- Хай, - сказала Катрия, оборачиваясь. Призрак улыбки коснулся её губ, и Бобби удивилась ясному пониманию, что всё насилие их первой встречи полностью забыто и прощено.

- Готова к игре?

Мгновение спустя на неё взглянула и Наоми. От истощения белки её глаз пожелтели, а кожа приобрела пепельный оттенок. Бобби положила руку ей на плечо, чтобы успокоить насколько возможно.

- Позаботься о ребятишках, пока не вернусь.

- Я все сделаю. Удачной охоты.

Произнесенные слова стали небольшим ударом поддых. Надеюсь, ты кого-нибудь убьешь. Другого десантника, которому не повезло родиться по ту сторону баррикад. Который так же предан своему народу, как ты. Кто-бы он ни был, я надеюсь, что ты достанешь его раньше, чем он достанет тебя. И правда в том, что радость в этом тоже была. Несколько самых важных лет своей молодости она провела в тренировках именно для таких моментов, и пусть часть её всё ещё стремилась расти дальше, взрослеть и войти в возраст как мирная женщина, другой части продолжали нравиться драки.

- Спасибо, - сказала Бобби, отступая.

- Бобби... Извини.

Бобби кивнула, и Катрия подхватила свой ящик с инструментами. Они пошли рядом к пересечению с большим коридором. Позади них закрылась дверь, с мягким щелчком и жужжанием блокировки. Катрия усмехнулась, но Бобби не стала спрашивать, почему. Ей не очень-то хотелось знать.

Большинство людей в коридоре шли пешком, но навстречу попалось и несколько картов, груженых контейнерами. На одном из перекрестков, мужчина внутри погрузочного меха с четырёх-точечной ремённой подвеской перемещался со склада на склад. Поравнявшись с ним, Бобби одной рукой смогла бы обхватить мужчину за шею, придушив, а другой отталкивая его руки от рычагов управления. Выпихнуть из меха, запрыгнуть внутрь самой, и закрепиться. Вероятно, это заняло бы не больше тридцати секунд. Легче лёгкого.

По мере движения по её телу разливалась расслабленность, оседая вниз к бедрам, смягчая походку, смещая центр тяжести. Бобби тихо присвистнула; Катрия подняла бровь, но не прокомментировала. На экранах вдоль стен шли новости, из которых становилось ясно, что внимание сил безопасности сосредоточено на террористической ячейке, взорвавшей кислородные баки. Но Бобби не наблюдала никого, кто бросил бы на них и второй взгляд, не то что сосредоточился.

В холлах чувствовалась разреженность. Бессодержательность проступала во всём вокруг, не смотря на присутствие картов и людей. Отчасти причиной было то, что без кораблей, уходящих и приходящих на станцию, общее движение стало менее интенсивным. Но ещё тут был страх. Люди оставались в убежищах. Опасались приближаться к контрольно-пропускным пунктам. Держались подальше от неприятностей.

Спустившись под рампу, они покинули внутреннюю поверхность барабана. На станции осталось не так много мест, подходивших близко к обшивке. Большинство внешних слоев разрабатывались с прицелом на защиту от излучения. Водяные резервуары, склады керамики, металлов, и инертных материалов. Сервисные залы с антискользящим крашеным покрытием, кабельные каналы и трубы. В нескольких переходах, рядом с сервисными воздушными шлюзами, их ноги отделяли от пустоты только несколько слоёв стали, керамики и пены. Как в её бытность на одном из старых линкоров класса Донаджер. Голая функциональность конструкций, принадлежавшая совсем другому поколению, в отличие от жилых помещений, или внутренней поверхности барабана.

Коридор, в котором остановилась Катрия, не отличался от других, пройденных ими, но она проверила маркировку секций, на стенах и трубах, потопала ногой по палубе, будто прислушиваясь к тому, как та гремит.

- Здесь? - спросила Бобби.

- Да, нужное место. Подсади-ка.

Бобби сцепила пальцы в колыбельку, Катрия поставила в неё ногу. Весила она не много. Бобби подняла её к самому потолку. Ей подумалось, что если придется, она сможет удерживать её там часами. Катрия погладила ладонью потолок, нащупывая что-то, нажала достаточно сильно, чтобы Бобби почувствовала давление, и отодвинула потолочную панель в сторону. Открылся небольшой зазор, едва больше дециметра, между панелью и ребром структуры рядом с ней. Катрия водрузила туда свой инструментарий, проверила как он стоит, чуть поправила положение. Сдвинув потолочную панель обратно, она постучала Бобби по плечу, чтобы та её опустила.

- Готово?

