Вместо кошмаров Эйс на этот раз снились замечательные сны. Обычно по ночам она видела, как умирает ее сестра… или убегала от кого-то по пустым коридорам мертвого города. Хуже всего были те сны, в которых на нее нападали жители Гаммы, прекрасно знающие, что она пряталась среди них, чтобы защитить сестру.

Но на этот раз, проснувшись от спокойного сна, Эйс чувствовала себя лучше, чем когда-либо за последние несколько лет. Сложно было даже открыть глаза. Хотелось только зарыться глубже в окружающее ее тепло. Слушать размеренный стук двух сердец, убаюкивающих ее.

Надо было как-то заставить себя остановиться. Щеки и так горели от воспоминаний о вчерашних прикосновениях. О том, как ее пальцы так легко скользнули по рельефу живота Макетеса. Словно у нее было полное право так его касаться.

И потом ее пальцы нашли ту влажную смазку. Так интересно.

Эйс хотелось провести по едва заметной щелке в его чешуе, просто чтобы узнать, что будет, если она попробует раскрыть ее пальцами. Что будет, если она проникнет глубже в эту таинственную темноту. Застонал бы он? А какой бы это был звук? Эйс хотелось знать, как Макетес звучит, когда теряет голову в приступе страсти. Когда становится совершенно необузданным.

Неподходящие мысли для раннего утра. Между ногами мгновенно стало мокро – такое чуждое ей когда-то желание нарастало, и его становилось сложно игнорировать. Хотелось сунуть руку в штаны и разобраться с проблемой самой. Но Макетес был совсем рядом.

Это было бы ужасно с ее стороны. А что, если бы она попробовала? Что случится, если она проигнорирует все части себя, утверждающие, что секс – это не про нее, и просто… сделает это?

Макетес проснется? Обнаружит, что она мастурбирует, и поможет завершить начатое?

Он пошевелился под ней, шелестя мелкими чешуйками под ее ногами, на этот раз куда громче, чем раньше. Только что ундина был подушкой, на которой Эйс лежала, а вот он уже весь пришел в движение. Каждая мышца его тела напряглась, дрожа, словно нужно было задействовать все до единой, чтобы вернуться к жизни.

Ребра раздуло глубоким вдохом, и Эйс даже почувствовала едва заметный трепет его жабр, словно они тоже жадно пытались найти воздух после многих часов дыхания легкими. Потом ладонь Макетеса снова легла на ее бедро, прямо как предыдущей ночью, обхватывая, словно ее округлые формы его совсем не беспокоили.

– Доброе утро, – пробормотал он хриплым от сна голосом. – Рано ты.

Совсем не рано. Сквозь окно прорывался едва заметный солнечный свет – и только тут Эйс вспомнила, что у нее ограничено время. Нужно было думать, как спасти сестру, и если они не начнут шевелиться сейчас же, то ей кранты.

Резко сев, она вывалилась из рук Макетеса и с трудом встала на ноги. Ее немного шатало. И почему, черт возьми, она ничего толком не видела? Весь мир расплывался. Может, настолько крепкий сон что-то сделал с ее головой? Или кто-то врезал ей в драке и она напрочь об этом забыла из-за худшего в истории сотрясения мозга?

– Эйс, – окликнул ее Макетес с едва сдерживаемым смешком в голосе.

Поймав девушку за руку, он вложил в ее ладонь очки.

Глубоко и смущенно вздохнув, она водрузила их обратно на нос. Мир снова стал четким, и Эйс посмотрела на огромного ундину, раскинувшегося на полу у ее ног.

Черт, какой же он был красивый.

Целый шведский стол из рельефных мускулов. Мощная гора силы и мощи. Одну руку он лениво закинул за голову, играя мышцами, словно чувствовал ее взгляд. Один его бицепс был размером с ее голову. Когтистая ладонь легла у волос, которые темными спутанными кудрями спадали на грудь, словно сражаясь за ее внимание. Даже волосы Макетеса умоляли себя потрогать.

Перед глазами всплыла картинка. Эйс могла бы сейчас опуститься на колени, усесться на него верхом, как раньше, и облизать кубики его пресса. Интересно, его кожа на вкус такая же соленая, как ее? Или у него какой-то другой вкус, после которого она больше не сможет смотреть на людей. Кстати, а где его член? Ну должен же он у них быть.

Ундины точно как-то размножались. Хотя, может, они были больше похожи на рыб. Может, вынашивать детей вообще полагалось Макетесу, как у тех морских коньков, которых как-то раз завела ее сестра.

Может, для него секс был чем-то скучным и официальным. Может, его вид вообще не любил секс.

