РЕЙН ВЫБРАЛСЯ ИЗ ЧЁРНОЙ ДЫРЫ, РАЗБУЖЕННЫЙ покачивающими движениями тюфяка под собой, призванный неистовым завыванием ветра. Он вернулся из длинного падения, медленно приходя в сознание, его чувства, пока он моргал глазами, пытались сфокусироваться, а его руки сжимали собственный торс. Мир был серым, и он чувствовал, что не находится в каком-либо знакомом ему месте или даже не на твёрдой земле, вместо чего он будто подвешен в пустоте. Он сглотнул от сухости в горле, при этом тяжело закашлявшись, его тело трясло.

- Тише, тише! – Пробормотал голос.

В его губам поднесли меха и терпкая жидкость скользнула между губами в горло, снимая напряжение и сильнее пробуждая его. Он жадно пил, руки поддерживали флягу, чтобы он мог продолжать.

- Так, этого хватит, - объявил его благодетель, забирая меха. – Давай усадим тебя. После чего я вернусь к полёту.

Руки потянули его из позы эмбриона в ту, при которой он сидел прямо, и он обнаружил себя в мягком сиденье. Ветер обдал его обнажённую кожу. Он летел на воздушном корабле под небом, плотным от тумана и мглы.

Он направил взгляд на фигуру у штурвала быстрого клиппера.

Арканнен.

Его память стремительно вернулась. Как он выбрался из подземного убежища чародея в руины Арброкса, чтобы противостоять явившимся убийцам. Как он осматривал смещающуюся мглу, пока вдруг Арканнен не исчез и он остался один. Как он столкнулся с гигантом с огромным зверем на цепи, а затем с другим человеком с меньшими существами. Как призвал песнь желаний, чтобы создать образы и в итоге вынудить зверей напасть на своих укротителей. Как он наблюдал за их смертями – одной от его руки, одной от рук Ларианы …

Лариана!

- Где она? – Потребовал он, его голос был хриплым карканьем, практически потерянным в порыве ветра. – Что с ней случилось?

Арканнен взглянул через плечо. – Если ты говоришь про Лариану, то я полагаю, что она у друида с её защитником. Она будет в порядке.

- Ты бросил её?

Рейн был возмущён. Он попытался подняться, броситься вперёд и захватить механизмы управления, развернуть вокруг судно и полететь назад, где её бросили, и спасти. Но даже не глядя на него, чародей сильно ударил его по лицу и пихнул обратно в кресло, в которое он опять рухнул.

- Я пошёл на немалые хлопоты, чтобы спасти тебя. Пожалуйста, не своди на нет мои усилия. С Ларианой всё будет хорошо. Она знала, что это может случиться. Мы говорили об этом задолго до текущего момента. Отдай ей должное за то, что она способна сама о себе позаботиться.

Всё ещё было больно, когда Рейн принял сидячее положение и потёр лицо. Из носа текла кровь. Он внезапно почувствовал опустошение, лишение сил и надежды, отчаяние. – Почему ты не взял её с нами?

- Это было бы затруднительно.

- Ты бы так и сказал, не так ли?

- Я говорю это, потому что это правда. Подумай. Ты был в тупиковом положении с Баэлем Этрисом. Он приставил нож к твоему горлу. Он явно был взбешён – бредил и был непредсказуем. Друид и её защитник были слишком далеко, чтобы что-то сделать. Ты застыл. Поэтому я воспользовался магией, чтобы создать дымовую завесу, накрывшую всех вас, пока я освобождал тебя и избавлялся от Этриса. Должно быть Лариана очнулась и поковыляла прочь, возможно пребывая в состоянии шока. Я не знал, куда она делась. Я мог спасти только тебя. Я сделал, что было нужно.

Рейна не удовлетворило его объяснение. Спокойствие чародея только сильнее его злило. Он мог объяснять всё, что хочет, но результат всё равно был бы тем же. Он оставил Лариану, чего Рейн никогда бы не сделал.

- Ты не знаешь, что они с ней сделают, - наконец сказал он.

Арканнен хихикнул. – О, ты думаешь, что они навредят ей, так? Вряд ли. Им нужен я. Я и вполне вероятно ты, учитывая твои магию. Она им безразлична. Они попытаются выяснить, где я нахожусь, как только поймут, что я не погиб при нападении. Но она им не расскажет. Она слишком умна для этого. Она немного проведёт их, а затем освободиться и найдёт меня. Ей известно, как это сделать. Я рассказал ей, мы проработали это некоторое время назад.

