Настя смущалась – редкое для нее ощущение, но Максим уверенно вел ее к своему дому.

– Мама и тетя Галя будут рады, – говорил Максим. – И Катя, конечно.

От упоминания Кати, ее живости и болтовни, Настино стеснение испарилось.

Дом Максима был ей знаком – розовое отреставрированное пятно в обшарпанном ряду других домов по 6-й Советской. Внутри оказалась красивая парадная, с широкой лестницей, закруглявшейся наверх и вправо. Она была заставлена строительными стремянками, завешена полиэтиленом. На полу выстроились батареи банок с краской.

– Ремонтируют, – сказал Максим. – Тетя выбила, и ремонт фасада – тоже.

Насте вспомнилась медсестра, которую она видела в окнах детской больницы, и она невольно замедлила шаг. Затормозила на пролете, желая развернуться и уйти. Но Максим спустился к ней и повел за руку. Он открыл типичную коммунальную дверь со множеством табличек и звонков.

– Максим! – завопила Катя. Она стояла в прихожей со стопкой тарелок, видимо, несла их в комнату. – И Настя! Мама, теть Галя, Максим и Настя пришли!

Они оказались в самой обычной коммунальной прихожей. Пока стягивали куртки, из ближайшей комнаты выглянула женщина, в которой Настя никогда бы не узнала мать Максима.

– Настя! Как хорошо, что ты пришла, – приветливо сказала она. – Я думала, Максим покажет тебя еще днем.

Настя растерялась от приветствия и, чтобы скрыть смущение, спросила, где можно помыть руки. Катя, успевшая отнести тарелки в комнату, повела ее по длинному коридору, обклеенному столетними обоями, к коммунальному туалету – хилый подтекающий унитаз с желтой полосой, раковина с двумя обмылками – от детского и от хозяйственного мыла. Настя намыливала руки детским, радуясь присутствию Кати, которая за минуту вывалила всю информацию, о которой она постеснялась бы спрашивать.

– Мама приехала на целый месяц и будет искать тут работу. Когда найдет – переедет сюда, и будем жить как раньше. Сурикат на юннатке умер, ты знаешь? Я сегодня первый раз получила три по математике, потому что написала неправильно примеры. Мы на каникулах будем гулять по городу и отдыхать, а тетя будет на дежурствах, потому что в праздники платят больше. Мы сделали салаты и курицу. Ты любишь курицу? Я люблю.

Полотенца в туалете не нашлось, и руки пришлось вытереть об одежду. По коридору на кухню прошла великанша – тетя Галя. Катя тут же забыла о слушательнице и убежала за тетей. Поколебавшись, Настя отправилась следом.

– Так-так-так, что тут у нас? – поцокала языком тетя Галя и открыла духовку.

Из духовки повалил дым, и через секунду сквозняк из форточки разнес по коридору запах жареной курицы с чесноком. Тетя Галя выключила газ и приотворила форточку сильнее – на кухне не было вытяжки.

Под добродушные междометия тети Гали они с Катей помогли расчистить место на столе, чтобы поставить противень, а потом переложить куриные окорочка и половинки картошки в миску с потрескавшимся ободком. Освободившийся противень тетя принялась замачивать в раковине и попросила помощниц отнести курицу в комнату. Катя убежала вперед – открывать дверь, когда Настя осторожно, стараясь не обжечься, несла миску, прихватив ее полотенцем.

В комнате Максим перекладывал одежду с кровати на подоконник. Пока Настя ждала, когда его мама подвинет тарелки, чтобы поставить главное блюдо в центр, он поднял с пола носки, также забросил их на подоконник и прикрыл его шторой.

Комната выглядела убого: заставлена мебелью, отовсюду торчат одежда, одеяла, подушки, видны края постельного белья, книг. Вещи словно хотели свободы и рвались из щелей. Стол придвинули к дивану, который явно служил чьим-то спальным местом.

Настя поставила наконец курицу на стол и, не найдя себе занятия, присела на край дивана. Мама Максима с улыбкой разглядывала подругу сына, и от исходившей от нее доброжелательности Настя не чувствовала ни капли смущения.

