улыбнулась щербатой улыбкой, однако вдруг напряглась, вслушиваясь, что происходит за окном. Я, признаться, не слышал ничего, кроме царапания по двору метлы.

Быстро встав с кресла, Альбина распахнула окно и высунулась наружу.

– Иван Иоаннович, ну кто ж так делает? Образованный же человек, полкурса университета за плечами, вы что, не знаете, как метлой работать?

Попросив чуть обождать, Альбина подобрала юбки и быстро сбегала во двор. Вырвав излишне сложный инструмент из рук Ивана Иоанновича, она принялась показывать ему, как правильно мести двор. Отвесив на прощание подзатыльник, приказчица вновь вернулась в дом.

– Ничего без меня не могут, что ж такое, – с возмущением выдохнула Альбина и, пригубив коньяка, вновь уселась в кресле. – Ладно, что вы еще хотели?

– Что вы знаете о ссорах Прокофия с отцом?

– Вы все-таки подозреваете Прокофия? Глупо. При чем здесь он?

– Рассказывайте.

Альбина скрестила руки на груди.

– А что рассказывать? Да, ссорились. Он обещал Прокофия наследства лишить. Прокофий это мимо ушей пропускал, не верил, что старик так сделает. А мне как-то все равно было. Встречаться с Прокофием – одно, а женкой купеческой становиться – это уж спасибо, не надо нам такой чести. Последний раз они за день до смерти старика поцапались. Вечером перед этим меня Прокофий в усадьбу пригласил. Отец как раз был в отъезде. Ну мы выпили и, кажется, чуть увлеклись. Утром старик приехал и что-то совсем меня не рад был видеть в своем доме. Может, потому, что мы фисгармонию сломали, я Прокофию показывала, как на ней играть правильно; может, потому, что Прокофий в таком состоянии был, что глаза разлепить не мог.

– Вы провели в усадьбе Зыбовых всю ночь?

– Ну я свободная женщина, имею право. – Альбина пожала плечами. – В общем, Дымид Прокопович велел Прокофия холодной водой отливать, а слуге сказал меня в город отвести и еще добавил, что голову мне свертит, если еще раз с Прокофием вместе увидит. Буйный старикан.

Альбина вновь отпила коньяка.

– Потом Прокофий говорил, что в конторе ссора еще полдня продолжалась. Но каких-то подробностей не знаю.

Альбина замолчала и прислушалась к шуму метлы за окном. Закатив глаза, приказчица вновь сбежала вниз. Я не протестовал – во-первых, это было явно бесполезно, а во-вторых, все самое важное мы узнали.

Вернувшись во флигель полицмейстера, мы принялись обсуждать, что делать дальше.

– Прокофий мне очень не нравится, – наконец подвел итог я. – Против Зыбова мотив есть, даже два – Альбина и наследство. Против сектантов тоже – ненависть на религиозной почве. Денег он имел достаточно, чтобы нанять себе помощников и устроить весь этот балаган.

Ариадна внимательно посмотрела на меня своими синими глазами. Она пока молчала, я меж тем продолжил:

– Мне одно не нравится – история о нападении уж больно нескладная, все эти осечки, плавание в реке, десятки сектантов. Если Прокофий подготовил такую тщательно спланированную акцию с имитацией ритуального убийства и даже заранее озаботился уликами, то непонятно, почему он свою ложь так слабо продумал.

Ариадна кивнула:

– Согласна, Виктор. Если Зыбов-младший участвовал в убийстве, гораздо проще было сказать, что нападающие выбили у него револьвер, прежде чем он успел прицелиться, либо что он сразу бросился бежать, забыв про оружие. Конечно, переоценивать людей нельзя, но все же мне тоже не нравится непродуманность его версии событий. Уравнение с этим убийством содержит очень много переменных. Прокофий – одна из них. В целом, если он действительно невиновен, то у нас есть способ подтвердить его слова.

– Предлагаешь поискать в воде револьвер?

– Протока выглядела неглубокой. Место мы знаем – возле моста. Скорее всего, близко к берегу.

– Не факт, что мы его найдем, даже если револьвер туда и упал.

– Попробовать стоит. Это шанс удалить из нашего расследования одного подозреваемого. Нельзя им не воспользоваться. Согласитесь?