Владимир Путин родился 7 октября 1952 года в Ленинграде. «Я из простой семьи, и я жил очень долго этой жизнью, практически всю свою сознательную жизнь. Я жил как рядовой нормальный человек, и у меня всегда сохраняется эта связь», – вспоминает Путин.

Дед его одно время был поваром у Ленина и Сталина. «Он еще до революции 1917 года работал в одном из ресторанов в Петрограде в качестве повара. Как он попал на дачу к Ленину и стал там работать, я не знаю. Потом действительно работал за городом, где жил Сталин, и работал на него. Он был рядовым человеком, поваром… Он мне вообще ничего не рассказывал. Правда, я часть детства проводил здесь, под Москвой. Мы жили в Ленинграде, но на лето несколько лет приезжали к деду, который был уже пенсионером, но жил там, где работал, на одной из госдач. И мне отец рассказывал, как он ездил к своему отцу, когда еще был жив Сталин, и тот ему издалека показывал его на прогулке».

Отец Владимира Путина – Владимир Спиридонович Путин – как рассказывал сам Президент, «родился в Санкт-Петербурге в 1911 году. Когда началась Первая мировая война, в Питере жить стало трудно, голодно, и вся семья уехала в деревню Поминово Тверской области, на родину моей бабушки. Дом, где они жили, стоит, кстати, до сих пор, родственники ездят туда отдыхать. Там же, в Поминове, отец познакомился с моей мамой. Они поженились, когда им было по 17 лет».

Мать, Мария Ивановна Шеломова, родилась в Тверской области, была очень мягким доброжелательным человеком.

Владимир Спиридонович был участником войны. «Он начинал войну в специальных подразделениях, – вспоминал Путин. – Это небольшие разведгруппы, которые забрасывали в ближний тыл врага для совершения различных акций. Вот забросили туда первую группу, 28 человек, в живых осталось только четверо. Он мне это рассказывал, а потом, когда я уже был Президентом, мне принесли из архива Министерства обороны дело на эту группу. Все подтвердилось. И после этого его направили уже в действующую армию, на один из самых опасных участков Ленинградского фронта, он назывался “Невский пятачок”. Бои шли на берегу реки Невы, где советские войска захватили небольшой плацдарм два на четыре километра».

Мать всю блокаду жила в Ленинграде. Старший брат, рассказывал Путин, «умер в блокадном Ленинграде, ему было около трех лет. И причем в это время с целью спасения детей забирали из семей, чтобы их поддержать, спасти жизнь, но он заболел и умер. Родителям даже не сообщили, где он похоронен. Вот что любопытно, совсем недавно просто люди, заинтересованные в этом, нашли в архивах по фамилии, имени, отчеству и адресу, откуда ребенка забирали, разыскали документы о его пребывании в этом детском учреждении, о его смерти и месте захоронения. В прошлом году я впервые побывал на том месте, где он захоронен. Это мемориальное кладбище в Петербурге».

После войны семейство Путиных поселилось в комнате в коммунальной квартире в Басковом переулке. «Двор-колодец, пятый этаж без лифта. До войны у родителей было полдома в Петергофе. Они очень гордились тем уровнем жизни, которого тогда достигли. Хотя что это был за уровень! Но им казалось, что это чуть ли не предел мечтаний».

Отец в 1950-е годы служил в охране вагоностроительного завода, позже был мастером на заводе. «У него было среднее техническое образование, он работал механиком… Он вообще работал долго. И потом, когда вышел на пенсию, он все равно продолжал работать, до 70 с лишним лет. Никак не мог прекратить».

Мама была разнорабочая. «И поскольку я у них был поздний ребенок (они до этого потеряли двух детей, одного во время войны, в блокаду Ленинграда), они не хотели отдавать меня в детские учреждения, поэтому мама работала просто ночным сторожем… Мы скромно жили. Поэтому щи, котлеты делали, и вот блины. А по воскресеньям и праздникам мама пекла пирожки с капустой, с мясом, с рисом и ватрушки, очень вкусные».

С 1960 по 1968 годы Владимир Путин учился в школе-восьмилетке № 193 в Ленинграде. Вспоминает, что был хулиганом, а не пионером. Его учительница Вера Дмитриевна Гуревич рассказывала: «В 5-м классе он еще не очень проявлял себя, но я чувствовала, что в нем есть потенциал, энергия, характер. Я увидела большой интерес к языку, он легко схватывал. У него была очень хорошая память, гибкий ум. Я подумала: из этого мальчишки выйдет толк. Решила уделять ему больше внимания, не давать возможности с дворовыми мальчишками общаться».

