РЕЙН МАЛО ЧТО ПОМНИЛ ИЗ СЛУЧИВШЕГОСЯ ДАЛЕЕ. Крепкие руки направляли его по темени и дождю к месту, где ожидал воздушный корабль, а затем помогли ему взобраться на борт. Его тело было всё в ушибах и в крови после избиения, перенесённого от рук Фортранов, а изнеможение и слабость дополнительно затуманивали его разум. Он спотыкался несколько раз и единожды чуть не свалился с лестницы, но в конечном итоге он добрался до угла судна под навесом и завернулся в одеяла с подушкой под головой. Сонливость взяла над ним верх и он практически мгновенно уснул.

Но прямо перед тем как сознание поблекло, он заметил кого-то ещё, подходившего присесть рядом с ним. Мягкие руки расстегнули его одежду и наложили влажные повязки на его раны. Голос шептал, приглушённый и успокаивающий, и его наполняло мирное чувство.

Ему также помнился звук воздушного корабля, запитывающегося и взлетающего, рокот ветра и шорох продолжавшегося дождя, и наконец ужасающие картины людей, превратившихся в человеческие факелы.

После этого он спал. Во сне ему снились сны, а сны были тёмными и навязчивыми. Его снова преследовали, за ним гнался безымянный ужас, чёрный призрак в плаще с капюшоном, который являлся каждый раз как он считал, что сбросил его, срывая любые попытки побега. Тот ни говорил, ни совершал против него никаких действий, тем не менее Рейн знал, что тот злой и собирается значительно навредить ему. Он старательно боролся сбежать от него, чинить препятствия на его пути и скрываться перед его явлением. Но ничего не срабатывало. Это являлось неумолимой силой, собирающейся выдавить из него жизнь.

В какой-то момент парень попытался бросить тому вызов. И вышло не лучше, чем у Фортранов, когда тех объял огонь и превратил их в пепел и их жизни погасли в мгновение ока.

Когда он снова очнулся, уже был рассвет. Первый свет нового дня представлял собой не более чем смутное свечение на горизонте. Воздушный корабль приземлился, а диапсоновые кристаллы молчали внутри своих зачехлённых парсовых туб. Световые паруса рябили, мягко похлопывая в нежном ветерке. Дождь прошёл. Небо над головой было ясным и дарило обещание солнечного дня.

Он пролежал на месте несколько мгновений, не желая нарушать чувство комфорта, обволакивающего его. Намёки на его ранения проявились, когда он попытался сдвинуться, поэтому он решил этого не делать. Не прямо сейчас. Он начал обдумывать события прошлой ночи, с возвращением воспоминаний всплывали ужасные картины. За ним гнались и охотились и чуть не прикончили, прежде чем незнакомец в чёрном плаще не спас его, а Фортраны все сгорели …

На него упала тень, протянулась пара маленьких ладоней и мягкие руку начали поглаживать его по лицу. – Проснись, Рейн, - призвал голос. – Уже утро.

Девочка присела рядом с ним, оказавшись в его поле зрения. Её улыбка оказалась такой заразительной, наполнив его восторгом и счастьем, что он едва смог удержать слёзы на глазах. Она обладала экзотичной красотой, практически потусторонней. Её кожа была белой и безукоризненной. Её волосы богатого оттенка тофу с золотыми прожилками, указывающими на вплетённые внутрь нити. Она было крошечной, а её черты лица намекали на присутствие эльфийской крови, хотя ему было очевидно, что она являлась продуктом не единственной расы, а смешанного наследия. Её зелёные глаза удерживали его в трансе, пока Рейн старался хоть что-то сказать.

- Это ты была со мной прошлой ночью?

Она кивнула.

- Ты перевязала мои раны, позаботилась обо мне?

- Верно. Как ты себя чувствуешь?

- Мне хорошо. Но было бы иначе, если бы … - Он остановился. – Что ж, судя посему, мне неизвестно его имя.

- Арканнен, - сказала она. – Он очень высокого о тебе мнения. Он верит, что ты многообещающий. Он также верит, что твоя магия представляет для тебя серьёзную опасность.

- Полагаю, что так. Ты его дочь?

