— Он восстанавливает библиотеку, — сказал Гастер.

Сэм ахнула и захлопала в ладоши.

— Я тебя поняла.

Гастер широко улыбнулся.

— О, это замечательные новости. Универсальный переводчик снова заработал. Надеюсь, что и остальное можно будет восстановить так же легко.

Я бы скрестила пальцы, если бы могла пошевелить руками. Конечно, я могла бы бороться с его захватом, но не стоило прерывать такое важное занятие только для того, чтобы продемонстрировать свое превосходство. Возвращение Библиотеке Знаний ее былого великолепия было необходимо для благополучия моей души.

— Что ты пытался сказать мне раньше? — спросила Сэм Гастера, радуясь возможности свободно общаться с ним. — Это казалось очень важным, и не было времени бежать в столовую, чтобы выяснить.

Гастер нежно улыбнулся.

— Ты объединила историю Волшебной страны с историей Валдора, и я не хотел ранить твои чувства, уничтожая всю твою работу. Я пытался показать тебе отметки на книгах. Именно так мы расставляем их по полкам.

Сэм удивленно уставилась на него.

— Но у тебя было такое серьезное лицо…

Гастер кивнул.

— О, да, знания — это самый священный из даров, которыми мы обладаем. К ним нужно относиться с почтением, которое говорит о их важности.

Когда ее широко раскрытые глаза повернулись в мою сторону, я попыталась скрыть улыбку.

— Он увлекается книгами, — нахально сказала я.

Гастер махнул рукой в мою сторону.

— А вы нет, мисс Оборотень? Большую часть времени вы проводили здесь, тайком беря книги с полок, думая, что никто из нас этого не заметит.

Моя улыбка сменилась смехом.

— О, Гастер. Я знала, что ты мне потакаешь, и я всегда тщательно расставляла их по местам. Уважай библиотеку, и она будет уважать тебя.

Он сиял, как очаровательный лучик солнца.

— Ты — настоящее благословение, Мера Каллахан. Мы все получили огромную пользу от того, что ты появилась в нашем мире.

У меня защемило в груди, а глаза защипало; это так много значило — услышать от него такие слова. Я выросла обузой в стае и изгоем, а теперь меня уважают и ценят по достоинству… Это стало перегрузкой для моих хрупких чувств. Я одними губами поблагодарила Гастера, и он кивнул, но потом нам всем пришлось заткнуться, потому что Тень начал действовать.

Его сила окутала Гастера и Сэм, сковав их так же, как и меня. Они оба начали протестовать, но только до тех пор, пока следующий взрыв энергии не отделился от Тени. Языки пламени вырывались из его тела впечатляющей дугой, окрашивая все вокруг в оттенки красного, золотого, черного и янтарного. Цвета Нексуса. Цвета феникса Дэнни. Цвет моей волчицы, когда она загоралась.

Сила создания.

Его огонь пронизывал меня насквозь, очищая от старого, а за ним следовали его тени, восстанавливая новое. Благодаря своей связи с Тенью я чувствовала, что он устает. Редкое явление для такого сильного Существа, как Теневой Зверь, но я не слишком беспокоилась. Он знал свои пределы, и сегодня нам не грозила непосредственная опасность, так что лучше всего было попытаться восстановить Солнечную систему до того, как мы начнем войну.

Глава 26

Тени потребовалось полдня, чтобы привести библиотеку в рабочее состояние, и когда он, наконец, закончил, то едва мог стоять на ногах. Лично мне нравился зверь на коленях, но сейчас было не время и не место этим пользоваться. Вместо этого я попыталась приподнять его тяжелую задницу и оттащить в недавно обустроенную зону отдыха, чтобы он мог опуститься в одно из мягких кресел и набраться сил.

Сэм осталась со мной, но Гастер уже поспешил проверить, все ли на месте. Из того, что я могла увидеть в своей библиотеке, она выглядела точно также, как я запомнила до появления Дэнни, поэтому я потратила время, сосредоточившись на Тени.

— Ты в порядке? — спросила я, опускаясь на колени рядом с подушкой, на которой он растянулся. Он попытался придвинуться вперед, но я оттолкнула его назад. — Ты, по сути, только что перестроил всю Солнечную систему, может, уделишь себе секундочку?

Взгляд Тени метнулся к Сэм, и я поняла, что он недоволен тем, что оказался таким уязвимым рядом с незнакомым оборотнем. Я имею в виду, мы все знали, что он мог убить ее в мгновение ока, так что реальной опасности для него не было, но это было частью его натуры — не доверять незнакомцам.

— Я приду в себя через несколько минут, — хрипло пробормотал он.

Потянувшись, я взяла его за руку, но больше ни на чем не настаивала. Иногда в трудные времена тебе просто нужна небольшая поддержка. Я понятия не имела, был ли у Тени когда-нибудь такой человек в жизни, но сейчас он определенно был.

