Завтракали без принцессы, ее служанка отнесла еду ей в спальню, поэтому Шерри была куда расслабленнее и веселее, чем накануне. Да и мне, признаться, так было легче.

– Какие планы на сегодня? – спросила я у Эрика. – Будешь дома?

– Нет, у нас с Питом есть кое-какие дела до обеда, потом поработаю в лаборатории, – ответил он.

– А принцесса чем собирается заниматься?

– Не знаю. – Хайд пожал плечами. – У нее не особо широк выбор развлечений. Я предложил ей нашу библиотеку…

«Нашу»? Он действительно сказал «нашу»? Я поспешно поднесла чашку к губам, чтобы скрыть ликующую улыбку. Все же вчерашний разговор и волшебная ночь не прошли даром. Ночная кукушка, она такая…

– Ну а ты что будешь делать? – задал Эрик встречный вопрос.

– Хочу встретиться с сыщиком, которого советовал мне Лаф, а после еще заглянуть к родственнику Рудольфа. Ремонт скоро закончится, надо уже подумать о новой мебели, – поделилась я планами. – О, еще вывеску нужно заказать новую!

– В общем, у тебя дел, как всегда, невпроворот, – усмехнулся Эрик. – Домашней кошечки из тебя никак не получится.

– А тебе нужна домашняя кошечка? – Я скептически изогнула бровь.

– Меня вполне устраивает та кошечка, которая у меня уже есть, – ухмыльнулся он.

– Восприму это как комплимент, – хмыкнула я и поднялась. – Ну все, я побежала. Шерри, жду тебя…

– Да, я скоро! – крикнула та мне вслед.

Беллинды сегодня перешли к реанимации кухни, а это значило, что Фриде скоро можно будет возвращаться на работу. Зал уже был полностью очищен, стенам и полу вернули прежний цвет, однако мне хотелось все это преобразить еще, благо средства теперь были.

С сыщиком мы договорились о встрече на два часа, и я решила не тратить зря время, а сбегать все же к мебельщику, которого рекомендовал Рудольф. Заказала у него новые столы и стулья, лучше прежних, а еще прилавок и барную стойку. В планах у меня было в скором времени ввести в меню молочные коктейли и смузи. Также решила приобрести пару полок и шкафчиков, чтобы расставить на них всякие милые безделушки для создания уютного интерьера.

По пути назад заглянула в магазин тканей и приобрела желтый и бирюзовый тюль для драпировки витринного окна. Скатерти и салфетки мне обещала Корделия, поэтому в этом вопросе я рассчитывала на нее. Надо будет тоже забежать к ней на днях.

Сэмуэль Круз, частный сыщик, ждал меня около лотка. Молодой импозантный брюнет с тонкими усиками и стриженной бородкой. Я пригласила его внутрь, где стояли одинокий столик и пара стульев для нас с ребятами. В качестве угощения предложила холодный кофе и ванильный кекс. Я рассказала ему все, что знала о поджоге. Круз записывал все мои слова в маленький блокнот из серой кожи с золотым тиснением. Потом он обошел кафе, как внутри, так и снаружи, тоже делая какие-то пометки.

– Думаю, первый отчет смогу представить уже через несколько дней, – сказал Круз в заключение.

На том и расстались до следующей встречи.

Шерри я, как всегда, отпустила пораньше, чтобы она успела отдохнуть перед приготовлением ужина для нашей венценосной гостьи. Однако когда вернулась домой, не застала девушку в кухне, а нашла ее в гостиной вместе с принцессой. Они пили чай, о чем-то разговаривали и даже смеялись.

– О, леди Хайд, добрый вечер, – приветствовала меня Сесилия. – Присоединяйтесь к нам. Стыдно признаться, но я поужинала сегодня чуть раньше, не дожидаясь вас и лорда Хайда.

– Ничего страшного, я сама сегодня припозднилась, – улыбнулась я. – И совсем не хочу есть, хотя от чая не откажусь.

– Я быстро. – Шерри тут же подхватилась и помчалась на кухню.

– А милорд разве не дома? – поинтересовалась я у принцессы.

– Кажется, он дома, но чем-то занят, – ответила та. – Я видела его лишь мельком, где-то в обед.

– Как вы провели день, ваше высочество? – продолжила я «светский» разговор. – Не очень ли скучали?

– Нет, я привыкла к одиночеству, – отозвалась она с грустной усмешкой. – За свою жизнь я едва ли общалась с парой десятков человек. И с большинством из них – в последние дни. Берта, моя служанка, и Вайт, охранник – мои единственные верные спутники с детства. Без них я бы пропала.