Она засмеялась. – Я его ассистентка. Если я хорошо послужу ему и проявлю задатки, он обучит меня своим умениям. Он великий чародей.

Рейн сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. – Он говорил, что понимает. Он знал о моём пении. Сказал, что может мне объяснить про это. Рассказать о его происхождении.

- Если он так сказал, то так оно и есть.

Она поправила его одеяла и сдвинула его в более удобное положение. Ему нравилось ощущение её рук на нём. Она внушала ему чувство безопасности.

- Где он?

Она пригладила его волосы назад со лба. – Он отправился в город найти для нас припасы. Он скоро вернётся.

- Где мы? Что за город?

- Стёрн. На задворках окраины общественного аэродрома. У него есть там враги, поэтому нам стоит быть очень осторожными. Как только он вернётся, мы снова отправимся в путь.

- Отправимся куда?

Она улыбнулась и потянулась погладить его по щеке. – Думаю, что это зависит от тебя.

Она встала и оставила его там. Он хотел позвать её обратно, попросить её остаться с ним, чтобы они могли продолжать разговор, чтобы он мог чувствовать её руки. Но она ушла слишком быстро для этого, шепча, что ему нужно отдыхать и она вернётся позже.

Удивительно, но он уснул за минуты. В этот раз снов не было, и он спал безмятежно.

Когда его глаза снова открылись, солнце находилось над головой и были слышны пение птиц и шорох листвы. Ветерок холодил его лицо, а воздух пах деревьями и травой.

Девочка сидела рядом с ним, глядя вниз, улыбаясь. – Намного лучше, да?

Он кивнул. – Намного. – Он проверил свои руки и ноги. Присутствовала кое-какая боль, но она была минимальной. – Можешь помочь мне сесть?

Она наклонилась к нему, обхватила его тело руками, помогая ему поднимать спину в сидячее положение. Она была сильна несмотря на свою утончённость. Кажется она точно знала, как поднимать и размещать его, как будто ощущала состояние его тела.

- Кто ты? – Спросил он, когда та закончила.

- Я уже говорила тебе.

- Нет. Как тебя зовут?

- Лариана, - ответила она.

- Я никогда не слышал такого имени. Оно красиво. Как долго ты с Арканненом?

- Не долго. Мне пришлось уговаривать его взять меня с собой. Сперва он не хотел. Он не верил, что я могу послужить ему. Думаю, что он привык быть сам по себе. – Она улыбнулась. – А тебе это нравится?

Он пожал плечами. – Наверное. Я никогда об этом не думал.

- Но твоя магия отстраняет тебя, так ведь? Становится проще, если ты держишься обособленно. Тогда ты можешь избегать вопросов и необходимости давать неудобные объяснения.

- Полагаю, что так. В основном я проводил время за попытками прокормить себя. Я был один с возраста десяти.

И таким образом он начал рассказывать ей историю о смерти его родителей и его последующем побеге из дома и дальнейших усилиях самостоятельно существовать в этом мире. Она слушала не перебивая, её выражение менялось с каждым новым откровением, ей безусловно было интересно. Он находил облегчающим то, что она была так отзывчива, и он ни разу не подумал, не принесёт ли раскрытие столь многого какого-либо вреда.

- У тебя была интересная жизнь, - сказала она.

- Расскажи о своей.

Она пожала плечами. – Особо нечего рассказывать. Как и ты, я рано оказалась одна. Я отправилась в Южную Землю и жила прямо здесь в Стёрне несколько лет, пока пыталась устроить жизнь. Это было нелегко. Самостоятельная молодая девушка располагает не множеством вариантов. Но я справилась. В конечном итоге я встретилась с Арканненом и попросила его отправиться с ним. Мы пришли к соглашению, о котором я уже упоминала.

- Ты знаешь какую-нибудь магию?

Она лукаво взглянула на него. – Не такую, которую бы ты заметил. Хотя я весьма хороша в лечении ран.

Он засмеялся. – Полагаю, я тому доказательство. Как ты научилась целительству?

- Просто очередной навык, усвоенный мной по пути. Ты не голоден? Хотелось бы чего-нибудь съесть?

