Я должна была верить, что она не убила бы их всех, даже будучи такой испорченной, и это означало, что они были где-то там и ждали, когда я найду и спасу их. Когда это произойдет, они смогут присоединиться к своим собратьям здесь.

Наконец-то быть в безопасности.

Глава 52

К тому времени, как я полюбила своих созданий и вернулась к основной группе, остальные тщательно изучили Дэнни и текущее воздействие крепости на нее.

— Она стала слабее, — подтвердил Тень. — Намного слабее, если то, что мы от нее ощущаем, верно.

— Это отличная новость, — поспешно сказала я.

Подойдя ближе, я протянула руку, останавливая себя как раз перед тем, как прикоснуться к золоту, на случай, если я каким-то образом сломаю его.

— Ты можешь прикоснуться к нему, — усмехнулся Риз. — Заклинание будет действовать до тех пор, пока мы не снимем его, или она не вырвется на свободу.

Я ответила на его улыбку пожатием плеч.

— Да, я не всегда следую правилам в таких делах, так что лучше перестраховаться.

Никто не спорил. По-видимому, моя полоса интересной удачи была единственным, с чем мы все могли согласиться. Подняв руки, я провела ими по ней, обводя гуманоидную форму золотой клетки.

Она действительно чувствовалась слабее. Единственное место, где я почувствовала ощутимую вспышку силы, было прямо у нее на груди.

— Камень не ослабел, — сказала я. — Каков план, как извлечь его из нее?

Все присутствующие выглядели намного лучше, чем когда они были почти распростерты по земле, но, похоже, к ним еще не вернулась полная энергия. Хватит ли у нас энергии, чтобы завершить вторую часть этого плана?

— Я считаю, что мы позволим Дэнни вырваться на свободу, потому что это потребует от нее дополнительных затрат энергии, — сказала Ангел, ее воинственный разум был задействован. — Когда это произойдет, мы должны прижать ее к земле, чтобы один из нас смог вытащить камень.

— Я голосую за то, чтобы перенести финальную часть этой битвы за пределы, — сказала я, прежде чем кто-либо еще успел заговорить. — Местные жители и существа не должны стать сопутствующим ущербом в этой войне.

Конечно, если мы потерпим неудачу, никто не будет в безопасности, но об этом стоило беспокоиться будущей Мере. На мой взгляд, у нас был более чем достойный шанс победить ее сейчас.

Дэнни слабее, я сильнее — вот рецепт успеха. Верно?

— Я согласен с обоими доводами, — сказал Тень. — И, помня об этом, возьмитесь за руки. Я доставлю нас обратно в замок Тринити.

В тот момент, когда мы соединились — Тень держал Дэнни за руку, — он перенес нас к стене здания рядом с пропастью. Остальные разбежались, как только мы приземлились, особенно заметно это было с Ризом и Ангел, которые разошлись в разные стороны большой открытой площадки.

Инки и Миднайт пролетели над нами, по-прежнему держась поближе друг к другу.

— Вы все заряжаетесь энергией, — сказала я, — потому что нам понадобится вся сила, которую мы сможем получить, чтобы удержать Дэнни, даже в ее более слабой форме.

— Куда, по-твоему, ты пойдешь, пока мы будем перезаряжаться? — спросил Тень как ни в чем не бывало, но это никого не обмануло.

— Я собираюсь отправиться на поиски своих созданий, — сказала я. — Обитатели темниц находятся в относительной безопасности на этом отдаленном острове, и если еще кто-то из их вида окажется здесь в ловушке, я хочу отправить их туда же. Желательно до того, как разъяренная сучка из Нексуса вырвется на свободу.

— Местные жители преуспели в обращении с этими существами, — подтвердила Ангел. — Думаю, это отличный план.

Мне действительно казалось, что это было самое безопасное место, где их можно было оставить.

— Ты не пойдешь без меня, — коротко сказал Тень, его тон не допускал возражений.

Миднайт окутал меня, когда я улыбнулась своему упрямому партнеру.

— Знаю, ты устал, Тень. Ты можешь подзарядиться, я просто собираюсь украдкой осмотреться. Со мной все будет в порядке.

Оставив нас наедине с этим, остальные расположились вокруг крепости Дэнни, изо всех сил стараясь зарядиться энергией за отведенное для этого короткое время. Лен достал несколько драгоценных камней, в то время как Люсьен выпил из маленьких флакончиков… назовем это вином. Вино было хорошим.

Я тоже захотела вина.

— Мера, — пророкотал Тень, возвращая все мое внимание к себе. — В последний раз, когда я, черт возьми, оставил тебя одну, тебя украли у меня из-под носа. А потом ты умерла. Это мило, что ты думаешь, будто я когда-нибудь снова выпущу тебя из виду.