– У вас тяжелая судьба… – вздохнула я. – Но счастье, что рядом все же оказались такие люди.

– Вы правы, леди Хайд. – Принцесса тепло улыбнулась. А затем бросила взгляд на своего охранника. И в нем я внезапно уловила далеко не дружескую нежность.

Принцесса и охранник? А вот это любопытный поворот. И меня он вполне устраивал…

Вернулась Шерри с чаем для меня, и мы продолжили беседу уже в более непринужденной обстановке. А потом девушка вдруг покраснела и выпалила на одном дыхании:

– А меня на свидание пригласили, в будущий выходной.

– Леон?! – воскликнула я, уверенная, что права. Давно было заметно, что Леон неравнодушен к нашей Шерри.

Но она вдруг ответила:

– Нет. Это сын господина Краучера, ювелира.

– А, это тот светленький паренек, который часто заходит к нам за ватрушками? – вспомнила я.

– Да. – Шерри, снова порозовев, кивнула.

– И ты согласилась?

– Да, но… Мне нечего надеть, вот совершенно, – тяжело вздохнула она. – Гилд – он такой модный всегда, элегантный…

– Если хочешь, могу одолжить тебе свое платье, – улыбнувшись, предложила я. – Ты же когда-то одалживала мне свое. Кроме того, некоторые ты шила сама, так что…

– Правда, вы дадите мне свое платье? – Глаза Шерри засияли. – Не могу поверить, миледи!

– Я бы тоже могла поделиться с тобой платьем, – вставила принцесса, – но, боюсь, мы совсем разной комплекции. Оно тебе будет великовато. Но я могу дать свой плащ.

– Ох, спасибо, ваше высочество, – расчувствовалась Шерри. – И вам, миледи. Не знаю даже, как отблагодарить вас…

– Ты уже многое делаешь для меня, – сказала я. – Как я могу не порадовать свою любимую помощницу? Хочешь, пойдем сейчас и выберем тебе наряд?

– Хочу! – Девушка подскочила с места.

– А позволите мне присоединиться к вам? – спросила принцесса.

– Конечно, ваше высочество, идемте. – И я тоже поднялась.

В спальне я открыла перед Шерри свой гардероб и сказала:

– Выбирай!

Она стала с восторгом перебирать платья.

– Хочешь вот это розовое? – предложила я. – Оно всегда тебе нравилось.

– А можно вот это? Голубое? – Шерри сняла платье с вешалки.

– Можно, – с улыбкой разрешила я. – Можешь даже забрать его себе.

– Но вы же тоже любите надевать его… – Девушка удивленно захлопала глазами.

– Тем более, – отозвалась я весело. – Считай, что оно мне надоело. Примеряй!

Шерри бросилась переодеваться, а между тем Сесилия сходила к себе в комнату и вернулась с плащом и шалью.

– Шаль, по-моему, сюда идеально подойдет, – сказала она, набрасывая на плечи девушки полупрозрачное полотно.

– И шляпка, – добавила я, вспомнив о головном уборе. И тоже водрузила ту на головку Шерри. – Ну как?

– Немного на вас похожа, – хихикнула девушка. – Особенно если вот так заплести и убрать волосы…

– Что-то есть, – усмехнулась принцесса. – Издалека так точно можно ошибиться…

– Ну, если кто-то меня плохо знает, то возможно. – Я тоже засмеялась.

– О боги! – Шерри вдруг подскочила как ужаленная. – Забыла! Я же должна была забежать к госпоже Бронкс за ванилью! Ее сегодня как раз привезли! Ох, миледи, надо сходить, – засуетилась она. – Иначе завтра не с чем будет булочки печь.

Я хотела было ее остановить, но потом вспомнила, что ваниль у нас действительно совсем закончилась, а она входит почти во всю выпечку, и без нее мы и правда пропадем.

– Можешь не переодеваться, иди так, – сказала я, в глубине души все же волнуясь. – И побыстрее, пока не стемнело.

– Хочешь, возьми с собой Вайта? – предложила принцесса.

– Да что вы, ваше высочество, – отмахнулась Шерри, – я сама сбегаю. Мигом. Так будет быстрее. – И она выскочила за дверь.

Мы же с Сесилией снова спустились на первый этаж. Я предложила сварить ей кофе, который она до сих пор не пробовала.

– С удовольствием, – согласилась она.