Он решил, что было бы неплохо, поэтому она спустилась внутрь небольшого отсека для хранения на спринте и достала сыр, хлеб и эль для них. Они сели вместе в полуденном солнце, наслаждаясь своей едой и продолжая свой разговор. Рейн рассказал ей о Гаммоне и как тот практически стал его отцом во время его пребывания в Портлоу. Она рассказала ему, в свою очередь, о годе жизни, который провела с пожилым мужчиной в Стёрне, приглядывая за его делами, заботясь о нём, пока жизнь покидала его, но чей юмор и доброта так и не поколебались.

- Мне повезло обнаружить кого-то подобного, - сказала она. – Были и другие, которые относились ко мне совсем по-другому. Были времена, когда у меня не оставалась выбора, кроме как позволять им это.

Он изучил её лицо, считая, что он никогда бы к ней плохо не относился. Она говорила об этом почти буднично, без горечи или гнева, без всякого намёка на жалость к себе или слабость. Казалось, что она ничего и не ждёт от жизни кроме того, что та преподносит. Она представала такой, будто не имеет иллюзий, как сложна может быть жизнь или какой требовательной. Он понимал это. Он увидел и испытал достаточно, чтобы развить толстую шкуру и настороженное доверие.

Но он верил, что Лариана была более зрелой и лучше подготовленной встречать тяготы жизни, чем он когда-либо мог надеяться.

Они закончили есть, и она убрала оставшееся. Сев рядом с ним, она задумчиво попивала эль, близко прижавшись.

- Когда ты в первый раз выяснил, что обладаешь магией, о которой говорит Арканнен? – В итоге спросила она его.

Он подумал об этом немного. – Мне было почти восемь. Это была случайность. Я разозлился на того другого мальчика и закричал на него. Мой голос сменил тональность; стал более интенсивным. Я почувствовал, когда это случилось. Внезапно этого мальчика взяло и отбросило назад. Я его не касался. Он так напугался, что встал и побежал. Нам ничего за это не было. Я не рассказал родителям, а он не рассказал своим. Но когда это случилось опять, вокруг были и другие. Ты знаешь остальное.

- Ты разозлился так сильно, что не мог контролировать её? – Спросила она. – Но как-то ты же контролируешь это.

- Да. Просто это не всегда надёжно. Я должен вынуждать себя быть спокойным. Не могу позволять себе злиться. Я держу её внутри, замыкая в себе. Хотя я могу пользоваться ей по своему желанию. Но лучше, если я этого не делаю. Лучше никому не позволять знать, что она у меня есть.

- Но ты зарабатываешь пением. Ты музыкант. Значит вынужден её применять. Вынужден позволять людям знать про это.

- Вот только они не знают, что я такое делаю. В основном. Им просто нравится моё пение и игра и они ни на что не обращают внимания, кроме как хорошо им при этом, грустно или на любую другую эмоцию, вызываемую в них моим голосом.

- Но Арканнен понял.

Юноша кивнул. – Он чародей, так? Поэтому должен был почувствовать, что это такое. – Он помолчал. – Чего он хочет от меня? Почему он взял меня с собой?

Она одарила его одной из своих ослепительных улыбок. – Полагаю, что он раскроет это как вернётся. Мне он не сказал.

Затем она внезапно протянулась и поцеловала его – мягким, затяжным надавливанием своего рта к его, прежде чем отстраниться.

- Но расскажи, когда он это сделает, ладно?

Он торжественно кивнул. На самом деле он что угодно бы ей пообещал.

Когда Арканнен наконец вернулся, прибыв на телеге, гружённой припасами и ведомой стариком, он сошёл и забрался туда, где мальчик и девочка сидели вместе под навесом в задней части воздушного судна. Лариана немедленно встала и подошла к нему, а он направил её вниз судна помочь старику разгрузить припасы с телеги.

Рейн начал подниматься помочь ей, но колдун споро протянул руку и удержал его. – Пока нет, Рейн. Тебе нужно больше отдохнуть, немного восстановить свои силы. Лариана может справиться с припасами.

Мальчик откинулся обратно, немного посмотрев мимо него, как Лариана исчезает на лестнице. – Мне уже достаточно хорошо.

- Она довольно замечательная, не так ли? – Спросил другой, изогнув одну бровь. – Хорошо пообщались?

