ВОЗДУШНЫЙ КОРАБЛЬ ДРУИДОВ ВЫСКОЛЬЗНУЛ ИЗ НОЧИ НА энергии диапсоновых кристаллов с отключенными фонарями и готовой командой троллей, спускаясь к Стёрну подобно призраку. Публичный аэродром лежал внизу, пустой от всякого движения, все суда пришвартованы и закреплены, огни ещё включены для прилетающих поздно, но их пилоты с экипажем давно уже спят за исключением дозорных. Сняв свои чёрные мантии и облачившись в обычную одежду, Паксон и Эвелин с девочкой Ларианой стояли на носу и наблюдали за приближающейся им навстречу землёй.

План был прост. Они избрали публичный аэродром, чтобы избежать оповещения Юзуриента и Красной Резни о своём присутствии. Они сбросили свои друидские робы, чтобы позволить себе передвигаться по городу незамеченными. Высадившись на землю, Лариана смогла бы отвести их к Арканнену. При этом ей не потребуется обнаруживать себя перед ним. Вместо чего Эвелин и Паксон усмирят его и освободят Рейна Фросча, а затем они все отправятся в Паранор на воздушном корабле.

Никто из них на самом деле не верил, что всё так и выйдет, хотя каждый считал так по разным причинам. Паксон и Эвелин долго обсуждали, как одолеть колдуна, пока летели с побережья, но всегда всё сводилось к одному – элементу неожиданности. Судя по всему, Эвелин обладала навыком и опытом с магией, которая позволит ей по крайней мере временно лишить Арканнена сознания – хотя она не пользовалась этим на практике в опасных ситуациях, поэтому у Паксона были сомнения. Сам же он верил, что Арканнена никогда ничего не возьмёт кроме грубой силы, поэтому он ждал, что ему придётся использовать свой меч для достижения необходимого результата. Даже так не было причины полагать, что колдун останется жив. Или даже Паксон. Эвелин, с другой стороны, была уверена в своих способностях. При чём достаточно, чтобы уже сообщить Паксону, что в прямом столкновении с Арканненом её магия окажется совершенней.

Мысли Ларианы оставались загадкой. Она особо не говорило помимо просьб, чтобы ей дали возможность спасти мальчика.

- Он не понимает, что делает, - продолжала настаивать она. – Его водят за нос. Он считает, что Арканнен собирается преподавать ему контроль над магией. Но Арканнен собирается тренировать его подчинению. Я вижу это во всём, как он ведёт себя с Рейном, как он манипулирует им, извращает его мышление. Мне нужно подобраться к нему и раскрыть глаза.

Паксон не был уверен, что следует или не следует делать Лариане, но сейчас он был вполне уверен, что она от них что-то скрывает. Может она верит в то, что говорит им. Может она действительно думает, что права на счёт Арканнена и Рейна Фросча. Но в ней есть таинственность, заставляющая его задумываться, где на самом деле пролегает её лояльность. Чтобы ни случилось в предстоящие часы, он будет пристально за ней приглядывать.

- Вы отпустите Рейна, когда я благополучно возвращу его, так ведь? – Спросила она в какой-то момент. – Вы отпустите нас обоих? Вы не запрёте нас или не выдадите Федерации?

Она произнесла это как раз тогда, когда они собирались спускаться по лестнице и выдвигаться в город. Это звучало так трогательно, что заставило высокогорца задуматься. Но Эвелин быстро напомнила ей, почему они здесь в первую очередь.

- Мы друиды, Лариана. Нам необходимо исполнить миссию. Наш долг пред многочисленными жителями Четырёх Земель и касается любого неразрешённого использования магии. Естественно ты понимаешь, что Рейн опасен не только для себя, но и для других. Он должен найти способ контролировать свою магию. Не Арканнену учить его. Нам. В Параноре мы можем ему помочь. Он сможет получить необходимые уроки. Настоящие уроки, не то что было раньше. Ты тоже можешь пойти, если захочешь. Твоё пребывание продлится ровно столько, сколько потребуется Рейну на усвоение требуемых навыков. Затем вы оба сможете отправиться куда пожелаете.

Она говорила верные слова. Она представила ситуация так ясно, как могла. Но Паксон увидел сомнение в глазах Ларианы, увидел сдержанность в её чертах, и тут же понял, что беспокоит её в словах Эвелин. Как на это ни взгляни, они с юношей снова станут пленниками. По крайней мере мальчику не будет дозволена покидать Паранор, пока там не посчитают это безопасным. На это могут уйти месяцы. Могут уйти годы. Этого никогда может не случиться.

