–Как думаешь, скоро его хватятся? – Камиль прикурил сигарету от ароматической свечи.
– Ты о ком?
– О нашем сегодняшнем госте, сыне богатого папочки.
– Не бери в голову, искать его не станут. Ни через месяц, ни через год, – Джульетта вернулась к изучению меню.
– Отчего так? – искренне удивился Арно. – Я думал, он птица высокого полета.
– Так и есть, но человека непутевее еще поискать. Осточертел он всему свету своими выходками.
– А родители?
– А родители только рады будут, что он их не тревожит. Еще, небось, помолятся, чтобы затишье длилось как можно дольше. Наверняка решат, что он вновь отправился искать себя на какой-нибудь необитаемый остров.
– Молодой человек, у нас не курят! – бросила тощая, как жердь, официантка, строго уставившись на Камиля.
Вампир усмехнулся и раздавил сигарету о поверхность блюдца, в котором отчетливо просматривалась трещина.
– Мне, пожалуйста, пасту с морепродуктами и свежевыжатый апельсиновый сок, – монотонно произнесла Джульетта.
– А вам? – не отрывая глаз от блокнота, поинтересовалась женщина, явно обращаясь к Арно.
– Американо, – словно наугад выдал Камиль, желая как можно быстрее избавиться от угрюмой работницы кафе. – И целое блюдце.
– Заметил, на нее твои чары не подействовали! – ведьма проводила взглядом официантку.
– Я пока восстанавливаюсь. Силы возвращаются, но медленно. Та дрянь из переулка едва меня не убила.
– Это была девушка?!
– По крайней мере, так показалось.
– Запомнил, как она выглядела? Сможешь описать? – оживилась ведьма.
– Нет. Было темно. Да и вообще все случилось очень быстро. Почему спрашиваешь?
– Сегодня утром я встретила незнакомку в подъезде. Чужаки в наш дом не захаживают.
– Даже не сомневаюсь, что это была она. Охотники повсюду. Словно назойливые мошки, они вьются тучей вокруг. Жаль, что тебе приходится иметь с ними дело, – пробубнил Камиль, заглянув в высокую чашку, опустившуюся на стол. – Фу! Ну и муть они тут подают. Напомни, почему мы не пошли в нормальное место?
– Как ты уже правильно заметил, члены ордена везде. Нам лучше держаться людных, шумных мест. Они не осмелятся напасть в присутствии десятков мирных парижан, – заверила девушка, освобождая место на столе под тарелку с пастой.
– Вечно бегать не удастся. Прятаться и отсиживаться в подвалах – тоже не вариант. Посему считаю целесообразным пойти в наступление. Орден с каждым днем становится сильнее. Мы не успели задушить его младенцем в колыбели, но еще не поздно исправиться. В конце концов, они просто люди. Сильные, хорошо экипированные, состоятельные и хитрые, но люди. Заручимся поддержкой – раздавим их одним пальцем! – не на шутку разошелся Камиль, и глаза его подсветились красным.
– Поддержкой, – усмехнулась Джульетта. – Магические существа напуганы до смерти. Трясутся в своих норах, а по улицам ходят оглядываясь. Времена не те. Сам знаешь, все изменилось бесповоротно.
– Я в это не верю! – Камиль через силу отпил из кружки. – Ничего не изменилось, кроме того, что находится здесь, – постучал он указательным пальцем по виску. – Просто мы позволили этому случиться. Упустили момент, когда пешка пошла на ферзя, а потом и королю умудрилась голову оттяпать. Как бы там ни было, партия еще не проиграна. Мы должны бороться, понимаешь? Все это призрачное спокойствие однажды кончится. Придет день, когда орден «Креста и Пули» захочет абсолютной власти. К слову, они этого даже не скрывают! Все магические существа на карандаше. Их головы уже посчитаны, и смертельный конвейер вот-вот запустят.
– Не утруждай себя пророчествами. Я и сама все это знаю, – мрачно улыбнулась ведьма. – Грядут страшные времена для таких, как мы.
