В следующий раз я проснулась полная сил и в прекрасном настроении. За окном сияло солнце, день обещал быть теплым и продуктивным. Ночью, несмотря на ворчание Эрика, я все же набросала план для ярмарочных дней и осталась им довольна. Эрик тоже решил не оставаться в стороне, заявив:

– Я буду варить кофе.

– Тогда мне придется дать тебе мастер-класс по рисунку на пенке, – ответила я, – а то твои сердечки еще несовершенны. И надо поучиться делать еще какой-нибудь рисунок.

– Я буду учиться делать сердечки до тех пор, пока ты не скажешь, что они идеальны. – Эрик поцеловал меня и поспешил по своим делам.

Сегодня он весь день проведет во дворце, возможно, к вечеру туда же переедет и принцесса. Сейчас важно обеспечить ей полную безопасность, пока все приспешники Амадеуса не выведены на чистую воду.

Город вроде как жил прежней жизнью, будто и не знал, что произошло прошлой ночью. Хотя нет, некоторая напряженность все же царила в воздухе. Все словно затаились, боясь поверить и порадоваться. Даже продавец газет как-то нерешительно предлагал свежий выпуск. Но их нетрудно понять: столько десятилетий жить в страхе, что теперь не сразу можно уверовать в освобождение от него.

Однако что точно сразу бросалось в глаза, так это то, что нигде в округе не было видно ни одного Дракона.

– Леди Хайд. – Стоило мне оказаться около своей кондитерской, ко мне подошел господин Фирс, хозяин соседнего магазина. – Это правда, что лорд Хайд жив? Второй день все об этом судачат, но боятся поверить в такое счастье.

Похоже, пришла пора признаваться. Думаю, после устранения Амадеуса Эрик больше не скрывает своего «воскрешения».

– Да, это правда, – улыбнулась я.

– Хвала всем богам! – И Фирс так засиял, словно это касалось его самого близкого человека. – Мы так рады!

От этого на душе стало еще светлее.

– Значит, это благодаря ему все произошло? Это он был там, во дворце? – полушепотом спросил дальше мужчина.

– Он и его товарищи, – кивнула я, умолчав о своей персоне.

– То есть это тоже все правда?

– Правда. – Я снова улыбнулась.

– Ох, вы прямо вознесли меня до небес, леди Хайд! – Фирс приложил руки к груди. – Пойду свою жену обрадую.

Эрик уже свободно, без прежнего маскарада и ни от кого не прячась, зашел ко мне в кафе под вечер.

– Как дела у леди Хайд? – поинтересовался он весело.

– Леди Хайд сегодня работает за главный источник информации, – ответила я. – Знаешь, сколько раз сегодня меня спросили о тебе и твоем оживлении? Ну и, конечно же, твоем участии в избавлении Чармлейна от сам знаешь кого. Сотню раз точно.

– А о своем участии ты рассказала? – Эрик облокотился на барную стойку и подпер щеку кулаком.

– Нет. – Я даже отпрянула от него. – Зачем? Если я начну так делать… Ну, это будет выглядеть странно. Нет, это точно не по мне… Мне это не нужно. Я лучше займусь своими делами. Завтра, вон, кофе привезут. Надо будет успеть его перебрать и обжарить. А вечером заняться оформлением палатки. Я уже все заказала. В общем, забот невпроворот.

– Вечером, в первый день ярмарки, решено провести коронацию принцессы, – сообщил Эрик, – а во второй день она сама вручит приз победителю. Как тебе это?

– По-моему, чудесно, – улыбнулась я. – Это будет самый запоминающийся праздник. В этом году точно, – добавила я, усмехнувшись.

– Наверняка. – Эрик тоже усмехнулся. А потом вдруг посмотрел на меня глазами кота из Шрека: – Пойдем домой, а? Я уже соскучился по своей жене.

Внутри меня все расцвело и запело, но внешне я осталась нарочито деловой:

– А как насчет практикума по рисованию сердечек на пенке?

– Уверяю, мы сможем это прекрасно совместить. – Эрик поиграл бровями. – Да и я мастер всего, что касается сердечек. Нарисую везде, не только на кофе.

– Ладно, мастер, – сдалась я и стала снимать передник, – идем домой.

– Рисовать сердечки?

