За завтраком Шерри рассказывала, как вчера прошел день в кафе. Не считая шпиона от леди Макдауелл в лице ее племянника, никаких особых происшествий не было.

– Да, и стаканы снова заканчиваются, – сообщила она.

– Разберемся, – заверила я.

Сейчас у меня главной целью был кофе.

– И что с ним надо делать? – спросил Хайд, когда тоже спустился в столовую.

– Вначале нужно отделить зерна от мякоти, потом их хорошо вымыть и высушить, – объяснила я. И вздохнула: – Тут, конечно, много часов работы, у нас в мире этот процесс автоматизирован…

– Если хотите, я этим займусь, – предложила Шерри. – Там ягоды большие?

Она заглянула в мешок из рубашки лорда и достала один плод.

– Это кофе? – уточнила девушка со странной интонацией.

– Кофе делают из его зерен, – ответила я.

– Но я уже видела такие ягоды…

– Где? – встрепенулась я.

– В лесу, недалеко от нашей деревни, – отозвалась Шерри. – Мама говорила, что они несъедобные. И бабушка никогда их нигде не использовала. Вы уверены, что они безопасные?

– В нашем мире даже дикорастущий кофе пьют, – сказала я. – Думаю, и у вас он тоже вполне пригоден для питья. Во всяком случае, на вид эти плоды совершенно обычные. И много в вашем лесу таких ягод?

– Много, – махнула рукой Шерри. – Особенно если зайти поглубже.

– А деревня далеко?

– Часа два пути от Рохшильда.

Вот это поворот… Весьма вдохновляющий, скажу я вам!

– Так, надо поскорее очистить зерна. – Я допила чай и подхватилась. Но потом взглянула на часы, и мой пыл поугас: меня ждала кондитерская.

– Не волнуйтесь, миледи, я все сделаю, – повторила Шерри. – Если, конечно, я не нужна вам в кондитерской. Но там будет Леон вам в помощь.

– Я буду тебе очень благодарна. – Я потрепала Шерри по плечу.

Потом показала ей, как чистить кофе, и отправилась в кондитерскую. Прибежал Леон, и я поручила ему сходить к госпоже Бронкс, заказать новую партию ореховой скорлупы. Затем занялась покупателями, а в свободные минуты – сведением дебета и кредита.

Обед еще не наступил, когда в кондитерской внезапно появилась Шерри.

– Что случилось? – удивилась я.

– Ничего, я просто уже свободна, – ответила та, улыбаясь.

– Так быстро? – Я на всякий случай глянула на часы: не потерялась ли я во времени?

– Милорд помог мне. Он быстро придумал такую забавную машинку, которая сама все очищала. – Глаза Шерри горели весельем. – Так что все это не заняло много времени и труда. Потом я все зерна промыла, как вы сказали, и разложила на солнышке просушиваться.

Милорд, значит, помог… Мои губы дрогнули в улыбке.

– А чем сейчас занят милорд? – уточнила я как бы между прочим.

– Закрылся в своей лаборатории. С чем-то опять экспериментирует.

– К Тори заглядывала?

– Да, спит без задних ног. Видимо, слишком устала вчера, – усмехнулась Шерри.

– Неудивительно. – Я тоже хмыкнула. – Кавалер ей попался очень энергичный. Интересно, где он сейчас?

Сегодня я с нетерпением ждала вечера. Надеялась, что кофе уже подсушился, и его можно будет обжарить, потом перемолоть и заварить. Ради такого мероприятия я даже закрыла кафе чуть раньше и на всех парах понеслась в особняк.

Зерна оказались аккуратно почищены и выглядели просто образцово идеально. Я отобрала несколько пригоршней и отправила их в духовой шкаф. Теперь потянулись минуты ожидания, пока зерна приобретут нужный цвет.

– Неси мельницу для специй, – скомандовала я Шерри.

Помол получился довольно крупный, но для начала сойдет. Турки в доме, конечно же, тоже не было, поэтому пришлось заваривать напиток в маленьком сотейнике. Когда по кухне поплыл кофейный аромат, я даже зажмурилась в предвкушении.

– Приятно пахнет, – заметила Шерри.

На аромат в кухню пришел и Хайд, а за ним и Бернар.

– Сейчас будем пробовать, – торжественно сообщила я, снимая сотейник с огня.

Сердце у самой замирало от легкой тревоги: а вдруг разочаруюсь? Вдруг вкус будет не тот?

Я разлила напиток по чашкам.

– Можно добавить по вкусу сахар и молоко, – посоветовала я и замерла в ожидании их реакции.

– Интересный вкус, – задумчиво произнес Хайд, отпив из своей чашки.

– Непривычно, – протянула Шерри. – Но мне нравится!

– А по мне, так чай лучше, простите, миледи, – отозвался Бернар. – Но иногда выпить можно, что уж.

Я наконец сделала первый глоток. Терпкий, утонченный, с легкой горчинкой и карамельным привкусом… Боже, это он. Я снова зажмурилась, на этот раз от удовольствия. У меня получилось, да! Теперь у меня есть кофе!

– Это потрясающе, потрясающе! – Я даже запрыгала на месте, точно ребенок, и лишь под веселым взглядом Хайда слегка стушевалась.

Шерри тоже улыбалась, глядя на меня.