– Максим сказал, ты собираешься стать ветеринаром? – спросила мама.

– Пока еще думаю, – ответила Настя. – Папа говорит, я слишком избалована для такой работы.

– Ну, ветеринария разная бывает. Можно домашних кошек и собак лечить, а можно на ферму с двумя тысячами крупного рогатого.

– Вот крупным рогатым родители меня и пугают, – рассмеялась Настя.

Максим тоже рассмеялся, продолжая распихивать вещи по свободным углам. Настя видела, что Максим смущается, и начала придумывать предлог, чтобы уйти, никого не обидев.

Вернулась тетя Галя. Под неумолкаемый говор Кати она открыла бутылку шампанского. Его разлили на четверых по бокалам для воды. Выпили сразу и за приезд, и за знакомство.

Мама Максима приветливо расспрашивала Настю о гимназии и о том, как принимают Максима. От радости и возбуждения Катя не могла молчать. Ей давали высказаться, внимательно слушали и не одергивали, и это выглядело мило. Еда была самая простая: салат с крабовыми палочками, только что вынутая из духовки курица с картошкой, оливки, сыр и колбаса. Именно так курицу готовила бабушка, мамина мама, пока была жива. Жирное мясо со шкуркой и чуть подгоревшей картошкой.

Настя вышла в коридор и оттуда позвонила маме – предупредить, что задержится.

– В гостях у Максима? Приехала его мама? – повторила мама как эхо. – Ну-у… ладно… – протянула она. – Не задерживайся сильно, и пусть тебя проводят. – Мама вздохнула в телефон: – Ох, зайка…

Настя сбросила вызов и ушла на кухню, чтобы успокоиться. Она смотрела на одинокий тополь во дворе и прислушивалась. Из-за дверей доносились голоса и звуки телевизора, означающие, что в квартире, в других комнатах, есть жизнь. Неожиданно тихо подошедший Максим обнял ее сзади, и они молча вместе смотрели на тополь и на окна, выходящие во двор-колодец.

– Пойдем, нас потеряют, – сказала Настя.

Они вернулись за стол, где снова маленькими глотками пили шампанское и молча слушали остальную троицу. Настя ловила на себе бросаемые тетей и Анной изучающие взгляды. В какой-то момент они переглянулись и опустили глаза.

Разговор крутился вокруг школы и программы, потом перетек на виды шавермы, потом – на работу Максима. Тетя и мама считали, что ему следует бросить работу и заняться учебой. Настя была согласна со взрослыми, но никогда не говорила об этом Максиму. Он после очередного высказывания тети подмигнул Насте, и стало понятно, что тема веселит его.

– Не беспокойтесь. Когда мой сменщик выйдет на полный день, меня сразу уволят, – заверил он.

Оказалось, что тетя и мама Максима отличались бесячим свойством говорить другим, что им следует делать. Настя припомнила, что любимая бабушка делала то же самое и это нервировало маму. Но раздражающая тема исчерпала себя и плавно перетекла на достопримечательности, которые следует посетить во время каникул.

Настю удивило, что никто за столом не упомянул то, что семье пришлось пережить. Максим за последний месяц рассказал их историю урывками-кусками, словно старался вообще не вспоминать о том, что было в первой половине года.

– Какие тебе соборы и гулянья? – возмутилась тетя Галя, собирая со стола тарелки. – Работу искать надо.

– На каникулах-то никто не работает! – весело ответила мама.

Настя с Максимом унесли лишние тарелки на кухню. Спрятавшись в темноте, они целовались и смотрели на тополь, а потом опять целовались.

Внезапно вспыхнул свет, резанула по глазам одинокая, но яркая лампочка под потолком. Максим и Настя отпрянули друг от друга, а сосед в спортивной форме смущенно произнес:

– Извините, не знал, что тут кто-то есть.

Он попятился и стал шарить рукой по стене, чтобы потушить свет.

– Нет-нет, что вы! – остановил его Максим. – Мы уже… уходим.

Он потянул Настю к выходу.

Сосед хитро заулыбался, на ходу доставая из карманов сигареты и спички.

– Завтра-то придете? – напомнил он.

– Конечно! В восемь! – заверил Максим.

