Осудить тебя? Моя Эвелина, ты сделала именно то, что должна была сделать! Ты всего лишь проявила человечность: не обладай ты ею, я бы краснел за свою девочку. Теперь, впрочем, пришла моя очередь позаботиться, чтобы твой благородный порыв не лишил тебя возможности проявлять великодушие и в будущем. Поэтому посылаю тебе не только знак своего одобрения, но и подтверждение моей готовности поучаствовать в этом добром деле.
О, дитя мое, будь мое состояние так же велико, как моя уверенность в твоем желании помогать ближним, как охотно я бы с твоей помощью употребил его на то, чтобы поддержать нуждающуюся добродетель. И все же не будем роптать на ограниченность наших доходов, ведь пока наша щедрость соотносится с нашими возможностями, на весах справедливости не будет такой уж разницы между малым и большим даянием.
Читая рассказ об этом заблудшем человеке, чьи горести возбудили твое живое сочувствие, я склонен думать, что его бедственное положение является скорее следствием собственных ошибок, нежели несчастий. Если он настолько беден, как уверяют Брэнгтоны, то должен постараться трудом и прилежанием наладить свои дела, а не праздно проводить время за книгой прямо в магазине своего кредитора.
Сцена с пистолетами заставила меня содрогнуться. Храбрость, с которой ты последовала за этим отчаянным юношей, одновременно восхитила и ужаснула меня. Будь же всегда такой, моя дорогая Эвелина: отважной даже в столь страшных обстоятельствах! Не позволяй ни сомнениям, ни страхам, ни робости отвратить тебя от исполнения долга, внушенного тебе Природой. Хотя мягкость и скромность являются отличительными свойствами твоего пола, все же сила духа и стойкость, когда ситуация того требует, – достоинства столь же благородные и уместные в женщинах, как и в мужчинах. Поступать правильно присуще и тем и другим, пусть и по-разному, в меру сил или слабости каждого из путников сей земной юдоли.
Однако во всем, что ты видела и слышала об этом несчастном, ощущается что-то крайне загадочное, и я не хочу думать о нем дурно, зная его так мало. Где есть место сомнениям, там общество и законы милосердия требуют толковать факты в пользу человека, но помни, мое дорогое дитя, что и об осторожности забывать нельзя.
Что до сэра Клемента Уиллоби, то я не знаю, как выразить свое негодование в связи с его поведением. Такая невыносимая наглость, такие оскорбительные подозрения приводят меня в гнев, который, как мне казалось, я уже не способен снова испытать. Ты не должна больше с ним беседовать. Из-за мягкости твоего нрава он считает, что может оскорблять тебя безнаказанно, но его поведение оправдывает, нет, требует твоего открытого возмущения. Поэтому, не колеблясь, откажись видеться с ним!
Брэнгтоны, мистер Смит и молодой Браун, как бы дурно воспитаны и неприятны ни были, слишком презренные люди, чтобы заслуживать серьезного неудовольствия. И все же я очень сожалею, что моя Эвелина должна сносить их грубость и дерзость.
В тот самый день, когда этот тягостный месяц истечет, я пошлю миссис Клинтон в город, и она сопроводит тебя в Говард-Гроув. Твое пребывание там, надеюсь, долго не продлится, потому что с каждым днем мне все больше не терпится прижать мое любимое дитя к своей груди!