Вера Дмитриевна даже встретилась с его отцом, чтобы тот повлиял на сына, но это не сильно помогло. Владимир сам резко изменил свое отношение к учебе в шестом классе.

«Стало ясно, что дворовых навыков недостаточно», – и он начал заниматься спортом. Его коньком стали дзюдо и самбо, в которых Путин достиг звания мастера спорта. Мама поначалу не одобряла его решение заниматься борьбой. «Каждый раз, когда я шел на тренировку, она говорила: “Опять на драку на свою пошел”». Положение исправил тренер, который пришел домой и рассказал его родителям, как спорт помогает добиваться успехов, после чего отношение к занятиям борьбой в семье изменилось.

Путин рассказывает: «Уже начали появляться другие приоритеты, приходилось самоутверждаться в спорте, добиваться чего-то, появились другие цели. Это, конечно, очень сильно подействовало». В шестом классе Путин поставил себе цель добиться в жизни чего-то важного. Стал учиться без троек, что оказалось несложно. Его наконец-то приняли в пионеры (остальных – еще в 3 классе), и вскоре он стал председателем совета отряда.

Гуревич подтверждала благотворное влияние занятий спортом: «Именно спорт воспитал у парнишки умение ценить время и правильно распорядиться им, уметь спланировать его с пользой для дела. Все это дало свои положительные результаты: произошло необходимое единение, выработалась привычка добиваться успехов не только в спорте, но и в учебе. Уроки теперь он готовил без напоминаний и без контроля… Он научился владеть собой, приобрел уравновешенность, спокойное, серьезное поведение на уроках, уверенность в своих силах».

После восьмого класса поступил в среднюю школу № 281. Это была спецшкола с химическим уклоном на базе Технологического института.

Официальная передача власти Владимиру Путину. Кремль. 31 декабря 1999 года

© Александр Сенцов, Александр Чумичев / ТАСС

Еще в школе у него появилось желание служить в разведке. «Мои представления о КГБ возникли на основе романтических рассказов о работе разведчиков», – рассказывал Путин. Чтобы узнать, как становятся разведчиками, он пришел в приемную Управления КГБ. Там ему сказали, что для начала нужно либо отслужить в армии, либо закончить вуз, предпочтительно по юридической специальности. Это и предопределило выбор.

В 1970 году Владимир Путин окончил школу и поступил на юридический факультет Ленинградского государственного университета. «Курс состоял из 100 человек, и всего 10 из них брали сразу после школы. Остальных – после армии. Поэтому для нас, школьников, конкурс был где-то 40 человек на место. Я по сочинению четверку получил, но все остальные сдал на пятерки – и прошел, – рассказывает Путин. – Когда я начал учиться в университете, появились другие стимулы, другие ценности, я в основном сосредоточивался на учебе, а к спорту уже относился как к делу второстепенному. Но тренировался, конечно, регулярно, и во всесоюзных соревнованиях участвовал, хотя как-то по инерции, что ли».

Не только он выбрал профессию, но и профессия выбрала его. Путин попал на работу в КГБ сразу же по окончании университета по распределению. «Я обязан был идти туда работать. Но я хотел там работать. Больше того, я поступил на юридический факультет именно потому, что хотел работать в КГБ. Еще в школе я пошел в Ленинградское управление КГБ сам, просто с улицы, спросил, что нужно сделать, чтобы работать в их системе…

Но с этого момента никто обо мне никогда не вспоминал, никаких контактов с КГБ у меня не было, и, когда подошло время распределения, действительно на меня вдруг неожиданно совершенно, буквально за несколько месяцев, вышли сотрудники этого ведомства и предложили работать».

Путина оформили сначала в секретариат Ленинградского управления КГБ, затем в контрразведывательное подразделение, где он прослужил около пяти месяцев. Через полгода его отправили на курсы переподготовки оперативного состава, после чего он еще несколько месяцев работал в контрразведывательном подразделении.

Тогда на Путина обратили внимание сотрудники внешней разведки. В конце 1970-х – начале 1980-х годов Путин окончил Московскую высшую школу КГБ № 1. «Довольно быстро уехал на спецподготовку в Москву, где пробыл год. Потом вернулся опять в Ленинград, проработал там, как раньше говорили, в первом отделе. Первое главное управление – это разведка. В этом управлении были подразделения в крупных городах Союза, в том числе и в Ленинграде. Там я проработал где-то четыре с половиной года», – вспоминал он.

