Сцена сменилась, и теперь в ней были Дин и Джексон. Отец снова и снова бил сына кулаком по лицу, груди и животу, пока юный Джексон не обмяк и не перестал реагировать. Торин бросился между бетой и своим другом, выставив перед собой обе руки.

— Он больше ее не увидит, — крикнул молодой Торин. — Она — предательница. Мы оба знаем, что она — предательница, и позаботимся о том, чтобы все так и считали.

Теперь у меня болела грудь, и Тень, должно быть, почувствовал это, потому что прервал поток воспоминаний, отделив меня от них. Но это было нормально, я и так увидела достаточно.

Джексон и Торин не лгали и не преувеличивали, когда говорили, что Дин скорее убил бы своего сына, чем позволил бы ему дружить со мной. Черт, все это началось еще до того, как мой отец сорвался и погиб. И я больше не могла винить этих двоих за то, что они делали все, что было в их силах.

Я так много страдала, но и они тоже, и в каком-то смысле это позволило мне простить их. Торин по-прежнему не заслуживал звания альфы, но Джексон мог оставить себе своего волка. Он был достоин второго шанса. А вот Дин…

Тень громко зарычал рядом со мной, и, когда я повернулась к нему, он нанес удар, вонзив руку в грудь Дина Хитклиффа и вырвав его сердце.

Что ж, это было достойное наказание.

— Твои грехи наконец настигли тебя, — сказала я бывшему бете. Когда тело Дина рухнуло на землю, никто не издал ни звука.

Его не будут оплакивать после смерти, потому что его не уважали при жизни.

Наследие, созданное им самим.

Глава 60

К тому времени, как мы вынесли свой вердикт, половина стаи была помилована. Эти оборотни смогут остаться в Торме и начать новую жизнь. Я искренне надеялась, что у них получится лучше, чем у первой стаи Тормы.

В конце концов Джексон снова подошел ко мне.

— Привет, старинная подруга, — сказал он.

Боль наконец пронзила меня, и в этот момент Джексон протянул руку и схватил меня за мохнатую лапу с перьями.

— Ты выглядишь потрясающе, Мера, — сказал он, и я видела, что он не шутит. — Сильная и красивая. Могущественная, какой я всегда тебя и представлял. — Его слова были полной противоположностью тому отвращению, которое Торин выказал по поводу моего нового облика, и я снова убедилась, что не ошиблась в своем решении.

Затем Джексон отпустил меня и повернулся к Тени.

— Спасибо, что спас ее, когда я не смог.

Тень скрестил руки на груди, глядя на него сверху вниз своим носом Анубиса.

— Она спасла себя. И меня.

Джексон кивнул, будто сам должен был до этого додуматься. Снова посмотрев на меня, он спросил:

— Почему ты не забрала моего волка?

Я посмотрела ему в глаза.

— Твоя душа чиста, даже если порой тебя сбивали с пути.

Он быстро взглянул на своего мертвого отца, который так и лежал нетронутым на земле. Ни один оборотень не забрал его тело, чтобы похоронить по-человечески.

— Это освобождающее чувство — наконец-то стать свободным. Жаль, что из-за этого приходится терять тебя. Увидимся ли мы когда-нибудь снова?

— Да, черт возьми, — сказала Симона, наконец потеряв терпение от ожидания, и протиснулась сквозь толпу, чтобы добраться до меня. Мы крепко обнялись, и мои огненные крылья вовремя исчезли, чтобы никто не обжегся.

— Я так по тебе скучала, — воскликнула она, — и ты вляпался по уши из-за того, что больше не писала мне.

— Мне так жаль. Я вроде как потеряла пергамент, — сказала я, уткнувшись ей в плечо.

Она поворчала, но не стала упрекать меня за то, что я потеряла его. Лучше бы она не знала, что я чуть не погибла.

— Я так скучала по тебе, Сим, — сказала я, когда мы наконец отстранились друг от друга. — Мне было так тяжело знать, что ты здесь, с Торином и остальными.

Она пожала плечами.

— Тень наделил меня несколькими дополнительными способностями. Каждый раз, когда Торин пытался приблизиться ко мне, его било током. Волшебный электрошокер, если хотите. Это было круто.

Я фыркнула, покосившись на своего парня, который все еще стоял в неловком молчании рядом с Джексоном.

Повернувшись к Симоне, я вздохнула от радости, что снова вижу ее.

— Расскажи мне, как Сэм вернулась в свою стаю?

Ее лицо помрачнело, и моя улыбка померкла.

— У нее не было особого выбора. Ее вызвали обратно, чтобы она разобралась с незавершенными делами стаи.

По спине пробежал холодок.

— Ты уверена, что с ней все в порядке? С ней там не очень хорошо обращались, поэтому она и попыталась сбежать.

Симона кивнула.

