– Пока! До завтра. – Варя махнула рукой Вике и медленно пошла обратно в холл. Другие ребята с продлёнки ещё переодевались, поэтому она присела на скамейку около учительницы.
– Оделась? Если хочешь, выходи, – предложила молоденькая и симпатичная Лилия Марковна.
Но Варя выходить не хотела – на улице дул холодный ветер и шёл снег. А ещё ей было грустно, потому что после новогодних праздников мама вышла на новую работу и теперь не может забирать Варю сразу после школы.
– Я узнала, продлёнка у вас прекрасная: обед, прогулка, занятия рисованием и лепкой. Домашнее задание будешь там делать, а дома – только отдыхать, – вдохновенно расписывала она перед началом четверти.
– Мы обычно с Викой домой шли и вместе домашку делали, – попыталась возразить Варя. – К тому же у меня музыка по четвергам.
– На музыку тебя Лилия Марковна будет отпускать, с Викой там будете видеться. Извини, малыш, но такую работу я вряд ли ещё найду. Давай договоримся: до весны походишь, а потом, может, папа на удалёнку перейдёт. Или бабушку позовём.
– Ладно, – смирилась Варя.
И вот теперь она с другими учениками выходила на улицу, где уже смеркалось и вообще было холодно и неуютно.
Тяжело вздохнув, Варя пропустила вперёд двух мальчишек из параллельного – те сразу же ринулись в сугроб, – и стала осторожно спускаться по лестнице. Хоть ступеньки и чистили каждый день, они быстро возвращались в своё зимнее скользкое состояние.
Внезапно кто-то толкнул Варю в спину, и она, цепляясь за поручень, съехала по последним двум ступенькам вниз, едва не упав.
Неужели опять! Руки сами сжались в кулаки. В прошлой школе её за что-то невзлюбили главные красавицы класса. Чего они только не делали, чтобы испортить Варе жизнь: издевались, высмеивали, жаловались учительнице… В конце концов после долгих обсуждений пришлось перейти сюда.
В новой школе Варя подружилась с Викой и другими ребятами и наконец-то расслабилась. А вдруг на продлёнке школьный иммунитет не действует? Неужели здесь всё начнётся заново? Ну уж нет!
Варя резко повернулась, готовая дать сдачи, но на ступеньках посреди лестницы растянулась Анисия – одноклассница. Варя с ней близко не общалась – Анисия всегда казалась замкнутой и холодной.
– Извини, я поскользнулась, – быстро произнесла Анисия и попыталась встать. Но снова завалилась на бок и съехала ещё на ступеньку ниже. Шумно вздохнула и пояснила: – У меня сапоги скользкие, вообще не могу на льду стоять.
После этого она быстро села и так, сидя, ловко переползла ещё через две ступеньки до конца лестницы. Варя рассмеялась и протянула ей руку, помогая встать.
– Спасибо, – кивнула Анисия и стала отряхивать куртку. – А я тебя раньше на продлёнке не видела.
– У меня мама на работу вышла, теперь буду сюда ходить.
– Отлично. Можем вместе гулять. А ты читать любишь? Я недавно дочитала последнюю книгу из серии…
И Анисия обстоятельно рассказала Варе, что она читает и чем можно заняться после уроков. Ещё она любила рисовать, особенно всяких анимешных принцев, поэтому с удовольствием ходила в кружок юных художников.
На улице действительно было морозно, так что за этот разговор, они быстрым шагом обошли вокруг школы, а потом ещё раз – и тут Лилия Марковна сказала, что через пять минут прогулка заканчивается.
– Ну и хорошо, а то холодно и фонари с той стороны не горят, – обрадовалась Анисия. – Хоть бы завтра починили. Я в темноте вообще только пятна вижу.
В общем, первый день прошёл неплохо. Возвращаясь домой с мамой, Варя взахлёб рассказывала, как на неё налетела Анисия и как они проболтали всю прогулку.
– А вот здесь мы с ней проходили и… – Варя хотела сказать, что у левого школьного крыла было особенно темно и страшно, но вдруг заметила, что сейчас в дальнем углу здания светится полуподвальное окошко. Неярко, как бы из глубины мерцает холодным синеватым светом. Словно кто-то ходит в глубине помещения и светит голубым фонарём.
