Разговор возобновился, как только Льюфар и Имрик оказались за воротами и направились к прогалине, где пропала Хрисаллин Ли.

- Ты всё ещё не рассказал мне, почему согласие помочь подвергнет нас обоих такой опасности, - наконец проговорила она.

Его ответом стало неопределённое ворчание, поэтому они шли от стен Крепости к месту назначения в тишине. Льюфар украдкой бросала на Имрика взгляды, надеясь обнаружить что-нибудь обличительное в его взоре. Но каждый раз, как она осмеливалась взглянуть, он уже смотрел в ответ. Его инстинкты много превосходили её, судя по всему. Имевшееся у него превосходство над обычными людьми должно было быть значительным. Он держался свободно, но в его поступи отражалась усталость, которую она приметила в его чертах при их первом представлении.

Будто жизнь побила его и сделала более чем неполноценным.

Как будто свобода, однажды настолько захватывающая, ограничилась так полно, что от него осталась лишь часть себя прежнего и эта часть практически мертва.

В данный момент она строила догадки, но догадки были всем, что ей оставалось. Он утратил родителей ужасным способом будучи очень молодым, и это несомненно глубоко шокировало и травмировало его. Сама суть их кончины уже была достаточно ужасна. Факт того, что твой отец говорит, будто это ты привёл к смерти матери, потряс бы любого. А затем в ответ на это необходимость убить отца? Невозможно представить, что это сотворило с ним. Что бы ни случилось в последствии — за те прошедшие годы, прежде чем он отправился к друидам — очевидно, тоже не помогало. Ещё бы, это повело его по пути, который так изнурил его и скорее всего столь близко подвёл к кончине, что он пошёл по должно быть казавшейся единственной дороге. Если кто и мог помочь ему, то это в самом деле были друиды.

Но то, что они решили сделать это – было интересным. Обычно они не принимают нуждающихся или психически травмированных. Они есть орден, преданный идее сбора и сохранения магии, не исцеления.

Тем не менее они приняли Хрисаллин Ли, не так ли? Они впустили её, потому что она обладала магией такой мощи, что единственным логическим решением казалось: они должны как можно лучше обезопасить её. Значит, возможно, друиды чувствовали то же самое и к Имрику Корту. Она не знала точно, на что способна его магия. Она не могла знать настоящие пределы этой силы. Может быть и так, что она значительней, чем ей кажется, и друиды понимали это.

- Насколько близко мы к тому, где ты её потеряла? – Спросил он.

- Прямо впереди, за теми елями. – Она рискнула на очередной взгляд и обнаружила его лицо пустым.

- Дальнейшие объяснения подождут, пока я не осмотрюсь. Ты получишь нужные тебе ответы, если я посчитаю уместным тебе их дать.

Она воззрилась на него. Настолько самонадеянно! Он и правда думает, что спасение Хрис начинается и заканчивается на нём? Что ж, его ждёт неприятный сюрприз. Если он решит, что это недостаточно уместно, она найдёт кого-нибудь другого. И если ей не удастся найти, то она отправится в одиночку. Она находчива; она найдёт способ.

Льюфар кипела в тишине остаток пути. Когда они достигли поляны, она указала взмахом руки и каменным молчанием, что всё произошло здесь. Он слегка ухмыльнулся ей и незамедлительно начал обшаривать территорию. Он занимался этим на вид в бессистемной манере, время от времени припадая к земле или растениям. Несколько раз он и впрямь обнюхивал воздух. Он быстро передвигался, его жесты стремительны и уверены — признак того, что у него выработался свой метод и он уверенно его применяет.

Этот труд занял немалое время, но сейчас она была более терпелива к нему, преодолев его прямой отказ помогать. Он всё ещё может отказать ей, но по крайней мере этот осмотр указывает на то, что он размышляет над делом. Она пристально следила за его работой, зачарованная тем, насколько он напоминал хищника. В его движениях присутствовала извилистая грация, и не смотря на своё предыдущее раздражение к нему, она находила его текучесть и эластичность необычайно привлекательной. Он представлялся её как охотник.

Вот только он не знал, на что тут охотится, так ведь? Поэтому должно быть он ищет что-то ненормальное, что-нибудь нездешнее. Как у кого-то может это получиться? Как можно разделить запахи и вкусы и физические указатели чьего-то прошлого присутствия, которые невидимы для нормальных людей? На что это похоже?