– Макс, кто это? – прошептала Настя в коридоре.

– Это он дал билеты на джазовый концерт.

– Он кто, охранник в клубе? – недоумевала Настя.

Максим состроил гримасу.

– Какой тебе охранник? Музыкант! Играет на ударных в джаз-банде.

За столом снова обсуждали, куда пойти и что посмотреть. Настя хотела было предложить себя в качестве гида по Пескам, но подумала, что Анна со своей прямотой будет задавать неудобные вопросы, и промолчала. Несмотря на первое смешанное впечатление, ей нравилась мама Максима. Она казалась очень образованной и одновременно простой. Ее манера говорить четко, проговаривая все звуки, поначалу смешила, но Настя поняла, что это профессиональное. Настя даже попыталась представить ее своей свекровью, но не смогла унестись в настолько далекое будущее.

Анна была похожа на галку, в ее тонком длинном носе и в манере наклонять голову набок и смотреть на собеседника было что-то птичье. Она тоже видела бедность комнаты, Настя поняла это по взглядам, которые она бросала на сколотые миски, на пятна на обоях и на стопку постельного белья на диване. Она осматривала комнату деликатно, чтобы не заметила сестра, и Настю растрогала эта деликатность. Но, пожалуй, тетю Галю с повадками носорога взгляды не задели бы. Тетя, так непохожая на сестру, тоже нравилась ей – своей твердостью; плавные движения ее огромных рук успокаивали, защищали, вселяли уверенность. То же чувство защиты они, вероятно, вселяли в маленьких пациентов травматологии.

Настя рассказала, что окна ее комнаты выходят на отделение, где работает тетя, и что она впервые увидела Максима в травматологии. Тетю Галю это невероятно умилило, и она принялась говорить, какие замечательные врачи и медсестры работают вместе с ней.

Высидев вежливые полтора часа, Настя засобиралась домой. От полбокала шампанского кружилась голова и хотелось спать. Катя и Максим оделись, чтобы проводить ее. На улице девочка ускакала вперед, и Настя спросила Максима о грустном взгляде.

– Тебе показалось, наверное, – жизнерадостно ответил Максим. – Все нормально. Мама уже завтра идет на собеседование.

Они попрощались у парадной, и Настя плакала, поднимаясь на свой четвертый этаж, сама не понимая почему – то ли от грусти, то ли от шампанского. Голоса родителей доносились из папиного кабинета, поэтому Настя пробралась в ванную и сидела там, пока не успокоилась. Не хотелось отвечать на мамины вопросы и вообще говорить ни с кем не хотелось.

– Вчера никто не говорил о войне. Как будто они просто переехали, – рассказала Настя за завтраком.

Мама открыла банку с кофе и, положив две ложки в джезву, набрала туда воду и поставила кофе на огонь.

– Более здоровая реакция – жить дальше.

– Разве такое можно забыть? Они живут, как будто ничего не было.

– Не зацикливаться – не значит забыть, – возразила мама. – Вообще-то я не знаю никого из беженцев, кто говорил бы о войне. Даже когда собирала материал для книги – говорили коротко. Не лучшие воспоминания, это понятно. Но выжившие не купаются в своем горе.

Кофе закипел и выплеснулся наружу, погасив газ. Мама ойкнула и запоздало подхватила джезву за деревянную ручку, выключила конфорку. Распахнув обе створки шкафа, внимательно выбирала чашку по настроению. Сегодня настроение было розовое, с силуэтами длинноклювых птиц – это подходило семье Максима.

– В общем, – заключила мама, садясь с кофе за стол, – вероятно, это самая нормальная реакция из возможных, хотя тут должен сказать специалист.

На кухню вошел помятый папа, в халате поверх пижамы.

– Ты подумал? – мгновенно переключилась на него мама.

– Дай кофе попить, с утра уморишь, – пробурчал он.

Настя по очереди чмокнула родителей в щеку и пошла собираться в школу. Выходя из кухни, она глянула в окно – на кухню соседей по лестничной клетке. Все-таки вид из коммунальной кухни Максима куда романтичнее.