Рейн не понимал. Проработали? Арканнен не мог знать, как обернётся столкновение с этими охотниками. Он не мог знать, что друиды явятся за ним в руины Арброкса. Так о чём он говорит? Проработали что?

- Почему ты не был рядом, когда мы вышли против тех людей? Почему ты исчез? Где ты был?

- Я искал тебя всё это время. Пытался добраться до тебя. Я умудрился потеряться в тумане. Когда произошло нападение, для меня было уже слишком поздно что-либо предпринимать. Хотя с твоей стороны было умно – использовать один из своих образов, чтобы натравить тех животных на Маллика. Какой должно быть это был сюрприз! Я всегда знал, что они прикончат его однажды. Эти твари слишком опасные для той степени доверия, которую он оказывал им в качестве дрессировщика.

- Охотничьи животные? – Спросил Рейн. – Я никогда таких не видел.

- Бойцовые животные. Убийцы. Используются в спортивных состязаниях и в охоте на беглецов. Опасные твари просто для того, чтобы находиться рядом. Ими невозможно управлять, если они почуют кровь. Ты сам видел.

- Тебе стоило предупредить меня. Ты должен был помогать мне. Ты обещал.

Арканнен пожал плечами. – Я говорил, что могу не оказаться рядом, когда буду нужен, и чтобы ты не слишком полагался на это. Сегодня ты усвоил ценный урок. И без всякого вреда. К тому же там оказалась Лариана, когда тебе нужна была помощь. Этого было недостаточно?

Нет, думал Рейн, недостаточно. Ему пришлось спасать собственную жизнь и он снова был вынужден кого-то убить. И опять же, в последствии он впал в кататонию. Поэтому пусть ему не нанесли физического вреда, эмоционально он испытал более чем достаточно. Объяснение Арканнена, почему он оставил его самого по себе, казалось слабым. Потерялся в тумане? Заплутал? Он кипел, ломая над этим голову.

- Что ты сделал с человеком с ножом?

- Этрисом? Как и сказал, я избавился от него. Как я это сделал – неважно. Хочешь чего-нибудь съесть? Нам ещё предстоит немалый путь.

Рейн снова потёр лицо. Жжение от удара начинало спадать. – У тебя было время прикончить его, но не спасти Лариану?

Последовала долгая тишина. – Да, Рейн. У меня было время, чтобы прикончить его, но не спасти Лариану. Если бы я попытался, мы бы все оказались в руках друидов. А теперь как думаешь, можешь ли отпустить свой гнев и перестать плакаться о том, что нельзя изменить?

Мальчик погрузился в угрюмое молчание, едва ли умиротворившись, едва сдерживая себя даже сейчас. Его сдерживало то, что сказал колдун о знании Ларианы на случай, если они разделятся. Это беспокоило его так, что он не мог объяснить. По самой меньшей мере это указывало, что она была посвящена в утаиваемую от него информацию. Она была помощницей чародея, но он не мог вдруг не задуматься, не была ли она кем-то большим. Она определённо знала вещи, неизвестные ему, и продемонстрировала это не единожды. Он просто особо не думал про это раньше.

- Куда мы направляемся? – Спросил он.

- А вот это вопрос, который тебе стоило задать в самом начале. – Арканнен одарил его улыбкой. - Мы направляемся в Стёрн.

Рейн моргнул. – Почему туда?

Чародей отвернулся. – Закончить начатое.

Паксон и Эвелин сопровождали Лариану к их воздушному кораблю, удерживая её между ними, осознавая возможность, что та может попытаться бежать. Они пришвартовали своё судно в тумане на некотором удалении от побережья и руин Арброкса, передав своей команде троллей ответственность присмотреть за ним, пока их нет. Они потратили время на то, чтобы снять Баэля Этриса со скальной стены, где он свисал с того железного прута, и захоронить его под грудой тяжёлых камней. Но животные, убившие его спутника, бродили где-то поблизости, и они ничего не могли сделать, чтобы предотвратить их возвращение, когда те проголодаются достаточно и откопают мертвеца для пропитания.

