О том, что Иван III овдовел, сразу стало известно в главных европейских державах. Через несколько лет после убийства первой жены московского князя из Москвы в Рим выехало странное посольство. Его возглавлял некто Иван Фрязин. Посольство следовало прямиком к кардиналу Виссариону для улаживания вопросов предстоящего брака Ивана III и Зои Палеолог. В Москву итальянец Иван Фрязин был приглашён Иваном III для налаживания монетного дела. Сам он монеты не печатал, но каким-то образом был связан с технологией этого дела. Монетчику было что скрывать. Выходило так, что Лис прибыл просто откуда-то из Италии. Что же утаивал Иван Фрязин?

В Европе, конечно, ни о каком Иване Фрязине не знали. Так его прозвали на Руси. Однако этот человек был известен как Джан (Джованни) Баттиста делла Вольпе. Слово «Volpe» переводится на русский как «лис». Это же животное было изображено у него на родовом гербе. Родом Лис был из Виченцы. Находясь в Италии, он уже сделал неплохую карьеру и получил звание почётного кавалера. Свой путь в Московию Вольпе начал с побережья Крыма.

В мае 1455 года Римский Папа Каликст III издал специальную буллу, в которой призывал всё-таки начать новый крестовый поход против Османской империи. В это же время неожиданно из Италии отплыл корабль, на котором в числе прочих лиц находился странный человек по имени Джованни Вольпе. Корабль следовал в Кафу (Феодосию), итальянскую колонию в Крыму. Колония оказалась блокированной: с суши – татарами, с моря – турками. Татарам (хану Хаджи-Гирею) власти Кафы платили дань.

С какой же миссией мог прибыть туда Лис? Может, Рим интересовали деньги первого в мире коммерческого банка Сан-Джорджо? Офис банка в Кафе контролировался генуэзцами, присутствие которых из-за турецкой и татарской угрозы было под вопросом.

Но ещё одним претендентом на Кафу в то время был Узун Хасан по прозвищу Падишах Ирана, основатель недолговечной Персидской империи. Узун Хасан был женат на Феодоре – потомке византийской династии Комнинов. Ватикан вынашивал планы заключения союза Узун Хасана и хана Ахмата. Их потенциальный военный поход против турецкого правителя Мухаммеда II мог нанести удар по османскому владычеству. Миссия Вольпе могла быть как-то связанна с этим геополитическим планом.

Так или иначе, побывав в Кафе и на землях татар, Вольпе направился в Москву, где попал ко двору Ивана III. Занявшись монетным делом, Вольпе ждал подходящего момента, чтобы реализовать вторую часть западного плана по втягиванию Москвы в антитурецкий союз. Случай представился скоро. В 1468 году именно Иван Фрязин, он же Лис, он же Джан Баттиста делла Вольпе, послал из Москвы в Рим – к кардиналу Виссариону – грека, дипломата, московского князя Юрия Траханиота и своего племянника Николая Джисларди с идеей использования юной Зои Палеолог во внешнеполитической игре Папы Римского.