Вечернее выступление неожиданно покорило Настю. Четверо музыкантов играли мелодии золотого века джаза, а перед каждой композицией рассказывали ее краткую предысторию. Мелодии были ощутимо жизнерадостные, оптимистичные, в них было лето, хорошее настроение, любовь. После первого отделения Настя потянула Максима из бара.

– Не понравилось? – забеспокоился он.

– Нет, наоборот.

Когда они вышли на улицу, объяснила:

– Как будто я набрала хорошего настроения вот посюда, – она показала на шею, – и больше не надо, потому что будет передоз. Там все такие классные.

– Музыканты? – не понял Максим.

– И музыканты, и зрители. Надень, кстати, шапку. – Максим послушно исполнил. – Пара, которая сидела прямо перед сценой, заметил, какие красивые?

– Ты красивая, – сказал Максим.

– Это понятно. Но ты заметил их?

– Заметил, что они так смотрели…

– Как будто влюблены, – подхватила Настя. – Но влюблены давно, уже лет двадцать. Последняя мелодия – она о чем, как тебе показалось?

Максим пожал плечами.

– Не знаю, просто мелодия, и всё.

– Мне кажется, она о девушке, в которую автор влюблен, но еще ей не сказал, и он предвкушает, что расскажет.

– Это вряд ли, – уверенно ответил Максим. – Он, скорее всего, будет бояться ее ответа, а не предвкушать.

– Будет радоваться, точно знаю, – не согласилась Настя.

– Ладно, пусть радуется, – сдался Максим.

На Невском они замедлили шаг. Проспект сиял в ожидании Нового года: над проезжей частью висели украшения в виде короны, фонари и тротуары сверкали гирляндами. Было тесно от туристов.

– Вспоминаешь войну? – неожиданно спросила Настя.

Максим задумался.

– Бóльшую часть времени нет, но иногда накатывает ни с того ни с сего. Например, я один в комнате, и вдруг кажется, что сейчас выключится свет и бабахнет ракета. Иногда такие сны, в которых ничего не происходит. Ты сидишь в темноте и прислушиваешься – летит снаряд или нет. Ожидание – самое страшное, и оттого, что никак не прилетает, еще страшнее. И в ушах звенит, как будто бьется хрустальный сервиз. Будто дома – хрустальные. И город – хрустальный. Ракеты сыплются – и город вдребезги.

– Ох, какой ужас! – вырвалось у Насти. Она пожалела, что начала разговор в неподходящем месте. Прохожие задевали их плечами, доносились обрывки их веселых разговоров.

– Это правда страшно. У Кати иногда бывают кошмары, но она, мне кажется, легче всех перенесла. Как будто была страшная сказка и закончилась.

– А мама?

– Она до сих пор держит при себе бутылку с водой. И стала бояться темноты.

Повернули на более спокойную улицу Восстания и шли, взявшись за руки.

– Самое страшное – прилеты?

Максим задумался.

– Был один момент, который напугал меня, хотя ничего особенного не произошло. У меня до сих пор мурашки. Мы были в квартире, не в подвале, потому что в тот день бахало в другом квартале. Мама ушла за водой. Соседка сварила на костре кастрюлю супа из голубей и риса и поставила на скамейку – остыть. Катя вышла на улицу с соседской девочкой. Замотанные с ног до головы. Мы тогда все время мерзли, не могли согреться. У Кати в руках была ложка. Они сели на скамейку по обе стороны от этой кастрюли, и Катя стала есть прямо оттуда, черпала, дула и хлебала, а соседка пыталась взять у нее ложку, чтобы тоже поесть, протягивала руку, но Катя не замечала. И дома вокруг – черные. Как будто все умерли, и остались только эти голодные девочки. Я смотрел на них из окна, и не мог окликнуть Катю, чтобы она дала поесть той девочке, и не мог спуститься, чтобы принести ей ложку.

Еще было страшно, когда они качались на качелях. Во дворе была площадка, и разбило все, кроме них. Они скрипели, и было жуткое эхо, когда девочки раскачивали друг друга. Вообще мама не разрешала выходить на улицу. Даже не вспомню сейчас, как Катя оказывалась снаружи. Сбегала, наверное.