Этот год капитально всполошил наше министерство – постоянно попадались сложные дела. Некоторые мои товарищи по оружию так подолгу отсутствовали в отделе, что граждане не выдержали и подали жалобу в комиссию по проверке дисциплины – они были возмущены преступным бездействием отдела судмедэкспертизы и сокрушались из-за того, что проверка очень долго не проводится.

Десять минут назад мы получили приглашение из Министерства общественной безопасности города Биньюань. В безлюдном месте был обнаружен труп – причина смерти неизвестна, особых примет нет, личность установить невозможно, как вести расследование, тоже непонятно.

За лето мы уже привыкли к запаху и виду разложившихся трупов. Жара и духота давали свои плоды: всего за три дня под открытым небом труп раздувало от газов. Судмедэксперта не напугать мерзостью, нас волнуют только улики – они ни в коем случае не должны пострадать. К счастью, наступил сентябрь, принесший с собой золотую осень. На улице становилось прохладнее, часто бушевал холодный ветер. Вместе со снижением скорости разложения трупов улучшались условия работы и понижалась степень сложности дел. Из Биньюаня сообщили, что найденное тело не успело сгнить, и я вздохнул с облегчением.

– Повезло, что меня зовут Цинь Мин; если б я был не Мин[38], то рано или поздно пришлось бы уходить в отставку, ведь я ни одного дела не раскрыл бы…

Моя шутка успеха не имела. Дабао и Линь Тао молча собирали все необходимые вещи, не обращая на меня никакого внимания.

Как только наша команда слышит о появлении нового дела, уровень адреналина в крови у каждого резко подскакивает. За десять минут мы успеваем обговорить все детали с начальством, вызвать машину, собрать рабочий чемоданчик, упаковать предметы личной гигиены и багаж – целый ряд задач. Водитель только пакует свой чемодан, а мы уже ждем его у главного входа в управление.

– Ой, тут какая-то записка… – Дабао подошел поближе к доске объявлений и прищурился.

На доску объявлений просто так ничего не вешают – значит, на листке очень важная информация.

– Что там написано? – спросил я, набирая пост для своей стены в «Вэйбо»: «Еще одно дело! Выдвигаемся!»

– Похоже, нам собираются повысить зарплату, – спокойным тоном произнес Дабао.

– Что? Вот это новость! – стиснув телефон, радостно закричал я. За долгие годы работы я уже привык получать жалкие, никого не впечатляющие крохи, поэтому слова Дабао пробудили во мне надежду, и я уже начал представлять, как много смогу себе позволить.

В объявлении было написано: «Сообщаем о требовании соблюдения строгого дресс-кода всеми сотрудниками полиции. Последние обязаны заступать на службу только в форме, то же касается и подразделения собственной безопасности. Каждый год будет выделяться несколько сотен юаней на человека для вещевого обеспечения».

– И это повышение зарплаты, по-твоему?! Нас в кандалы хотят заковать! – В университетские годы я мечтал когда-нибудь надеть полицейскую форму, а теперь хожу в ней каждый день и уже давно испытал на своей шкуре, насколько она неудобная.

– На две сотки в год можно купить столько одежды, что тебе больше никогда не придется тратиться на нее. Экономия денег на шмотках равносильна повышению зарплаты. – Дабао выглядел крайне довольным. Впрочем, он очень любил носить форму, а любой поход в торговый центр или хотя бы на рынок воспринимал как страшную пытку.

Моим мечтам не суждено было сбыться, и я несолоно хлебавши уселся в машину к Хань Ляну, который уже собрался и подъехал к нам.

– Если есть приказ, его нужно выполнять, иначе надают по шапке, – сказал он.