– Тогда подождите меня в гостиной, я сейчас принесу, – сказала я.

– Нет-нет, я посижу с вами в кухне, если не возражаете. Она у вас очень уютная, – с улыбкой отозвалась принцесса.

– Ничуть не возражаю. – Я вернула ей улыбку.

Кофе сварился быстро, и Сесилия оценила его по достоинству. Мы потихоньку пили обжигающе горячий напиток, разговаривали на отвлеченные темы и ждали Шерри, которая все никак не возвращалась.

За окном уже давно стемнело, а девушки все не было.

– Она уже должна была вернуться, – обеспокоенно заметила я, поглядывая на часы.

– Может, ее госпожа Бронкс задержала? – В кухню вошел Эрик, который слышал часть нашего разговора. – Или встретила кого?

– Не похоже это на нее, – вздохнула я. – Поздно уже. Очередей из клиентов быть не должно. И Шерри слишком ответственная, чтобы заболтаться и забыть о том, что ее ждут.

– Где моя внучка? – В дверях показался Бернар.

– Она пошла к госпоже Бронкс за ванилью и до сих пор не вернулась, – ответила я.

Бернар сразу помрачнел:

– К Бронкс, говорите? Пойду ее искать. Тут дорога, что никак не разминешься…

Он ушел, и снова потянулись минуты тягостного ожидания. Даже Эрик уже выглядел обеспокоенным.

– А ведь она пошла в моем платье, – вспомнила я. – И шляпке…

– Что значит – в твоем платье? – насторожился Эрик.

Пришлось рассказать ему о приглашении на свидание и нашей примерке нарядов.

– Мы еще смеялись, что они с леди Хайд чем-то похожи… – с замиранием в голосе проговорила принцесса.

– О нет… – Эрик потер лицо ладонями, затем обхватил голову руками. – Лучше бы она все же с кем-нибудь заболталась…

Но тут в кухню ввалился встревоженный Бернар.

– Ее нигде нет, – упавшим голосом произнес он. – К Бронкс она даже не приходила. А по дороге я нашел вот это… – Бернар достал шифоновую шаль принцессы.

– Это же моя! – вскрикнула Сесилия. – Та самая, что я подарила Шерри.

– Эрик? – Я в расстройстве взглянула на мужа.

– Боюсь, ее похитили, – глухо проговорил он. – Похоже, перепутали с тобой.

Похитили? Но кто? Я ошеломленно переводила взгляд с Хайда на принцессу. Бернар привалился спиной к двери и горестно вздыхал.

– Кто это мог быть, милорд? – озвучила мои мысли Сесилия. – Думаете, Амадеус?

– Я не представляю, кому это еще нужно. – Эрик нервно взъерошил свои волосы на макушке, отчего те встали торчком.

– С какой целью? – напряженно поинтересовалась я. – Зачем я Амадеусу?

Эрик взглянул на меня исподлобья и ничего не ответил. Вместо этого резко поднялся, бросив:

– Из дома никому никуда не выходить. Ждать меня или Пита.

– Что значит – «тебя или Пита»? – всполошилась я. – Куда ты идешь?

– Искать Шерри. – И он быстрым шагом направился прочь из кухни.

– Эрик! – Я бросилась за ним, нагнала уже в спальне, у тайного входа. – Что ты надумал?

Хайд обернулся, окинул меня озабоченным взглядом, потом сказал:

– Замок, что открывает потайную дверь, здесь. – И он провел ладонью за шкафом. – Попробуй. Магическая защита запомнит твою руку, и в другой раз сможешь открыть сама.

– Зачем мне это? – спросила я с замиранием сердца, но руку к стене поднесла. Там нащупала небольшой круглый бугорок.

– На всякий случай, – отрывисто сказал Эрик.

От моей ладони разошлось голубоватое сияние, и шкаф вместе со стеной отъехал в сторону.

– Все в порядке. – Хайд кивнул. – С другой стороны такой же замок. Ты справишься.

– Мне все это не нравится, Эрик… – прошептала я. Сердце заходилось в тревоге и дурном предчувствии.

– Все будет хорошо. – Он наконец улыбнулся. Затем взял мое лицо в ладони и коротко поцеловал в губы. – Я скоро вернусь, а ты пока можешь нагреть нам постель. – Эрик подмигнул мне и исчез в проходе.

Шкаф медленно поехал обратно, закрывая проем.

Я несколько минут бродила по комнате, не находя себе места. Меня знобило, а руки были как ледышки.

– Леди Хайд? – В дверь заглянула принцесса.