Ей хотелось узнать ответ, хотелось суметь понять эти ощущения.

Он резко выпрямился и повернулся к ней лицом. – Они забрали твою подругу с воздуха, - сказал он. – Должно быть они воспользовались какой-то рогатиной, чтобы вырубить тебя, затем захватили её сверху и унесли.

Она уставилась на него в неверии. – Ты всё это понял?

- И не только это, но сперва я хотел дать тебе общую картину. – Он ухмыльнулся, и в этот раз это оказалось заразным. – Не всегда можно судить по тому, что на виду. Иногда дело в том, что тебе не видно. Здесь это очень очевидно. Твои следы присутствуют, но других нет. Никаких признаков потревоженной местности. Ни колёс телеги, ни копыт, ни следов ног, никаких отметин. Исключи то, что показывают следы, и оставшееся даст ответ.

- Ты сказал, что есть большее?

Он кивнул, усаживаясь на траву, приглашая её присоединиться к нему. Они глядели друг на друга, глаза в глаза. – На высоте у окружающих деревьев сломаны ветки. Это указывает на то, что забравшие твою подругу летали не особенно на чём-то изящном или маневренном. Они скорее всего пользовались устаревшим судном, которое ещё на что-то годится и надёжно. Чтобы избежать обнаружения, оно должно управляться ветром. Судно на диапсоновых кристаллах можно услышать, поэтому им нужно было парить. Ветви также указывают на то, что пилот и команда судна не так уж виртуозны. Они опытны в преследовании, но не так сильны в полётах. Они должны были ощущать необходимость к спешке, когда захватили твою подругу, поэтому несколько поспешили. Также вероятней всего они пришли с юга.

- С чего ты так решил?

- По направлению ветра. Он дул на север уже несколько дней. Они должны были учесть это и сознательно решить воспользоваться преимуществом ветра. Должно быть, они следили за вами ранее, запоминая ваши маршруты, составляя ваш график, отслеживая направления ветра. Они тщательно изучили ваши привычки, прежде чем действовать.

Льюфар пробрал холодок. Значит забравшие Хрис спланировали всё наперёд. Они наблюдали из укрытия, подмечали всё, чем они занимались вдвоём. Знание этого вызывало удивление и задевало её. Это злило её.

- Нам нужно идти за ними, - объявила она. Затем помедлила. – Но как это сделать? Наверняка ты не сможешь отследить их по воздуху?

- Думаю, ты забегаешь вперёд, - спокойно сказал он. Не помню, чтобы я ещё на это согласился. Или вообще рассматривал далее. И ты ничего не слышала о возможных последствиях в случае согласия.

Льюфар утратила терпение. Она зло смахнула волосы с лица. – Ты довольно ходил вокруг да около, Имрик. Ты либо помогаешь мне, либо же нет. У тебя есть вся нужная тебе информация. Что ещё нужно знать? Ты прислушался к моей мольбе. Осмотрел местность. Разобрался в произошедшем. Что ещё тебе нужно? Ты боишься? В этом дело? Отвечай!

Он бессловесно расценивал её долгое мгновение. – А ты не боишься?

- Нет! – Бросила она.

- Дочь Арканнена Рая, - протянул он. Его слова были медлительны и растянуты, в голосе задумчивый тон. – Дитя наиболее известного колдуна в Четырёх Землях. Да, думаю поэтому, ты и в самом деле не боишься. Весь страх вышел бы из тебя очень давно. Тебе пришлось бы заручиться немалыми запасами смелости, чтобы пережить детство.

Это остановило её. Она призадумалась перед ответом. – Больше, чем ты мог бы представить. Хотя, - добавила она, - возможно не больше, чем у тебя. Твоё детство и юность тоже должны были требовать смелости. Почему ты не боишься?

- Я не говорил, что не боюсь. На самом деле боюсь — но не по тем причинам, что тебе думаются. Мне известно кое-что из того, что неизвестно тебе, и я взвешиваю это к характеру твоей миссии и своему личному интересу к тебе.

- Твоему…интересу? Что это значит?