- Куда мы направляемся? – Спросила Эвелин девочку во второй раз, её терпение явно истончалось. – Мы хотим помочь тебе, но не станем, если не расскажешь о своих планах. Куда ты нас ведёшь? Откуда ты можешь знать, где будет Арканнен?

Юные черты Ларианы натянулись. – Вы не доверяете мне?

Эвелин закатила глаза. – Просто скажи, откуда тебе известно, как найти его.

Лариана пожала плечами. – Это довольно просто. Арканнен жаждет возмездия за случившееся в Арброксе. Он хочет наложить руки на Коммандера Красной Резни. Как говорите было его имя? Юзуриент? Он знал, что Юзуриент отправит охотников избавиться от него. Если бы у них не вышло, он считал, что Юзуриент спустит на него всю Красную Резню.

Паксон выпучился. – Их всех? Это пять сотен людей. С чего ему использовать силу такого размера?

Лариана пожала плечами. – Чтобы показать, насколько он могущественен? Убедиться, что в этот раз Арканнен не сбежит от него? Не важно. Всё изменилось. Теперь Юзуриент не явится сюда. Не после вас. – Она сделала паузу. – Поэтому Арканнен отправится за ним.

Эвелин кивнула. – Значит Стёрн? К месту дислокации Красной Резни?

- Ты бы поступила иначе, если бы была на его месте? – Лариана всмотрелась в туман. Впереди появился воздушный корабль друидов. – Он говорил, что никогда не сможет простить резню среди людей Арброкса. Он был там; он всё это видел. Они убили каждого мужчину, женщину и ребёнка в деревне. Они не стали утруждать себя пленниками. Это были его друзья. Арканнен странный человек. Человек с собственным представлением того, что представляет собой добро и зло. Он размышляет иначе. Для него неважно, как другие думают о нём. Он сделает всё, что посчитает необходимым, чтобы уравновесить весы. Чтобы отомстить за мёртвых Арброкса, он выследит тех, кто несёт ответственность. Так как Юзуриент считает его мёртвым, то не будет ждать его. Поэтому он направится именно в это место. Он на пути в Стёрн.

Паксон подумал над этим. Осмелится ли Арканнен явиться к Красной Резне с Юзуриентом непосредственно в их бараки? В городе, в котором они основали свою базу? В этом была симметрия, которая оказалась бы колдуну по душе. Они уничтожили его дом; теперь он уничтожит их. Но как он этого добьётся?

- Какое ко всему этому имеет отношение Рейн? – Спросил он Лариану.

- Арканнен говорит, что хочет помочь Рейну. Он говорит, что знает всё о его магии и понимает, как сложно обладать чем-то настолько опасным. Он называет это песнью желаний; заявляет, что та имеет длинную историю в семье Рейна. Рейна ничто из этого не волнует; он просто хочет найти способ перестать вредить людям. Он не всегда контролирует свою магию; иногда он не может её сдержать. Когда он злится или чувствует угрозу, она просто высвобождается. Но он не хочет этого. Он не такой.

Паксон вновь понял, что думает о Хрисаллин. Его сестра подверглась тому же феномену, магия неожиданно вырвалась из неё в момент экстремального стресса и паники. Как у этого мальчика. И он вновь задумался, не было ли то, чему он стал свидетелем там в руинах, когда мальчик казалось совсем утратил нить происходящего, формой кататонии, завладевшей Хрис.

Всё же он медлил с выводами. Рейн Фросч должен быть Омсфордом; никто другой не обладал силами песни желаний. И учитывая, что существовал только один неучтённый Омсфорд – брат близнец его дедушки Райлинга – Рейн должно быть произошёл от Реддена. А это значит, что он и Хрис разделяют ту же кровную линию братьев близнецов, но каждый произошёл от другого. В их жизнях нет ничего общего, всё же где-то должна быть связь, объяснявшая, почему магия одинаково на них воздействует. Тем не менее тайна за этой связью может скрываться не в их жизнях, а в истории самой магии.

- Зачем Арканнену брать с собой Рейна в Стёрн? – Спрашивала Эвелин.

- Думаю, ему нужна его помощь против Юзуриента. Думаю, что именно этого он всё время и хотел. Арканнен обучал его, как управляться с магией. Он заставлял его практиковаться в ней. Он поручал ему создавать правдоподобные образы и передвигать их. Вот этим он занимался в Арброксе, когда на него напали те люди с животными. – Она заколебалась. – Но не уверена, что всё так, как он говорит.