Варя хотела подойти поближе, но мама потянула её за руку – было уже поздно, к тому же мороз усилился. Варя решила, что посмотрит утром. А утром, когда по дороге в школу Варя специально привела Вику посмотреть на загадочное окошко, оно выглядело тёмным, давно не мытым и совершенно не загадочным.
– Как ты думаешь, что там? – всё-таки спросила она у Вики.
Та пожала плечами.
– Подвал, наверное. Или кладовка. Что там ещё может быть, у нас в подвале.
Варя подумывала спросить про окно у Лилии Марковны, но пару дней на прогулку не выходили из-за метели, в четверг у них с Викой была музыка, и к пятнице мистическое окно совсем выветрилось из памяти.
– Давай в кусты у спортзала! – Анисия схватила Варю за рукав, когда Костя Вишняков возле крыльца начал считать до пятидесяти. Девочки засеменили по скользкой дорожке вдоль школы, но добежать до кустов не успели. Костя уже закричал:
– …Иду искать! Кто из девчонок не спрятался, я не виноват.
– Ну вообще, так же нечестно, – прошептала Анисия и, пригнувшись, нырнула за сугроб. Варя полезла за ней.
Они сидели, притаившись между стеной школы и снежно-ледяной кучей намного выше их, насыпанной рядом. Спустя минуту Анисия осторожно выглянула из-за сугроба.
– Сюда идёт. Ползём за угол.
Поползли. Обогнули угол и прижались к стене с другой стороны. Варя подвинулась, чтобы дать место Анисии, – и увидела, как на бежевое пальто одноклассницы падает голубой отблеск.
Окно мерцало. Присев на корточки, Варя заглянула внутрь. С улицы ничего не было видно, только где-то в глубине мигал огонёк.
– Это что? – послышался голос Анисии.
– Непонятно. Я уже второй раз вижу здесь синий свет. А что за окном – не знаю.
Анисия заглянула ей через плечо. Огонёк, до этого светивший неподвижно, внезапно кувыркнулся в сторону, а потом вниз. Синий луч ударил в потолок и выхватил фигуру в белом, с длинными тонкими пальцами и огромными блестящими глазами. Фигура качнулась и двинулась в сторону окна.
– А-а-а-а! – Девчонки выскочили из-за сугроба и бросились к школьному крыльцу. От другого конца здания навстречу им нёсся Костя, крича, что заметил и всё равно догонит. Но страх придал Варе с Анисией такое ускорение, что они влёгкую опередили Костю и первыми взлетели по лестнице. А потом, не останавливаясь, рванули внутрь.
– Мы… замёрзли очень! – крикнула на бегу Варя удивлённой Лилии Марковне. А белая как снег Анисия только простучала что-то зубами.
– Конечно, девочки, конечно. Мы и правда загулялись. Ребята, заходим!
В этот день о синем окне они больше не говорили. Зато на следующее утро перед вторым уроком Анисия подошла к Варе и загадочно прошептала:
– На завтраке ешь быстрее, потом пойдём посмотрим кладовку.
У Вари под партой затряслись колени, но она крепко сжала их руками и кивнула.
Вику Варя решила не звать, пока они с Анисией не разберутся, что к чему. Слишком уж та боевая и энергичная – сейчас это могло только навредить.
Поэтому свой рис с сосиской Варя съела быстро и убежала, оставив подругу в столовой. Анисия уже ждала в коридоре.
– Я спросила у охранника, но он не знает про подвал, – рассказывала она по дороге. – Посоветовал сходить к завхозу.
– Кстати, а давай. Завхоз вроде добрый, – согласилась Варя. – И сам говорил, что работает у нас уже сто лет. Ну или около того.
Анисия рассмеялась:
– Тогда он Кощей какой-то!
– Точно. С синим фонарём, – подхватила Варя. – Сидит…
– …над златом чахнет! – Анисия уже хохотала вовсю. Варя подумала, что за эти полгода вообще не слышала, чтобы Анисия смеялась. Она и улыбалась-то редко.
«Надо с ней дружить, – решила Варя. – Даже если я перестану ходить на продлёнку. А то она опять станет хмурой и одинокой».
Свернули в левое крыло. Здесь было как-то пустынно и тихо. У запертой двери без номера в конце коридора девочки остановились.