- Нет, - сказала Катрия, вытаскивая из кармана кусок черной ленты. После минутного размышления, она обернула ленту вокруг трубы, примерно напротив бомбы, и вытащила из кармана терминал, открыв экран, которого Бобби никогда раньше не видела. На экране появилось грубое зернистое изображение коридора, с ней и Катрией, с той позиции, где была закреплена лента.

Катрия встала прямо под бомбой, постучала по собственному изображению на экране. Там появилось сообщение, набранное красными буквами - ЗАФИКСИРОВАНО - и она убрала терминал обратно в карман.

- Вот теперь готово, - сказала она.

- Ясно, - сказала Бобби. - Тогда на выход.

Ремонтный шлюз был необитаем. Только два вакуумных костюма, висящих в шкафчиках, большая серая коробка для транспортировки с открытой и незапечатанной крышкой, и внутри желтая керамическая коробка поменьше, с надписью чёрными буквами: ZEMÎ TOR.

Колеса транспортной коробки втянуты, рулевая рукоятка сложена вбок. Стенки и крышка лишь слегка толще, чем обычно. Какой бы материал не использовался в ней для экранирования, его слой был по-настоящему тонким. Она очень надеялась, что и лёгким тоже.

Бобби надела вакуумный костюм, проверила замки и запас воздуха. Вместе с Катрией они ещё раз проверили друг друга. В костюм была встроена магнитная привязь - лента, шириной с её руку, и толщиной в мизинец, грязная от многолетнего использования. Сам шлюз располагался в полу, и маленькая платформа должна была вынести их на поверхность барабана. Хотелось надеяться, что та не просто сбросит их в пустоту медленной зоны. С ними двоими и коробкой на платформе стало довольно тесно. Бобби наблюдала, как рукав костюма сдувается, пока выполняется цикл шлюзования и стравливается воздух.

Катрия прижала шлем к шлему Бобби и закричала. Со звуком, передаваемым только благодаря физическому контакту, её голос был отдаленным и глухим.

- Последний шанс отступить.

Бобби улыбнулась и показала непристойный жест. Она видела, что Катрия смеется, но не слышала её. Шлюз разблокировался, и платформа спустилась.

Тело барабана Медины изгибалось над ней влево и вправо, ширилось впереди, и позади неё. Казалось, она повисла на животе какого-то громадного кита. Врата только угадывались, точками жуткого и неустойчивого света, постоянными, как напечатанные на подложке сюрреалистической тьмы узоры. Врата, и крошечная точка инопланетной станции в центре пространства колец. Она не впервые выходила за пределы корабля в медленной зоне, но каждый раз её пробирала всё та же дрожь, что и прежде. Оторваться от притяжения станции в обычном пространстве означало дрейф с любой скоростью, которую придаст ей станция, пока кто-нибудь не явится, чтобы отбуксировать назад, или пока не кончится воздух. Оторваться от станции здесь, значило долго падать в черноту между вратами, и исчезнуть в чём-то существующем - или не-существующем - за её пределами. Обычное звездное пространство давало ощущение бескрайнего океана, обширного, славного и беззаботного. В медленной зоне она чувствовала себя внутри чьей-то пасти.

Катрия пристегнула привязь, и легла на спину, притянув себя к поверхности барабана, прижимая ноги к обшивке, пока ботинки не примагнитились. Бобби ждала, наблюдая, как та делает несколько неуклюжих, неустойчивых шагов. А потом тоже прицепилась вверх ногами к поверхности вращающейся станции. Ящик в руке рвался улететь, как и петля на её магнитной упряжи. Кровь прилила к голове, наполнив уши далеким ревом, пока они шли так - отцепляясь, раскачиваясь, отталкиваясь, и снова примагничиваясь к поверхности, - пока не нашли участок обшивки, который станет точкой прорыва. Катрия указала на ящик - двумя пальцами, астерским жестом открытия или развертывания. Бобби ответила "да", кивнув кулаком.

Ловчая сеть представляла собой квадрат из плетеного стального троса, армированного углеродным волокном. Камнедобытчики и старатели одиночки использовали такие вещи с тех пор, как человечество впервые покинуло гравитационный колодец, и начало разрабатывать околоземные астероиды. Основной якорь был толще бедра Бобби. Закрепив его на обшивке станции, она подождала момента, пока лифтовая шахта, идущая вдоль барабана от инженерных палуб до командного центра, пройдет над ними. Взявшись за разные края, они с Катрией расправили сеть, и двигаясь вокруг целевой точки, закрепляли вспомогательные якоря, пока вся конструкция не стала похожа на низкий, черный волдырь на поверхности барабана.

Ловушка, наконец, была установлена.