- Она говорит, что твоя ассистентка. Это так?

Колдун кивнул. – Она подписалась на эту работу, хотя я ей это и не предлагал. Она довольно убедительна. Я согласился взять её, потому что мне нравятся её настрой и уверенность. Как она справилась с твоими ранами?

- Справилась хорошо.

- Она сказала, кто я такой?

- Арканнен. Чародей.

- Я практикую магию. Вот почему я желаю с тобой поговорить. Очень важно, чтобы я это сделал. Я думал, что выразился ясно, что тебе стоит оставаться в таверне до моего возвращения. Очевидно, ты утратил веру в меня.

Рейн покачал головой. – Пара друидов явилась разыскивать меня. Гаммон сказал им, что я уже ушёл, но считал, будто мне всё равно стоит выбираться, прежде чем они выяснят правду. Поэтому я попытался выскользнуть задней дверью, но они поджидали. Один из них напал на меня. Что мне оставалось делать? Я побежал; я пытался оторваться от них. Но меня нашли Фортраны. – Он замолчал. – Почему ты их сжёг?

Арканнен взглянул на него. – Я предупреждал их, чтобы они оставили тебя в покое. – Он пожал плечами. – Всё равно они были отбросами. А мусор нужно сжигать.

Рейн практически сказал в ответ что-то критичное, но решил не делать этого. Он не знал Арканнена достаточно, чтобы сильно оспаривать его, и он не мог игнорировать факта, что этот человек спас его жизнь. Как у него это вышло, Рейн не слишком интересовался.

- Ты рассказывал Лариане о себе? – Спросил колдун.

- Мы говорили о многом.

- Почему бы тебе немного не рассказать и мне из того, что ты говорил ей? Когда ты впервые узнал о своей магии? О том, на что способно твоё пение? Расскажи мне об этом, и я расскажу тебе то, что тебе неизвестно.

Итак Рейн рассказал ему о своём прошлом, пересказав в основном те же самые подробности, что и Лариане. Он хотел выяснить, что же известно Арканнену о его мании, думая, что это может быть его единственный шанс разузнать о её происхождении. Он делал это неспеша, останавливаясь время от времени посмотреть, есть ли у другого вопросы. Но колдун ничего не говорил, позволяя ему рассказывать.

- Ты пытался использовать эту магию другими способами? – Спросил он, когда Рейн закончил. – Помимо пения? Делал ли попытки совершать иные вещи с её помощью? Экспериментировал?

Рейн был сбит с толку. – Нет. Какие другие вещи?

Колдун проигнорировал его. – Кто-нибудь когда-нибудь инструктировал тебя, как пользоваться своей магией? Тебя учил кто-нибудь?

- Этим ты хочешь заниматься? Учить меня пользоваться моей магией? Вот ради чего я тебе нужен?

Арканнен взглянул на него, как будто он идиот. – Мне было бы интересно учить тебя пользоваться магией, да. Но мне гораздо интересней найти способ помочь тебе остаться в живых. Или ты этого не заметил?

Рейн вспыхнул. – Я знаю, что ты для меня сделал. Я просто пытаюсь понять, что происходит.

- Хорошо. – Араканнен пристально посмотрел на него. – Позволь мне сдержать свою часть сделки и рассказать, что мне известно о магии. Затем ты сам сможешь решить, что тебе с этим делать. Но сперва мы должны покинуть это лётное поле. Я уже и так слишком долго задержался.

Он подал знак Лариане, которая как раз заканчивала с погрузкой припасов, и она мгновенно отправилась начать процесс прикреплять радианные тяги и поднимать световые паруса. Так как спринт был маленьким, работа продвигалась быстро, в течение небольшого времени они уже взлетали, поворачивая на восток от Стёрна. Арканнен был у руля, а Лариана осталась сидеть с Рейном на корме. Спринты были маленькими; они втроём практически полностью занимали рубку.

Рейн, пока что предоставленный самому себе, по-новому заговорил с девочкой. – Знаешь, куда мы направляемся?

Она покачала головой. – Он не сказал. Почему бы тебе не спросить?

Но Рейн не хотел делать этого. Ему было всё равно, куда они направляются; ему просто нужен был повод говорить с ней. – Я могу подождать, - сказал он.