– Та самая дверь, – заявила Анисия, глянув за окно. – Вон сугроб, за которым мы прятались.
– Да, это точно здесь. – Варя подёргала ручку, но дверь не открывалась. Тогда она заглянула в замочную скважину. Внутри была темнота и, кажется, стояли какие-то ящики. Или большие приборы.
– Ну, и что мы тут потеряли, разрешите спросить? – прогремел голос за их спинами. Девочки аж подпрыгнули.
За их спинами стоял сам Сергей Витальевич. В руке он держал большой бутерброд.
– Да мы… – начала Варя, но Анисия выступила вперёд:
– Мы хотели бы узнать, что за дверью. И можно ли туда попасть. Вчера нам показалось, что там горит свет и кто-то ходит.
Сергей Витальевич подошёл к двери и тоже подёргал ручку.
– Не мог там никто ходить. Кладовка там, всякий хлам хранится. Ещё с дореволюции.
– До революции? – поразилась Варя. – А вы правда здесь уже сто лет работаете?
Она оглядела завхоза. Бородатый, пузатый. Старый, конечно, но чтобы настолько… Хотя сейчас медицина творит чудеса, мама всё время об этом говорит.
– Да при чём тут я, – хохотнул Сергей Витальевич. – Просто здание у нас такое – старинное. Не знали?
– Знали, – серьёзно ответила Анисия. – Но не думали, что настолько.
– Ну, сохранилось-то неплохо. Хотя вот это крыло – как раз не очень, самое ветхое… – Завхоз вдруг наклонился к ней и негромко произнёс: – Под ним начинаются подземные тоннели. А куда они ведут, никто не знает.
Девочки замерли, открыв рты. В голову полезли мысли про жутких тоннельных людей, которые приходят из темноты и светят синими фонарями. И про опасный подземный газ. И ещё про что-то необъяснимое, древнее и страшное.
– В общем, лезть туда не стоит, сами понимаете. – Завхоз выразительно поднял бутерброд, и девочки одновременно кивнули. – Ладно, бегите, а то звонок через минуту.
Поднимаясь по лестнице, Анисия заметила:
– Дореволюционная кладовка с подземными тоннелями. Жуть какая. И это в нашей школе!
– У кого бы побольше узнать?.. – задумалась Варя.
В класс они вернулись последними.
– Ты где была? – встрепенулась Вика, проводив Анисию подозрительным взглядом. – Куда ходили?
– Кладовку изучали, – честно ответила Варя.
Вика усмехнулась:
– Да вы с Рыжковым на одной волне!
Варя только сейчас заметила, что Миша Рыжков о чём-то с пристрастием допрашивает Виолетту Сергеевну.
– А мне сказали, что в наших тоннелях уже погибали люди, – вещал он с важным видом. – Это правда?
Виолетта Сергеевна устало потёрла лоб.
– Да, у нас есть подземные помещения под школой. Но доступа туда нет. Как вы знаете… – Она обратилась уже ко всему классу, поскольку все затихли, прислушиваясь к разговору: – Здание, в котором располагается наша школа, построено очень давно, ещё до революции. В этой части города многие дома имели цокольные этажи и большие подвалы…
– А почему в них погибли люди? – не сдавался Рыжков.
– Да не погиб там никто, Миша, ерунды не говори, – раздражённо ответила учительница. – Давайте уже перейдём к теме урока.
– Что-то она скрывает, – нахмурилась Вика.
Рыжков явно тоже так считал, потому что снова открыл рот, – но был вызван к доске. И вопросы начали задавать уже ему.
На продлёнке Варя с Анисией ещё раз сходили к окошку, но оно оказалось занавешено изнутри, и они ничего не увидели.
– Почему так бывает? – спросила Варя, когда они возвращались. – Когда о чём-то думаешь, всё вокруг как будто помогает тебе найти нужную информацию.
– Это потому, что сети тебя подслушивают, – объяснила Анисия. – Мне папа говорил. Например, обсуждаешь ты летнюю поездку, а тебе потом во всех соцсетях и на всех сайтах вылезает реклама туров.
Варя нахмурилась:
– Про сети понятно, но откуда Рыжков узнал?
Анисия задумалась.
– Может, он робот, – хихикнула Варя. – Или искусственный интеллект.