– Что же мешает объединиться?
– Гордость. Честолюбие. Страх… Магического сообщества больше нет. Этот улей смахнули с ветки, и, разбившись о землю, он вынудил нас, пчел, разлететься во все стороны света в поисках нового укрытия. Нет больше матки. Нет силы, что сплачивает и направляет. Кто станет новым Раулем? Может быть, ты? – парировала Джульетта, размахивая столовыми приборами.
– Может, и я, – неуверенно отозвался Камиль. – Просто собери нечестивых в одном месте. Мне есть что сказать! Если это не поможет – умрем с чистой совестью. Но пасть головой на плаху добровольно, даже не попытавшись…
– Хорошо. Я сделаю все, что в моих силах.
Джульетта приступила к трапезе, а Камиль перевел мечтательный взор за пределы кафе. Сквозь покрытую разводами витрину он увидел вечереющие улицы Парижа и огромную толпу горожан, неспешно плетущихся по своим делам. Пара даже не заметила, как пустовавший по соседству столик заняла компания молодых людей. Только когда тощая официантка вернулась без приглашения, Камиль и Джульетта отринули блаженное забвение.
– Это вам! – неуклюже ляпнула женщина, по очереди опустив на стол два бокала вина.
– Мы не заказывали, – замотала головой Джульетта. – Заберите пожалуйста!
– Знаю я, что не заказывали. Это комплимент от тех ребят, что я могу поделать? – оправдалась официантка, кивнув столику напротив.
Камиль с любопытством подался назад, чтобы получше разглядеть незнакомцев. В ту же секунду ему все стало ясно. Три парня и одна девушка… Та самая, девушка, которая вчера пронзила его отравленной стрелой. В свете электрических ламп она казалась совсем еще юной, но злобы в ее лице было как у древней старухи. Охотники. Больше они не скрываются и никого не боятся…
– Хорошо. Вы свободны, – не спуская глаз с четверки, проговорил Камиль, спровадив женщину.
– Кто это? – всполошилась Джульетта. – Неужели…
– Они! – подтвердил страшное подозрение Арно. – Не касайся вина, оно отравлено.
– Как ты понял?
– Чую мертвечину. И еще что-то, – оскалился на секунду Камиль.
– Как поступим? Не драться же с ними тут? – негодовала ведьма.
– Исключено.
Поднявшись с места, Эмили Габен направилась к столику заклятых врагов, прихватив деревянный стул. Подсев без разрешения, девушка закинула ногу на ногу и произнесла:
– Ну приветик! Надеюсь, вы не против такого вторжения? Так хотелось познакомиться лично…
– К чему весь этот цирк? – вспылила Джульетта, схватив нож.
– К вам, мадам, у нас претензий нет. Пока нет. А вот с тобой, Камиль, осталась парочка вопросов на обсуждение. Может быть, выйдем, покурим и все утрясем? – фальшиво улыбнулась охотница.
– Глупая девка… Да от тебя за версту несет страхом. Заканчивай показательное выступление и вали отсюда, пока цела! – прошептал Арно, выпрямив пальцы с длинными, заостренными ногтевыми пластинами, походившими на когти.
– Конечно же, я не уйду, как и мои братья. Тебе больше некуда бежать. Прими неизбежное с гордо поднятой головой, если в тебе осталось хоть что-то от мужчины, – грозно прошипела Габен, отбросив напускную вежливость.
– Вы не знаете, с кем связались! – исказилась Джульетта в недоброй улыбке. – У тебя ведь даже руки в крови не запачканы, так? – хмыкнула ведьма, окинув взглядом ладони Эмили. – Ты никого не убивала. Ни человека, ни магическую тварь.
– Не хотела портить аппетит перед большим пиршеством, – манерно отозвалась Габен. – Послушайте, все кончено. Не усложняйте то, что может быть просто. Если Камиль пойдет с нами, вас, Джульетта, мы не тронем. Вы спокойно вернетесь домой и продолжите жить, как жили, не вспоминая о сегодняшнем дне и его жертве. Как вам такое предложение?