– И их тоже, – хмыкнула я.

Я все же дала лорду Хайду обещанный мастер-класс и даже приняла у него экзамен. Потом торжественно посвятила в баристы и… наконец позволила ему рисовать сердечки не только на кофе.

Следующим днем атмосфера на улицах города заметно изменилась: стало больше улыбок и счастливых лиц, а газеты уже пестрели заголовками касательно возвращения принцессы и ее близкой коронации. Я тоже не удержалась и купила один экземпляр по пути в «Мечту» и уже в кафе развернула его, чтобы быстро почитать. Вот только на второй газетной странице висел еще один внушительный заголовок. С упоминанием моего имени. «Отважная леди Хайд: что скрывает эта хрупкая женщина?»

Нет, только не говорите, что там о моей роли во всех этих событиях! Однако все именно так и было. И, судя по изложению, я даже знаю, кто источник: Питер.

– Красавчик! – одобрил Эрик автора статьи, когда я ему ее показала. И что-то в его тоне и взгляде намекало на то, что и он не без греха.

– Только не говори, что Пит действовал с твоей подачи! – Я нахмурилась.

Эрик широко улыбнулся:

– Давай остановимся на том, что я просто ему не препятствовал.

– Вы просто невыносимы! Оба! – возмутилась я, но без злости. Разве можно на них долго злиться?

Вечер тоже выдался хлопотным: ставили и украшали палатку для завтрашнего финала марафона. Ярмарка проходила на главной площади, откуда хорошо был виден дворец и парадный балкон, с которого правители приветствовали своих подданных в дни торжества. Завтра же сюда выйдет Сесилия после своей коронации.

Наша палатка была оформлена все в тех же фирменных мятных тонах, только к ним добавились детали в виде кофейных зерен. В меню тоже планировалось два направления: блюда и напитки на основе кофе и они же с мятой. Фрида и Шерри сегодня также допоздна остались трудиться на кухне, выпекая вкусняшки с этими двумя вкусами. Будут и приятные подарочки для клиентов: мятные и кофейные леденцы, а также скидочные карты в наше кафе.

Конкуренты тоже не отставали в выдумках, каждый старался как мог. Ко всему прочему аккурат напротив нас разместилась палатка «Сахарной розочки», так что борьба обещала быть жаркой.

Уже с самого утра на площадь стал стекаться народ, и работа закипела почти с первых минут открытия. Приятно было видеть очереди к своей палатке, и вдвойне приятно – своих постоянных покупателей. Например, одними из первых прибежали студенты, и на этот раз они были особенно щедры на покупки. Заглянули и подружки-старушки, которые стали сарафанным радио для моего кафе. Газетную статью, конечно же, тоже большинство уже прочли, поэтому я бесконечно слышала в свой адрес похвалу и восхищение. Это немного смущало и отвлекало от работы, хотя были и плюсы: интерес к моей персоне плавно переходил в интерес к кафе, а это значит, и покупателей у меня стало больше.

Дополнительные бонусы мне давал и мой супруг, который тоже был у всех на виду. На Эрика Хайда, главу сопротивления и приближенного будущей королевы, лорда, «который выжил», также приходили поглазеть и купить из его рук чашку кофе. С сердечком на пенке, конечно же. А на них Эрик не скупился, как и на улыбки и свои шуточки-комплименты.

Этот день ознаменовался еще одним событием. Пришел сыщик Круз и уже с уверенностью заявил, что поджог кафе спланировал лорд Бекинс.

– Он очень хотел, чтобы леди Хайд вышла за него замуж, однако благодаря кондитерской вы стали финансово независимой и больше не нуждались в его помощи, вот он и решил избавиться от «конкурента» в виде кафе, – рассказал сыщик.

– Его арестовали? – спросила я.

– Отпустили под расписку, – ответил Круз. – Ждите, скоро вас тоже вызовут на допрос как пострадавшую.

– Я все же до конца надеялась, что это не Бекинс, – вздохнула я.

– А я жалею, что его икота слишком быстро закончилась, – мстительно вставил Эрик. – Ну ничего, я позабочусь о том, чтобы она к нему вернулась. И мучила до конца жизни.

И я не стала возражать: Бекинс это заслужил.