– А вдруг у него там кто-то погиб, – округлила глаза Анисия. – Прадедушка, например. И он хочет выяснить всё про это преступление.
– Или он просто подслушал наш разговор с завхозом. Вообще, предлагаю ещё раз поговорить с Сергеем Витальевичем. Выяснить про погибших. А пока наблюдать за окном и Рыжковым.
Следующие пару дней они на каждой переменке крутились внизу в левом крыле. Один раз и правда видели Мишу – тот зачем-то подошёл к кладовке, подёргал ручку и заглянул в глазок. Но больше не появлялся.
В конце концов их снова поймал завхоз.
– Вижу, не отстанете, пока правду не скажу, – вздохнул он, уперев руки в бока. – Ну, слушайте. Только, чур, никому!
Девочки закивали и уставились на завхоза.
– Так вот… Много лет назад учился в нашей школе один мальчик. – Завхоз пожевал губу. – Мишей его звали. Страшный был хулиган. Однажды он на спор выкрал ключи у директора школы, залез в подвал, отодрал доски, которыми была заколочена дверь в тоннель, и отправился гулять по подземельям.
Девочки охнули.
– Смелый, – сказала Варя.
– Глупый, – поправил завхоз. – Он ушёл и пропал. Друзья, с которыми он спорил, вернулись в класс на уроки, а потом отправились домой. Но Миша часто прогуливал, поэтому его родители забили тревогу только поздно вечером.
– И что? – дрожащим голосом спросила Анисия.
– И ничего. Не нашли его, – мрачно закончил Сергей Витальевич. – Поэтому в кладовую мы никого не пускаем. Вот так.
По пути в класс Варя сказала Анисии:
– Значит, это был призрак того мальчика.
– Возможно, – осторожно согласилась Анисия. – Что будем делать? Надо всем рассказать, наверное.
– Нет, давай попробуем его заговорить, чтобы он ушёл. Я читала недавно про меловые знаки – с их помощью можно любых призраков прогнать, если правильно начертить.
– А ты умеешь?
– Я почитаю ещё и научусь. Если что, у брата спрошу, – уверенно сказала Варя.
Но оказалось, что отвадить призрака не так-то просто. Девочки рисовали меловые знаки на двери в кладовку и снаружи над окном – но рисунки постоянно кто-то стирал. Тогда Варя придумала подложить в кладовую лаванду – известно, что это стопроцентный метод отпугивания призраков. Но свежей лаванды зимой было не найти, и Варя принесла ароматизированные шерстяные шарики. Девочки затолкали их под дверь и слышали, как они скатились по лестнице вниз.
Но и лаванда не сработала. Хотя синий свет не зажёгся, они услышали из-за двери крики и завывания. Похоже, призрак не на шутку рассердился.
Тогда Анисия применила тяжёлую артиллерию – принесла в школу серебряную серьгу.
– Все знают, что нечисть боится серебра, – заявила она и засунула серьгу под дверь, пристроив её сбоку, у косяка. – Главное, чтобы призрак не выбрался наружу. А то сейчас он по подвалу бродит, а потом и до нашего класса доберётся.
– Тебе не жалко серёжку? Красивая.
– У меня вторая всё равно потерялась, – пожала плечами Анисия. – Ну, и я потом её заберу, конечно. Когда призрака прогоним.
Повеселевшие, они вернулись в класс и наткнулись на Вику, которая стояла около парты Анисии и разглядывала журнал про вампиров, который та принесла в школу.
– Что происходит? У нас завелись вампиры? – страшным шёпотом спросила она. – Это Миша Рыжков? Ну-ка, рассказывайте!
Анисия отступила в сторону, но Вика остановила её суровым взглядом:
– Ты куда? Рассказывайте обе!
И они всё ей рассказали. Вика только восхищённо цокала языком и шлёпала себя по колену. Выслушав девочек до конца, она потащила их вниз, к кладовке и долго ковыряла пальцем в замочной скважине. Потом, обернувшись, сказала:
– Тут засов, его можно ножом отодвинуть. Раз плюнуть, вот. Я в одном сериале видела.
И она деловито показала, как именно отдвигается засов.
– В общем, я сегодня отпрошусь гулять и к вам на продлёнку зайду. Подготовим план действий. А завтра захвачу нож на всякий случай. Взломаем дверь.