Она отвернулась от них без высказываний, быстро спускаясь по лестнице, чтобы избежать их глаз. Но Паксон уже увидел всё, что ему было нужно, чтобы понять её мысли.

Они покинули аэродром не заглянув к управляющему, оставив троллям разбираться с мероприятиями по стоянке, отправившись в темноту, окутывавшую окраины города, растворившись в тенях.

- Куда это мы направляемся? – Прошептала Эвелин, после того как они оставили воздушный корабль позади.

Лариана обернулась. – Здесь недалеко. Он прячется в подвалах старых казарм армии Федерации у утёсов. Он думал, что это последнее место, где его будут искать, и там имеется несколько входов и выходов, если кто-то заявится.

- Звучит так, будто его не просто будет поймать там в ловушку, - заметил Паксон.

Но Лариана покачала головой. – Там три входа. Мы можем перекрыть два из них, прежде чем пойдём внутрь. После чего дело за вами.

Сейчас город лежал по правой стороне, путь проходил вдоль восточных границ к их месту назначения. Ни Паксон ни Эвелин ничего не знали о брошенных бараках, поэтому они оставались бдительными, приближаясь к низким, приземистым зданиям, появившимся все вместе, как только они взошли на возвышенность и пошли к сетчатому забору. В окнах не было света; весь комплекс был тёмным и пустым на вид. Окрестности покрывали мусор и поросль; признаков жизни не было.

Когда они подкрались к воротам, Паксон выступил вперёд, вынув и приготовив чёрный меч. Но никто не появился, их внимание не привлекли звуки или движение, и они добрались до ворот забора без инцидентов.

Несмотря на это Паксон ощутил укол беспокойства. Он взглянул на огромный замок на воротах, удерживающий тяжёлую цепь. – Нам придётся сломать это.

Эвелин подвинула его в сторону, положила руки на замок, крепко сжала, шепча что-то, неслышимое Паксону, и замок открылся.

Она повела на него бровью. – Существует хитрость. Говорить нужно тихо.

Потянув связывающую ворота цепь, она толкнула правую створку и отступила. – Веди, - сказала она.

Паксон повёл Лариану с собой. – Покажи нам двери, которые нужно заблокировать. – Он предостерегающе поднял палец. – И постарайся не выдать нас.

Она холодно взглянула на него и пошла вперёд. Они миновали главный вход и обошли здание к боковой двери с тяжёлой железной задвижкой, которую она заперла. Лариана провернула то же со второй дверью. После этого она была готова возвращаться, но Паксон настоял, чтобы они исследовали всю наружную часть комплекса. На случай, сказал он, если она могла упустить какой-либо проход.

Но поиске окончились ничем, и они вернулись обратно к главному входу. – Будут ли там стражи? – Захотела узнать Эвелин.

Лариана пожала плечами. – Разве не можешь выяснить? Магия у тебя, не так ли?

Игнорируя колкость, Эвелин провела несколько долгих минут на проверку входа. Она использовала как слова, так и руки, приговаривая, трогая и касаясь ровных поверхностей, создавая небольшие прожилки синего света, проникавшие в швы металлических частей и исчезающие внутри. Она полностью погрузилась в это дело, и в один момент её глаза закрылись, и она стояла совершенно неподвижно. Это побудило Паксона задуматься, какие к тебе предъявляются требования даже чтобы просто обладать знанием, что ты способен творить магию.

Когда она закончила, то шагнула назад. – Кажется, стражей не наложили. Не думаю, что тут даже заперто.

- Как-то неправильно, - заметил Паксон с вопросительным взглядом на Лариану.

- Стражи будут дальше, - сказала она. – Как и ловушки. Он никогда ничего не делает очевидным образом. К тому же, он бы сам не мог легко приходить и уходить, если бы проходы были защищены магией. И ему это не нужно. Ему нужно иметь возможность быстро сбежать, если возникнет необходимость, а не тратить время на снятие стражей и ловушки.

Паксон медленно кивнул. – Кажется, ты хорошо его знаешь.

- У меня было время изучить его. – Она обняла себя, как будто мысль об этом была неприятной. – Я понимаю его мышление.