Катрия оттолкнула коробку, и та полетела по тьму, исчезнув из вида в мгновение ока. Она вернулась обратно к платформе шлюза, отключила один магнитный ботинок, затем другой, и повисла на ремне безопасности, ногами в пустоту. Бобби сделала то же самое. Было комфортнее чувствовать себя снова в правильной ориентации по отношению к кораблю в космосе, и неуютно от осознания того, что только одна ненадежная точка крепления удерживает её в живых. Компромиссы. Всегда компромиссы.

Катрия связала свой ручной терминал с наручным дисплеем костюма, перекинув копию вывода на дисплей Бобби, и установила между ними радиосоединение с низким энергопотреблением. Коридор, в котором они устанавливали бомбу, отображался в том же зернистом, приглушенном цвете, что и раньше. Сейчас он был пуст, но скоро это изменится.

- Теперь будем ждать, - сказала Катрия по радио. - Пока патруль сунет ногу в нашу ловушку, или кто-нибудь не заметит, что мы тут болтаемся.

- Ага - сказала Бобби.

- Не переживай. Эти Лаконианцы такие же, как Земляне. Всегда думают о кораблях и станциях, как о чем-то, у чего есть только "внутри". Не то что те, кто вырос в открытом пространстве.

- Предсказуемые пределы концептуальной базы, - сказала Бобби. Фраза из курса обучения в Горе Олимп на Марсе. - Всегда можно использовать против противника. Кем бы он не оказался. В момент моего обучения подобным штукам, мы думали о Землянах и пиратах.

Катриа рассмеялась.

- А когда я училась тому, как это делать, я думала о таких, как ты. Странно, как поворачивается колесо.

Лифтовая шахта снова прошла над ними, светящийся шар инопланетной станции в сердце медленной зоны, выплыл словно луна, слева, и снова исчез справа. Бобби повернулась, чтобы взглянуть на доки. Где-то там был Росинант. Её дом, её корабль. Или корабль Холдена. Или никого из них.

Странно, как поворачивается колесо.

Минуты тянулись. Становились часами. По коридору дважды проходили люди. Пара электротехников. Схематично выглядевшая молодая женщина, тащившая за руку ребенка, и на ходу постоянно оглядывавшаяся назад. Бобби представляла, какая история стоит за этим, но в любом случае, то была не её история. Беспокойство медленно растворялось в скучном ожидании, становясь и тем, и другим сразу. Пустота проплывала под ногами, снова, и снова, и снова. Она переключилась на второй воздушный баллон.

- О, - сказала Катрия. - Начинается.

На мониторе двое человек шли по коридору, приближаясь к камере. Бобби не могла спутать Лаконианскую силовую броню ни с чем другим. Патруль, которого они ждали. Враг приближался. Не говоря ни слова, она перевернулась, поставила ноги на поверхность станции и включила магнитные ботинки. Спиновая гравитация попыталась выпрямить её ноги, но это было совсем не то, что требовалось. Она согнулась пополам, завела руки под колени, и удержалась в таком положении. Катрия сделала то же самое. Позиция "летучая мышь". В ней довольно трудно расслабиться, особенно зная, что приближается. Она сделала глубокий вдох, начинавшийся от живота, и прошедший через всю грудь, и выпустила воздух. Потянула плечи, чтобы снять напряжение. Чтобы они чувствовались плавными и свободными. Так и было.

Она вспомнила молодого десантника, с которым флиртовала в начале лаконианской оккупации. К ней пришла мысль, не является ли он одним из тех патрульных, что двигаются сейчас над ней, не осознавая, что подошвы его ног направлены в сторону ее подошв. Вы сейчас, я чуть позже, думала она. Секунды растянулись. Искушению расцепить руки, чтобы взглянуть на экран, было почти невозможно сопротивляться.

Станция ударила её по ступням, словно молотком. Ноги врезались в грудь, выбивая из нее воздух. Один магнитный ботинок выдал ошибку, но только на секунду. Дело было сделано. Она развернулась, быстро двинулась к сети. Это больше не было похоже на низкий волдырь. Теперь это было полушарие из обломков и кабелей. Погнутая обшивка, разорванная пена, и в центре всего этого, как рыбины, пойманные и вытащенные из бака, две человеческие фигуры. Мелкие обломки, которые не удержала сеть, казалось, улетали в сторону от нее, хотя на самом деле это вращение уносило её от них.

- Скорее, - сказала Катрия. - Они уже в пути.

- Я знаю, - сказала Бобби.

Они отстегнули один из якорей сети, открыв её, как полог тента. Зияющая дыра, ведущая вглубь поверхности станции, парила водой и охлаждающей жидкостью, окружившими их, пока они цеплялись внутри. Ближайшее из двух тел сильнее всего пострадало от взрыва. Броня треснула от воротника и через грудь, к местам сочленений. Внутри шлема кровавое месиво. Бобби подтащила труп ближе, и удерживала его за руки и талию, пока Катрия крепила захваты к лаконианскому костюму.