В тот момент, когда наша кожа соприкоснулась, огонь наших сил вспыхнул вместе, видимый между нашими ладонями. Тень наклонил голову таким образом, чтобы показалось, что он этого не ожидал.

— Твоя сила частично восстанавливает мою.

Сказав это, он отстранился, и, несмотря на все мои попытки удержать его, бороться с его силой было невозможно.

— Позволь мне помочь тебе, — запротестовала я.

Рокот в его груди сказал мне все, что он думал об этом заявлении.

— Я не стану использовать твою силу, чтобы восстановить свою. Непосредственной опасности нет, и я скоро поправлюсь.

Боги, спасите меня от упрямых тварей.

— Как я вообще это сделала? — надавила я. — Поделилась с тобой своей силой?

Поначалу по его лицу ничего нельзя было понять, но когда я продолжила смотреть на него в упор, он глубоко вздохнул.

— Между нами возникла связь, — сказал он, никак не показав, что он по этому поводу чувствует. — В какой-то момент между нашими энергиями установилась связь истинной пары, которая распространена в Царстве Теней и среди оборотней.

Я внимательно посмотрела на него, сохраняя нейтральное выражение лица, хотя сердце бешено колотилось в груди. Я чувствовала связь, но не понимала, что это истинная связь.

— Похоже, ты не очень рад этому, — попыталась пошутить я. — Но, чтобы ты знал, меня выбирали первой в каждой спортивной команде вплоть до шестого класса. Я отличный выбор.

Его губы дрогнули.

— Это твоя рекламная кампания? Ради вечной связи с истиной парой? Тебя взяли в спортивную команду?

Я наморщила лоб, пытаясь придумать что-нибудь еще.

— Э-э, этого не достаточно? Возможно, я смогу придумать что-нибудь покруче?

Он покачал головой, и выражение его лица, наконец, смягчилось.

— Солнышко, ни в одном из многих миров, где я побывал, нет существа достойнее тебя. Но я беспокоюсь, что, учитывая, что наши судьбы вплетены в одну, если я погибну, то и ты тоже. Я не могу с этим жить.

Неудивительно, что возможность смерти вместе с Тенью не вызвала во мне ни малейшего беспокойства.

— Чувак, если мы погибнем вместе, спасая мир, я не против.

Он не выглядел довольным этим заявлением, но мне было наплевать. Мои истинные чувства по поводу смерти установились давным-давно, и теперь я была полностью готова к этому сумасшедшему приключению. Во всех его проявлениях, хороших и плохих.

— Давай просто не будем больше тратить время на беспокойство о том, что может случиться, — продолжила я. — Мы знаем, что впереди битва, и… возможно, мы не проиграем. Возвращаясь к моей спортивной аналогии, я была чемпионом по вышибалам по крайней мере в трех отдельных случаях. На этот раз шары, от которых мне придется уворачиваться, просто будут больше и страшнее.

— Так она и сказала, — пошутил знакомый голос у нас за спиной.

Развернувшись, я чуть не споткнулась сама о себя, прежде чем вскочила на ноги, чтобы, заливаясь слезами, побежать к своей лучшей подруге. Симона подхватила меня, когда я зарыдала у нее на плече, и мое облегчение от того, что она жива и здорова, было слишком велико, чтобы его можно было сдержать.

Когда мы, наконец, оторвались друг от друга, я заметила Люсьена, его светлые волосы были немного длиннее, а бронзовая кожа и пронзительные зеленые глаза были такими же знакомыми, как и всегда.

— Ах, моя маленькая, — пробормотал он, подходя ближе. — Мы беспокоились о тебе.

Симона бросила на него мрачный взгляд, и этого было достаточно, чтобы понять, что между моей лучшей подругой и загадочным Повелителем вампиров не все в порядке.

— Люсьен не позволял мне вернуться, — выпалила она. — Он сказал, что до тех пор, пока Тень не восстановит библиотеку, путешествовать обычным способом небезопасно. Я была заключена в его дурацком замке, запертая из страха, что вампиры съедят меня. — Она приподняла бровь. — И, по-видимому, не в хорошем смысле.

Лицо Люсьена исказилось от разочарования, превратив его внешность серфингиста в еще более грозную и пугающую маску. Третий призрачный зверь?

— Ты самая вспыльчивая, разочаровывающая, невыносимая… — Он замолчал, очевидно, исчерпав все прилагательные, чтобы описать Симону.

— Раздражающая? — пришла я на помощь, и она толкнула меня локтем.

— Не поощряй этого придурка-вампира, который не мог бы не сиять, даже если бы от этого зависела его жизнь.

Люсьен пробормотал что-то о ее жизни и ее ценности, прежде чем протиснуться мимо нас и подойти к Тени, который, казалось, испытал облегчение от того, что в библиотеку вернулся один из его верных друзей. Они начали разговаривать, и я знала, что Тень расскажет Люсьену обо всем, что произошло.