Затем Путин снова уехал в Москву, на учебу в Краснознаменный институт имени Ю. В. Андропова, где его подготовили для командировки в Восточную Германию.

Но перед отъездом Путин женился. С будущей супругой Людмилой Шкребневой познакомил общий друг. Она работала стюардессой и прилетела с приятельницей в Ленинград на три дня. «Как-то, когда я уже работал в Первом подразделении в Питере, мне позвонил приятель и сказал, что приглашает меня в театр на Аркадия Райкина. У него есть билеты, девушки будут. Сходили. Девушки действительно были. На следующий день опять в театр пошли. Уже я билеты доставал. И на третий – то же самое. С одной из них я начал встречаться. Мы подружились. С Людой, моей будущей женой», – рассказывает Путин.

Через три года после знакомства сделал Людмиле предложение. «Я понял, что, если не женюсь еще года два-три, не женюсь никогда. Хотя, конечно, привычка к холостяцкой жизни сложилась. Людмила ее искоренила», – признался Путин.

28 июля 1983 года они поженились. В 1985 году, перед отъездом в Германию, родилась дочь Мария. А младшая, Екатерина, появилась на свет уже в Дрездене в 1986 году. Девочек назвали в честь бабушек: Марии Ивановны Путиной и Екатерины Тихоновны Шкребневой.

На вопрос о том, дает ли ему жена политические советы, Путин в 2000 году отвечал NBC: «Моя жена не занимается политикой, никогда не занималась и этой проблематикой не интересуется, за что я ей очень благодарен. У нее другие интересы, она филолог по образованию. Но если она реализует те идеи, которые мы с ней обсуждаем, а именно идеи, связанные с распространением и поддержкой русского языка, то я думаю, что она бы мне очень помогла и в моей практической сегодняшней работе».

Незадолго до 30-летия со дня свадьбы в 2013 году супруги Путины объявили о разводе.

В 1985–1990 годах Владимир Путин проходил службу в территориальной разведточке в Дрездене. «У меня хорошо шла работа. Считалось нормальным, если во время работы в загранкомандировке было одно повышение в должности. Меня повышали дважды, – рассказывал он. – Был повышен в звании до подполковника и в должности – до старшего помощника начальника отдела. В 1989 году был удостоен бронзовой медали «За выдающиеся заслуги перед Национальной народной армией ГДР».

«Восточная Германия с 1985 по 1990 годы производила довольно грустное впечатление», – заметил Путину известный режиссер Оливер Стоун.

– «Вы знаете, не то чтобы грустное. Но в это время в Советском Союзе начались процессы, связанные с так называемой перестройкой… Много проблем было в этой перестройке, но все-таки какой-то дух обновления присутствовал. А когда я приехал в Восточную Германию, в ГДР, там было ясно, что никакого духа обновления и близко нет.

Но и далеко не все в том, как шли процессы перестройки в СССР, было Путину по душе. В том числе и политика Горбачева на немецком направлении.

«Было понятно, видимо, и для Горбачева, и для тех, кто его окружал, что страна нуждалась в переменах. Но сегодня я могу с полной уверенностью сказать, что они не понимали, какие нужны перемены и как их добиться… Поэтому очень много было сделано такого, что нанесло стране колоссальный ущерб… Когда решался вопрос об объединении Германии и о последующем выводе советских войск из Восточной Европы, тогда официальные лица и в Соединенных Штатах, и генеральный секретарь НАТО, по-моему, это был господин Вернер, кстати говоря, представитель Федеративной Республики Германии, тогда все говорили, что в одном Советский Союз может быть уверен: восточная граница НАТО не будет отодвинута дальше, чем сегодняшняя восточная граница Германской Демократической Республики… Это не было зафиксировано на бумаге. Это ошибка, но уже со стороны Горбачева. В политике нужно все фиксировать, даже фиксированные вещи часто нарушаются. А он просто поговорил и решил, что все на этом закончено. Но это не так».

Путин вернулся из Германии в 1990 году в альма-матер, заняв должность помощника ректора Ленинградского госуниверситета Людмилы Алексеевны Вербицкой по международным связям. «Я с удовольствием пошел “под крышу” Ленинградского государственного университета в расчете написать кандидатскую, посмотреть, как там и что, и, может быть, остаться работать в ЛГУ», – вспоминал Путин.