Паксон и Эвелин обменялись быстрыми взглядами. – Что ты имеешь ввиду? – Спросила друид.

Лариана устала вздохнула. – Он просил Рейна только о том, чтобы тот создавал образы. Это было всем, что для него важно. Но я не понимаю, как это помогает Рейну в его проблеме. Ему нужно учиться контролю, и я не вижу, каким образом он этому учится.

- Значит, ты думаешь, что он вероятно хочет использовать Рейна для чего-то плохого, что может навредить тому?

Девочка не ответила. Эвелин пошаркала ботинком по каменистой местности, подав сигнал троллям на воздушном корабле готовится к отлёту. Тролли мгновенно начали подсоединять радианные тяги к световым парусам, поднимая их на место. Диапсоновые кристаллы запитались с открытием парсовых туб, а вниз сбросили верёвочный подъёмник, позволяя им взойти на борт.

- Так я и думаю, - наконец ответила Лариана. Она более туго затянула свой дорожный плащ, ссутулив плечи. – Он не всё мне рассказывает, это мне известно. Что бы он ни хотел, я думаю, для этого ему нужен Рейн. Вот почему он взял его в Стёрн.

Паксон подумал об этом. Песнь желаний была могущественной магией, способной практически на что угодно. Её легко можно превратить в орудие убийства, если носитель магии хочет навредить другим, если он готов зайти так далеко.

Или, он внёс поправку, если пользователь утратит контроль – как часто бывает у Рейна Фросча. Как было у Хрисаллин.

Но сделает ли он это в данном случае, столкнувшись с закалёнными солдатами Красной Резни, мужчинами и женщинами настолько же опасными как и он, даже не обладая при этом магией? Мужчинами и женщинами, против которых он не затаил личной обиды?

Паксон взглянул на Эвелин, когда они подходили к воздушному кораблю и собирались начать взбираться на борт. Должно быть она тоже об этом думает, пытаясь решить, что намеревается делать Арканнен с мальчиком. Чем бы это ни было, им нужно как можно быстрее попасть в Стёрн и попытаться положить этому конец.

- Можете дать обещание? – Вдруг спросила Лариана, повернувшись к ним лицом, когда они оказались у подъёмника. – Я знаю, что у меня нет никакого права, но я всё равно об этом прошу. Вы постараетесь не причинять вреда Рейну? Попытаетесь помочь ему? По крайней мере дадите ли мне помочь ему? У него никого кроме меня нет. Он кажется сильным из-за песни желаний, но он боится магии и того, что она может делать. Он боится пользоваться ею. Не думаю, что он понимает игру, в которой участвует.

- Сделаем, что можно, - ответила Эвелин, взглянув на Паксона боковым зрением. – Но если мы окажемся в опасности, нам придётся защищать себя.

Девочка медленно кивнула. – Мне это известно. Я понимаю. Но Рейн очень молод. Он был сам по себе очень давно, но он не так хорошо понимает этот мир. Его можно ввести в заблуждение. Его можно заставить делать то, что ему не хочется. Если вы сможете помочь ему …

- Говоришь так, будто ты старше него, а я сомневаюсь в этом. Сколько тебе? Шестнадцать? Ты едва знаешь его, всё же беспокоишься за него, будто он … - Она резко замолчала. – Ты любишь его, так ведь?

Лариана колебалась. – Да. – Она сказала это так, чтобы они не смели перечить ей. – Более того, он любит меня. Он доверяет мне. Он полагается на меня. Я не могу бросить его. Не стану. Вот почему я прошу вас о помощи. Она нужна нам обоим.

Паксон взошёл по лестнице, думая над тем, что она только что сказала. Что-то было не так. Её подача звучала разумно, но факт, что её завербовал Арканнен, чтобы помочь мальчику научиться контролю над магией, вызывал беспокойство. Кому на самом деле она была лояльна? Если бы она возлагала свою судьбу на колдуна, тогда с чего ей рисковать столь многим ради мальчика? Любила ли она на самом деле Рейна Фросча? Она произошла из места, где молодых девушек покупали и продавали по весьма специфичным причинам, но которые никогда не принимают решений независимо от их хозяина. Тем не менее она утверждает, что сейчас всё именно так.

