АРКАННЕН ПРОКЛАДЫВАЛ СЕБЕ ДОРОГУ ПО УЛИЦАМ ГОРОДА ВЭЙФОРД, сначала без цели, но потом постепенно с пунктом назначения на уме. Его первостепенной реакцией было втянуть друида и мальчишку в оживлённую погоню, прежде чем двинуться к лётному полю и кораблю, который перевезёт его в безопасное место. С этой целью он выбрал кружной путь, ведущий через переулки, дворами, через парки и участки травы, и наконец через здания так кучно сгруженные вместе, что никто не смог бы понять, в какую дверь он вошёл или вышел.

Тем не менее погоня продолжалась. Она зашло до того, что в какой-то момент он увидел чёрную мантию друида из окна здания, в котором скрывался. Все эти трюки и уловки подводили его, и становилось всё понятнее, что ему придётся предпринять что-то более радикальное чем просто побег.

Противостояние было последним средством. Друид легко может оказаться равным ему в магическом сражении, особенно такой так безусловно опытный, каким кажется этот. Рисковать всем выходом один на один всё равно не было его излюбленным методом боя. Уловки и хитрость были намного более предпочтительней. Побег и увёртливость были средствами выживания, которые он понимал и принимал, когда имел дело с теми, кого не хотел недооценивать.

К тому же могут быть последствия за убийство друида, которые он не слишком хотел проверять. Последствия за подобные действия имеют тенденцию серьёзно разрушить твою жизнь.

И у него кончались варианты. Если сейчас он отступится от своей схемы побега, друид наверняка поймёт, что он пытается добраться до аэродрома, и запросто может найти туда дорогу прежде него. Ему нужен был план, как запереть где-нибудь друида на достаточное время, чтобы обеспечить себе чёткий путь побега и время для этого.

Поэтому пока он бежал, его разум тоже лихорадочно работал, придумывая способ прекратить преследование. Но всё, приходящее на ум, было в лучшем случае ненадёжным и безрассудным в худшем. Он был вынужден полагать не только что друид имел те же навыки и опыт что и он, но и что тот мог также предчувствовать его. Поэтому какое бы решение он ни выбрал, оно должно быть достаточно хитроумным, чтобы друид не смог распознать его, пока не будет поздно.

Это также должно быть что-то, что он может быстро установить и задействовать, потому что погоня сжималась.

Он выбежал с задней части своего последнего здания через запасный выход, повернул на улицу и увидел зернохранилище. Внезапное вдохновение наполнило его, и он понял, как может остановить друида раз и навсегда. Он продолжал бежать, продумывая свой план, затем замедлился как раз настолько, когда достиг входа в строение, чтобы убедиться, что друид, выходящий из здания позади, заметил его.

Тогда он сломал замок и поспешил внутрь.

Быстрый осмотр выявил деревянные резервуары, полные зерна, стоявшие на платформах под загрузочными желобами. Аппарели разбегались на всю длину помещения в обе стороны, а вентиляционные окна были раскрыты наружу высоко на стенах, чтобы впустить свет и воздух. Он проверил, убедившись, что на корзинах есть сливные дверцы рядом с полом, затем начал сплетать невидимые нити, крепящиеся к щеколдам.

Собрав свободные концы нитей, он переместился к самой задней части комнаты и скрылся в тенях последнего резервуара слева. Когда друид войдёт в комнату, он потянет за нити, выпустив несколько тон зерна на пол хранилища. Друида похоронит за секунды, мёртвым или достаточно пострадавшим, что тот не сможет сразу же преследовать его.

Если всё сработает так как он задумал, это будет выглядеть как инцидент, случайное высвобождение содержимого, возможно вызванное самим друидом. Он сойдёт со сцены и никак не будет сопричастен этому.

Он терпеливо ждал, удерживая глаза на двери.

Но ничего не происходило.

Когда он начал думать, что что-то пошло не так, то услышал небольшой шум за собой и повернулся, обнаружив друида, глядящего на него.

- Тебе стоило лучше подумать нежели чем ожидать, что этот старый трюк сработает, - заметил тот.

Колдун встал, выпустив концы невидимых нитей на пол. Нет смысла держаться за это. Он кивнул друиду. – Полагаю, ты хочешь, чтобы я пошёл с тобой?

- Точно. Нам надо разъяснить, что стало с Хрисаллин. Встреча с Ард Рис может помочь разобраться в этом. Ты даже можешь научиться чему-нибудь на счёт границ дозволенного и соответствующего поведения.

Арканнен пожал плечами. – Мне нечего скрывать.