Волосы трепетали её карамельные волосы, а золотые прожилки волнообразно мерцали в них на солнце. Она подняла голову и закрыла свои глаза, упиваясь этим ощущением. В этот момент она была наиболее прекрасной девушкой, которую он когда-либо видел.

- Мне нравится летать, - прошептала она, её глаза всё ещё были закрыты.

Он улыбнулся. – Расскажу тебе секрет, если хочешь.

Она снова открыла глаза и взглянула на него. – Конечно хочу. Расскажи.

- До вчерашней ночи и текущего момента и никогда раньше не летал на воздушных кораблях. Ни разу.

Она выдержала его взгляд. – Ты рад, что твоей первый раз оказался со мной?

Он посчитал, что найти подходящие слова не представляется возможным.

Дальше к северу внутри рванного массива Зубов Дракона Паксон и горные тролли, сопровождавшие его в Портлоу в розыске носителя песни желаний, спускали чёрный цилиндр, в котором была заключена Эвелин, с клиппера в пределы Паранора. Там их встречали другие члены Стражи Друидов и в течение считанных минут Изатурин спустился взглянуть из своих покоев в башне.

Сейчас приближалась середина дня, путешествие домой заняло у путешественников остаток ночи и большую часть следующего утра. Паксон выкроил пару часов сна на борту корабля, но провёл большую часть своего времени присматривая за Эвелин. Не была такого, будто он как-то мог помочь ей, но остриём Меча Ли, приложенным к твёрдой стороне тюрьмы, он мог изгнать тьму на достаточное время, чтобы заглянуть внутрь и позволить ей посмотреть на него, чтобы она знала, что он здесь.

И правда его присутствие её успокаивало, она понимала, что он её куда-то везёт, пытается как-то помочь. Они не могли слышать друг друга – хотя оба пытались говорить через стены цилиндра – но могли обретать уверенность в знании, что между ними есть связь и оба справляются с ситуацией так хорошо, насколько могут.

Изатурин изучил цилиндр, потратил несколько минут на прикосновения и прислушивания, затем воспользовался своей магией, чтобы сделать преграду достаточно прозрачной и увидеть своего друида внутри, дав ей несколько быстрых знаков пальцами, которые она вроде поняла.

Когда цилиндр снова потемнел, он приказал подобрать его и унести в одно из рабочих помещений. – Он создан магией, - сказал он Паксону, пока они следовали за переносимым цилиндром. – Вероятно это работа Арканнена. Он сложный, и как ты и предположил – ловушка. Любое проникновение силой для высвобождения Эвелин заставит стены клетки свернуться, сокрушив и задушив её.

- Он на это и рассчитывал, - зло сказал Паксон. – Ему бы хотелось втянуть меня в убийство одного из друидов, которых я поклялся защищать, в качестве подходящего наказание за то, что я сделал с ним пять лет назад.

Изатурин улыбнулся. – Но его план не сработал. За годы ты стал менее импульсивным. Теперь же давай попробуем вызволить Эвелин, не навредив ей.

Высокий человек прошёл вперёд, теперь переговариваясь с другой парой друидов, которых он вызвал, по-видимому, чтобы помочь раскрыть цилиндр. Паксон держался позади, позволяя им его вести. Изатурин кажется знал, что делает, и так как страхи Паксона по использованию своего меча подтвердились, лучше было дать Ард Рис возможность найти способ справиться с магией Арканнена.

Оказавшись в рабочей зоне, Стража Друидов закрыла двери и перекрыла вход. Изатурин сказал поместить цилиндр на рабочий стол. Поставив двух сопровождавших его друидов на дальнюю сторону стола, он встал напротив них. Вместе все трое начали сплетать различные чары, используя пальцы и голоса, глубоко сконцентрировавшись. Паксон стоял сзади, внимательно наблюдая. Воздух начал уплотняться, становясь дымчатым и тёмным, принимая консистенцию субстанции. Проявлялись цветные полосы, а затем снова исчезали. Пошёл запах – что-то похожее на горение, что-то на промасленный метал. Цилиндр начал медленно пульсировать, непрозрачность его поверхности уменьшалась, испуганное лицо Эвелин приняло более отчётливую форму.