Это дало мне возможность поговорить с Симоной.

— Ты правда в порядке? — спросила она, притягивая меня ближе, словно не могла поверить, что мы наконец-то вместе. — Что, черт возьми, произошло? Только что ты отправлялась в Царство Теней, а в следующую минуту Тень вернулся, разъяренный, как зверь, и разрушил все вокруг. Даже его друзья были в опасности.

В конце ее слова оборвались, и ей пришлось несколько раз сглотнуть, прежде чем она смогла заговорить снова.

— Больше никакой лжи, я думала, ты умерла. Я полагала, что это было единственное событие, которое могло вывести из себя твоего человека-зверя, и это не круто, что я так подумала, Мера.

Она не то чтобы злилась на меня, но я могла сказать, что она не раз проклинала мое имя.

— Разве Люсьен ничего не знал? — Он не был в королевстве с Дэнни, но даже до Гастера доходили слухи.

Она фыркнула.

— Этот ублюдок сказал мне то, что мне нужно знать. А не то, что я хочу знать. Все, что он сказал, — это что мне нужно немного веры, и то что ты сильнее, чем я думаю, и не сдалась бы так легко.

— Это будет долгий разговор, — сказала я ей. — Нам лучше присесть.

Я потащила ее обратно к креслам-мешкам и усадила рядом с собой.

— Мы можем заказать еду сюда? — спросила я Тень. — Потому что мне действительно нужно что-нибудь поесть.

Он кивнул.

— Я накормлю тебя, — сказал он, — просто расслабься и позволь мне обо всем позаботиться.

Я моргнула, глядя на него, и, черт возьми, мне было приятно, что обо мне заботятся. Не то чтобы я была готова отказаться от своей независимости, но то, что он готов принести мне еду, было почти полной сменой ролей, и мне это нравилось.

— Мера, — отрезала Симона, — мне нужно, чтобы ты начала рассказывать.

— Да, да, — сказала я, — держись крепче. Я все тебе расскажу, но сначала… — Я поманила Сэм поближе. — Я хочу, чтобы ты познакомилась с оборотнем, который помог мне вернуться сюда и в конечном счете восстановить мою память, чтобы я могла вернуть Тень с края Египетских богов. Саманта Роуленд. Сэм.

Симона улыбнулась и протянула Сэм руку.

— Очень приятно с тобой познакомиться. И, черт возьми, ты просто великолепна.

Губы Сэм изогнулись в искренней улыбке.

— Спасибо, это настоящий комплимент от такой красивой девушки, как ты. — Когда они закончили обмениваться рукопожатиями, Сэм придвинула подушку поближе, чтобы мы все могли поболтать. — И это действительно здорово, что здесь есть еще одно знакомое лицо.

— Как будто мы привносим немного земного в этот фантастический мир, — сказала Симона, довольная собой. Она откинулась на спинку стула и сложила пальцы на плоском животе. На ней был наряд, который я никогда раньше не видела: синие шаровары с завышенной талией, белый топ с такими же расклешенными рукавами, а длинные волосы были собраны в тугой пучок. Сэм не просто пускала пыль в глаза, чтобы ответить на комплимент: после пребывания в Валдоре Симона выглядела просто великолепно.

Что с ней там случилось? Я знала, что в этой истории было нечто большее, чем просто то, что она была заперта в замке Люсьена. Однажды я узнаю все подробности, если нам удастся спасти мир ко времени девичника.

— Итак, помнишь Дэнни? — спросила я, поскольку Симона снова впилась в меня взглядом, готовая выслушать мой рассказ.

Она кивнула.

— Ага. Жуткий оборотень, владелица книжного магазина.

Подавив улыбку, я продолжила.

— Ну, да, и оказалось, что на самом деле она немного больше, чем просто жуткий оборотень со склонностью любви к книгам в мягкой обложке.

Остановившись на самых важных моментах, я подробно описала все то дерьмо, через которое мы прошли в Царстве Теней. Начиная с бывшей подруги Тени, заканчивая моим необычным рождением и перерождением, заканчивая тем, что произошло, когда я прошла в Серые Земли, и Дэнни приняла свое необдуманное решение изменить наши судьбы.

Я была так увлечена рассказом, что не заметила того, как все больше и больше знакомых лиц присоединялось к нам в гостиной. Лен, Риз, Галлели и Алистер были там вместе с другими членами десяти миров.

— А потом я проснулась в постели Торина, — раздраженно закончила я, — думая, что прошло всего несколько месяцев с тех пор, как я стала оборотнем, и ничего не помня о времени, проведенном с Тенью.

Это была часть истории, которую я специально не рассказывала Тени раньше, и я совсем не удивилась, когда он вскочил на ноги, его усталость исчезла, а языки пламени взметнулись бурными дугами.

— Мера, — прорычал он, его голос был намного ниже обычного. — Что случилось с Торином?

Я отмахнулась от его напора, хотя втайне хотела искупаться в нем.