– Неплохо! – резко бросила ведьма. – Но у меня предложение получше… Как насчет того, чтобы ты свалила отсюда на хрен?! – прокричала на все заведение спутница вампира, с возмущением уставившись на официантку.
Испуганная женщина моментально подлетела к столику и замельтешила руками, бормоча что-то о манерах и правилах приличия. Габен послушно вернулась к братьям. Издевательски подняв бокал, она кивнула, словно желая здоровья недругам, и тут же зашептала на ухо кудрявому парню нечто содержательное.
– Извините, не знаю, что не так с этой молодежью. Одни проблемы от них! – раскудахталась официантка, морща лоб.
– Мы в порядке, – Камиль поднял голову и впился одержимым взглядом в лицо женщины. – А вот вы в опасности…
– Правда? Почему?! – лицо прислуги заметно вытянулось.
– Потому что эти ребята еще на входе сказали вам, что пришли сюда с ножами и готовы устроить резню. Вы подслушали, как они обсуждают нападение, помните? Они религиозные фанатики! Опасные и безрассудные… Если ничего не предпринять, вам перережут глотку.
– Господи Иисусе! – воскликнула дама, схватившись за сердце. – Что же делать?!
– Для начала – не кричать. Вы ведь не хотите их провоцировать? – невзначай поинтересовался Камиль.
– К-к-конечно, нет!
– Тогда сейчас вы обернетесь, наградите их доброжелательной улыбкой, пройдете в подсобку и оттуда позвоните жандармам. Опишите ситуацию и поясните, что дело не терпит отлагательств. Все поняли? – строго уточнил вампир.
– Да, конечно, – проблеяла официантка и на подкашивающихся ногах ушла прочь.
Три минуты спустя в заведении начался невиданный переполох. Подоспевшая полиция без раздумий бросилась на охотников, заламывая им руки и ударяя лицами о стол. Крики толпы и грохот падающих стульев заполнили помещение. Внезапный хаос поглотил людей. Но только не Камиля с Джульеттой! Во всеобщей суматохе пара бросилась наутек и в считаные мгновения оказалась на улице. Скованная наручниками Эмили кричала от боли… Вернее, от досады, что вновь обрушилась на нее со страшной силой. Теперь она не сомневалась: Арно крепкий орешек, а его коварству позавидует сам дьявол.
Взбегая по ступеням, Джульетта и не думала сдерживать смех. То и дело останавливаясь, она повисала на перилах в попытках отдышаться. Затхлые лестничные пролеты давно не видели и не слышали столько жизни… Не ровен час, обеспокоенные соседи вызовут полицию.
– Не вижу в этом ничего смешного! – бросил Камиль и сам расплылся в невольной улыбке.
– Нет, ну ты видел их рожи?! – вновь прыснула ведьма. – Ох и здорово их приложили… смотрела бы на это и смотрела! Как тебе вообще такое в голову пришло?
– Жить захочешь – и не такое придумаешь.
– Я ни в чем не виновата! Отпустите меня! Что вы делаете?! – кривлялась Джульетта, изображая Эмили. – Черт побери, у меня уже скулы сводит!
– Много смеешься. Не к добру это, – по-стариковски буркнул Арно, облокотившись на дверь.
– Ладно, прости! Просто это было очень кинематографично… и уморительно! Подвинься, мне нужно открыть дверь.
Камиль отошел в сторону, но тут же схватил ведьму за затылок и притянул к себе. Его холодные губы впились в ее приоткрывшийся от удивления рот. Джульетта не сопротивлялась. Она обмякла в руках любовника и выронила связку ключей. Пара страстно целовалась, шумно дыша.
– Я не хочу тебя терять, – неожиданно серьезно выдала девушка и отстранилась. – Клянусь, что убью каждого, кто встанет у нас на пути. Будь-то охотники «Креста и Пули» или сам Господь Бог!