Он не шутил. В его голосе и в том, как он поджимал губы, не было и намека на то, что он шутил. Обычно такое отношение выводило меня из себя, и я бы начала ссору, чтобы немного отдалиться. Я никогда не стремилась к созависимому стилю отношений, превыше всего ценила свою независимость. Но с Тенью все было по-другому. Я хотела быть рядом с ним все время. Я хотела, чтобы мы были командой и защищали друг друга. В конце концов, независимо от его сегодняшней позиции, мы не всегда будем привязаны друг к другу в буквальном смысле, но, возможно, какая-то часть меня была бы не против, если бы это было так. Пока смерть не разлучит нас или что-то в этом роде.

Ты не можешь умереть, напомнил мне Миднайт.

Насколько нам известно, я с этим согласна, но всегда находится кто-то, кто изобретает новый способ покончить с дерьмом. Не говоря уже о том, что Тень может умереть, а куда пойдет он, туда пойду и я.

Последовала секундная пауза.

Технически, Тень тоже рожден из энергии Нексуса. Есть вероятность, что он также сможет возродиться.

У меня болели грудь, горло и… каждая чертова клеточка моего тела при мысли о том, что он умрет, даже с учетом возможности его возрождения.

— Давай не будем проверять теорию, — наконец пробормотала я.

Миднайт снова обвился вокруг меня, прежде чем поднять выше, и мы с Инки поплыли в уютном облаке.

— Вы двое, оставайтесь здесь и приглядывайте за Дэнни, — сказал Тень нашим туманам. — Предупредите нас, если она проявит какие-либо признаки того, что собирается вырваться на свободу.

Пара наклонилась, чтобы обнять нас, прежде чем снова продолжить наблюдение сверху. Ощущение тепла в моей груди от того, что Миднайт вернулся в мою жизнь, было успокаивающим. Это мучительное беспокойство из-за нашей разрушенной связи, наконец, исчезло.

Тень взял меня за руку, и, когда мы пошли, наша связь заструилась между нашими соединенными ладонями. Я думала, как я могла чувствовать такую радость, когда еще столько всего могло пойти не так. Казалось, я наслаждалась моментом, и в этот момент я решила не чувствовать себя виноватой из-за этого.

— Это мило, — сказала я, размахивая руками. — И я уже почти достаточно высокая, чтобы это не было слишком неудобно.

Как только я подумала об этом, мне удалось подрасти еще на несколько дюймов, почти достигнув роста волко-феникса. Но в остальном я не изменилась, так что это означало…

— Я могу изменять свой рост, — выдавила я, ошеломленно моргая в тишине.

Низкий смех Тени окутал меня тем же теплым уютом, который дарил мне Миднайт.

— Ты можешь превратиться в волка-феникса, а раньше превращалась в настоящего волчонка, — сказал он, притягивая меня ближе. — Это та же концепция.

Да, теоретически я это знала, но изменение роста казалось еще более странным.

— Думаю, мне больше нравится мой обычный рост, — решила я и, подумав об этом, вернулась к пяти футам восьми дюймам.

— Ты идеальна в любом росте, — сказал он мне, — но, по правде говоря, я бы предпочел быть тем, кто достает для тебя самые высокие полки.

О, черт, это было почти романтично. Приподнявшись на цыпочки, я позволила ему приподнять меня, чтобы мы могли поцеловаться.

— У тебя это будет, малыш, — прошептала я.

— Малыш — немногим лучше, чем чувак, — проворчал он, прежде чем завладел моим ртом, и я забыла свое собственное имя, пока мы не оторвались друг от друга.

И тут я вспомнила, что он сказал.

— Тебе не нравится малыш? Как насчет? «Лапочка»? «Сладенький пирожок»? «Милое личико»? «Лютик»?

— Солнышко, — предупредил он. — Может, мы и истинная пара, но это не значит, что я не накажу тебя.

— Да, пожалуйста, — сказала я, с энтузиазмом кивая. — Дважды.

Сильный шлепок по заднице, и мое тело покрылось мурашками, когда я непроизвольно дернулась в его сторону, страстно желая всего, на что у нас сейчас не было времени.

— Нам лучше, черт возьми, выжить. — Теперь это я ворчала.

Тень прижался губами к моей шее, вдыхая мой запах, и мне пришлось закрыть глаза и насладиться этим последним мгновением с ним.

— Тень, — прошептала я. — Я всегда болела за то, чтобы мы победили.

— И мы победили, Солнышко, — сказал он, обдавая дыханием мою кожу.

Черт возьми, он снова начал. Кто бы мог подумать, что мой Теневой Зверь был тайным романтиком? Очень, очень глубоко в душе.

Глава 53

У нас шел обратный отсчет, и, поскольку я не хотела, чтобы Дэнни выбралась из своей тюрьмы раньше, чем я найду существ и верну себе контроль над ними, я двигалась вперед, сосредоточившись на цели.