- Я член хозяйства друидов с их молчаливого согласия. Я ни с кем не сблизился кроме Уста. Они терпят меня, но не более. Есть история, но я избавлю тебя от неё пока что. Важно вот это. Я живу с людьми, обладающими властью, но которые никогда не испытывали лишений. Они росли не так, как ты и я. Их не преследовали беды, что нас с тобой. Ты напоминаешь мне самого себя во многих смыслах. Жизнь с отцом, чьё само существование есть проклятье. Жить в страхе того, что он может с тобой сделать. Жить с знанием, что твоя жизнь может пойти под откос от щелчка его пальцев. Скажи мне, ты правда не владеешь никакой магией?

Она покачала головой. – Точно не той, о которой мне было бы известно. В любом случае она бы не наследовалась. Ей нужно было бы учиться. Но я намеренно отдалялась, чтобы не позволить этому случиться — к большому сожалению и неудовольствию отца. Он скроил бы меня по своему подобию, но я не он. Я совсем не такая.

- Видишь? Ты идеально меня дополняешь. Ты идеально подходишь для того, что должно будет случиться, если мы исполним эту миссию. Должен быть баланс — я со своей магией перевёртыша, и ты со своей уверенностью в себе и сильной решимостью не быть чем-то или кем-то кроме той, кто ты сейчас.

- Почему это важно? Я не понимаю.

- Шшшш, я думаю. Прояви терпение и помолчи пока что.

После чего она перестала говорить и даже смотреть на него. Вместо этого уставилась в зелень леса, в лабиринт стволов, в переплетение зарослей кустарника и травы. Она растворилась в звуках существ, суетившихся и пролетающих над ними. Эта музыка, которая полюбилась ей после Вэйфорда. Иногда было неприятно находиться в Параноре, но всё чаще окружающий лес успокаивал её. Посреди него она пребывала в мире. В его покрове она находила убежище.

Она вдыхала горный воздух, сходящий с высот, вбирала смешение запахов, сладких и резких, мягких и терпких. Время замедлилось. Она думала о Паксоне и как ей его не хватает. Она представляла его возвращение, желала очутиться там в тот момент, беспокоилась, что её может там не быть. Какие угодно поиски Хрисаллин понижали возможность на это. Что бы здесь ни случилось, она должна найти свою подругу. Должна сделать это для Паксона — и для себя не меньше. Всё иное запятнает её на всю жизнь.

- Ты нравишься мне, - тихо проговорил Имрик, прерывая её раздумья. – Тебе не хватает опыта отслеживания, но ты компенсируешь это моральными ценностями. Я вижу это в тебе. Вижу, как видят животные. Им известно, можно ли верить другому существу или нет. Мне нужно доверять тебе, и думаю, что я могу. Я хочу рискнуть.

- Ты пойдёшь? – Спросила она, нехотя опешив. Через неё пробежало возбуждение. Она едва верила в услышанное.

- Я пойду, если ты захочешь. Но ты можешь пересмотреть свою настойчивость, как выслушаешь, что для тебя будет значить моё согласие. Поэтому слушай внимательно, прежде чем решишь.

Прибыв в Паранор, он едва цепляется за свой разум. Он так часто перевоплощался, и так надолго, что уже не знает, кто он на самом деле. Его личность размылась, потому что он находится в собственном облике так мало времени. Он всё ещё пытается сбежать от воспоминаний — тело его матери распростёрлось прямо за дверью в их дом, его отец рассказывает, что это всё его вина, его жажда крови, пока он разрывает отца на части в слепой ярости, его побег от всего и всех, кого он когда-либо знал. Он всё ещё пытается разобраться в том, что случилось с его жизнью, которая стала кружащимся калейдоскопом дикого и бездумного действа, чья цель лишиться прошлого всеми возможными методами. Он живёт на грани отчаяния и необратимого урона. Его разум уже в опасном равновесии, а тело не лучше. Он пьёт, дерётся и удовлетворяет себя всеми возможными способами. Он становится всем, о чём знает или может представить, и навещает этими тварями других, просто чтобы услышать их крик или увидеть их побег.