Макетес внезапно пришел в движение, заиграв всеми мускулами, и его лицо неожиданно оказалось сразу напротив ее. Один из длинных черных когтей свернулся под подбородком Эйс, не давая отвести взгляд.

– Ты слишком много думаешь, кефи.

– В смысле?

– Я вижу, как в твоей голове бегают мысли, но ты отвлекаешься. Ключ, помнишь?

– Да, точно. Ключ. – Она помнила. Больше для нее ничего не должно было иметь значения.

Ее сестра. Смерть последнего члена ее семьи. Нужно было оставаться максимально сосредоточенной, чтобы не упустить последний шанс обеспечить Лауре безопасность. Может быть, если Эйс хорошо справится, Джейкоб разрешит ей слиться с пейзажем.

Отпустить он ее никогда не отпустит. Гамма теперь была домом Эйс, даже если бы она и смогла оттуда выбраться. Ни один другой город не пустит к себе преступницу. Она застряла здесь, а значит, могла защитить сестру, лишь подыгрывая Джейкобу.

– Ладно, – прошептала Эйс. – Я знаю, куда идти.

– Хорошо. – Макетес вытянул руки над головой, и перед носом девушки внезапно оказалась стена из мышц его груди. А потом и живота, потому что он потянулся еще сильнее. Чешуя там была такая желтая, что казалась золотой.

В голове даже мелькнула шальная мысль, что эти чешуйки можно продать и срубить немало денег, но тут ундина свился обратно, словно змея.

– Мне надо обратно в воду, – напомнил он. – С меня чешуя начнет осыпаться, если я останусь здесь. Помнишь, где костюм бросила?

– Нет у нас на это времени. Иди в океан, наблюдай за мной оттуда. Я буду в порядке.

Макетес скептично уставился на нее:

– Я тебя тут не оставлю.

– Тебя никто не просил меня охранять. Ты должен был принести меня сюда, остальное уже мое дело. – Отступив от него на шаг, Эйс скрестила руки на груди. – Никто из нас даже не знал, что ты сможешь пробраться сюда, не говоря уже о том, что ты можешь жить вне воды.

– Ну, ахромо совершенно не обязательно знать о нас все. – Макетес вздохнул. – Мне кажется, тебе небезопасно находиться в этой башне одной.

– Конечно небезопасно, но я могу о себе позаботиться. Я же живу среди преступников, не забыл?

Эйс нужно было, чтобы он ушел. Чтобы у нее мозги встали на место. Потому что было неправильно смотреть на ундину и хотеть его облизать. Неправильно было смотреть так на друга. А они были просто друзьями. И все.

Он, видимо, увидел панику в ее глазах, потому что коротко кивнул:

– Ну ладно. Но я буду сразу снаружи. И если ты думаешь, что я не смогу пробиться сквозь одно из этих окон, то сильно ошибаешься.

Они оба знали, что это ложь. Ундины не могли разбить эти стекла, они пытались миллион раз. В этом была часть их общей проблемы. Они не могли пробраться в города, чтобы уничтожить людей, а люди не могли достаточно легко существовать в воде, чтобы дать бой там.

Эйс наблюдала, как Макетес открыл дверь и выполз в коридор, даже не посмотрев по сторонам. Словно и не боялся людей. Какая разница, ходит ли там кто-то, если он мог просто взять и убить любого, кто нападет на него, так ведь? Ну вообще-то да, именно так. Мог убить. Уже убил.

Отдышавшись пару секунд, Эйс достала из кармана цепочку дроидов.

– Итак, Тэра. Что думаешь? Отведешь меня туда так, чтобы нас не заметили?

Дроиды несколько раз клацнули друг о друга, и она опустила их на пол. Шарики раскатились в разные стороны, потом цепочкой выкатились за открытую дверь и разделились – половина в одну сторону, половина в другую. Пока Эйс ждала, воспользовалась возможностью привести в порядок чувства. У нее было задание. Надо было найти ключ, кабинет доктора Фауста.

И все. Больше ничего в ее голове не было. Никаких мыслей о красивом ундине, никаких мечт о дружбе, перерастающей в нечто большее. Вообще ничего. Тишина.

Когда Тэра вернулась, Эйс уже снова стала самой собой. Дроид собрался воедино и, кажется, был точно уверен, куда им идти.

– Ну, подготовленнее я уже не буду, – пробормотала девушка и, развернувшись, взяла со стола один из брошенных там скальпелей. На всякий случай.

Убрав его в карман, она вышла в ярко освещенный коридор. Тэра вела ее, клацая и брякая перед каждой развилкой и быстро выбирая направление. В этом месте легко было потеряться. Никаких указателей. На стенах виднелись следы от знаков и картин, но кто-то все их снял. Теперь пройти лабиринт медицинского отсека можно было, только если знать путь. К счастью, у Эйс все еще была карта. Но заблудиться все равно было легко.

