Следующая комната представляла собой открытый внутренний двор. Мысленно я представляла себе план замка, видя, что внешняя часть зала огибает его снаружи, а в центре находится большое открытое пространство без крыши и с большим количеством места для отдыха.

Это было место сбора всех, кто обосновался здесь. Рыночные прилавки, общение и вечеринки. Логично, что именно здесь мы могли их найти — не только моих созданий, но и тысячи членов королевской семьи, друзей и других обитателей.

Я заморгала от этого зрелища, не ожидая увидеть здесь столько существ из Царства Теней. И, очевидно, они ответили мне тем же, разинув рты, уставившись на двух чудаков в огненных плащах, которые забрели в самую гущу событий.

Ропот не заставил себя ждать, и я заметила, какими потрепанными они все выглядели. Худые, грязные и более чем сломленные. Дэнни еще не убила их, но и обращалась с ними не иначе, как с мусором, ожидающим, когда его выбросят на свалку.

— Мы должны помочь им, — прошептала я Тени, едва в силах смотреть на их несчастные лица, испуганные, но в то же время смирившиеся. Они готовились к худшему.

— Да, — отрезал он, по-видимому, не в силах выдавить из себя больше ни слова из-за своего гнева. По крайней мере, до тех пор, пока он не спросил: — Твои создания тоже здесь?

— На самом деле я не знаю. Я чувствую их энергию… — Я не смогла закончить фразу, потому что в этот момент они появились в поле зрения. Может быть, я каким-то образом призвала их этими словами, а может быть, они просто не спешили появляться, но когда сотни теневых существ дали о себе знать, моя сила взорвалась.

Я не сделала ничего, что могло бы спровоцировать взрыв, сила отреагировала сама по себе, подобно тому, как моя волчица иногда вырывался из моей кожи. На этот раз это была перемена, охватившая меня, и я в мгновение ока превратилась из Меры, выглядевшей как человек, в Меру-волка-феникса, с пылающими крыльями и всем прочим.

В груди Тени заурчало, его энергия тоже отреагировала, когда он принял форму Анубиса, пламя все еще окружало нас обоих. Наша одежда снова была уничтожена, энергия нашего превращения всегда оставляла нас обнаженными, но в этом виде нас прикрывали лишние волосы.

На мгновение воцарилась ошеломленная тишина, а затем члены королевской семьи бросились вперед, кланяясь и распевая нам гимны. Они называли нас «богами Нексуса» и приносили все жертвы, какие только можно было придумать для поклонения. Я понятия не имела, что буду делать с четырнадцатью тысячами баррелей «гре-гре», и что вообще такое «гре-гре», но, судя по всему, скоро у меня будет более чем достаточно этого неизвестного продукта.

Как бы некомфортно мне ни было во всей этой ситуации, я никоим образом не принижала их действия или убеждения, кивая и благодаря их, прежде чем сосредоточить свое внимание на моих созданиях.

Мои крылья раскрылись шире, пламя взметнулось в воздух позади меня, когда я шагнула вперед. К счастью, все посторонились, так что мне не пришлось переживать из-за того, что я случайно подожгу королевскую особу.

Идемте со мной.

Я позвала этих существ, как делала уже много раз. Те, кого я видела, вышли вперед… за ними последовали многие другие. Сотни быстро превратились в тысячи, и все они, должно быть, теснились в самом дальнем углу этого обманчиво огромного двора.

Я раскрыла объятия, и хотя у меня не было абсолютно никакой возможности охватить толпу, моя сила не имела такой возможности. Она накрыла их всех, как волна, и, когда она коснулась их сути, мои узы с ними встали на место.

Как мать своим детям, я предложила им любовь и утешение и пообещала, что, пока я жива, я буду делать все, что в моих силах, чтобы защитить их. У моих созданий не было этого очень долгое время. Дэнни сбилась с пути за много лет до моего рождения — вероятно, примерно в то время, когда она нарушила правила и влюбилась в члена королевской семьи. Хотя из-за этого я никогда не могла на нее сердиться. Она подарила мне Тень, и без него меня бы не было.

Я пропущу мимо ушей эту часть с влюбленностью… но за остальное ей придется отвечать.

— Я собираюсь отвести вас в безопасное место, — сказала я им властным шепотом. Эти существа вопили, звали и ревели на весь мир, наконец-то проявив жизнь, возбуждение и свою животную натуру.

— Ты уведешь их на остров отшельников? — спросил Тень своим глубоким голосом Анубиса.

Я кивнула.

— Да, лучше оставить их там, пока нам придется сражаться с Дэнни.

Тень двинулся вперед, словно собираясь открыть дверь, но я остановила его, положив ладонь ему на плечо.

— Я не хочу, чтобы ты тратил больше энергии, — быстро сказала я. — Как думаешь, я смогу открыть ее?