* * *

Город Биньюань располагается на севере провинции, там, где проходит Срединная равнина. Близость к ней гарантирует безбедную жизнь. Несмотря на то что Биньюань – город с внушительной численностью населения, здесь относительно безопасно, ежегодное количество убийств невысокое, а сложных дел кот наплакал. Работать судмедэкспертом в таком городе одновременно и хорошо, и плохо. Хорошо, потому что в целом работа идет размеренно и ненапряжно, в отличие от менее спокойных городов, где судмедэксперты все время перегружены. А плохо потому, что без убийств невозможно накопить опыт. В таком случае если на регулярной основе не штудировать учебники и форумы, то вряд ли получится добиться профессионального роста, да и уверенности в своих силах тоже не прибавится. Поэтому, когда такие эксперты натыкаются на дело посложнее, они на всякий случай просят помощи у более опытных и загруженных коллег.

Место преступления находилось в западной части Биньюаня, на равнине за небольшим поселком. От него нас отделяло несколько километров, но даже на таком расстоянии были видны покачивающиеся на ветру камыши – там было болото, вокруг которого натянули синюю сигнальную ленту. Удивительно, но, хотя рядом находилась деревня, зевак рядом с лентой не было.

Хань Лян высадил нас у обочины, где в оцеплении уже стояли полицейские. Возможно, из-за того, что поблизости все же имелось небольшое количество людей, сигнальная лента также была натянута по краю дороги.

– А почему ленту натянули так далеко от места преступления? – Дабао вглядывался в мелькающие силуэты полицейских за несколько километров от нас у камышового болота.

– Не задавай глупые вопросы; значит, на это есть причина, – сказал я, заблаговременно надевая чехлы для обуви и специальное оборудование для исследований.

Мы направились в сторону полицейской машины, раздвигая руками густые заросли тростника. Идти было тяжело. Через несколько километров мы набрели на озеро, образовавшееся прямо внутри болота. Народу было немного – видимо, потому что здесь находилось кладбище. Правильнее было бы сказать, это не официальное кладбище, а просто заброшенная пустынная местность, в центре которой было небольшое озеро. Говорят, из него исходят ручейки, впадающие в реку, что протекает через весь город. Вокруг озера рос тростник высотой в человеческий рост, а само болото расстилалось на квадратные километры во все стороны, и вокруг не было ни души. Сюда никогда не приходят люди – слишком далеко, да и незачем. Это место никогда не было обитаемым, поэтому многие люди заглядывали сюда лишь один разок, чтобы похоронить родственников, хотя даже как таковой могильной насыпи тут нет. Но пока мы шли по дороге, то в паре сотен метров отсюда можно было заметить нечто похожее на курган, где редко и вразнобой все же виднелись надгробия.

Место преступления находилось рядом с болотным озером. Местный судмедэксперт Тао подошел ко мне, пожал руку и начал вводить в курс дела.

Заявителями была парочка влюбленных старшеклассников. Прошлым вечером они договорились встретиться в городском караоке, в результате закончили петь песни только к двум часам ночи. К тому времени ворота школы уже закрылись, а в общежитие они могли вернуться только ранним утром следующего дня. Так что просто гуляли и болтали друг с другом, пока не забрели сюда, на болото.

Вчера дождь в Биньюане моросил до полуночи, поэтому земля на болоте пропиталась влагой, и, хотя после двенадцати небо прояснилось и выглянула яркая луна, все вокруг превратилось в вязкое месиво. Девчонка не решилась подходить к болоту – побоялась, что ее новенькие кроссовки не отстираются от грязи, – поэтому предложила парнишке посидеть на пригорке у дороги и просто пообщаться, а не идти в глубь болота.

Пока они мило ворковали, где-то сзади в камышах послышался шорох. Ребята обернулись, и в лунном свете показалась чья-то тень. Ее как будто отбрасывал не человек, а какое-то чудовище. По словам подростков, этот кто-то был высоким, крупным, но без головы и шеи. Тень двигалась медленно. Кажется, находясь в полукилометре от них, она услышала голоса парочки, поэтому застыла, но они уже и сами заметили ее. Ни тень, ни дети не знали, что делать; какое-то время они просто молча смотрели друг на друга, и вдруг тень резко ринулась в глубь болота.

