В 1560-е годы многое для Руси поменялось. Новая английская королева Елизавета всё чаще присылает под видом купцов тайных агентов, которые собирают информацию не только о Сибири, но и о положении при дворе.

В 1563 году становится известно, что Чингизид Кучум сверг татарскую династию Тайбугинов и угрожает не только острогам по Чусовой и Каме, но и восточным владениям Московии. Царская грамота Строгановым звучит почти как приказ: строить на Каме город Кардеган (Орёл-город) для защиты Пермской земли. Так появляется первая русская частная военная кампания (ЧВК). А в это время в сибирских землях дети Аники Строганова расширяли своё дело.

Вообще ЧВК того времени для Европы не были исключением. К примеру, в магнатских армиях Речи Посполитой насчитывалось более 11 тысяч наёмников. Ещё через полвека Речь Посполитая будет наводнена тысячами небольших армий, содержащихся за счёт частных капиталов шляхты.

Буквально за несколько лет у Строгановых появляется своя собственная пограничная служба, вооружённая на новый манер. Основу небольшого войска составили пищальники. Это такая огнестрельная пехота. Новый для Московии тип воинов.

Люди, приезжавшие в столицу, докладывали, что строгановские войска очень странные: то ли индусы, то ли зулусы заморские. Черно-смоляные вихры у казаков и правда смотрятся странно. Сейчас известно, что потомки сибирских казаков (синды) принадлежали к андроньевской культуре, в своё время переселились в Индию, а оттуда по Волге и Каспию отплыли на Кубань. А тогда местные только дивились казацкому виду и чёрным как смоль вихрам.

В 1566 году Строгановы просят царя присоединить их земли к опричнине, а ещё через четыре года их сибирская ЧВК получает специальное задание: следить за англичанами, выявлять тайных агентов, отправлять информацию в Москву о товарах, которые они вывозят.

Вскоре на торговые сибирские остроги начинают нападать черемисы, остяки, башкиры, вогулы и мансы.

Первоначально ЧВК Строгановых царь ограничивал в огневой мощи: выдавал 30 пудов селитры, из которой можно сделать всего около тонны пороха. Но уже в 1570-е годы казаки ЧВК были вооружены по последнему слову техники. Например, некоторые строгановские пищали имели особую конструкцию так называемой казённой части ствола. Их тогда именовали «пищали скорострельные со вскладинами». Такое оружие часто применялось для штурма крепостей.

Общая численность всей ЧВК неизвестна, но о количестве строгановского войска можно судить по следующему факту. В 1572 году Строгановы в помощь войскам Ивана Грозного в битве при Молодях посылают 1000 казаков, вооружённых до зубов огнестрельным оружием, против армии крымского хана Девлет Гирея. По скромным подсчётам военных историков, армия Московии насчитывала тысяч 70 человек. Выходит, что Строгановы за несколько месяцев вооружили и отправили на помощь царю 7 процентов от числа всей армии. Это очень внушительные цифры для частной военной компании.