Когда он проходил мимо друида, его рука забрела почти по собственной воле в карман внутри его одеяний, где был спрятан Стихл – движение исподтишка, скрытое от бдительных глаз другого. Ему нужно быть быстрым. Он сомкнул свои пальцы на оружии и подождал, пока они не достигли дальней двери зернохранилища. Затем, без всякой спешки или внезапности, он замедлился. Стихл был вынут и готов к использованию, когда он повернулся, его плоский чёрный клинок был стремительной порченной тенью. Он ударил в друида, и хотя защитный барьер магии уже был на месте, Стихл прошёл прямо через него в назащищённое тело другого.

Друид резко крякнул и быстро отступил. Но Арканнен последовал за ним, ударяя снова и снова, пока друид не оказался на полу, а всё вокруг в его крови. Не переставая, пока тот не перестал двигаться, а его глаза замерли открытыми и выпученными.

Колдун заключительно взглянул на него, затем повернулся и поспешил через дверь зернохранилища.

Ко времени как Паксон Ли добрался до сестры и её спутников, они выбрались из укрытой аллеи и собрались на всё ещё тёмной улице, сбившись в кучу у стены близлежащего здания. Девушка с серебряными прожилками в волосах была в крови и без сознания, а Хрисаллин практически в кататонии. Только Грелин был в хоть каком-то состоянии говорить с ним, и мальчик пытался объяснить, что случилось, пока Паксон держал за руку свою сестру и ожидал, пока та вернётся хоть к какому-то уровню осознанности.

- Она странно себя вела, с тех пор как я забрал её из жилья Мики, - закончил Грелин. – Она продолжает говорить, что её пытали, что у неё все болит, что она вся изодрана и поломана. Но взгляни на неё. На ней ни отметины. И она продолжает говорить о серо-волосой эльфийской женщине, ответственной за это.

- Это дело рук Арканнена? – Надавил Паксон.

- Мика работает на него, поэтому что бы она ни делала с твоей сестрой, это было по велению колдуна. Я видел, как они вместе входят и выходят из здания, где держали Хрисаллин. Вот что привело меня к ней. – Он помолчал. – Из-за чего всё это?

Паксон не знал. Он предполагал, что Арканнен забрал Хрис, чтобы вынудить его отдать меч Ли. Но если он пытал её до такой степени, что та поверила в увечья, которых на ней нет, причина может быть более сложной. Что бы не было сделано с его сестрой, это определённо включало контроль над разумом.

- Хрис, - прошептал он, склонившись ближе, - слышишь меня? Это Паксон. Я здесь. Теперь ты в безопасности.

Её глаза были открыты и глядели вдаль. Если она слышала его, то никак не показывала это. На её лице было потрясённое выражение, а руки сжаты в кулаки.

Он снова взглянул вверх. – Что только что случилось? – Спросил он мальчика. – Я видел, как старуха идёт за вами. Это была ведьма?

Грелин подошёл к Льюфар и счищал кровь с её лица и рук куском ткани, оторванном от своей рубахи. – Хрисаллин не могла больше вынести; она была готова упасть. Поэтому мы спрятались в этой аллее. У Льюфар было это оружие – что-то вроде переносного разрывателя. Она уже дважды пользовалась им на том существе, выслеживающем нас. Что-то вроде зверя. Ты видел его где-нибудь, пока шёл за нами?

- Я видел, и тебе больше не нужно о нём беспокоиться. Продолжай. Расскажи остальное.

- Льюфар собиралась воспользоваться оружием на ведьме. Но как-то ведьма обманула её и всё взорвалось прямо ей в лицо, и она упала. Затем Мика пришла за Хрисаллин и мной. Она насмехалась над Хрис на счёт пыток и серо-волосой эльфийки. И затем эльфийская женщина оказалась там – просто появилась. Она сказала что-то – я не смог расслышать что – и Хрисаллин кажется потеряла над собой контроль. Она начала кричать. Это не было похоже на что-то, что я когда-либо слышал. Это было ужасно! Эльфийскую женщину просто разорвало на части. Затем Мику прижало к стене и раздавило. От неё ничего не осталось!

Паксон взглянул вниз на свою сестру. Как она смогла стать причиной всего этого? Что происходит? Он крепко обнял Хрис, пытаясь заверить как себя, так и достучаться до неё, но ответа не последовало. Она просто преклонилась там, прижимаясь к нему, глядя в пустоту.

Молодая девушка, которую Грелин звал Льюфар, уже шевелилась, очухиваясь, тихо стоная и держась за голову, пока садилась. Она взглянула вокруг, увидела Паксона с Хрисаллин, кивнула ему и сказала: - Ты Паксон.