В это время он возобновил отношения с Анатолием Александровичем Собчаком, с которым познакомился еще в годы учебы. Собчак стал председателем Ленинградского городского совета с мая 1990 года и вскоре предложил Путину должность советника по международным вопросам.

Передача В. В. Путину «ядерного чемоданчика». 31 декабря 1999 года

© Александр Сенцов, Александр Чумичев / ТАСС

Сам Путин рассказывал: «Когда вернулся из Германии, некоторое время работал в университете, находясь еще в штате внешней разведки КГБ СССР. А потом бывший мэр Петербурга, господин Собчак, пригласил меня к себе на работу. И это была любопытная беседа, ведь я у него когда-то учился, он меня пригласил к себе в кабинет как помощника».

К этому времени относилось и расставание Путина с КГБ. Почему?

«Во-первых, когда он меня пригласил на работу, я сказал, что мне очень интересно было бы с ним работать, но думаю, что это невозможно и не следует этого делать, потому что я еще нахожусь в кадровом составе внешней разведки КГБ, а он был в это время очень ярким и признанным демократическим лидером, политиком новой волны. И я ему прямо сказал, что, если кто-то узнает о моей работе в КГБ, это его скомпрометирует. В то время в стране шла достаточно острая политическая борьба. Но меня удивила реакция господина Собчака. Он сказал: “Да плевать я хотел…” И вот я у него некоторое время работал в качестве советника».

12 июня 1991 года Собчак был избран мэром Санкт-Петербурга и уже 28 июня назначил Путина председателем Комитета по внешним связям мэрии.

В августе случился путч ГКЧП, в котором КГБ играл не последнюю роль. «Когда случилась эта попытка переворота, то положение, в котором я оказался, было очень двойственное, – говорил Путин. – Я не мог оставаться…

На фоне попытки государственного переворота я не мог оставаться в кадрах КГБ, будучи ближайшим сотрудником демократически избранного мэра Санкт-Петербурга. И я написал рапорт. Собчак позвонил тогда председателю КГБ СССР и попросил его отпустить меня из КГБ. И действительно тот согласился, буквально в течение нескольких дней вышел приказ о моем увольнении…»

Путин подал рапорт об увольнении из органов государственной безопасности 20 августа 1991 года. Рапорт был удовлетворен, и Путин был переведен в действующий резерв КГБ в звании подполковника запаса.

На посту председателя Комитета по внешним связям Путин курировал вопросы привлечения инвестиций в экономику города, открытия совместных предприятий, сотрудничества с зарубежными партнерами. Он был одним из организаторов первой валютной биржи в Санкт-Петербурге, способствовал приходу ряда крупных германских фирм, открытию в городе одного из первых иностранных банков в России – BNP-Dresdner Bank. Среди его достижений отмечали также создание инвестиционных зон «Парнас», в районе Пулковских высот, где первым крупным западным инвестором стала «Кока-кола», завершение укладки волоконно-оптического кабеля до Копенгагена, что позволило городу получить качественную международную телефонную связь, инициативу открытия в 1994 году факультета международных отношений СПбГУ.

В 1994 году, оставаясь председателем Комитета по внешним связям, Путин занял пост первого заместителя Председателя Правительства Санкт-Петербурга, которое возглавил Собчак. Путин руководил городской комиссией по оперативным вопросам, курировал правоохранительные органы, взаимодействие с Законодательным собранием Санкт-Петербурга.

Мэрия Санкт-Петербурга стала настоящей кузницей кадров для будущей российской власти. Многие из тех, кто работал там вместе с Путиным – Дмитрий Анатольевич Медведев, Игорь Иванович Сечин, Виктор Алексеевич Зубков, Алексей Леонидович Кудрин, Алексей Борисович Миллер, Герман Оскарович Греф, Дмитрий Николаевич Козак, Виктор Петрович Иванов, Сергей Евгеньевич Нарышкин, Виталий Леонтьевич Мутко – в 2000-е займут места в Правительстве, Администрации Президента, руководстве крупнейших госкорпораций.

В 1996 году Собчак потерпел поражение на выборах в Санкт-Петербурге, и Путин на какое-то время остался без работы. В декабре 2000 года он рассказывал: «Вот в 1996 году, когда мы с Анатолием Собчаком “продули” выборы в Петербурге, там могли бы наступить разочарования. Потому что я тогда хоть и не был первым лицом в городе, но был большим начальником, у меня было много друзей в связи с этим, а после выборов я оказался безработным без всяких перспектив на трудоустройство. Конечно, могли бы быть разочарования. Но должен, к чести своих друзей, не только друзей, но и знакомых, сказать, что люди повели себя в отношении меня очень корректно, очень по-доброму».