– Ох, бабуля, это же мои любимые пирожные! – Из озабоченного настроения вырвал меня счастливый девичий голосок. Это оказалась внучка судьи Честера.

– Доброго дня, леди Хайд, – произнесла с улыбкой ее бабушка.

– Рада вас видеть, леди Честер. – Я тоже улыбнулась. – Чего желаете?

– Всего, и побольше! – заявила внучка.

– С удовольствием, – засмеялась я.

– Леди Хайд, – тихо сказала леди Честер, расплачиваясь со мной, – вы во всем можете рассчитывать на меня и моего супруга. Как и лорд Хайд. Мы читали статью о вас и рады, что знакомы с вами лично.

– Спасибо. – Пожалуй, это было самое неожиданное признание за весь день.

Я растерянно переглянулась с Эриком, а он мне подмигнул.

Ну а вечером началась коронация. К восьми часам все собрались на площади, чтобы приветствовать новую королеву. Сесилия вышла на балкон, облаченная во все белое, как свет, который она несла своему королевству. Овации были нескончаемые, а на глазах теперь уже бывшей принцессы сверкали слезы благодарности и счастья. Все происходило очень искренне и трогательно, так что я тоже постоянно украдкой смахивала слезы.

* * *

Последний день фестивального марафона выдался особенно волнительным. В центре ярмарочной площади были установлены непрозрачные чаши для голосования, для каждого участника под своим номером. В течение всего дня посетители могли опускать в чашу своего фаворита специальный жетон. Соответственно, в чьей чаше будет больше жетонов, тот и станет победителем этого года.

– Ты тоже можешь голосовать, – напомнил мне Эрик.

– Только не за себя, я знаю, – ответила я. – Но я еще не решила, кому отдать свой жетон.

– Я уже свой опустил куда хотел, – ухмыльнулся Эрик.

– Надеюсь, это не «Сахарная розочка»? – в шутку уточнила я.

– Как знать? – хмыкнул он.

И все же ближе к вечеру я отправилась сделать свой выбор, хотя так и не знала, кому отдать свою симпатию. На самом деле достойных конкурентов было много, каждый в чем-то был хорош и интересен, в том числе и «Розочка». Именно с ее хозяйкой я и встретилась у голосовальных чаш. Леди Макдауелл поглядывала на меня, теребя в руке жетон, но пока никуда не кидала его. Я тоже не спешила с выбором.

– Вы достойный конкурент, леди Хайд, – вдруг произнесла Макдауелл. – Вы вернули мне тонус, а то победа из года в год, знаете ли, несколько расслабляет. – Она усмехнулась.

Я неуверенно улыбнулась в ответ.

– А еще вы проявили себя в другом, более важном деле, – продолжила леди Макдауелл. – Ваши заслуги в нем неоценимы. Поэтому сегодня я хочу сделать так. – И она бросила свой жетон в чашу с моим номером.

– Леди Макдауелл, – справившись с изумлением, сказала уже я, – вы тоже очень сильный конкурент. И ваша кондитерская действительно достойна всех прошлогодних побед. Я считаю, так будет правильно. – И я опустила свой жетон в чашу «Розочки».

Макдауелл снова усмехнулась и покачала головой. Потом посмотрела на меня с озорным прищуром:

– А не угостите ли вы меня своим фирменным напитком, леди Хайд? Хочу в полной мере насладиться его вкусом.

– Вы о кофе? С удовольствием. – Я тоже улыбнулась. – А с вас тогда ваше божественное безе. У меня так и не получилось создать нечто подобное.

Макдауелл кивнула:

– У меня как раз осталось несколько штучек.

И мы вновь обменялись улыбками.

Как и планировалось, к оглашению результатов прибыла Сесилия. Все голоса уже считались при ней, после чего она торжественно объявила:

– С перевесом всего в несколько голосов победила кондитерская… «Мятная мечта»! Ей в лидерстве уступила «Сахарная розочка».

Я чуть не завизжала от радости и кинулась на шею Эрику. Потом были объятия с Шерри, Фридой, Леоном… Меня ринулись поздравлять другие знакомые, постоянные клиенты и люди, которых я даже не знала. Хоть я и надеялась на победу, но сейчас не могла в нее поверить. У меня получилось! Все получилось!