– Будем внедрять его в кондитерской! Устроим дегустацию! – Я начала строить планы. – Можно предложить варианты с молоком или сливками, с сиропом, с корицей… Эх, еще бы придумать, как взбивать молочную пенку, получился бы капучино и латте. А еще глясе! Ну конечно, кофе с мороженым! Шерри, нам нужно срочно закупить партию ванильного мороженого. Пока не научимся делать сами. Так… А еще бы посуду для варки… Сотейник – не самый лучший вариант.

– И когда устроим дегустацию? – Шерри уже тоже загорелась этой идеей. – Завтра?

– Нет, – я от возбуждения стала покусывать губы, – надо еще самим перепробовать варианты, сделать рекламный плакат, а лучше еще и листовки… Подумать, как это все обыграть. Возможно, предложить к кофе мини-безе или сырную печеньку… Завтра всем этим займемся. И да, если все выгорит, надо отправляться к тебе в деревню. Собирать кофе, пока сезон. А теперь расходимся спать. Утро вечера мудренее.

– Что-то я совсем не хочу спать, – заметила Шерри.

– Я тоже пойду еще поработаю в лаборатории, – добавил Хайд. – Хочу сделать своего эликсира про запас. Мало ли для кого еще пригодится…

– Да, кофе лучше на ночь не пить, – сказала я с виноватой улыбкой. – Он слишком бодрит. Это идеальный вариант для утра.

– Значит, с вас завтра чашка этого самого кофе, – усмехнулся Хайд.

– Я подумаю, – отозвалась я, пряча усмешку.

– Давайте я все обжаренные зерна пока перемелю, – предложила Шерри. – Завтра меньше работы будет.

– Спасибо. Только не засиживайся допоздна, – предупредила я и отправилась наверх.

Хайд пошел за мной.

– Как себя Тори чувствует? – поинтересовалась я. – Не видела ее с ночи.

– Спит весь день, – ответил лорд.

– А что с ее женихом? Они не скучают друг по другу? – Я усмехнулась, вспоминая их влюбленный дуэт.

– Наверное, скучают. – Хайд пожал плечами.

– Все время хотела спросить, а это был дикий Золотой дракон?

– Скорее всего, да. Они живут в долине за Розовым Туманом. Но их осталось не так уж много.

– А если Тори родит… То есть снесет яйцо с дракошкой? – задумалась я.

– Шансы не очень велики. – Хайд вздохнул. – У драконов это сложный процесс. Впрочем, как и у людей. Не всегда выходит с первого раза. – И он покосился на меня с улыбкой.

– Да, я забыла сказать вам спасибо! – Я быстро сменила тему. – За аппарат, который вы придумали для очистки кофе. Это правда очень нужная и полезная вещь.

– Не за что, пользуйтесь на здоровье, – отозвался Хайд.

Мы вошли в мою спальню, и он направился к потайному ходу. Я же схватила свой блокнот, взяла карандаш и сразу ушла в свои мысли о кофе. Думала, Хайд ушел, но вдруг заметила его замершим у открытого прохода. Он стоял и с улыбкой смотрел на меня.

– Что такое? – растерялась я. – Что-то не так?

– Нет, – он мотнул головой, – все так. – И, продолжая улыбаться, вышел в потайной коридор.

Утром я проснулась ни свет ни заря и побежала варить кофе. Вспомнила все рецепты, которым меня учили, и пыталась воплотить их в жизнь из подручных средств. Мне даже удалось взбить молоко и сделать латте с пенкой, а на нем нарисовать корицей сердечко. Именно за этим занятием меня и застал Хайд.

– О, это, надеюсь, мне? – ухмыльнулся он. – Послание?

– Это латте-арт, – ответила я, игнорируя его намек. – Дословно: рисунки на молоке. Своего рода искусство. Этот рисунок – самый простой.

– Так мне можно продегустировать?

– Конечно. – Я подвинула к нему чашку и занялась приготовлением латте с более сложным рисунком – с помощью самого молока. Я давно уже этого не делала и слегка растеряла навыки, поэтому пришлось попотеть. Ну ничего, потренируюсь и руки сами все вспомнят. – Ну как?

– Вы не перестаете меня удивлять, – отозвался Хайд.

Над его губой остались «молочные усы», и выглядело это весьма забавно. Я подавила смешок, но он все равно заметил.

– Что? – вопросительно посмотрел на меня Хайд.

– Вы испачкались. – Я показала на свои губы.

– Где? – Он коснулся совсем не в том месте.

– Вот здесь. – Я быстро салфеткой стерла его «усы» сама и только потом осознала неоднозначность этого порыва. А Хайд вдруг перехватил мою руку за запястье, не давая ее отдернуть и не отрывая от меня взгляда. Сердце толкнулось в груди, перевернулось и забилось чаще. Во рту пересохло в предвкушении очередного поцелуя.

– Миледи, я нашла рецепт сырного печенья. – В кухне появилась Шерри.

Хайд тут же отпустил мою руку, и я повернулась к девушке с преувеличенно радостной улыбкой:

– Отлично! Надо будет отдать его Фриде, чтобы напекла к завтрашнему дню.

Шерри вроде как не заметила неловкости момента и продолжила делиться рецептами десертов, которые еще могли бы хорошо подойти к кофе.

– Я буду сегодня поздно, – сказал Хайд, допивая кофе. – Надо проведать Тео.

– Как он? – заинтересовалась я.

– Вроде лучше. Эликсир помог. – Лорд улыбнулся не без гордости. – Но я хочу убедиться в этом сам. Так что не ждите меня и не переживайте, миледи. Постараюсь вас не разбудить, когда вернусь. – И он стремительно покинул кухню.