– Что-то еще случилось? – встрепенулась я.

– Нет… – Та покачала головой. – К счастью, наверное… Просто волнуюсь. Можно я посижу с вами?

– Конечно, можно, – вздохнула я, показывая на кресло. Сама же обессиленно опустилась на кровать.

– Надеюсь, с вашей служанкой все будет в порядке, – тихо сказала Сесилия.

– Шерри для нас больше чем служанка… – глухо отозвалась я.

– Я понимаю, да, – кивнула принцесса, крепко сплетая пальцы в замок. – Мне моя Дора тоже как родная. Но лорд Хайд… Он обязательно все решит. Обязательно…

– Не сомневаюсь… – рассеянно пробормотала я. – Не сомневаюсь… Где Бернар? – вспомнила я.

– Дедушка Шерри? – уточнила Сесилия. – Он был в кухне, когда я уходила оттуда.

– Лучше не оставлять его одного. Характер у него воинственный, как бы чего не надумал. Еще пойдет снова искать Шерри один. Надо спуститься к нему. – Я подхватилась и торопливо направилась к двери.

Мрачный Бернар с отсутствующим видом сидел за столом. Я сварила еще кофе: ночь предстояла долгая, и спать в этом ужасном ожидании никто не собирался. А время тянулось как резина. Стрелка, словно издеваясь, двигалась по циферблату не спеша. Если вначале мы еще пытались занять себя пустыми разговорами, то ближе к утру кухня погрузилась в гнетущее молчание.

За окном только начало светлеть, когда на лестнице послышались шаги.

– Эрик! – тут же вскочила я и метнулась в холл.

Однако по лестнице спускался Пит, а за ним Шерри.

– Миледи! – Девушка со слезами бросилась ко мне на шею.

– Ты в порядке? – Я обняла ее.

Она лишь часто закивала.

– А где Эрик? – Я растерянно посмотрела на Пита.

Тот удрученно покачал головой:

– Мы не знаем. Мы потеряли его.

– Как потеряли? Где? – не поняла я. От волнения перед глазами заплясали мушки, а в висках заломило.

Пит не успел ответить: на голос внучки вышел Бернар, и Шерри перебежала в его объятия.

– Объясни, что с Эриком, – потребовала я снова от Пита. – Где нашлась Шерри?

– Меня похитили Драконы, – вытирая слезы со щек, ответила сама Шерри. – Когда я еще шла к госпоже Бронкс. Это было так быстро, я не успела опомниться. Мы ехали в закрытом экипаже… Потом меня завели в какой-то подвал и оставили там одну.

– Тебя хоть пальцем кто-то тронул? – прорычал Бернар.

– Нет. – Шерри энергично замотала головой.

Сесилия протянула ей носовой платок, и та с благодарностью его взяла.

– Со мной ничего не делали, просто посадили в подвал и закрыли. Потом я долго ждала сама не знаю чего… Не знала, сколько прошло времени… Там не было окон. А затем дверь вдруг открылась… Я увидела милорда, он только и успел сказать мне, чтобы я убегала, и показал на лестницу. Ну я и побежала… А наверху, снаружи, я столкнулась с господином… Питером. Мы ждали милорда, но… – Тут она снова всхлипнула.

Я перевела вопросительный взгляд на Пита, и тогда он заговорил:

– Эрик оказался прав, когда решил, что в похищении Шерри замешан Амадеус. Ему нужны были вы, миледи, но его холуи перепутали вас с Шерри. Но ее они спрятали недалеко, в здании на выезде из города, там когда-то были казармы, сейчас они используются как склады. И это тоже было неспроста. Им нужно было, чтобы Шерри, точнее, вас, нашли.

– Это была ловушка? – догадалась я.

– Именно, – вздохнул Пит. – Похоже, Амадеус стал догадываться, что Эрик жив, и решил это проверить. Поймать его на живца, то есть на вас. Он прекрасно знал характер Эрика и был уверен, что он придет вас спасать, даже рискуя собственной безопасностью. Что, впрочем, и случилось. Эрик пошел обследовать нижние этажи, я остался наверху на страже… Потом выбежала Шерри, а внизу мы услышали какой-то шум.

– Эрика поймали Драконы? – Внутри меня все обмерло.

– Не факт, – ответил Пит. – У нашего лорда Хайда, как у кота, девять жизней. Немалый шанс, что он смог сбежать. И нам нужно немного подождать. Уверен, если с ним все в порядке, то в течение дня он подаст нам знак.