— Да, я каждый день разговариваю с ней по телефону, и она говорит, что у нее все в порядке. Просто ей приходится разбираться с кое-какими проблемами, потому что ее настоящая пара хочет наладить отношения.

— Истинный партнер, который отверг ее? — уточнила я.

Симона поморщилась.

— Да, тот самый ублюдок.

Я не могла избавиться от тревоги, беспокоясь о том, что Сэм попала в ситуацию, которая может очень быстро обернуться катастрофой. Обратится ли она за помощью, если ей понадобится?

— В данный момент ей ничего не угрожает, — сказал мне Тень, наклонив голову, словно пытаясь нащупать ее присутствие во Вселенной. Иногда меня пугало, насколько он силен, особенно когда дело касалось оборотней. — Ее эмоциональное состояние подавленное, но физически она в порядке.

Я мысленно отметила, что нужно будет самой проведать ее в ближайшее время. Однажды я уже совершила ошибку с Дэнни, поверив, что с ней все в порядке, и только потом поняла, что Тень понимает «в порядке» совсем не так, как я. На этот раз я позабочусь о безопасности своей подруги, но пока ей ничего не угрожает, мы можем разобраться с другими проблемами.

Симона начала обходить меня вокруг, рассматривая мою фигуру со всех сторон.

— Крылья, — сказала она, — просто потрясающие. Куда они деваются? Они действительно летают или это просто для красоты?

Мои крылья снова расправились, и я взмыла в воздух. Оборотни-тормы, которые все еще были рядом, хлопали в ладоши и смеялись, пока я носилась в воздухе, красуясь перед ними. Когда я приземлилась рядом со своим спутником, мы снова были готовы к работе.

— В политической структуре Тормы теперь довольно большие бреши, — сказала я, глядя на разбросанных по округе оборотней.

— Кто же будет новым альфой? — спросил кто-то рядом, услышав мои слова.

Тень посмотрел на меня, но я покачала головой.

— Я не знаю, никого достойнее, кроме Симоны.

Моя подруга, о которой шла речь, подняла обе руки и покачала головой.

— Нет. Ни за что. Ни единого гребаного шанса. Я не в восторге от всяких игр во власть и ответственности.

Я фыркнула.

— И почему меня это совсем не удивляет?

Симона пожала плечами, и мы обе рассмеялись. Джексон откашлялся, прерывая нас, и я вдруг забеспокоилась, что он предложит себя в качестве альфы. У него была власть и контроль, но для укрепления стаи этого было недостаточно. К счастью, он просто сказал:

— Почему бы вам не дать нам время на восстановление, и, может быть, появится достойный альфа? Мы можем провести настоящий выборы в стае… голосование.

Тени эта идея не пришлась по душе, о чем свидетельствовало его раздраженное ворчание, но он не стал спорить. Мой древний партнер, вероятно, просто не любил, когда нарушали его традиции.

— Думаю, этот план можно реализовать, — сказала я, пытаясь скрыть улыбку. — Мы будем периодически навещать вас всех, и, надеюсь, к тому времени вы уже определитесь, кто из вас достаточно силен, чтобы стать альфой Тормы. А до тех пор Тень будет защищать вас от других стай, верно, партнер?

Он пытался убить меня взглядом, но, к несчастью для него, он влюбился в меня и теперь обречен вечно терпеть мое присутствие. Придурок.

— Верно, — прорычал он.

Симона фыркнула от смеха и покачала головой.

— А что насчет меня? — спросила она. — Теперь, когда мама с папой снова стали людьми, я не знаю, какое место занимаю в их жизни.

— Мне жаль твоих родителей, — быстро сказала я. Это решение далось мне нелегко, но нельзя было отрицать их причастность ко всему тому дерьму, что творилось в Торме. Я даже не подозревала, сколько всего мне предстоит узнать, пока не прикоснулась к ним и не заглянула в их души. Там было темно, даже несмотря на то, что во многом это было делом рук Виктора. Но они никогда не пытались бороться с его порочностью, и за это поплатились.

Она пожала плечами.

— Они сами напросились, причем во многих смыслах. Больше всего я хочу знать, когда мы снова увидимся. Можно мне вернуться в библиотеку? — Она взяла меня за руку. — Ты — моя семья, Мера, и я не хочу жить вдали от тебя.

Боже, мои друзья сегодня чуть не убили меня. Из-за того, что Ангел чуть не умерла, а Симона задела меня за живое, я была на пределе.

Желая продолжить разговор в своем обычном облике, я высвободила свою силу и вернулась к облику человека-Меры. Тень протянул мне одежду, которую, должно быть, создал за секунду, и, одевшись, я снова смогла обнять свою подругу, не чувствуя себя великаном по сравнению с ней.

— Ты можешь приходить ко мне в любое время, — сказала я, шмыгая носом от переполнявших меня чувств. — Я хочу видеть тебя постоянно, разговаривать с тобой каждый день, и мы придумаем, как это устроить.