Но проснувшись одним утром с женщиной, которую он не знает, в месте, которое не может припомнить, и обнаружив, что не может понять, кто же он такой на самом деле, пускай хотя бы для того чтобы перевоплотиться в самого себя, он сбегает в лес и обдумывает, насколько он заблудился и как приятна будет смерть.

Вместо того, чтобы действовать под влиянием этого импульса, он направляется в Паранор, решившись искать помощи. Друиды, как никак, понимают магию лучше любого. Они изучают её, собирают, хранят артефакты и талисманы, посещают места, где магия проявляется неожиданными и часто неприятными способами, и вообще всё записывают, что узнают.

Разве они не смогут помочь ему?

Афенглу Элесседил сама приходит пообщаться с ним во внешнем дворе, ответив на вызов стражи троллей. Она сидит с ним в своих садах и слушает его историю. Она добра, терпелива и подбадривает, не судит и не критикует его. Но она и не даёт советов. Просто слушает.

Когда он заканчивает, она соглашается позволить ему остаться на ночь, пока будет обдумывать проблему. Если есть способ, при котором они могут помочь ему магией, то они помогут. Если нет, ему придётся уйти и искать где-то ещё. Примет ли он это условие в обмен на ночлег, ужин и шанс поменять свою жизнь?

Он не в силах ответить. Он ломается прямо перед ней и рыдает.

Так как она очень скрупулёзна, а записи Паранора хоть и обширны, мало чего содержат о перевёртышах и их магии, она позволяет ему остаться подольше, пока она копается в Хрониках Друидов, разыскивая информацию, которая выявит необходимое. Она не видится с ним в это время; задача полностью поглощает её. На третий день у неё есть ответ и пока они снова вместе сидят в садах, в изоляции и одни, она рассказывает, что эта такое.

Его проблема, объясняет она, происходит от смешения крови человека и перевёртыша. Будучи отпрыском отца человека и матери перевёртыша, его взросление намного усложняется. Было ошибкой не рассказывать ему о его наследии. Помогло бы то, если бы он немного знал, чего ожидать. Противовесом дара перевоплощения является опасность слишком частого его использования и слишком небрежного — что он выяснил на самом себе. Были случаи, когда на потомков таких разных видов не оказывалось таких неблагоприятных последствий, но не менее тех, когда такое всё же случалось. Однажды существовал перевёртыш, который был связан узами с братом будущего Ард Рис, и тогда была записано многое из известного о перевёртышах.

В твоём же случае, добавляет она, ты пересёк пределы своих возможностей. Ты действовал безответственно; вёл себя безрассудно и с полным равнодушием к своему здоровью. Сейчас же самое мудрое решение для тебя прекратить перевоплощения. Принять себя таким, какой ты есть, и всё так и оставить. И если считаешь, что это не удастся, то нужно выработать способ защиты от возможных побочных эффектов последующих перевоплощений. Тебе нужна страховка, которая вытянет тебя на берег, если ты заплывёшь слишком далеко в потоке побуждений оборотня.

Он слушает, не до конца понимая её предложение. Она выставляет это достаточном простым в общем смысле, но практически непредставимым в реальности. Он перевёртыш. Это определяет его. Этим он и занимается. Это также естественно как дышать и необходимо не меньше. Тем не менее она говорит, что он должен перестать. В качестве альтернативы же, она говорит, что он должен…что?

В этот момент, впервые, он ощущает подобие страха.

Имрик приостановил объяснение, его боль была очевидна. – И вот так она сказала мне, что нужна нить, порождённая магией страховка, за которую я могу схватиться. Когда стремление перевоплотиться станет слишком сильным, когда оно затмит моё рациональное мышление и потребует дать себе волю — когда мой самоконтроль выскользнет у меня из рук — нить сможет вытащить меня. Она будет, изначально, напоминать мне об опасности, которой я себя подвергаю — намеренно или нет — чтобы я мог сделать всё необходимое для остановки. Если это не удастся, а я буду бессилен, нить сделает это за меня.

Льюфар кивнула. – Страховочная нить, - повторила она. – И она нужна тебе сейчас, чтобы искать Хрис?

- Нужна. Она необходима, если я отправлюсь на эту охоту, потому что я должен быть способен перевоплощаться во всё, что нужно, чтобы успешно найти твою подругу.

- Потому что тебе понадобятся их инстинкты и чувства, чтобы найти искомое? Потому что у них они сильней наших?

