Весна плохо действует на юные неокрепшие умы. И взрослых-то котов иногда тянет на подвиги, а что говорить про молодёжь. По Котьме поползли слухи, что в деревне появилась банда «Ух». Расшифровывалось «Ух» как «усатые, хвостатые». Занималась банда мелким хулиганством: кому кирпичей в трубу накидают, у кого рыбу из подвала унесут. Шлында жаловался, что у него из лавки «Северная старина» три чугунных котелка и два печных ухвата стащили.

– Если поймаю, я этим «ухарям» ухи пооткручиваю, – грозился он. – Три новых старых котелка, и ухваты были ещё не ржавые…

– Кому, кроме него самого, котелки да ухваты понадобились? – поделился сомнениями Котаускас.

– Может, выдумал, – пожал плечами старпом. – Этот соврёт – недорого возьмёт.

Ни к Котаускасу, ни к Афоне хулиганы в дом не залезали. То ли боялись, то ли уважали котобоев.

Но если Шлында, продававший старый хлам за новые деньги, мог соврать, то старая Марфа выдумать ничего не могла.

– Козу мою напугали, рога ей пытались отпилить. Бедная Машка уже третий день не даёт молока, – пожаловалась она Марианне.

– Рога?! А кто пытался отпилить? Ты видела?

Марфа была подслеповата. Она и днём плохо видела, а в сумерках и подавно.

– Тёмно было…

– А коза что говорит?

– Ничё не говорит. Коза за-заикается.

Всё это выглядело странно и непонятно. Машка была нраву смирного: не бодалась и по чужим огородам не лазила. Так зачем отпиливать ей рога?

Афоня стал расспрашивать внука, но тот только пожимал плечами: ничего не знаю, ничего не слышал…

А между тем слухи о банде расползались, как раки из ведра. Говорили, что руководит ею какой-то Рыжий Эрик. Однако ни в Котьме, ни в окрестных деревнях кота с таким именем не было.

Кто-то из соседей даже пожалел, что в деревне людей нет:

– Раньше бы за такие дела за шкирку – и на улицу!

Впрочем, доставалось от хулиганов и людям. Двух старушек, приехавших на экскурсию, до смерти напугали «черти».

– Мелкие, рогатые, с хвостами… По крышам бегали! Мы сами видели. – Старушки крестились и, как их ни убеждали, что это молодые коты балуются, из автобуса выйти отказались.

А одного из посетителей музея увезли с переломом ноги. Турист гулял по деревне и увидел на дороге футбольный мяч.

– Дяденька, – закричали ему котята. – Пасни! Мы на дорогу выходить боимся.

Ну турист и паснул. А мяч был камнями набит…

– Совсем молодёжь распустилась, – бушевал сосед Афони толстый Глобус.

– Это всё от безделья, – отвечал рассудительный Черныш. – Раньше почему не баловались? Некогда было: нужно воды наносить, дров нарубить, мышь в подвале изловить. А теперь – вода из-под крана течёт. Еды полные холодильники. Вроде и польза есть от цивилизации. А получается вред. Разленился кот. Никаких мышей, кроме компьютерных.

– Да и откуда им взяться! Поля-то не засеяны, – вздыхали старожилы.