Тень, верный своему слову, оставался рядом со мной в виде гигантского веселого шарика, молчаливый и смертоносный, сосредоточенный на том, что ждало нас впереди. Тот факт, что вскоре ему предстояло принять участие в уничтожении своей матери, был не самым приятным, но он не стал бы колебаться или уклоняться от выполнения своего долга. Он никогда этого не делал.

— Ты сможешь почувствовать их? — спросил Тень, пока мы приближались ко входу в замок.

Я никогда раньше не была в этой части его дома, и мне было любопытно посмотреть, что находится с другой стороны.

— Я что-то чувствую. Здесь сосредоточена огромная энергия, — сказала я, когда мы остановились у массивных входных дверей. С нашей стороны они, похоже, были зарешечены длинными металлическими досками, и я подумала, была ли другая сторона такой же, или Дэнни просто сделал это, чтобы запереть существ.

Тень взмахнул руками, и доски, каждая из которых, без сомнения, весила чертову тонну, были выдернуты из-под перекладин и брошены на выжженную огнем землю позади нас.

Двери легко открылись, давая понять, что целью было запереть их внутри, а не выпускать кого-то наружу. Определенно, это работа Данамэйн.

Когда они открылись, мы шагнули во промозглую комнату.

Мои глаза быстро привыкли, но из-за постоянного слабого освещения в царстве теперь было не так много естественного света, чтобы разглядеть мелкие детали. В противовес этому, пламя Тени вспыхнуло, и я сделала то же самое. Когда дело касалось Дэнни, было безопаснее быть полностью уверенным, что мы не попадем ни в какие ловушки.

Как только мы включили свет, сразу стало понятно, откуда исходит этот сырой запах. Парадный вход был покрыт чем-то похожим на мох — серый и коричневый мох, который разросся по стенам и мебели, а затем стекал на окна, обрамлявшие входную группу.

— Не позволяй ему коснуться тебя, — предупредил Тень раздраженным тоном. — Это очень похоже на ту смолу, которая чуть не убила тебя в прошлый раз, когда мы были в царстве. Только это еще хуже. Пористая нижняя сторона этого существа заполнена острыми как бритва иглами, которые впиваются в кожу, высасывая энергию.

— Сейчас оно не должно въесться в мою кожу, — напомнила я ему, все еще придвигаясь ближе, потому что мысль о том, что я буду покрыта слоем кусачего мха, пугала меня… Да, нет, спасибо.

— Никаких рисков, Солнышко. Никаких чертовых рисков.

Я кивнула, это был отличный план.

Пока мы медленно продвигались вперед, я с облегчением увидела, что мох опасается нашего огня и не решается приблизиться. Он скользил по стенам, показывая, насколько быстро он может атаковать любое обычное существо, входящее в замок или выходящее из него. Второй уровень защиты в безумном плане Дэнни.

— Должно быть, у нее была причина держать этих существ взаперти здесь, — тихо сказала я, наконец-то вздохнув свободно, как только мы миновали вход. — Что-то связанное с ее планом, когда она завершит создание Нексуса.

— Без сомнения, они стали бы частью ее нового мира, — коротко сказал он, прежде чем сосредоточиться на следующем препятствии на нашем пути.

Я делала то же самое, разглядывая зал со множеством окон, который, очевидно, был проходом в остальную часть замка. Когда мы впервые заглянули в него, он выглядел довольно безобидно, пока Тень не послал по нему небольшой энергетический шар и несколько стрел, выпущенных в унисон.

— Что за хрень? — воскликнула я, качая головой. Это из-за этого, Дэнни заставляла меня смотреть Индиану Джонса. Ей нравились древние мины-ловушки. Эта сучка создала свою собственную пирамиду катастроф, чтобы держать своих пленников в клетке. Вполне естественно, что она сама тоже оказалась в клетке.

Тень не беспокоился об этом зале, его сила защищала нас, пока мы шли. Этот конкретный набор ловушек определенно был рассчитан на обычных обитателей царства, а не на тех из нас, кто был немного могущественнее.

— Это не такое впечатляющее приключение Индианы Джонса, как я ожидала, — проворчала я Тени, когда мы шли по коридору. — Просто… мох и стрелы. Не очень изобретательно.

Он тихо рассмеялся.

— Однажды, в самом ближайшем будущем, — сказал он, и его глубокий голос ласкал мои чувства, — мы с тобой проведем неделю в постели, где я буду разрушать твое тело, а в перерывах ты сможешь позволить мне стать частью мира фильмов, которые тебе нравятся. Как Индиана Джонс.

Я закашлялась.

— После той части про разрушение моего тела, я уже ничего не слышала. Но мой ответ — да. Всегда да.

— Теперь ты получишь это, Солнышко, — сказал он с легкой улыбкой.

Тряхнув головой, чтобы избавиться от похоти, я снова сосредоточилась на том, что нас ждало дальше, но, похоже, после первых двух скучные идеи у Дэнни закончились.