И тут им встретилось первое препятствие.

Тэра уверенно завернула за угол и замерла. Эйс видела, как отчаянно заработали шестеренки, чтобы затормозить, даже включилось немного магнитной силы – а это могло значить только одно. В коридоре появились люди.

Прижавшись спиной к стене, девушка прислушалась, пытаясь уловить какой-то разговор. Вот оно. Голоса. Мужчины и женщины, болтающие о пустяках. Но они говорили, и этого было достаточно, чтобы направиться в противоположную сторону. Тэра быстро унеслась в тот же коридор, откуда они пришли, и Эйс пришлось почти бежать, чтобы не отстать от дроида.

Этот маневр им пришлось повторить еще несколько раз, потому что людей в коридорах становилось все больше. Очевидно, нужно было выходить раньше. Или вообще ночью.

Эйс выматерилась, проклиная свою неудачу. Куда бы она ни пыталась пройти, там были люди. Она уходила все дальше и дальше от цели, и, сколько бы раз ни пыталась вернуться в нужный коридор, надеясь, что люди ушли, они все еще были там.

И только остановившись перевести дух Эйс услышала, о чем те говорят.

– Ундина? – раздался удивленный женский голос. – Что значит, у нас тут ундина рядом плавает?

– Сам его видел за стеклом. Посмотрел на меня весь такой презрительный и уплыл. Другие тоже его видели. Яркий такой. Плавает вокруг здания и смотрит на нас всех.

– Может, сходить за пушками?

– И дальше что, балда? Через стекло стрелять будем?

Говорящие ушли, а Эйс внезапно осознала, почему ей так тяжело было добраться до кабинета. У нее над плечом завис телохранитель, неосознанно привлекающий все население отсека прямо к ней. Этот идиот и понятия не имел, что делает.

– Тэра, – прошептала Эйс, привлекая внимание дроида. – Новый план. Где ближайшая комната с большими окнами, но без людей? Мне надо поговорить с этим дураком.

Дроид клацнул дважды, что обычно означало «да». А еще это значило, что Тэра тоже догадалась, что проблема в ундине.

Вслед за светящимися шариками Эйс прошла в другую комнату и закрыла за собой дверь, поморщившись, когда щелкнул замок. Если рядом кто-то был, это точно услышали. Но неважно – она оказалась в кабинете какого-то бедняги, с пустой кроватью в углу и большим окном в океан.

А вот и он. Легок на помине. Огромный желтый идиот, прожигающий Эйс взглядом сквозь стекло, скрестивший руки на груди. Словно это она что-то делает не так. Словно это он тут на нее злится.

Раздраженно промаршировав к окну, Эйс ткнула пальцем в Макетеса, а потом в сторону.

– Уплывай отсюда!

Он показал на свое ухо: мол, не слышу тебя.

– Да все ты слышишь, тупой ты, гадкий… уф! – Эйс запустила руки в волосы, пытаясь успокоиться. – Если хочешь смотреть за мной, уйди подальше от окон. Всех зрителей уже собрал.

Этот возмутительный ундина снова показал на свои уши и пожал плечами. Еще и имел наглость сразу после этого показать пальцем вверх – мол, двигай давай.

Даже Тэра клацнула при виде этого зрелища. Их из-за этого ундины поймают, а ему словно все равно. Важнее было участвовать в процессе, чем дать Эйс реально чего-то достичь.

Ворча себе под нос, она выхватила карту из заднего кармана и шлепнула ее на стекло, а потом потыкала пальцем в место своего назначения, надеясь, что Макетесу хотя бы хватит мозгов понять карту.

– Вот сюда я иду. Вот этот кабинет. Это двадцать первый этаж. Не удивлюсь, если где-то рядом есть проход, учитывая, что там близко система откачки. Плыви туда и можешь смотреть на меня сколько влезет. Но дай мне добраться туда без твоей туши над головой, мать твою. Понял?

Ундина нахмурился и покачал головой.

– Макетес, мне нужно, чтобы ты доверился мне и дал сделать все самой. Дай мне найти кабинет. Иначе люди найдут меня здесь. Если ты не уплывешь, они продолжат пялиться на тебя, думая, что ты собираешься напасть. Ты следуешь за мной, они следуют за тобой – так ничего не получится.

Кажется, он поколебался. Это было понятно по тому, как его жабры на секунду застыли, прежде чем он снова начал дышать.

Эйс прижала ладонь к стеклу.

– Пожалуйста, – сказала она. – Пожалуйста, поверь мне.

Макетес кивнул, взмахнул хвостом и исчез из виду. Направился к верхним этажам. Этого ей было достаточно. Осталось только придумать, как добраться туда самой.