- Держи давай, - буркнула Катрия. Радио с низким энергопотреблением заставляло её голос казаться приходящим с большего расстояния, чем она находилась.

- Делаю что могу, - ответила Бобби, стискивая зубы.

- Всё. Закреплен.

- Уверена?

- Так точно, - сказала Катрия, отключая основной якорь. Сеть вырвалась на свободу, и улетела вниз, в пустоту под ними. Бобби повернулась, заставив себя направиться к шлюзу. Её мышцы горели от усилий. Двадцать лет назад такого не было бы. Благодаря вращению станции ей казалось, что мёртвый десантник тащит её вниз, в глубину, или же вверх, к самым пустым небесам во вселенной. Шлем силовой брони толкал в спину. Мертвые руки и ноги потерянно свисали. Кровь сочилась из трещины в нагрудной пластине.

- Надеюсь, костюм не слишком похерился, - сказала Бобби.

- Надейся потом. - ответила Катрия. - Сейчас шевелись.

Бобби переместила свой вес, и вес мертвого десантника на платформу с таким громким стоном от приложенного усилия, что Катрия отключила радио. Повиснув на страховочном шлейфе, жестом указала Бобби наверх. На платформе не хватит места для всех троих. Бобби даже не кивнула, просто переключила управление, и платформа стала подниматься. Пока проходил цикл воздушного шлюзования, она сидела на броне. Сердце колотилось. Мускулы ныли. Она просто убила двух врагов. Так было всегда - слабый рывок человечности, порожденный свершившимся насилием. И удовлетворение. Это не значило, что она была плохой или хорошей женщиной. Только то, что она была десантницей.

Прямо сейчас где-то на станции безопасники и техники обслуживания разрывались, пытаясь решить, что является большей угрозой для станции, дыра в ней, или возможность бросить в эту дыру ещё больше бомб. К моменту, когда они придут к какому-то решению, ей следует быть как можно дальше отсюда.

Внутренняя дверь шлюза открылась, и она оттащила труп в предбанник, прежде чем она снова включить цикл шлюзования, и впустить Катрию. Когда она отстегнула замки на шлеме, то почувствовала запах вытекшей из мертвеца крови, перегретого метала, и той же смазки, что использовалась для суставов Бетси.

Она перевалила тело в большой серый транспортный ящик, закрыла крышку, и запечатала замки. Какие бы предупреждения или сигналы тревоги не посылала силовая броня, теперь они были экранированы. Но если Саба в этом ошибся, они с Катрией узнают достаточно быстро.

Внутренняя дверь шлюза открылась, когда Бобби снимала свой костюм. Ее комбинезон пропитался потом. Катрия расстегнула замки на своем шлеме, и бросила его в шкафчик.

- Теперь ты доставишь посылку Сабе, - сказала Катрия.

- Я знаю план. И буду его придерживаться, - сказала Бобби. - И спасибо тебе. Я знаю, что в итоге мы поладили, твоя команда и моя.

- В этом нет нужды, - сказала Катрия, расстегивая замки костюма со скоростью, говорившей о долгой привычке.- Просто заверши начатое.

- Поняла.

- Знаешь, это второй раз, когда мы проделали один и тот же трюк. Использовали взрыв, чтобы замаскировать истинную цель. Сначала с центром обработки данных. Теперь с пропавшими силовыми доспехами, которые канули в черноте, как они все должны подумать.

- Если они подумают, что мы получили броню, они изменят код отключения, прежде чем мы его взломаем.

- Я знаю, зачем мы это сделали, - сказала Катрия. - Я говорю, не рассчитывай на это снова. Повторяемые образцы поведения, приводят таких как я и ты к смерти. Эта стратегия отыграна. Если Саба думает иначе, то он дурак.

Бобби выдвинула колеса колеса на транспортной тележке, разложила ручку. Та катилась легко. Ей не хотелось заглядывать вперед, на то, как она потащит проклятую штуку через общественные места станции на рандеву к Сабе, но хотелось убраться отсюда как можно быстрее. И всё же она заставила себя долгим, медленным взглядом оглядеть тележку, прежде чем открыть двери. На случай, если там осталась кровь.

- Третьего раза не будет, - сказала она.

- Ты в этом уверена? - спросила Катрия.

- Так точно, - ответила Бобби. - Собери своих людей, пусть будут готовы. Взлом костюма станет сигналом. Через две минуты после того, как это случится, мы все сваливаем к чертям с этой станции.