- Давайте просто войдём, - объявила Эвелин, нажимая на железную ручку. Дверь беззвучно открылась и качнулась внутрь. Она посмотрела на них, её лавандовые глаза сверкнули. – Вот. Было не так сложно.

Может нет, признал про себя Паксон, но ему всё ещё было не по себе. Пройдя в темноту, Эвелин повела их, использую блеклое белое свечение, балансирующее на кончиках её пальцев, чтобы освещать путь. Вход вёл к длинному, узкому коридору, разветвлявшемуся в нескольких направлениях. Не медля, девочка выбрала продолжающийся прямо вперёд, и они прошли по нему мимо ряда комнат, большая часть дверей которых была закрыта, но некоторые оставались открыты, являя тёмные безоконные помещения. Коридор снова разделился и затем ещё раз. Они были в лабиринте, и Паксон быстро понял, как легко здесь потеряться.

Наконец они вышли в большое открытое пространство, уходившее в темноту. Высокий потолок поднимался в тенях, а стены были голыми и безоконными. Мебель была свалена у стен, чтобы центр комнаты оставался чистым и пустым.

Лариана снова пошла вперёд, но Паксон придержал её за руку и развернул её лицом к себе. – Подожди минуту, - сказал он, его инстинкты внезапно обострились.

- Что такое? – Прошипела Эвелин.

Высокогорец помотал головой. – Не знаю. В чём-то.

Лариана вырвала руку из его хватки. Он вопросительно взглянул на неё, но она ничего не сказала, просто пялилась на него. – Эвелин, - сказал он. – Что-нибудь обнаруживаешь?

Друид перенесла свой свет на его пальцы - прохладное беспламенное свечение, которое слегка покалывало, но в остальном не вызывало никаких ощущений. Он поднял его для неё, когда она начала совершать некоторые жесты, шевелившие воздух и рождавшие новый свет, освещавший тёмные углы коробочного помещения. Снова проявились синие полоски, волнообразно продвигаясь по поверхностям стен и по потолку. Она продолжала поиск несколько минут, время от времени качая головой.

- Там что-то есть, но не могу сказать что. Или даже где это. Сложная магия незнакомой формы – очень замысловатая. Но она не кажется угрозой. Я не обнаруживаю у неё зубы или клинки.

Лариана шагнула вперёд. – Мы тратим время. Если он здесь, то прямо впереди. – Она указала. – Пойдёмте, я покажу.

Она начала пересекать комнату прежде, чем Паксон или Эвелин смогли предотвратить это, её решительная походка быстро вывела её из пределов их досягаемости. Когда она оказалась возможно в пяти метрах впереди, всё ещё видимая в свечении, она обернулась.

- Вам стоило слушать меня, - бросила она через плечо. – Теперь вы должны доверять мне, нравится вам это или нет.

Затем неожиданно пол открылся под ней, а она исчезла.

В здании глубоко в сердце города, Арканнен сидел, согнувшись за небольшим столом, исписывая листок бумаги. Бездымная лампа отгоняла тени, угрожающие сомкнуться на нём, границы её света добирались до Рейна Фросча, наблюдающего через комнату.

Они прибыли в Стёрн ранее этим вечером, и Арканнен привёл его прямо сюда. Но потом чародей снова вышел, объясняя при этом, что ему требуется совершить важные приготовления к прибытию Ларианы. По его возвращении спустя несколько часов он вернулся прямо к работе над приглашением. Рейну казалось, что они находятся в комплексе жилых помещений, но сложно было быть уверенным, потому никого другого судя во всему рядом не было. Их новое жилище было экономным, но сносным – общий зал, комната с двумя кроватями и некоторая мебель.

- Чем ты занимаешься. – Наконец спросил юноша.

- Расширяю приглашение, - ответил другой. Он не поднял взгляда. – Ты голоден?

Уже теряя терпение и волнуясь о происходящем – даже не зная наверняка, что это – Рейн всё больше расстраивался в тянувшихся минутах.

- Мне не нужно есть, - бросил он. – Мне нужно знать, что происходит. Мне нужно знать, что случилось с Ларианой. Ты расскажешь что-нибудь из этого?

- Скоро. Почему бы тебе не вздремнуть? Это может занять некоторое время.

- Что может занять время? Что ты делаешь?

Теперь Арканнен посмотрел вверх. – Жду Лариану. Разве я тебе уже не говорил это? Разве я не сказал, что она присоединится к нам позже? Что ж, позже ещё не настало. Постарайся проявить чуточку терпения. Ты устал и плохо соображаешь. Поспи немного.