– Больше всего на свете не хочу, чтобы ты пострадала, но без помощи мне не обойтись. Не знаю, сколько у нас времени, целая вечность или пара часов… Поэтому давай ценить каждый миг? – страстно прошептал Камиль, чувствуя в районе солнечного сплетения что-то невообразимо-пьянящее, теплое.
Пара вошла в дом, и дверь щелкнула всеми замками. Ночью за ними придут, в этом не осталось сомнения. И все же эта крепость постоит еще немножечко, а врагу придется встретить яростное сопротивление. Камиль и Джульетта готовы держать оборону. Не за жизнь, но за любовь, что едва не ускользнула от них в будничной суете. Прекраснейшее из чувств делает нас слабыми, но именно оно помогает верить и не сдаваться. Даже если весь мир против тебя… Даже если ты сам не очень-то и надеешься на happy end.
Той ночью вампир и ведьма впервые занимались любовью. Не сексом и не животным совокуплением, а самой настоящей, чистой любовью, пропитавшей тела обоих. Изможденные, но счастливые, они перекатывались на скомканных влажных простынях, обменивались поцелуями. В момент, когда Джульетта безвольно закрыла глаза от усталости и наполовину провалилась в сон, Камиль прошептал:
– Я хочу сделать это сейчас. Ты готова?
– Дааа… – томно протянула девушка, не поднимая век.
Плотно сжав запястья ведьмы, Арно возвысился хищным волком. Страх того, что он не сумеет остановиться вовремя, переворачивал внутренности, но тянуть дальше не было сил и смысла. Обнажив клыки, вечный юноша рухнул, присосавшись к бархатистой шее своей пассии. Кровь, насыщенная эндорфином, брызнула обжигающими рот потоками, отчего Камиль вновь возбудился и застонал. Джульетта издавала прерывистые хрипы, холодея на глазах.
Нехотя оторвавшись, вампир сделал глубокий вдох и прогнулся. Жизненные соки девушки подарили ему необычайную силу. Ведьмовская взбалмошность и своенравность разливались по жилам, согревая ледяные конечности. На короткий миг упырю непреодолимо захотелось найти обидчиков и разорвать их на кусочки. Ему с трудом удалось вспомнить, ради чего все затевалось. Вид побелевшей, бездыханной девушки, залитой собственной кровью, помог опомниться.
Заранее сощурившись от предстоящей боли, Камиль прокусил ребро ладони и нажатием на подбородок открыл рот будущей вампирицы. Первые капли темной крови не произвели должного эффекта, и Арно даже успел занервничать. Его Жу-Жу не подавала признаков жизни… Но стоило черной жиже проникнуть дальше, в глотку, пара крупных глотков растопила лед забытья. Обсидиановые диски зрачков сузились до точки, оставленной хорошо заточенным карандашом. Джульетта издала жуткое шипение и притянула ко рту сочащуюся кисть.
– Полегче, крошка, – задерживая дыхание, повторял вампир, но руку отнять не пытался.
Вдоволь насытившись, новообращенная спрыгнула с кровати и на четырех конечностях унеслась куда-то, круша все на своем пути. Нечеловеческое рычание, звон бьющегося стекла… Тело ведьмы отчаянно не желало меняться и принимать новую сущность. В какой-то моменты крики стихли. На смену им пришли едва различимые плач и шмыганья носом. Арно поднялся с постели и направился в ванную. Свет вынудил Джульетту съежиться и боязливо спрятаться под раковину. Словно ребенок, отпустивший руку матери и затерявшийся в толпе, ведьма заливалась слезами и что-то бормотала.
– Ты как? – невозмутимо поинтересовался вампир, опустившись на колени.
Джульетта молчала. Ей только предстояло вспомнить, каково это – складывать буквы в слова, а из слов составлять предложения. Пока все, что было в ее распоряжении, – это инстинкт. Повинуясь ему, девушка легла на холодную мраморную плитку и свернулась калачиком. Арно устало выдохнул и подобрался к ней чуть ближе. Оба уснули, не меняя поз. Камиль – с чувством морального удовлетворения, Джульетта – с ощущением пугающей неизвестности, о существовании которой она раньше и не догадывалась…