Подростки испугались – и тоже кинулись в противоположную сторону, поближе к дороге. Абсолютно потерянные и напуганные, они шли вдоль дороги, пока не нашли маленькую гостиницу, чтобы остановиться. А после долгих обсуждений, в пять часов утра приняли решение позвонить в службу спасения.

* * *

На вызов сразу же выехала полиция. Территория болот была обширной и труднопроходимой, поэтому они заранее вызвали в подкрепление отряд криминальной полиции и техников-криминалистов. Специалисты обнаружили свежие следы вскоре после того, как вышли на болото, проследовали по ним – и нашли человека, лежащего в озере на спине. Его голова опиралась на берег, все лицо было залито кровью, а грудь возвышалась над поверхностью ледяной озерной воды. Техник-криминалист подошел к телу, чтобы вытащить его на берег, но сильно удивился, когда сквозь перчатки почувствовал тепло. Тогда он нащупал сонную артерию, в которой, казалось, все еще простукивался слабый пульс…

– Живой? – возмутился Дабао. – А нас тогда зачем позвали? Мы же только по мертвым…

Его реакция Дабао насмешила судмедэксперта Тао:

– Дослушай сначала. Наши полицейские быстро перетащили тело к обочине, а затем вызвали скорую помощь. Не теряя времени, сотрудники полиции поехали на служебной машине навстречу врачам. Примерно на полпути к больнице они встретили скорую. Врачи сказали, что пострадавший в критическом состоянии, поэтому начали оказывать первую помощь прямо в машине. Но, как они ни старались, это не особо помогало. В больнице пациента с раной на голове сразу же отправили на компьютерную томографию. Естественно, оказалось, что причиной его тяжелого состояния послужила травма. У него были раздроблены кости головы, вдавленный перелом черепа, ушиб головного мозга и кровоизлияние в соответствующем месте.

– Ему кто-то нанес эти побои? – спросил я.

Судмедэксперт Тао помотал головой:

– Нет, у него перелом лобных костей, а на противоположной части мозговых тканей есть ушиб и геморрагия.

– А-а-а, – протянул Дабао. – Что ты как старик, давай уже к делу… Очевидно, это противоудар – следствие его падения, когда он получил черепно-мозговую. Все понятно же, разве нет? Человеку просто нечем было заняться, он маялся от скуки, поэтому отправился погулять в тростнике, испугался двух подростков, дал деру, но, пока бежал, случайно упал и ударился головой. Черепно-мозговая травма оказалась тяжелой, сознание затуманилось, и он не смог выйти из воды. Вскоре ему на помощь пришли полицейские. Ха-ха, вот тебе и реконструкция места преступления! Эх, ну и зачем, спрашивается? Раз уж он просто упал, на кой вам мы?

Я бросил на Дабао недовольный взгляд и обратился к Тао:

– Человек не выжил?

Тот кивнул:

– Во время подготовки к трепанации черепа пациент скончался.

– Тогда в чем у вас возникли трудности? – поинтересовался я.

– Во-первых, нам до сих пор не удалось установить личность погибшего, – сказал судмедэксперт Тао. – Во-вторых, в больнице мы осмотрели лицо трупа, и появились некие сомнения по поводу раны на лбу – она звездчатая по форме. Пока руководство поддерживает версию, что произошел несчастный случай или самоубийство, но с точки зрения судебной медицины эта версия не выдерживает критики.

– Почему?

– Под раной образовался инфильтрат. Как правило, чтобы получить такую травму на лобной кости, должен произойти удар об твердую наклонную поверхность. Проще говоря, во время соприкосновения лба с твердой поверхностью произошло скольжение, из-за которого кожа натянулась, а кость начала раздвигаться, разрывая область подкожной жировой клетчатки кожи, где потом образовался инфильтрат.

– При падении люди часто набивают себе шишки, – сказал я.