- Намного сильней.

- Но эта страховочная нить? К чему он крепится?

- Она закрепится на тебе.

Она уставилась, пытаясь пережевать сказанное им. – Ко мне?

- Всегда к другой особи, к человеку — предпочтительней к смелому и решительному. Кому-то, кто не подвергается тем же побуждениям, что и я; кто не страдает от такого-же недуга. Кому-то, на кого я могу положиться, если всё пойдёт не так.

- И ты думаешь, что это буду я?

- Думаю. В действительности, я бы поставил на это свою жизнь. – Он решался. – Как сделаешь и ты.

Она нахмурилась, вновь смутившись. – Ты намекал на это прежде. О чём ты?

- Магии, подпитывающей нить, требуется живое существо с каждого конца, чтобы добиться равновесия, о котором я говорил. Нить невидима, но формируется эмоциями и воспоминаниями соединяющихся. Соединившись, ты и я станем одним. Мы будем связаны вместе слишком многими способами, чтобы их сосчитать, если ты решишься на это. Ты разделишь мои мысли, а я твои. Ты разделишь моё эмоциональное состояние, а я твоё. Мы сможем общаться друг с другом на большом расстоянии. Когда я позволю, ты даже сможешь видеть моими глазами. Это продолжится до тех пор, пока сохраняется нить.

- Дай мне осмыслить. Пока мы будем искать Хрисаллин, мы будем жить друг у друга в голове? – Спросила она, пытаясь представить, что это значит.

- Не всё время. Только когда мы оба согласны на это. И любой из нас может оборвать её по своему выбору. В основном это будет происходить, когда и перевоплощаюсь в другое существо. Ты должна иметь доступ ко мне, чтобы помочь мне, если моя зависимость возьмёт верх. Время, пока мы едины, тем не менее будет ограничено. Есть предел тому, сколько кто-нибудь может выдержать, будучи обнажённым мыслям и эмоциям другого.

Она резко выдохнула. – Думаю, что так. Но почему это так опасно?

- Потому что ты рискуешь собой, будучи связанной с кем-то таким непредсказуемым как я. Если я окажусь слишком силён для тебя, твой собственный разум может быть повреждён. Тебя может унести со мной, затащить в моё сознание, а ты лишишься собственного. Однажды это уже случалось. Вот почему я больше не перевоплощаюсь, пускай тягу к этому едва ли можно вынести.

Она могла такое представить. Она могла представить себя такой же пустой и одичавшей, каким был он, когда впервые пришёл в Паранор — потерянной от самой себя, лишённой рассудка, в самоубийственном хаосе. Но он думает, что она выдержит. Он должен быть чрезвычайно уверен в ней, если действительно верит в это. Она же вовсе не была так уверена. Она гадала, рассматривать ли вообще подобное. Однако если она хочет его помощи, если она серьёзно настроена рисковать жизнью, чтобы помочь вернуть Хрисаллин Ли обратно, какой у неё остаётся выбор?

- Ты начинаешь понимать, о чём я тебе рассказывал, - спокойно проговорил он. Его тощие черты сжались и натянулись, и в направленных на неё глазах просматривалась печаль. - Одно дело говорить, что ты пойдёшь на всё ради своей подруги, но совсем другое сделать это. Стоит тщательно подумать на этот счёт. Если решишь отказаться от этого плана, не подвергать себя риску, я в последнюю очередь стану судить. И мне кажется, Паксон Ли будет считать так же, какая бы ни была судьба у его сестры.

Конечно, он был не прав на этот счёт. Он не понимал, через что уже прошёл Паксон, чтобы избавить Хрисаллин от махинаций Арканнена. Он практически дважды уже её лишился, и это оказывало на него опустошающий эффект. Не было причины полагать, что в этот раз будет сколько-нибудь иначе. И он может сказать, что не винит Льюфар; он в самом деле может поверить в правдивость этого. Но это никогда никуда не уйдёт. Это изменит их отношения так, что уже нельзя будет исправить.

- Ты уже проделывал это прежде с другим человеком и убил его? – Вдруг спросила она, вспоминая.