– Нож нельзя, – покачала головой Анисия. – Тебя охранник не пустит.
– Линейка тоже подойдёт, – подумав, кивнула Вика. – А пока молчим, никому не слова.
Девочки побежали обратно в класс. По пути они обогнали Женю Попова, который плёлся по коридору, нагруженный колбами и проводами.
– Что, Женя, будем сегодня опыты проводить? – бодро окликнула его Вика.
– Нет, меня попросили отнести аппарат к старшим, – буркнул Женя, поворачиваясь к одноклассницам.
Фингал под глазом, который он случайно получил в прошлом месяце на физкультуре, давно сошёл, но сейчас на том же месте почему-то красовался новый.
– Это ты где так ударился? – спросила Варя. Даже Анисия, которая из-за предновогодних событий только недавно перестала смотреть на Женю волком, сочувственно охнула.
– Да так. Пострадал за науку… – Попов шмыгнул носом и пошёл дальше.
Девочки переглянулись.
– Наверное, тоже заглядывал в дверь, а призрак хулигана ему в лоб дал, – предположила Варя.
– Или подрался, – сказала Анисия. – Он всё время какой-то грязный ходит, рукава пыльные. Может, они с Рыжковым поспорили про тоннели. Он ведь тоже туда приходил и дверь дёргал.
– Не удивлюсь, если к этой кладовой скоро весь класс притащится, – фыркнула Вика. – Надо их опередить и самим разгадать тайну призрака. Увидимся на прогулке.
Но прогулку на продлёнке отменили из-за внезапно ударившего мороза.
«Вика, мы сегодня не гуляем», – написала подруге Варя. На что Вика тут же ответила возмущённым смайликом и капслоковым криком:
«Я ТУТ УЖЕ ДЕСЯТЬ МИНУТ СТОЮ. ОКНО НЕ ГОРИТ. ЧЕРЕЗ ПЯТЬ МИН. ИДУ ДОМОЙ!!!»
После этого Вика замолчала.
Вечером Варя позвонила Вике узнать, что же выяснила подруга, но Викина мама сказала, что та заболела.
– Гулять зачем-то понеслась в такой холод, теперь вот с горлом лежит и температурой. Даже говорить не может. Врач сказал, неделю дома просидит.
Уже совсем на ночь глядя от Вики всё-таки пришло сообщение:
«Идите одни, я выбыла из игры. Призрак точно там, я слышала странные звуки».
Полночи Варя не спала. Лазая по сети, она нашла видео про то, как изготовить ловец снов – плетёный оберег, который защищает от зла. Варя собрала все нитки, которые были в её комнате, и сплела целую паутину, использовав для основания картонный круг. Спрятала оберег в рюкзак.
У тром бледная Анисия рассказала свой план:
– Сходим в кладовку на продлёнке. Уйдём с прогулки, скажем, что замёрзли и хотим плакат сделать. У нас куча времени будет.
– А плакат?
Анисия похлопала рукой по рюкзаку.
– Плакат я нарисовала, так что всё нормально.
Варя подумала было, что взламывать дверь – преступление, но тут же отогнала эту мысль. Призрак – дело опасное, ради общей защиты небольшое преступление простительно.
Всё прошло как по маслу. Лилия Марковна разрешила девочкам посидеть в классе, и, как только все ушли, Варя с Анисией достали фонарики и линейку.
– А это что? – удивилась Анисия, когда Варя стала вытягивать из рюкзака вязаный оберег.
– Это ловец снов. Мы его установим у входа в тоннель, тогда призрак не сможет выбираться наружу.
– Ух ты, здорово! – уважительно одобрила Анисия. – Должно сработать.
Захватив всё необходимое, они побежали на первый этаж.
В коридоре было темно.
– Вот и хорошо, никто нас не заметит, – обрадовалась Варя.
– И мы тоже… никого не заметим, – мрачно сказала Анисия, но задерживаться не стала.
У нужной двери – девочки приходили сюда столько раз, что могли отыскать её даже в темноте, – они остановились, и Анисия достала линейку. Варя подёргала за ручку. Дверь скрипнула.
– Ой, открыто, – испуганно зашептала Варя. – Призрак вырвался на свободу!..