- Ты Льюфар, - ответил он. – Ты в порядке?

Она взглянула на себя, пробежавшись пальцами по рукам и телу, и кивнула. – Что случилось с Микой?

- Мы точно не знаем, - ответил Грелин. – Ты уверена, что всё хорошо?

- Я в порядке. Что ты имеешь ввиду: вы не знаете?

- Хрисаллин что-то с ней сделала. Она закричала на неё, и Мику размазало по стене здания в переулке. Ничего не осталось.

Льюфар сомнительно взглянула на него. – Помоги мне подняться.

Мальчик сделал так, как она попросила, и когда она оказалась на ногах, то начала возвращаться к аллее, немного прихрамывая при ходьбе.

- Ты пытаешься убедиться? – Окликнул её Грелин, отправляясь за ней.

- Мне нужно вернуть разрыватель, - бросила она через плечо. – Хочешь помочь найти его?

Он тут же пошёл за ней, и она остановилась, чтобы позволить ему догнать. Когда они скрылись, Паксон ближе склонился к сестре и начал шептать.

- Послушай меня, Хрис. Не знаю, что здесь происходит. Ты должна очнуться и рассказать мне. Тебе не нужно беспокоиться о Мике. Она мертва. Теперь ты со мной. Ты в безопасности. Ничто не причинит тебе вреда. Я не позволю. Я заберу тебя в Паранор и буду держать там, где никто не сможет добраться до тебя. У нас есть целители, которые очень хороши в помощи людям, подвергшимся тому, что и ты. Они могут помочь тебе. Понимаешь меня?

Нет ответа.

Он крепче обнял её, поглаживая по волосам. – Я люблю тебя, Хрис. Мне так жаль, что это случилось. Я бы сделал всё, чтобы изменить это. Я ненавижу себя, что не смог лучше приглядеть за тобой. Но не оставляй меня. Вернись оттуда, где ты сейчас. Всё будет хорошо, если вернёшься.

Грелин и Льюфар вернулись из развалин аллеи и шли к нему. Льюфар несла странное оружие, которого он никогда раньше не видел. Она называла его разрывателем, но насколько ему было известно, никто ещё не видел такого маленького разрывателя. Это заставило его задуматься, какие другие виды оружия можно найти в Федерации, о которых даже друиды могут не знать.

- Как она? – Спросила Льюфар, преклонившись рядом с ним. Она выглядела уже лучше, её голос окреп, взгляд стал твёрдым, пока она смотрела на него.

Он покачал головой. – Я не могу добиться ответа. Она не говорит со мной.

Молодая девушка уверительно улыбнулась ему. – Дай этому время. Она через многое прошла, но она очень решительная девушка. Она сильней, чем ты думаешь.

- Можешь сделать кое-что для меня? – Спросил он её вдруг. – Можешь сопроводить Грелина к аэродрому и выяснить, сбежал ли Арканнен из города? Или по крайней мере там ли ещё его личное судно? Мне нужно знать, где он сейчас. И поспрашивай, не видел ли кто друида. Я пришёл сюда с друидом, чтобы разыскать Хрис. Его имя Старкс и он гнался за Арканненом, когда я в последний раз видел его. Не могли ли вы узнать, не знает ли кто-нибудь, что с ним случилось? Если найдёте его, расскажите, где я сейчас.

- Я могу сделать это сам, - мгновенно объявил Грелин. – Льюфар ранена. Она может остаться с тобой.

- Я ни на минуту не сомневаюсь, что ты можешь сделать это сам, - быстро сказал Паксон. - Кажется, существует мало того, чего ты не можешь. Но не повредит иметь кого-то с портативным разрывателем, чтобы прикрывать спину.

- Он прав, - согласилась Льюфар. – Я иду с тобой.

- Если заметите Арканнена, не приближайтесь к нему, - добавил Паксон. – Не пытайтесь остановить его, даже не позвольте ему увидеть вас. Просто сразу же возвращайтесь и сообщите мне.

Они кивнули в ответ и пошли вместе, и быстро скрылись из виду. Паксон подобрал Хрисаллин и отнёс её к дверному проходу, где они были частично скрыты ото всех, идущих по улице. Не то чтобы кто-нибудь мог пойти по ней; до рассвета был ещё час или два. Но не повредит быть осторожным. Не тогда, когда он не знает, куда делся Арканнен.

Он обнаружил, что сожалеет о том, что опустил Старкса одного. Паксону полагалось быть защитником друидов. Именно этому его обучали, и в этом случае он оставил свой долг, чтобы отправиться за сестрой. Ему не нравилось, что Старкса не было так долго. Он уже должен был вернуться, с Арканненом или без.