Он не мог не думать, что в его опыте все, связывающиеся с Арканненом, заканчивали с какого-либо рода травмами. Это заставляло его задумываться о Лариане.

И на счёт Рейна Фросча.

Мальчик оставался спокойным какое-то время, обдумывая сказанное Арканненом. Они находились на пути к Стёрну, чтобы найти Юзуриента и Красную Резню. Закончить начатое. Но чем именно это было? На самом деле они ничего не начинали, так ведь? Юзуриент послал тех людей прикончить его – и вероятней всего всех вместе с ним – но потерпел неудачу. Это стоило их жизней. Поэтому сейчас тот собирался перенести битву к Юзуриенту в Стёрн. Как он это сделает? Что он планирует?

Он хотел спросить, но в то же время не хотел. Он боялся ответа. Он страшился того, что от него хочет Арканнен. Ему обещали, что обучат иным способам использования магии в процессе обучения владением её нестабильной силой. Его особо ничему не научили, помимо того как создавать образы сражающихся людей. Ему обещали, что не попросят вредить кому-либо, когда они ещё были в руинах Арброкса, но вышло совсем не так. Разве есть хоть какая-то причина думать, что в этот раз будет иначе?

Ему хотелось, чтобы здесь была Лариана. Ему хотелось поговорить с ней. Арканнен говорит, что она найдёт их.

- Как Лариане полагается найти нас? – Спросил он другого, наконец нарушив тишину.

Арканнен взглянул назад. – Ранее я рассказал ей, что делать. Она знает, куда мы направляемся и что я планирую. Как только она избавится от друидов, она придёт. Нас будет не сложно найти. Её часть во всём этом слишком важна, чтобы у неё не вышло.

- Какая часть? Что ты имеешь ввиду?

- Лариана мой ученик. Она работает на меня. Она делает то, что я ей говорю, и она очень хороша в этом. Ей известно, что нужно сделать. Хватит беспокоиться.

Сердце Рейна подпрыгнуло. Так это правда, да? Лариана была не его. Она принадлежала Арканнену, а чародей использовал её для пущего убеждения. Всё это время она знала, что произойдёт, как тренировать его, что ему полагается сделать. Она направляла его на каждом шаге пути. Она целовалась с ним. Целовала его! Она впервые за долгое время заставила его почувствовать себя хорошо. Она была очень умна и пользовалась им.

Он опустил взор на покрытие палубы у своих ног и почувствовал, как его сердце разбивается. Он был глупцом.

- Что именно ты планируешь? – Спросил он, больше не в силах сдерживаться от этого. Какой смысл претворяться, что он не попытается выяснить это? Глупец или нет, он не мог оставить свои надежды на Лариану и себя, на вероятность, что он ошибся.

- Что ж, по моему опыту, когда кто-то пытается убить тебя и ему это не удаётся, они вероятно попробуют вновь. Я не из тех, кто это терпит. Лучше я первым убью их, ты так не думаешь?

- Ты про Юзуриента?

- Да, Даллен Юзуриент. Главным образом. Он считает меня мёртвым. Он сбежал, думая, что прикончил меня, и не осталось никого, кто заявил бы иное. У нас полно времени добраться до него, прежде чем он выяснит правду. У нас есть время подготовить и поставить ловушку.

Рейн посмотрел вверх. – Нас?

- Да. Ты поможешь мне. Это часть твоего долга за мою помощь в обучении контролю над магией. Ты можешь контролировать её лучше прежнего, разве не так? Ты занимался упражнениями, которые подсказывала Лариана? Всё прошло так, как должно?

Он ничего не хотел упустить. – Да.

- Тогда между нами нет проблем, так ведь?

- Не знаю. Почему я вообще должен помогать? Разве не можешь исполнить свои планы на Юзуриента без меня? Так или иначе ты думаешь, что сможешь застать его врасплох–

- Нет, нет, нет, - быстро перебил другой. – Убийство Юзуриента только часть этого. Ты всё ещё не понимаешь, так?

Он взглянул назад на Рейна и смерил его взглядом. – Ну, так ведь?

Мальчик повертел головой. – Полагаю, что нет.

- Тогда слушай внимательно. Мы собираемся покончить не с Юзуриентом, мальчик. Он только один из тех, кто ответственен за Арброкс. Мы собираемся уничтожить всё командование Красной Резни.