Рейн сгорбился в своём кресле. – Я не устал.

- Просто недоволен. Состояние, в которое ты сам себя привёл. Мои соболезнования. – Чародей вернулся к письму. – Делай, что хочешь. Но прекрати жаловаться.

Мальчик подождал несколько минут, затем встал и прошёл к небольшой кладовой и заглянул в морозильник. Тот содержал сыр, хлеб и немного фиников, всё ещё выглядевшие съедобно, всё это и сосуд с элем. Он нашёл тарелку и стакан в буфете. Он ещё не был голоден, но надо же что-то делать. Взяв пищу с собой, он вернулся в кресло, снова сел и начал есть.

Не единожды он подумывал уйти. Сбежать, поправился он, так как сейчас он считал себя пленником не менее остального. Арканнен был решительно настроен отомстить Юзуриенту, используя для этого Рейна. Ничего, сказанное мальчиком, чтобы предотвратить своё участие, особо не помогло. План чародея, чем бы он ни был, оставался тайной – и его собственная роль тем же. Даже предназначение Ларианы было покрыто догадками и предположениями на лживость и притворство. Он не мог сбросить свои подозрения, что она манипулировала им. Он не мог оставить мысли, что её верность принадлежала не ему, что бы она ни говорила, а Арканнену. Он даже задумывался, любили ли они друг друга, и такая вероятность резала его с остротой ножа. Подобную идею нельзя было представить, но это всё равно изводило его. Его отношения с ними были явно в чём-то больше, чем каждый из них говорил ему, и одновременно в чём-то меньшим.

На другом конце комнаты чародей исписывал и отбрасывал черновики своего таинственного приглашения, разочаровываясь каждой работой. Слишком много слов, слышал мальчик, как тот бормочет. Сейчас он работал над четвёртым наброском, он с головой погрузился в эту задачу. Рейн снова задумался, что же он делает. Кажется, будто это поглощало его, его внимание полностью было отдано этому делу. Возможно сейчас было наилучшее время прошмыгнуть к двери и просто выскользнуть.

Но такого рода мышление было не просто глупым; оно было опасным. Лариана предупреждала его, чтобы он не бросал вызовов Арканнену даже малейшим образом, и пускай он сомневался во многом, что она ему говорила, в этом он был вполне уверен.

Наконец колдун закончил набросок, устроивший его, поднял голову, откинулся на стуле и потянулся. – Вот. Так пойдёт. Теперь давай поспим. У нас может быть несколько часов.

Рейн поморщился, чувствую неохоту. – Мне не хочется спать.

- Также как тебе не хотелось есть. Но поступай как знаешь. Просто не пытайся покинуть комнату.

Чародей встал, прошёл в спальню и улёгся на одну из кроватей. Рейн смотрел, как он ворочается, пока тот не отвернулся спиной и не послышался храп. Он уснул. Это был шанс мальчика. Просто подняться, пройти к двери и убраться отсюда. Без промедления, без звуков.

Ты сможешь это сделать, сказал он себе. Знаешь, что сможешь.

Всё же что-то сказало ему, что он не сможет. Арканнен ничего не оставил бы на волю случая. Там будут стражи или оповещения, которые приведёт в действие любая подобная попытка. Какой бы ни была заманчивой возможность, он знал, что должен отказаться от неё.

Он скрутился в кресле, его разум работал, его сомнения и страхи накатывали тёмными волнами, и ему хотелось бы, чтобы ничего из этого не произошло. Ему стоило пойти другой дорогой, когда он ещё был в Портлоу и была такая возможность. Теперь он в ловушке, не только в ловушке ожиданий и требований колдуна, но также своего влечения к Лариане. Даже зная, что она может не испытывать к нему того, на что он надеялся, даже веря, что это всё игра.

Он всё ещё переживал об этом, как переживала бы собака за кость, засыпая.

И проснувшись обнаруживает, что та его ждёт, после того как на его плечо опустилась рука и потрясла. – Рейн.

Лариана.

Он открыл глаза и обнаружил её склонившейся над ним, её улыбка разрывала сердце, звук его имени на её губах был таким желанным, что на глаза навернулись слёзы.

Она начала целовать его, но затем появился Арканнен, его тёмная тень скользнула в свет, когда он подошёл сзади неё и опустил руки ей на плечи, заставив все сомнения и страхи мальчика вернуться потоком, так что он шарахнулся от её касания.