У них ушло много времени чтобы добиться желаемого, и не раз Паксон начинал беспокоиться, что у них не выйдет. Но наконец поверхность цилиндра начала распадаться, неровный шов открылся вертикально посередине. Изнутри вырвалось дуновение зловонного воздуха, приобретая чёрный оттенок, превращаясь в десятки насекомых. Изатурин отскочил назад, закрывая лицо и возбуждённо отмахиваясь. Один из других друидов рухнул в руки другого. На несколько мгновений всё погрузилось в хаос.

Затем контрмагия Изатурина сдержала магию Арканнена, захватив её и сведя до нуля. Насекомые исчезли, воздух очистился, а чёрный цилиндр расплавился, оставив Эвелин лежать с широкими глазами и сотрясаясь на рабочем столе.

Без спроса Паксон бросился вперёд и накрыл её своим плащом. Он поднял её со стола, удерживая в руках. Он чувствовал её дрожь.

- Я думала, что мне конец, - прошептала она, цепляясь за него. – Я была уверена в этом.

- Паксон, - сказал Изатурин, подойдя сбоку него. – Отнеси Эвелин в её комнату и уложи в кровать. Ей нужен отдых. Дай ей столько жидкости, сколько она сможет выпить, прежде чем уйдёшь. Просто воду, ничего более – ничего для стимуляции. Закутай её в одеяла. Её трясёт как и от испытываемого холода, так и от пережитого. Не медли.

Без слов Паксон понёс молодую девушку из комнаты и по коридорам крепости к её опочивальне. Ему пришлось спросить её, как туда добраться, потому что он никогда не бывал в её комнате, но она сумела направить его ни разу не подняв лица оттуда, где прильнула им к его плечу.

- Он застал меня врасплох, Паксон. – Он слышал горечь в её голосе. – Этого не должно было произойти. Я так засмотрелась на тебя, когда ты пересекал дорогу, а затем исчез за таверной – будучи так уверенной, что ты позовёшь меня на помощь …

Она осеклась, её голос сорвался. – Ты не первая, с кем это произошло, - тихонько произнёс он. – Я просто благодарен, что ты жива. Я боялся за тебя до смерти.

- Что случилось с мальчиком?

Паксон скорчил гримасу. – Он ушёл в замешательстве. Мы найдём его позже. Сперва нам нужно снова поставить тебя на ноги.

Она молчала долгое время. – Не знаю, возможно ли это, - прошептала она. – Ты не можешь представить, каково было находиться в этом контейнере, сплошная темнота и никакой возможности выбраться. Если бы ты–

- Но я не сделал этого, - сказал он, прервав её шикающим звуком. – Просто постарайся забыть об этом. Просто подумай сейчас о том, чтобы поспать.

Когда они оказались в её комнате, он положил её на кровать и налил воду из кувшина с комода в стакан, удерживая его для неё, пока она пила. Он оставался с ней, пока она не выпила, затем принёс ей второй стакан и удерживал её, пока она не выпила и этот.

- Так хочется пить, - промычала она.

Он поставил стакан на прикроватный столик, снял с неё ботинки и откинул одеяло, устроив её под покрывалом. Он встал и прошёл к двери. – Теперь спи. Увидимся, когда проснёшься.

- Паксон! – Позвала она его по имени с такой неотложностью, что он развернулся обратно. – Не уходи. Не оставляй меня так. Пожалуйста.

Он вернулся назад и присел возле неё. Он видел страх в её глазах. – Я останусь, если хочешь.

- Я просто не хочу быть сейчас одной. Прости.

- Всё хорошо.

- Приляжешь со мной? Подержишь меня немного? Пока меня не перестанет трясти?

Он сделал так, как она попросила, близко прижавшись к ней и положив руку через неё, чтобы она могла ощущать его тепло. Она прижалась к нему в ответ, подобравшись ближе. – Спасибо, - сказала она так тихо, что он практически пропустил это.

Вскоре она заснула и дрожь прекратилась. Он всё равно оставался с ней, желая убедиться. Но он оставался и потому, что ему нравилось касаться её, быть так близко. И впервые с Льюфар он понял, как ему необходимо чувствовать комфорт чужого тела.