В 1996 году Путин с семьей переехал в Москву, где началась его всероссийская политическая карьера. «Не могу сказать, что я не любил Москву. Я просто больше любил Питер. Но Москва, совершенно очевидно – европейский город», – вспоминает Путин.

Ему предложили должность заместителя управляющего делами Президента РФ. Сферой его ответственности стала зарубежная собственность Российской Федерации, статус которой после распада Советского Союза все еще не был окончательно установлен. Путин добился постановки всего бывшего имущества СССР и КПСС за границей на учет и передачи его в собственность Управлению делами Президента.

В марте 1997 года Путин становится заместителем руководителя Администрации Президента РФ, начальником Главного контрольного управления Президента РФ, сменив на этом посту Кудрина, ставшего заместителем министра финансов. Материалы проведенной Главным контрольным управлением проверки выполнения оборонного заказа стали одной из основных причин отставки министра обороны Игоря Николаевича Родионова в мае 1997 года. Широкий резонанс получили и результаты проверки эффективности работы рыболовной отрасли.

В 1997 году Путин завершил работу над кандидатской диссертацией по экономике. Защита прошла в Санкт-Петербургском государственном горном институте, тема исследования: «Стратегическое планирование воспроизводства минерально-сырьевой базы региона в условиях формирования рыночных отношений (Санкт-Петербург и Ленинградская область)».

В мае 1998-го Путин – первый заместитель руководителя Администрации Президента РФ, отвечавший за работу с регионами. 15 июля возглавил Комиссию при Президенте РФ по подготовке договоров о разграничении предметов ведения и полномочий между федеральным центром и субъектами Российской Федерации.

25 июля 1998 года Путина назначили директором Федеральной службы безопасности РФ. Своими заместителями он сделал генералов Николая Платоновича Патрушева, Виктора Васильевича Черчесова и Сергея Борисовича Иванова, с которыми вместе работал в КГБ в Санкт-Петербурге. Путин провел реорганизацию ФСБ, упразднив управления по экономической контрразведке и по контрразведывательному обеспечению стратегических объектов и создав вместо них шесть новых управлений. Заметно улучшилось материальное положение ведомства, повысились зарплаты сотрудников.

29 марта 1999 года он назначен секретарем Совета Безопасности РФ с сохранением должности директора ФСБ.

В конце 1990-х ушли из жизни родители Путина. Мама – в 1998 году, отец – в 1999 году. «Они последние два года практически провели в больнице. И я каждую пятницу из Москвы летал в Петербург, чтобы с ними повидаться… Отец не дожил буквально два месяца до моего назначения премьер-министром. Но даже когда я не был премьер-министром, он все время говорил медперсоналу: “Вот мой президент едет”».

А уже в августе 1999 года Ельцин предложил ему занять пост Председателя Правительства РФ. Путин вспоминал: «Борис Николаевич пригласил меня к себе и сказал, что у него есть идея предложить мне пост премьер-министра. …Кстати, в разговоре со мною он не произносил слова “преемник”. Ельцин говорил о “премьере с перспективой”, что если все пойдет нормально, то он считал бы это возможным». По словам Путина, на этой должности ему было интересно и почетно работать: «Думал: ну, поработаю год, и то хорошо. Если помогу спасти Россию от развала, то этим можно будет гордиться».

9 августа 1999 года Указом Президента в Правительстве была введена третья по счету должность первого заместителя Председателя Правительства, на которую был назначен Путин. В тот же день другим указом Ельцин отправляет в отставку правительство во главе со Степашиным и назначает Путина временно исполняющим обязанности премьера. Эта последовательность назначений была связана с тем, что по закону только вице-премьер мог быть назначен на пост и. о. Председателя Правительства. Поэтому Путин и стал на полгода зампредом.

9 августа в своем телеобращении Ельцин заявил: «Сегодня я подписал Указ о выборах в Государственную Думу. Они состоятся 19 декабря. Точно в срок, как и предусмотрено Конституцией и законом. Фактически дан старт избирательному марафону…

Я обещал, выборы в Думу пройдут в честной борьбе, и уверен, что вашими избранниками станут достойные и порядочные люди. Но нельзя забывать о том, что ровно через год будут президентские выборы. И сейчас я решил назвать человека, который, по моему мнению, способен консолидировать общество, опираясь на самые широкие политические силы, обеспечить продолжение реформ в России. Он сможет сплотить вокруг себя тех, кому в новом XXI веке предстоит обновлять великую Россию. Это секретарь Совета безопасности, директор ФСБ Владимир Владимирович Путин.

