После разрушения СССР опасность дальнейшего распада уже самой Российской Федерации была достаточно велика. Она оказалась разорванной на множество этнонациональных, региональных, конфессиональных фрагментов.

Ельцин отстаивал территориальную целостность, отпуская вожжи централизованного управления. «Берите столько суверенитета, сколько проглотите», – заявил он лидерам регионов. Взяли много. Большое количество принятых на местах нормативных актов противоречили федеральным законам и Конституции. Действовавшие в регионах подразделения федеральных органов (милиция, суды, налоговые и социальные службы, даже армия) оказались не столько инструментами центральной власти, сколько защитниками интересов региональной элиты.

31 марта 1992 года был подписан Федеративный договор, который фиксировал разграничение предметов ведения и полномочий между центральной властью и субъектами Федерации. Республики получили привилегированное положение – в межбюджетных отношениях, в формировании собственной правоохранительной системы – в сравнении с краями, областями, автономными областями и округами.

Татарстан не подписал Федеративный договор, а в ноябре 1992 года принял Конституцию, в которой республика характеризовалась как «суверенное государство, субъект международного права, ассоциированное с Россией Договором». Пример оказался заразительным и для ряда других национальных республик. Готовилось также провозглашение Уральской Республики. Требования казачьей автономии звучали в Ростовской области.

В России начали активную работу представители зарубежных исламистских центров, наибольшую опасность представляли те из них, которые были связаны с международными террористическими структурами.

Конституция РФ 1993 года создала возможности для гибких взаимоотношений между центром и субъектами Федерации, сохранила асимметрию в статусе различных субъектов. Российская Федерация состоит из республик, краев, областей, городов федерального подчинения и автономных округов. Республики имеют собственные конституции, а прочие субъекты – уставы, в республиках могли использоваться наряду с русским собственные государственные языки.

В начале 1994 года Ельцин и глава Татарстана Минтимер Шарипович Шаймиев заключили договор, по которому республика сохраняла некоторые атрибуты суверенитета (например, право самостоятельно осуществлять международные отношения), но возвращалась в российское правовое поле и возобновляла платежи в федеральный бюджет.

Первый вооруженный конфликт на территории самой России – осетино-ингушский – разразился в ноябре 1992 года. Его причины были во многом скрыты в Законе «О реабилитации репрессированных народов», который предусматривал возвращение депортированным в годы Великой Отечественной войны народам земель, на которых они проживали до начала репрессий, но не предлагал механизмов мирного разрешения территориальных споров. Поднялось ингушское движение за возвращение земель Пригородного района, находившегося в составе Северной Осетии. Накануне зимы десятки семей лишились крова и имущества, появились жертвы. 4 ноября был подписан Указ Президента «О введении чрезвычайного положения на территории Северо-Осетинской ССР и Ингушской Республики». 10 ноября на территорию Ингушетии были введены войска, что предотвратило большое кровопролитие.

Но главную угрозу территориальной целостности страны и внутреннему миру представляла ситуация в Чеченской республике, где еще осенью 1991 года генерал Джохар Мусаевич Дудаев разогнал парламент и установил исламистский режим, предусматривающий независимость от России. Начался захват военных объектов, складов с оружием, ранее принадлежавших Советской армии.

Ельцин ответил Указом от 8 ноября 1991 года о введении в Чечне чрезвычайного положения. В Грозный был направлен ОМОН, но его действия были заблокированы вооруженными боевиками. Дудаев объявил в Чечне военное положение. 11 ноября Верховный Совет РСФСР отменил указ Президента о ЧП и депутаты вступили в бесплодные переговоры с Дудаевым. Из Чечни звучали призывы к народам Северного Кавказа построить свой «общий дом» без России. В селении Лыхны Гудаутского района Абхазии съезд кавказских народов провозгласил создание нового государства – Конфедерации горских народов Кавказа.

После распада СССР Дудаев объявил о выходе Чечни из состава Российской Федерации. К лету 1992 года Чечня имела собственную армию из 15 тысяч человек. Источником доходов для режима Дудаева стали махинации с банковскими авизо, торговля контрабандными импортными товарами, оружием, наркотиками, разграбление товарных составов, расхищение поступавшей на переработку нефти.

С жителями чеченского села Правобережное. 28 мая 1996 года

© Дмитрий Донской / РИА Новости

10 ноября 1992 года – на волне осетино-ингушского обострения – Дудаев вновь ввел в Чечне чрезвычайное положение и комендантский час и выступил с призывом к населению «подняться на защиту независимости Чечни». Расхищение нефтепродуктов стало основанием для прекращения с мая 1993 года поставок сырья на нефтеперерабатывающие предприятия Чечни. Массовым стал отток из республики нечеченского населения из-за фактического геноцида.

После государственного переворота 4 июня 1993 года, когда вооруженные дудаевцы под командованием Шамиля Басаева захватили здание Грозненского городского совета, где проходили заседания парламента и конституционного суда, в северных районах Чечни, неподконтрольных Дудаеву, был сформирован альтернативный центр власти в лице Комитета национального спасения. Он провел несколько вооруженных акций против режима в Грозном, но после серии поражений распался. Ему на смену пришел Временный совет Чеченской Республики (ВСЧР) во главе с Умаром Джунитовичем Автурхановым, который признавался в Москве единственной законной властью на территории Чечни. Летом 1994 года развернулись боевые действия между войсками Дудаева и ВСЧР.