- Не так давно после пришествия в Паранор. – Он сложил руки перед собой, будто для того чтобы держаться за что-то твёрдое, пока говорит. – Это должен был быть эксперимент. Член ордена друидов вызвался стать моей нитью. Между нами создали связь, образовалась предохранительная нить, мы соединились. Я начал эксперимент с перевоплощением в другие формы. Сперва всё шло хорошо. Я не торопился; не спешил и оставался в концентрации. Сама Афенглу контролировала процесс, готовая действовать при необходимости. Когда не выявили проблем, она позволила нам продолжать эксперимент наедине.

- Однако что-то пошло не так.

- Всегда что-то идёт не так. – В голосе появилась горечь, почти перешёл на рык. – Я был доволен собой, но чувствовал тревогу партнёра. Он реагировал не так, что указывало бы на достаточную уверенность в самом себе. Я чувствовал его сомнения, ощущал колебания на другом конце нити. Я даже заговорил с ним об этом в какой-то момент, но он быстро отмахнулся от моего беспокойства. Он был хорошим человеком, но его неспособность распознать собственную слабость стала изъяном. Это стоило ему жизни. Я всё ещё помню, как он ускользает от меня, как он умирает на ногах, пока мы пытались заставить меня прекратить перевоплощения. Потому что ему не хватало силы воли для этого.

- Но ты выжил.

- Я думаю про это каждый день своей жизни. Я ответственен за то, что приключилось с ним. Я забрал его жизнь, потому что не мог контролировать свои силы. С того времени я всецело прекратил перевоплощения. Я заботился о животных и предоставлял ордену друидов свои услуги. Я остаюсь в Параноре, потому что умолял их не выгонять меня, а они посчитали нужным держать меня поблизости. Они понимали, что иначе может случиться. Но после такого никто не стал бы связываться со мной. У меня не было выбора, кроме как прекратить перевоплощаться.

Он снова посмотрел на неё. – И вот где мы сейчас, ты и я. Сейчас ты скажешь мне, что я прошу слишком многого, и я соглашусь. Мы расстанемся друзьями и пойдём своей дорогой.

Она кивнула, думая над всем сказанным им. Он пытался разубедить её. Он намеренно говорил ей повернуть, пока ещё можно. Всё же он согласился обдумать её просьбу, и рассказал ей вещи, которые можно было при этом не говорить. По крайней мере небольшая часть его хочет, чтобы она согласилась.

- С чего ты думаешь, что в этот раз связь сработает? – Спросила она. – Почему считаешь, что со мной будет иначе?

Он спешно отвернулся, после чего посмотрел вновь. – Друида, бывшего моей нитью, навязали мне; мне не дали выбора. В этот раз он у меня есть. Ты сильней. Есть некая неуверенность, но не тогда, когда ты находишься в положении риска или опасности. Думаю, ты подходишь мне. Достаточно, чтобы убедить меня сделать предложение.

- Но ты не стал бы, если б считал меня слабой? Если бы моя реакция на твой рассказ показала бы эту слабость?

Он улыбнулся, и на мгновение стал практически красавчиком. – Я нахожу тебя сильной во всех мыслимых формах. Если бы нет, то ты права — я бы вообще не стал делать предложение.

Они посидели немного в тишине, изучая друг друга. Льюфар нравилось, что он считает её довольно способной, чтобы пойти на связь. Ей нравилось, что он верит в неё.

- Но почему ты этого хочешь? Зачем рисковать собой, подвергаясь смертельной опасности? – Слова вырвались сами по себе, прежде чем она смогла лучше обдумать их. – Я спрашиваю, зачем идти на риск, когда это не твоё дело?

Его улыбка вернулась, в этот раз печальней, более робкая. – Разве не очевидно? Я несчастлив и не был таким длительное время. Я скучаю по перевоплощению. Я скучаю по этому так, как тебе не хватало бы еды, которую утаивают от тебя. Мне это нужно, чтобы чувствовать себя живым. Я не занимался этим прежде, потому что не было способа делать это безопасно. Но теперь есть ты, даёшь мне эту возможность.

Он глубоко вдохнул и резко выдохнул. – Признаю. Я хочу этого. Сильно. Жажду этого.

- Но ты не можешь быть уверен на мой счёт.