- Что слышно? – Спросил чародей, обращая глаза только на неё.

- Прошло как планировалось, - ответила она, глядя на Рейна, чувствуя его нежелание, её выражение внезапно стало неуверенным. – Они хотели, чтобы я привела их к тебе, поэтому я позволила им думать, что этим и занимаюсь. Я следовала твоим инструкциям, скрылась, когда магия того позволила, и оставила их самих искать выход наружу. Что случится теперь?

- Ты снова выйдешь. – Он подошёл к столу. Подобрав приглашение, на составление которого у него ушло столько усилий, он принёс его, сложил дважды и вручил ей. – Доставь это на территорию Командного Штаба Красной Резни и преподнеси им. Не задерживайся, не дай им возможности арестовать тебя. Теперь иди.

И, взглянув ещё раз на Рейна, её выражение нельзя было прочесть, она вышла за дверь и ушла.

Даллен Юзуриент сидел один в своём кабинете, пытаясь осмыслить произошедшее ранее на побережье Быстрины Прилива, намереваясь сложить все с виду нескладывающиеся части во что-то разумное. Он уже давно думал о сне, его побег из руин Арброкса и обратный полёт в Стёрн вымотали его оставшиеся силы. Его руки наконец перестали трястись, а образы, которые он унёс с собой о судьбе своих спутников – те самые, которые терзали и подтачивали его рассудок часами – наконец притихли.

Но он едва ли был целым. Ничего не произошло в соответствии с планами за исключением одной вещи – Арканнен помер. Он знал, что колдуна не стало, потому что это он убил его, разнёс его на части ручным разрывателем, когда тот наконец вышел из укрытия и подставился на достаточное время, чтобы позволить этому произойти. Но смерти Маллика и Молота стали ужасным кошмаром, который будет преследовать его вечно, и он мог предположить, что Баэль Этрис встретил ту же судьбу – хотя нельзя было так считать наверняка, ни на одну секунду.

Но мальчик с девочкой – кем они были? Какого рода силой обладает мальчишка, что он смог натравить тех животных против своих укротителей так просто? Откуда он явился? И друиды! Как они нашли дорогу в Арброкс? Они выслеживали его всё время, как-то вызнав, куда он направляется и что собирается делать? Или они разузнали о местонахождении Арканнена из другого источника? Видели ли они его и узнали ли, прежде чем он смог оторваться от них?

Он встал и мерил шагами комнату несколько мгновений, всё ещё пытаясь успокоить мысли, бурлящие в голове, острыми кинжалами колющие и подрывающие его уверенность. Что ему делать теперь? Ему нужно решать проблемы, какими бы они ни были, а он вовсе не был уверен, как это делать.

Но Арканнен – Арканнен мёртв. Он цеплялся за это как за спасательный круг, опираясь на приносимое этим утешение. Худшее миновало со смертью колдуна. Что бы ему ни угрожало, это куда меньше в сравнении с ним.

Он снова сел за рабочий стол и начал обдумывать варианты, как теперь вести свои дела. Отрицать любую причастность ко всему случившемуся в Арброксе. Как никак, знавшие правду были мертвы. Сделать так, чтобы тела нашли, и составить отчёт Верховному Командованию Армии Федерации, не впутывающий его. Выследить Баэля Этриса, если он ещё жив, и тихо разделаться с ним. Притвориться, что он ничего не знает …

В дверь постучали. От этого он подпрыгнул и мгновенно пришёл в ярость. – Что там? – Закричал он.

Вошёл его помощник, удерживая сложенный лист бумаги, на его лице было испуганное выражение. – Уличный мальчишка только что доставил это. Мне сказали, что вы захотите немедля увидеть это. Сказали, что это дело жизни и смерти.

Юзуриент поднялся. – Дай это мне. – Он забрал бумагу и указал помощнику на выход из комнаты. Когда мужчина ушёл и дверь снова закрылась, он медленно раскрыл бумагу и прочитал:

АРБРОКС ЗДЕСЬ

Восход

Горн Почёта

И всё. Но этого было достаточно. Юзуриент прочитывал это вновь и вновь, пытаясь придумать этому другое объяснение, нежели чем это являлось на самом деле. Никакое количество извращений и переворачиваний этих слов не могло изменить их насущную правду.

Арканнен жив.

И Арканнен вызывает его.

Он взглянул вниз и обнаружил, что его руки снова трясутся.