Мой внутренний источник силы бушевал, как буря. Переполняющий, подавляющий, особенно в том виде, в котором я была сейчас, когда я была гигантской птицей-волком. Эта версия меня была намного сильнее, чем я когда-либо была. Торме было бы не так-то просто выбить из меня дурь, если бы тогда у меня был доступ к этой форме.

У меня возникла мысль.

— Мои шрамы исчезли? — спросила я Тень. — Ты заметил?

— Я замечаю в тебе все, — коротко сказал он, — и да, на твоей коже нет следов твоей жизни оборотня.

Странное чувство охватило меня при этом осознании. Я не была уверена, как отношусь к этому «чистому листу». Мои шрамы были частью того, кем я была, воспоминания о том, что я пережила, и осознание того, что они ушли, теперь тревожило меня. Казалось, что перерождение всегда имеет последствия.

Тень провел рукой по моей щеке, возвращая меня к себе.

— Твоя сила никогда не угаснет. Тебе не нужны шрамы, чтобы все знали, что ты выжила — не просто выжила, но и преуспела.

Я глубоко вздохнула.

— Ты прав. Я знаю правду, и это все, что действительно имеет значение.

Тень выглядел так, словно хотел притянуть меня к себе и напомнить, что он тоже знает мою правду и все остальное во мне, но почему-то сдержался.

— Ты можешь открыть дверь, Солнышко, — сказал он, не сводя с меня своего загадочного взгляда. — Нет ничего, чего бы ты не могла сделать.

Он верил в меня. Возможно, гораздо больше, чем я заслуживала, но это придало мне уверенности, в которой я нуждалась, чтобы закрыть глаза и дотянуться до двери на остров, на котором мы были. Я представила это в своем воображении, приложила к этому немного силы, в надежде, что это сработает, и когда я снова открыла глаза, там был вращающийся портал. Ну черт. Казалось, моя новая энергия помогает мне развивать эти ранние навыки, сама заполняя пробелы, когда мне не хватало знаний.

Это стало приятной переменой по сравнению с моим обычным подходом к жизни.

— Сначала мне нужно посоветоваться с местными, — сказала я Тени, подходя ближе к своему порталу. Он не отставал от меня, так что мы прошли вместе.

Местные жители появились мгновенно, кланяясь нам.

— Нам нужна ваша помощь, — тихо сказала я, не имея времени приукрашивать ситуацию. — У нас много существ, королевских особ и друзей. Не говоря уже о других жителях царства, которым нужно где-то укрыться, пока мы ведем последнюю битву. Вы приютите их?

Какое-то время никто не отвечал, и я подумала, не откажут ли они нам. Я бы не стала их винить после того, как члены королевской семьи обошлись с ними, но это немного усложнило бы ситуацию.

Существо с самой зеленой кожей, которую я когда-либо видела, шагнуло вперед.

— Мы сделаем это. Мы никогда не были их врагами, даже если предпочитали жить по-другому. Если они смогут принять такой образ жизни, они могут оставаться здесь столько, сколько им нужно.

От облегчения и благодарности за их любезное отношение мой голос дрогнул.

— Я дам им знать и благодарю вас.

Мы вернулись к нашему порталу, который оставался сильным и непоколебимым. Я не чувствовала напряжения в своих силах из-за того, что сделала, и у меня было ощущение, что я могу оставить портал там навсегда, и это никак на меня не повлияет. Это было чертовски впечатляюще, но времени на то, чтобы похвалить себя, не было. Я должна была доставить своих созданий и всех остальных в безопасное место.

Сначала я вызвала теневых существ, и они вели себя довольно организованно, когда направлялись из королевской резиденции на остров. Очень скоро они заполнили то поле, куда ушли первоначальные существа, но местные жители нашли для них больше места, выглядя абсолютно довольными своими новыми друзьями.

— Что это за аномалия? — спросила я Тень, хотя и догадывалась, но до сих пор не спрашивала.

Тени понадобилась секунда, чтобы еще раз оглядеться, будто он даже не задумывался об этом, пока я не спросила.

— Я нацелился на самый большой, который был подальше от Тринити, — сказал он, наморщив лоб. — Возможно, Самсан-Гроув.

По большому счету, это не имело значения, главное, чтобы это был не материк, на который Дэнни в первую очередь направила бы свою атаку. Но было бы немного вежливее хотя бы узнать имена местных жителей, которые нам помогали.

Тех, кто дал нам шанс победить самую могущественную богиню, которая бродила по мирам.

Самсан Гроув переломил ход событий в нашу пользу, и теперь пришло время отплатить им по заслугам.