- А в чём мы можем быть уверены в этом мире, Льюфар, что на самом деле имеет какое-то значение? Я воспользуюсь этим шансом, если ты мне его предоставишь. Но только если ты сама захочешь.

Она уже обдумывала причины, по которым ей стоит или не стоит соглашаться. Когда Уст Мондара впервые свёл их, она считала, что ничто не способно отговорить её использовать навыки Имрика Корта. Но выслушав его речь о том, что будет задействовано, ей стало страшновато. Чтобы другой человек жил внутри твоего разума, а ты жил в его — пусть и не буквально — обескураживало. Пусть это будут не более чем разделённые воспоминания, видения и мысли, но даже это может быть слишком интимным. У всех есть свои секреты. И всем нужно такое место внутри себя.

Даже так, она сказала ему то, что и собиралась сказать всё это время.

- Я не против этого. Я соглашусь на связь с тобой.

Они возвращались в Крепость в тишине, и до тех пор пока не оказались у ворот, Имрик не говорил.

- Мы отправимся с восходом. Уст предоставит нам двухместный флит. Нам понадобится корабль, чтобы быстро пересечь местность, если мы хотим нагнать похитителей твоей подруги.

Льюфар взглянул на него. – Мне бы хотелось, чтобы ты перестал называть её моей подругой и звал её по имени. Хрисаллин.

Он кивнул. – Как пожелаешь.

- Как мы сможем выследить кого-то по воздуху, если не видим их?

- Я покажу.

- Когда мы создадим эту связь?

- Когда отправимся. Когда я в первый раз изменюсь. Но сперва мы проверим её, утром, чтобы убедиться, что она возможна. Ты сама должна понять, каково это, прежде чем мы будем уверены, что всё сработает.

- Почему бы не отправиться сейчас? Зачем ждать?

Он одарил её взглядом. – Я понимаю твоё нетерпение, но нужно совершить приготовления. Нам нужен подготовленный и снабжённый корабль. Нам нужно хорошо выспаться. Нам нужно начинать поиск при дневном свете. Связывание может оказаться слишком сложным для тебя. Завтра уже вот-вот настанет.

Завтра. Это будет на так уж скоро. Она поужинает, соберёт вещи, предметы первой необходимости, оружие и выспится. Она попыталась представить, на что будет похоже завтра, но совершенно провалилась в этом. Она понимала, что это будет не тем, что ей представляется, поэтому лучше не останавливаться на каких-либо ожиданиях. Сейчас же она могла сделать лишь то, что может ей лучше всего – оставаться спокойной.

Когда они прошли ворота, их уже ждал Уст Мондара. – Льюфар, нужно немного побеседовать.

Имрик Корт ушёл без слов и без оглядки, его поджарая фигура исчезла в вечерних тенях. Льюфар смотрела за его уходом, прежде чем повернуться к Усту.

- Ты согласилась идти? – Спросил он.

Она кивнула. – Согласилась.

Его угловатое тело неловко сдвинулось, отводя взгляд. – Возможно ты передумаешь, когда я поведаю, какое мы получили сообщение от одного из наших связных в Аришейге. Час назад его принёс стрельчатый сорокопут. Произошёл инцидент. Этим утром все члены делегации Федерации, включая Премьер Министра, были убиты. Хоть произошедшее неясно, ходят слухи, что винить нужно друидов. Паксон и остальные сбежали из города. Сейчас за ними охотится Федерация.

- Это всё мой отец!

- Возможно. Пока что это никак не выяснить. И я говорю тебе это не для того, чтобы ты передумала на счёт Имрика, но было бы неправильно, чтобы я отпустил тебя, не рассказав о случившемся.

Она взяла его руку и сжала её. – Спасибо. И я так считаю. – Она отступила, живо улыбнувшись ему. – Мне нужно отдохнуть перед ужином. Я немного устала.

Чувствовала же она испуг и растерянность. И противоречивость. То, что Паксон в опасности, внесло неожиданный поворот в её план. В других обстоятельствах она бы отправилась к нему. Она бы отыскала его и сделала бы всё, чтобы помочь.

Но насколько реально его найти, пусть она даже отступится от своего соглашения с Имриком?

А как же Хрис?

Ей не хотелось знать ответ. Сейчас она не считала, что тот когда-нибудь станет ей известен.