Сегодня я принял решение об отставке правительства Сергея Вадимовича Степашина. В соответствии с Конституцией я обратился в Государственную Думу с просьбой утвердить Владимира Владимировича Путина в должности Председателя Правительства Российской Федерации. Убежден, работая на этом высоком посту, он принесет большую пользу стране, и россияне будут иметь возможность оценить деловые и человеческие качества Путина. Я в нем уверен. Но хочу, чтобы в нем были также уверены все, кто в июле 2000 года придет на избирательные участки и сделает свой выбор».

А Путин в телеинтервью заявил, что принимает предложение Ельцина возглавить кабинет и будет баллотироваться на пост Президента в 2000 году. 16 августа Государственная Дума утвердила Путина Председателем Правительства.

Путин сам был удивлен своим стремительным карьерным ростом: «Понимаете, я приехал из Ленинграда, из Петербурга, в Москву в 1996 году… И в общем и целом у меня здесь не было какой-то особой поддержки, каких-то особых мощных связей. В 1996 году я приехал, а 1 января 2000 года стал исполняющим обязанности Президента. То есть это в принципе такая невероятная на первый взгляд история… При этом хочу вам сказать, что у меня не было каких-то особенных отношений ни с Борисом Николаевичем Ельциным, ни с его командой. Ну так вот случилось».

Ну а дальше… «Недели за две-три до Нового года Борис Николаевич пригласил меня в свой кабинет и сказал, что принял решение уходить. Таким образом, я должен буду стать исполняющим обязанности Президента».

По словам Путина, ему было сложно принять решение, поскольку это «довольно тяжелая судьба». И поначалу он даже отказался. «Я ответил, что это очень большая ответственность, это должно поменять всю жизнь мою и я не уверен, что к этому готов. Он сказал, что мы позже вернемся к этому разговору». Но потом… Ведь «с одной стороны, есть свои, внутренние аргументы. Но есть и другая логика. Судьба складывается так, что можно поработать на самом высоком уровне в стране и для страны. И глупо говорить: нет, я буду семечками торговать, или нет, я займусь частной юридической практикой. Ну потом можно заняться, в конце концов».

Расскажет Путин и о том дне, 31 декабря 1999 года: «Несколько лет я работал в команде Президента Ельцина. Уже много раз говорил о том, что, когда заканчивался срок его президентства, видел для себя совсем другую судьбу. Но все сложилось иначе. И это был выбор моей жизни. Выбор, сделанный благодаря Ельцину.

Вспоминаю день ухода первого Президента. Ельцин уже произнес свое прощальное видеообращение к народу, простился со всеми, с кем долго работал в Кремле, поговорил с Патриархом Алексием II. И уже уходя, тяжелой, грузной походкой покидая Кремль, вдруг остановился у машины, посмотрел на меня и сказал: “Берегите Россию!” Эти его слова должны остаться в истории, стать главным напутствием для всех, кто вступает на этот высокий пост».

Новый год Путин встретил с военнослужащими в Чечне. В январе–феврале 2000 года российские войска успешно завершили операцию по разгрому бандформирований, их предводители (Басаев, Хаттаб, Яндарбиев) погибли. В Чечне была установлена законная власть во главе с президентом Ахматом Абдулхамидовичем Кадыровым.

На состоявшихся 26 марта 2000 года президентских выборах Путин одержал победу уже в первом туре, получив 52 % голосов, опередив Зюганова (30 %), Г. А. Явлинского (5,8 %), Тулеева (3 %) и Жириновского (2,7 %).

Россия обрела нового Президента – Владимира Владимировича Путина. Страна, потерявшая половину экономики, еще не отошла от травмы дефолта. Едва дышавшая промышленность с разваливающимися производственными мощностями. Государство – неуправляемо, региональные власти своевольничают, бюрократия работает на себя и на олигархов. Огромный слой населения, который даже не видел, как выглядят деньги нового образца. Ржавеющие подлодки и баллистические ракеты, почти не финансируемые оборонка и армия. Никогда наша страна не была так слаба относительно других центров силы. Россию предстояло поднять с колен и вновь превратить в великую державу.

В. В. Путин и Патриарх Алексий II на Бутовском полигоне. 30 октября 2007 года

© Дмитрий Азаров / Коммерсантъ