– Его же не замок держал, – успокоила её Анисия. – Дверь, наверное, завхоз забыл захлопнуть.
Затем Анисия присела, нащупала у пола свою серьгу и зажала её в кулаке.
– Оберег, – объяснила она Варе. – Спускаемся.
Девочки зашли внутрь и спустились по трём ступенькам. Осторожно расправили ловец снов, держа его за края. Ловец получился хороший, размером с хула-хуп.
Они постояли немного, привыкая к темноте. Кладовая оказалась очень длинной, узкой комнатой. Что находилось в дальнем её конце, разглядеть не удавалось. Слева проступали очертания шкафа.
Варя уже собиралась включить фонарик, чтобы осмотреться, как вдруг из дальнего угла послышался странный скрип. Распахнулась не замеченная девочками боковая дверь, и навстречу им выступило существо в белом. В руках оно держало стеклянный шар, искрящийся молниями. Существо двинулось в их сторону.
Девочки хотели закричать, но голос пропал. Они вцепились в ловец снов и, зажмурившись, дружно бросили его вперёд. Послышался страшный грохот, а за ним дикий вопль.
Варя приоткрыла глаза и увидела, что существо неуклюже ползёт по полу в сторону Анисии.
– Берегись! – завопила Варя. Но Анисия уже заметила опасность и выхватила линейку. Она размахнулась и стукнула существо по выступающей части, напоминающей голову. Существо ойкнуло, его глаза опасно блеснули и… почему-то выпали на пол.
– Эй, вы чего? – послышался знакомый голос. – Анисия, я ведь уже извинился перед тобой за Новый год!
– Женя? – испуганно вскрикнула Анисия и опустила линейку.
Варя трясущимися руками достала фонарик и включила его.
Женя Попов в белом халате и перчатках с радостным возгласом подобрал отлетевшие в сторону очки и надел их. Потом поднял ловец снов и повернулся к девочкам.
– Вы на меня, что ли, охотитесь? – спросил он, переводя взгляд с ловца на них.
– Нет, – замотала головой Анисия. – На призрака.
– Из тоннеля, – пояснила Варя.
– Тоннель завалили давно, – вздохнул Женя и встал. Потом протянул ловец снов Варе. – Да и не тоннель это был, а обычный подвал, большой только.
– Ясно. А ты что здесь делаешь? – спросила Варя, прижав к груди ловец.
– Маму жду.
– Маму? – удивились девочки. – А почему ты здесь её ждёшь?
– Она документы заполняет, – пожал плечами Женя. – А я в это время в кладовке опыты провожу, она мне разрешила. Иногда даже сама показывает что-нибудь интересное. Она же физику преподаёт.
– Точно! – вырвалось у Анисии.
– Сейчас, например, я работаю с электричеством.
Варя заметила на полу стеклянный шар и наклонилась, чтобы его поднять.
– Это ты сам сделал? – с восхищением спросила она.
– Не-ет, плазменный шар – это сложно. Пока я его просто изучаю. Но я умею добывать электричество из подручных средств. Идёмте!
Они прошли за Женей в дальний угол, где обнаружилась маленькая мастерская. На столе, покрытом фольгой, лежали провода, батарейки, лампочки и… целый пакет лимонов.
– Я взял синюю лампочку и пытался получить электричество, чтобы её зажечь.
– Из лимонов, что ли? – рассмеялась Варя.
Женя посмотрел на неё без улыбки.
– Ну да. Напряжение, правда, низковато, но чем больше лимонов, тем оно выше – а значит, можно и лампочку зажечь.
Заметив, что девочки неловко толкаются, пытаясь втиснуться между столом и стеной, он смущённо сказал:
– Здесь мало места. Я сначала у окна ставил опыт, но потом перешёл сюда, в окно кто-то заглядывал постоянно. А потом шарики вонючие подкинули – я на них поскользнулся и так головой приложился, караул просто. Мама даже хотела запретить мне сюда приходить, она-то думала, я тихо всё буду делать. Но я же не виноват!!
Девочки переглянулись.
– А мы думали, здесь призрак, – хихикнула Варя. – Призрак мальчика из тоннеля.
– Ну, извините. Здесь всего лишь я, – развёл руками Женя. Потом широко улыбнулся. – Мальчик с лимонами.