Глава 54

Потребовалось больше времени, чем ожидалось, чтобы доставить тысячи существ и сотни местных жителей на остров. Когда они, наконец, закончили, мы с Тенью не могли оставаться здесь, зная, что Дэнни может вырваться на свободу в любой момент.

Он заверил меня, что наши туманы подадут сигнал тревоги, но я боялась, что к тому времени, когда это произойдет, будет уже слишком поздно.

Однако, прежде чем мы уйдем, мне нужно было выполнить одно последнее задание.

— Теперь эти существа свободны, — сказала я своим раскатистым голосом волка-феникса. — Члены королевской семьи не должны связывать себя узами или использовать их энергию каким-либо образом, иначе местные жители имеют полное право остановить вас любым оружием, которое есть в их распоряжении. А когда они закончат, я приду за вами.

Я почувствовала, как члены королевской семьи на мгновение испугались, прежде чем все они выкрикнули свои обещания и поклялись никогда больше не причинять вреда живым существам. Дэнни уже достаточно сломила их за то время, что держала их взаперти, поэтому я была уверена, что мои приказы будут выполнены.

— Есть ли какой-нибудь способ, которым мы можем предоставить местным жителям возможность общаться с нами? — спросила я Тень. — Есть ли хоть малейший шанс, что возникнут проблемы?

Выражение лица Тени было мрачным.

— Я бы не стал беспокоиться по этому поводу. Битва с Дэнни быстро закончится. Если мы проиграем, они все проиграют, а если мы победим… мы уберем королевскую семью отсюда и отправим обратно на материк, прежде чем появится шанс на восстание.

Верно. Это было правдой и приводило в уныние, но, по крайней мере, мне не нужно было переживать из-за враждебного поглощения, пока мы сражались с богиней, одержимой идеей все разрушить.

— Нам пора идти, — сказал Тень, мягко подталкивая меня к порталу.

Я кивнула, бросая последний взгляд на остров, население которого теперь увеличилось на несколько тысяч человек. Мне почему-то стало уютно, и я действительно не хотела уходить, жалея, что не могу остаться и помочь местным жителям, которые уже заботились о психически и физически ослабленных членах королевской семьи.

— Дэнни за многое придется ответить, — коротко сказала я. — Как думаешь, она поступила так только с вашим королевским домом?

Тень не отвечал, пока мы не прошли через портал, который исчез, как только мы вернулись в замок.

— Думаю, она, вероятно, так или иначе заперла весь этот мир, — сказал он, создавая какую-то одежду, чтобы мы могли одеться. — Пока не осуществится следующая часть ее плана.

— Да, я согласна, — сказала я, натягивая штаны и ботинки. — Я знаю Дэнни так, как знаю себя. Я имею в виду, что ее следующей частью было создание Нексуса, который она бы контролировала, но что после этого? Что она собиралась со всеми ними делать, когда, наконец, достигнет своего наивысшего статуса верховной богини?

Тень тихо выдохнул.

— Невозможно знать наверняка, но ясно одно: это царство определенно не было бы таким, каким оно было.

Теперь мы были одеты, и он притянул меня к себе, ведя нас обратно через жуткий, заминированный замок-ловушку на главную территорию. Когда наша стая показалась в поле зрения, тот факт, что все они были на ногах и кружили вокруг того, что явно было тюрьмой Дэнни, заставило нас с Тенью ускорить шаг.

Она начинает прорываться, мысленно произнес Миднайт, поскольку теперь мы были достаточно близки, чтобы общаться.

— Тюрьма трещит по швам, — сказал Тень в то же время, явно поговорив и со своим туманом. Мы бросились бежать, зная, что должны быть рядом с ними, когда Дэнни вырвется на свободу.

Миднайт подхватил нас на полпути и буквально катапультировал на ровную площадку, где мы приземлились в кругу воинов.

— Как раз вовремя, — сказал Люсьен, сверкнув клыками, пока он ждал, неестественно замерев. Он был хищником, мастером вампиров, и мне было любопытно увидеть его в действии. Всех их. Величайших и сильнейших из их миров. И для меня было честью стоять рядом с каждым из них и называть «другом».

Золотая клетка начала вибрировать, от нее исходил жар, пока мы все не начали задыхаться, застряв между лавовой пропастью и Дэнни. Никто из нас не пошевелил ни единым мускулом, кроме как для того, чтобы внутренне подготовиться. Я позволила силе наполнить меня, превратившись в крылатую, пылающую птицу-волка, что снова уничтожило одежду. На данный момент я должна просто оставаться обнаженной между сменами.

— Как только она вырвется на свободу, — пробормотал Лен, его серебристый плащ развевался на неподвижном теле, — используйте свои силы, чтобы удержать ее на месте, и я призову камень к себе. Он связан с моей семьей гораздо дольше, чем с Дэнни. Я все еще должен быть привязан к нему крепче.