Попытки дестабилизировать режим Дудаева путем вооружения внутренней оппозиции результата не принесли. 9 декабря 1994 года Ельциным было принято решение о военной операции. 11 декабря он подписал Указ «О мерах по обеспечению законности, правопорядка и общественной безопасности на территории Чеченской Республики». Министр обороны Грачев обещал за пару дней восстановить конституционный порядок в Чечне.

В середине декабря федеральные войска начали артиллерийские обстрелы пригородов Грозного, а 19 декабря был нанесен бомбовый удар по центру города. Началась Первая чеченская война, продолжавшаяся более полутора лет. Официально операция называлась «восстановлением конституционного порядка в Чеченской Республике».

В канун нового 1995 года в Грозный вошли около 250 единиц бронетехники, крайне уязвимой в уличных боях. У большинства солдат не было не только боевого опыта, но и специальной подготовки, что привело к огромным и неоправданным потерям. Степашин, тогда глава Федеральной службы контрразведки (предшественницы ФСБ), вспоминал: «1 и 2 января 1995 года были страшными. Наши войска, штурмовавшие Грозный, несли огромные потери. Майкопская бригада, отрезанная от своих, была фактически уничтожена боевиками. То же с Самарским полком. Сводки из района боевых действий не оставляли надежды. Выпускник ленинградской артиллерийской академии Аслан Масхадов делал все так, как его учили, – окружил танковые соединения и расстрелял их из артиллерии».

Российские войска сменили тактику – вместо массового применения бронетехники использовали маневренные десантно-штурмовые группы, поддерживаемые артиллерией и авиацией. В Грозном завязались ожесточенные уличные бои. К началу февраля 1995 года численность Объединенной группы войск была увеличена до 70 тысяч человек, командующим ОГВ стал генерал Анатолий Сергеевич Куликов. 3 февраля 1995 года была образована группировка «Юг» и началось осуществление плана блокады Грозного.

Наконец 6 марта отряд боевиков полевого командира Шамиля Басаева отступил из Черноречья – последнего района Грозного, контролировавшегося сепаратистами, и город перешел под контроль российских войск. В результате штурма город обратился в руины. Была сформирована пророссийская администрация Чечни во главе с Саламбеком Хаджиевым и Умаром Автурхановым. Но война с чеченскими партизанскими формированиями продолжалась.

Ошеломляющие картины разрушенных чеченских городов, большое количество жертв среди мирного населения вызывали широкий протест, нарастала критика российского руководства в зарубежных странах, осложнились отношения с исламским миром. Начались теракты в разных регионах России.

В июне 1995 года отряд Басаева осуществил рейд в Ставропольский край. В Буденновске террористы атаковали здание ГОВД, а затем заняли городскую больницу и согнали в нее захваченных мирных жителей. Всего в руках бандитов оказалось около двух тысяч заложников. После провала силовых действий по их освобождению начались переговоры Черномырдина с Басаевым. Террористам были предоставлены автобусы, на которых они вместе со 120 заложниками отбыли на территорию Чечни, где заложники были отпущены. Потери российской стороны, по официальным данным, составили 143 убитых (из них 46 сотрудников силовых структур) и 415 раненых, террористов – 19 убитых и 20 раненых.

Следующую террористическую вылазку дудаевцы совершили 9 января 1996 года, когда отряд боевиков численностью свыше 250 человек совершил рейд на город Кизляр. Террористы захватили больницу и родильный дом, согнав туда еще около трех тысяч мирных жителей. Российские власти не стали отдавать приказ на штурм больницы и позволили боевикам вернуться в Чечню. Но на обратном пути террористы захватили село Первомайское. После безрезультатных переговоров 15 января начался штурм села. 16 января в турецком порту Трабзон группа террористов захватила пассажирский теплоход «Авразия» и угрожала расстреливать заложников-россиян, если штурм Первомайского не будет прекращен. После двухдневных переговоров террористы сдались турецким властям. 18 января под покровом ночи боевики прорвали окружение в Первомайском и ушли в Чечню. Потери российской стороны составили только убитыми 78 человек. 6 марта несколько отрядов боевиков атаковали Грозный, захватили Старопромысловский район, блокировали российские КПП и блокпосты. 21 апреля российскими спецслужбами был убит Дудаев.

Президент Борис Ельцин подписывает договор о мире с главой Чечни Асланом Масхадовым. 12 мая 1997 года

© Александр Сенцов, Александр Чумичев / ТАСС

Генерал Геннадий Николаевич Трошев, один из командующих российскими войсками в Первой чеченской войне, утверждал, что к весне 1996 года федеральные силы добились значительных успехов в Чечне: «В тот период многие считали, и вполне оправданно, что необходимо развить этот успех и в кратчайшие сроки завершить уничтожение бандитских группировок. Однако федеральная власть вновь изменила весь сценарий, вступив в диалог с сепаратистами, руководствуясь политическими соображениями, – предстояли президентские выборы».