Искусственный спутник… похож на звезду, которая сошла с ума и решила побродить по небу.
Движущиеся на околоземных орбитах искусственные спутники и космические станции привлекали особенно пристальное внимание в 1960–1970 годы. Много сообщений об НЛО вызывали, как я уже говорил и чему сам неоднократно был свидетелем, пролеты огромных спутников «Эхо»: эти алюминированные снаружи спутники-баллоны диаметром 30–40 м использовались как пассивные радиоретрансляторы. Они очень ярко блестели и были хорошо видны даже на засвеченном фонарями городском небе. Позже не менее эффектно выглядели советские станции «Салют», и особенно российский комплекс «Мир», а также американский многоразовый корабль – шаттл. Их можно было заметить даже сквозь легкую дымку на небе, скрывающую большинство звёзд.
Иногда даже маленький спутник способен послать к Земле яркий солнечный зайчик, отразив лучи нашего светила панелью солнечных батарей. Таковы, например, многочисленные спутники системы связи «Иридиум» и другие низкоорбитальные крупные объекты. Несколько раз такие эксперименты проводили нарочно, желая проверить, можно ли освещать Землю из космоса. В ближайшие годы ожидаются эксперименты с космическими лазерами.
Очень эффектно и загадочно выглядит посадка спускаемых аппаратов на Землю. Нередко их полет в атмосфере происходит над густонаселенными территориями и вызывает массовые сообщения об НЛО. Вот несколько описаний явления 17 июля 1967 года, сделанных очевидцами из Донецкой, Луганской и других областей СССР (цит. по: цит. по: «Феномен НЛО» Зигель Ф.Ю., 1993):
«Примерно в 21 час или в начале 22-го часа ночи мое внимание было привлечено светящейся серповидной полосой, летящей с запада на восток. Никакого шума или гула при полете НЛО не было слышно».
«В 21 час 15 минут над нашим городом пролетел горящий предмет в виде полумесяца с еле заметным огненным хвостом. Летел он плавно, без всякого шума, с юго-запада на северо-восток. Продолжительность полета была не больше минуты. Первое впечатление: будто бы летел спутник шарообразной формы, с одной стороны ярко светящий».
«В 21 час 30 минут, собирая сети на утреннюю рыбалку и как всегда поглядывая на безоблачное небо в ожидании хорошей погоды, мы увидели странный объект, летящий с юго-запада на северо-восток со скоростью примерно реактивного самолета. Может, это было несколько объектов, но они имели между собой связь и, перемещаясь, находились в постоянном равновесии друг к другу.
В центре внимания был большой полумесяц, чуть выше звезда, а впереди на небольшом расстоянии яркая звезда. Создавалось впечатление, что эта звезда тащит за собой полумесяц и вторую звезду, находящуюся рядом с полумесяцем. Полумесяц имел размеры немного больше, чем Луна. Снизу полумесяца как будто бы была струя ракеты. Все это хорошо вырисовывалось на безоблачном небе и исчезло так же внезапно, как и появилось».
Моё расследование (о его ходе я обязательно расскажу в более подробной публикации) показало, что все очевидцы наблюдали полет спускаемого аппарата ИСЗ Космос-169. В те годы я сам видел подобные спуски. О них никогда не сообщалось в СМИ, а знавшие, в чём дело, говорили шепотом. Большинство этих запусков и спусков имело военно-прикладное значение. О них молчали не только в СССР, но в других странах. Это рождало подозрение в заговоре молчания (Долан, 2014).
Всем известно, что космонавты не раз наблюдали НЛО. Далеко не всегда удается определить, что же они на самом деле видели и при каких обстоятельствах. Опубликованные в общедоступных источниках, их наблюдения обычно не отличаются высоким профессионализмом: практически никогда не указывается угловой размер объекта, ибо, полагаясь на интуицию, космонавты на глазок оценивают расстояние (это в безвоздушном-то пространстве!) и при этом указывают линейный размер. Часто путаются во времени наблюдения и цвете объекта. Но некоторые космические наблюдения все же отождествлены.
Часто непонятными светящимися объектами оказываются частицы замерзших газов и обшивки космического корабля: они видны на расстоянии до 30 м и способны довольно долго сопровождать корабль в свободном полете. Впервые эти частицы наблюдал астронавт Дж. Гленн при полете на корабле «Меркурий» в 1962 году. Подробно они были описаны в 1969 году В.А. Шаталовым и Г.С. Шониным, а в 1977 году Георгий Михайлович Гречко уже разыгрывал своих спутников по полёту на орбитальной станции «Салют», ударяя по её стенке кулаком и создавая таким образом «НЛО по заказу».
Но иногда космонавты наблюдали и неотождествленные явления. Впервые светящийся объект непонятной для астронавта природы зарегистрировал в 1965 году Дж. Макдивитт с борта «Джемини-4». Очень интересное наблюдение описал В.В. Коваленок (Авакян, Коваленок, 1992). Находясь на борту станции «Салют-6», 5 мая 1981 года в 17 часов 53 минуты по московскому времени он увидел «ярко горящий шар» на фоне дневной облачности. «Потом шар принял продолговатую форму вроде дыни, вокруг него стал образовываться тоненький слой голубого дымка, и произошел двойной взрыв с интервалом 0,5 секунды: сначала передняя, а потом задняя часть. После этого на одном месте на облачность проектировалась в течение 2–3 минут шлея серо-голубого дыма». В этот момент станция пролетала над океаном у южной оконечности Африки на высоте около 380 км. Если объект был в атмосфере, то его линейный размер составлял 1–10 км.
Космонавт В.В. Коваленок вместе с д.ф.-м.н. С.В. Авакяном попытались интерпретировать этот случай. Они считают, что природа подобных явлений, возможно, связана с плазменными образованиями в атмосфере, подобными шаровой молнии, но значительно большего масштаба. Заметим, что сходство средних характеристик НЛО и шаровой молнии отмечалось уже не раз. Однако случай с В.В. Коваленком представляется нам существенно иным. Трудно поверить, что космонавту случайно удалось увидеть плазменный шар километрового (!) диаметра, с которым никогда не сталкивались многочисленные обитатели поверхности Земли.
А что думают по этому поводу сам космонавт и его ученый соавтор? Они считают, что шаровая молния – лишь частный случай атмосферных магнитоплазменных явлений. Источником плазмоидов, возможно, является Солнце, а их проникновение в нижние слои земной атмосферы может стимулироваться техногенными причинами. Например, в случае с В.В. Коваленком 4 мая 1981 года Земля вошла в область мощных корональных выбросов Солнца, а электрический пробой атмосферы мог быть стимулирован как самой станцией «Салют-6», так и спутником серии «Космос» с ядерной энергетической установкой на борту, пролетевшим в этот момент поперек курса станции на высоте 260 км. Как видим, здесь есть над чем подумать.