– Но при таком падении со скольжением должна была остаться грязь на лице, особенно в полости раны, – возразил судмедэксперт Тао. – Да и, как мне кажется, очень тяжело получить рассечение, ударившись об мягкую болотистую почву.

В диалог вмешался Дабао:

– Грязи нет, потому что, возможно, врачи умыли лицо. Рассечение могло произойти от удара об твердый предмет, который лежал у озера, – например, о камень.

– Врачи действительно умыли пациента, но швов на рану не накладывали и не обрабатывали ее; невозможно, чтобы внутри не оказалось грязи, – сказал судмедэксперт Тао. – У озера есть камни, но ни на одном из них крови обнаружено не было.

– Крови может не быть в двух случаях: первый – ее и правда нет; второй – ее пока не нашли, – сказал я.

– Вы правы. Я боюсь, что дальнейшее развитие этого дела вызовет ожесточенные споры в его характеристике, поэтому и попросил вас приехать, чтобы проверить мои догадки и вмешаться. Я полностью уверен в своей правоте.

С легкой улыбкой на лице я похлопал Тао по плечу:

– Спасибо, братец, за доверие; мы постараемся!

* * *

Судмедэксперт Тао повел меня с Дабао и Линь Тао на болото к озеру. Почва рядом по большей части была размокшей грязью. По дороге мы заметили немало табличек для фотографирования вещественных доказательств. Они выглядели как небольшие картонные карточки с номерами. Обычно, когда техники-криминалисты находят вещдок, они оставляют рядом такую табличку, чтобы позже сделать фотографию. Также эти таблички помогают полицейским впоследствии находить необходимые предметы. Если на месте преступления все еще лежат таблички, значит, нужно вести себя крайне аккуратно, на них ни в коем случае нельзя наступать.

– Мы нашли сотни следов, – сказал Тао. – Всё уже засняли. Многие следы были испорчены полицией, которая прибыла на место, а позже занялись спасением погибшего, но некоторые отпечатки обуви все же сохранились в хорошем состоянии. На данный момент мы планируем расширить зону поисков, чтобы попробовать найти четкие следы – весомую улику.

– Уже сравнили? – спросил Линь Тао.

Судмедэксперт Тао помотал головой:

– У нас всего несколько криминалистов, все они задействованы, но времени на сравнение совсем не хватает – они пока просто находят следы и записывают на камеру. Когда вернутся в отдел, будут сравнивать.

Мы сделали круг и остановились рядом с озером.

– Погибшего нашли здесь, – продолжил судмедэксперт Тао, указав на водоем. – По данным, которые передала полиция, лицо погибшего было залито кровью, но в больнице врач умыл пациента. Мы провели предварительный анализ на наличие следов крови на лице, но ничего не обнаружили.

У пруда в земле была ямка, по форме напоминающая человеческую голову. Очевидно, она осталась после тела. Я огляделся – следы от ботинок были повсюду, беспорядочно перекрывая друг друга. Можно было лично убедиться, что полицейские в панике старались помочь умирающему человеку. Раз уж следы рядом с местом нахождения трупа были уничтожены, я решил поискать предмет, о который мог удариться погибший.

На самом деле предметов, о которые можно было рассечь лоб, здесь было полным-полно – кругом валялась галька. Если упасть на какой-нибудь из камней, а сам он по какой-то причине отскочит, то можно получить такую же рану, как у трупа. Земля была вязкой, поэтому почти все камни были испачканы, но нашлось несколько более-менее чистых и гладких. Неудивительно, что после умывания в ране не оказалось грязи.

Однако камней со следами крови не было в принципе – этот факт с трудом поддавался объяснению.

– Или, может, полицейские случайно уронили окровавленный камень в озеро, когда спасали умершего? – пришла мне в голову неожиданная мысль.

Судмедэксперт Тао задумался, нахмурившись:

– Нельзя отрицать и такой расклад.

– Как ни глянь, а на убийство не смахивает, – сказал Линь Тао. – В конце концов покойный, когда его нашли, еще был жив.