Сесилия лично вручила мне значок победителя – заветный желтый флажок. Я сразу отправилась в свое кафе, чтобы повесить его у двери. Там-то нас с Эриком и нагнал адвокат Лаф.

– Леди Хайд, еще раз мои поздравления, – сказал он.

– Благодарю, – отозвалась я, мыслями все еще порхая в небесах от счастья.

– Судья Бьорк тоже передает свои поздравления и напоминает, что два месяца прошли, и вы можете вновь попытать удачу с иском. Если, конечно, не передумали.

– Это он о чем? – Эрик с подозрением посмотрел на меня. – Что за иск?

– А… – Я чуть замялась. – Чтобы расторгнуть наш брачный договор.

– Расторгнуть? – Эрик помрачнел.

– Но он и так всего на полгода, лорд Хайд, – напомнил Лаф. – Когда сроки выйдут, вы перестанете быть супругами, а леди Хайд сможет получить свое вознаграждение. Вы же сами составляли условия. Ну а леди Хайд после вашей мнимой казни хотела расторгнуть его раньше, чтобы вернуться домой.

– И адвокат посоветовал мне подать в суд, – вставила я.

– Ах, адвокат сам посоветовал? – с непонятной интонацией протянул Эрик.

– Ну вы же сами просили вести меня с вашей супругой так, чтобы отвести от себя и вас все подозрения, – отозвался Лаф.

– Вы прекрасно справились со своей ролью, у меня и мысли не возникло, что вы знаете куда больше, чем кажется, – сказала уже я.

– Так что с иском? – уточнил Лаф, пряча усмешку.

– Оставьте нас, господин адвокат, с женой наедине, будьте добры, – попросил Эрик, при этом глядя только на меня.

– По-моему, пришло время это обсудить, – сказал он, когда мы остались вдвоем.

– Похоже на то. – Я вздохнула и неловко улыбнулась.

– Что собираешься делать? Все еще хочешь вернуться домой? – Эрик заметно нервничал.

Нервничала и я.

– Я не знаю, – призналась потом. – У меня там сестра… А тут…

– А тут?

– Тут ты, – тихо ответила я, взглянув ему в глаза. – И кофейня. И все остальные… Но как подумаю, что больше никогда не увижу свою сестру, свой родной город…

– Проблема только в этом? – Эрик тоже испытывал меня взглядом.

– Наверное, да.

– А если у тебя будет бессрочный пропуск для посещения своего мира?

– А такое возможно? – Я сразу воспрянула духом.

– Для твоего мужа нет ничего невозможного, забыла? – Он усмехнулся и шутливо щелкнул меня по носу. – Хотя… Ты собираешься оставаться моей женой? Когда истекут полгода договора.

– А ты моим мужем? – Я уже улыбалась расслабленно и игриво.

– Я подумаю. – Эрик привлек меня к себе.

– Тогда я тоже подумаю, – в пику ему ответила я.

– Долго думать – плохо, – заговорщицки произнес Эрик, наклоняясь ко мне ближе. – Для нас обоих.

И я не успела даже вздохнуть, как он меня поцеловал.

– Подумала? – спросил потом, отрываясь от моих губ.

– Как в такой момент можно думать? – отозвалась я, пытаясь выровнять дыхание.

– Думай быстрее, иначе опять заколдую, – пригрозил Эрик. – Через поцелуй. Я тут изобрел парочку заклинаний, на случай если ты будешь сопротивляться. Так какой твой ответ?

– А твой? Ты тоже не ответил, – напомнила я ехидно.

– Да. – Он посерьезнел. – Мой ответ: да.

– Мой ответ: тоже да, – сказала я тоже без улыбки. – И я остаюсь с тобой.

Но Эрик тут хитро улыбнулся:

– Вот видишь! Заклинание все-таки подействовало.

– Какое заклинание? – Я изогнула бровь.

– Которое я наложил на тебя во время поцелуя.

– Ты действительно это сделал? – Я ударила его кулачком по груди.

– А ты как думаешь?

– Думаю, что ты блефуешь.

– Ну, как знать…

– Эрик!

– Идем домой. – Он со смехом обнял меня за плечи. – Хочу попробовать на тебе еще парочку заклинаний…

– Эй!..

– Уверяю, леди Хайд, вам понравится…