Он знал, что неразумно об этом беспокоиться. Старкс был более чем способен позаботиться о себе. Он был лучше подготовлен и более опытен чем Паксон, и за время, проведённое ими вместе, случалось чаще, что это друид защищал Паксона, а не наоборот.

Время проходило медленно, пока он сидел в тенях прохода, качая Хрисаллин в руках. Она так и не изменила выражение, но в конечном счёте заснула, её голова опустилась ему на грудь, её тело провисло. Тогда он замер, надеясь, что сон сделает то, что не смогли его слова и утешения. Когда она проснётся, возможно она станет снова собой, кошмар оставит её и отсутствие узнавания чего-либо вокруг себя останется делом прошлого.

Прибыл рассвет с пасмурным свечением на восточном небе, отгоняя сопротивляющиеся тени сантиметр за сантиметром. Горстка людей вышли из дверей по улице, некоторые проходили мимо не видя их, другие замедлялись бегло взглянуть. Никто не заговорил с ними. Никто не спросил, не нужна ли им помощь.

Затем появился Грелин, выйдя из ниоткуда, и преклонился около них с напряжённым юным лицом.

- Есть что? – Прошептал Паксон, не желая пробудить свою сестру, которая ещё спала.

Мальчик кивнул. – Немного. Арканнен прибыл на аэродром незадолго до нас. Мой отец видел его. Он пересёк поле к своему судну, разбудил команду и те сняли швартовочные и взлетели. Он ничего не сказал моему отцу, куда направляется.

- Старкс?

- Льюфар отправилась выяснять про него. Он не показывался на аэродроме. Я ждал до недавнего времени, чтобы убедиться. Она даст нам знать, когда найдёт его.

- Она даже не знает где искать, - рассеянно проговорил Паксон, забеспокоившись сильней чем прежде.

- Ей не нужно знать, - быстро сказал Грелин. – Другие люди узнают, а она знает всех. Она поспрашивает вокруг, и кто-то сообщит, где он находится.

Мальчик уселся спиной к стене напротив него, глядя на Хрисаллин. Никто не говорил ничего долгое время. Утро начало набирать яркость, а тени меркнуть. Больше людей заполнили улицы за пределами их алькова, двигаясь группами, начиная свою дневную работу. Занимая своё убежище, они пребывали на острове спокойствия посреди постоянного движения и звуков лишь в метрах от них. Но их беспокойство было ощутимым.

- Сейчас она выглядит лучше, когда спит, - наконец высказался Грелин. – Думаю, она будет в порядке, когда проснётся.

Паксон не был так уверен, но знал, что мальчик просто пытается помочь. Поэтому он согласно кивнул. – Ты был очень храбрым, когда спасал её, - сказал он.

Грелин пожал плечами. – Я не знал, во что ввязываюсь. Я просто думал, что что-то неправильно. Затем, когда я увидел её, понял, что это работа Арканнена, снова пытающегося добраться до тебя. Он хочет твой меч, так ведь?

Паксон кивнул. – Откуда ты знаешь?

- Все хотят что-то подобное. Особенно кто-то как он. Магический инструмент, наверное считает он. Он проводит всё своё время, собирая подобные вещи. В основном он крадёт их. Но что бы ни потребовалось, чтобы заполучить их, он пойдёт на это. Он однажды рассказал мне всё это. Он сказал, что в этом мире так всё и происходит – если ты что-то хочешь, ты находишь способ заполучить это несмотря ни на что.

- Но ты не согласен?

Грелин смог принять оскорблённое выражение. – Конечно нет. А ты?

- Нет.

- Иначе я и не думал.

После этого они снова затихли, всё ещё ожидая Льюфар. Хрисаллин проснулась и снова уставилась в пространство. Оба Паксон и Грелин пытались говорить с ней, задавать ей вопросы, предоставлять ей дальнейшие заверения, что она в безопасности и что никто больше её не тронет. Но она всё равно не отвечала.

Приближалось середина утра, когда Льюфар наконец вернулась. Она свернула с другого направления, в которое ушла раньше с Грелином, застав их обоих врасплох. Она приближалась быстрой ходьбой, удерживая глаза на них, её осанка была вертикально прямой.

Она остановилась перед Паксоном и сделала глубокий вдох.

- У меня вести о твоём друге. Очень плохие.

Он тут же понял, какие они. Он знал это по тону её голоса и взгляду её лица, не только по словам. Когда она произнесла их, он уже знал, что она собирается сказать. Он поднял руку в запоздалом жесте, чтобы прекратить выслушивать это. Но было слишком поздно. Она говорила, и слова резали по нему словно ножи.