Тень не сказал, что это невозможно, и это дало мне надежду, что выход есть.

— Мы — стая, — сказала я, отстраняясь. — Семья. Навсегда.

— Ты же знаешь, — выдавила Симона со слезами на глазах. — Нам столько нужно наверстать. Мне нужно знать все, что произошло. Как ты превратилась в богиню огненных птиц и волков. Дэнни теперь в порядке? Кто-нибудь еще… пострадал?

Думаю, мы все понимали, кем был этим «кто-то» в той ситуации.

— Дэнни мертва, она предпочла не возрождаться, и все мы остались в живых. С Люсьеном все в порядке.

Она с облегчением выдохнула, и на ее лице отразилась целая гамма эмоций, говоривших о воспоминаниях, о которых я еще не подозревала. Между этими двумя событиями в библиотеке и в Валдоре произошло много всего, и однажды я захотела бы узнать обо всем.

— Ты хочешь его увидеть? — мягко спросила я.

Она покачала головой.

— Нет… пока нет. Слишком сложно узнать правду о том, чего никогда не было. Там целая куча предыстории, и я все тебе расскажу, когда мы в следующий раз соберемся на нашу еженедельную девичью вечеринку с пижамами и «Маргаритой» в комнате Тени. Договорились?

— Договорились! — сказала я как раз в тот момент, когда Тень обхватил меня рукой и притянул к себе. Он все еще был в своем огромном огненном обличье, и, ощутив его тепло, я вздохнула от удовольствия.

С Тормой было покончено. У стаи оставался последний шанс. А нам пора было возвращаться домой. Нас ждал ужин.

Глава 61

На душе у меня стало немного тяжелее, когда мы покинули Земное царство и вернулись в длинный коридор.

— Я скоро приведу Симону, — сказал Тень, нахмурившись при виде моего, без сомнения, обиженного лица. — Тебе не придется долго по ней скучать.

Я заставила себя улыбнуться.

— Прости, на самом деле я очень рада. Мы спасли этот чертов мир. Главные угрозы устранены, и мы вместе. Я не могла и мечтать о лучшем финале, но все же немного грустно от того, что теперь все может измениться.

— Не изменится, — сказал он. — Если только ты сама этого не захочешь, тогда я позабочусь о том, чтобы все изменилось.

— Проще простого, — парировала я.

Он внезапно поцеловал меня, от чего у меня перехватило дыхание, и я почувствовала дикое возбуждение.

— Все просто, Солнышко.

Не успела я придумать очередной остроумный ответ, как он перекинул меня через плечо и помчался по коридору. Инки и Миднайт, охранявшие вход, бросились к нам.

— Они вернулись, — сказала я, и мне стало гораздо легче, потому что все это казалось таким обычным.

Это было похоже на будущее, о котором я мечтала, но не думала, что оно когда-нибудь наступит. Я заставляла себя принять реальность. Мы боролись с силой, которую не должны были победить. Осознать, что все кончено… Мне потребуется время, чтобы прийти к этому, но наконец-то я могу быть счастлива.

Туман окутал нас, приподняв над землей, словно обнимая.

— Привет, дружище, — сказала я Инки, который начал искрить.

В Волшебной стране все хорошо? спросила я Миднайт через нашу связь.

Все в порядке. Камень в безопасности.

На данный момент нам больше ничего не нужно было знать. Лен, без сомнения, восполнит пробелы, когда мы увидимся в следующий раз.

— Вы двое, останьтесь на страже, — сказал Тень. — Нам с Мерой нужно кое-что уладить перед большим пиром.

Туман заколыхался, еще раз окутал нас и улетел прочь, выглядя при этом очень мило, как лучший друг.

Тень шлепнул меня по заднице, и я застонала, прижимаясь к нему.

— Дела? — выдавила я.

— До ужина у нас есть час, — пророкотал он. — А может, и несколько часов, потому что никто не следит за тем, когда мы приходим. Представь, что мы могли бы сделать за несколько часов.

Что ж, когда он так сказал… Теперь я была сосредоточена как никогда и подгоняла этого зверя, словно скакала на гребаной скаковой лошади. Конечно, я планировала оседлать эту «лошадку» очень скоро, а для этого ему нужно было двигаться быстрее.

Когда я пнула его в бок, он зарычал и поднял голову, чтобы посмотреть, какого хрена я делаю. Я пожала плечами и подняла обе руки.

— Что? Это работает со скаковыми лошадьми.

В ответ он снова шлепнул меня по заднице, и я дернулась, отчаянно желая оказаться голой и трахнуть своего парня. Он все еще был в своем огромном облике Анубиса, и это придавало ему дополнительную скорость и силу, так что мы промчались по коридору и через библиотеку в рекордно короткие сроки. Я почти никого не видела, пока мы неслись вперед, а когда мы вошли в логово, все внутри меня затрепетало от возбуждения. Нервы были на пределе, и Тени лучше бы поторопиться.