– А мы вовремя! – объявил Маркиз, оглядев расходящуюся цепочку людей, и подхватил с подноса кусок ягодного пирога.

– О, я тебя сегодня видела, – заметила Фенна, рассматривая Маркиза. – Ты Надору что-то привозил, соседу моему.

Маркиз поспешно прожевал и проглотил откусанный кусок, отчаянно кивая.

– Да, он у меня кое-что покупал. Я распродал все новые вещи, вот, приехал отчитаться.

Он принялся оглядываться в поисках тарелки, чтобы положить пирог, и Лир сжалился над ним – подставил свою, покачав головой. Маркиз всё-таки иногда такой ребёнок.

Тщательно облизав пальцы, Маркиз вынул из заднего кармана штанов конверт и торжественно – двумя руками, с поклоном – вручил его Виллемике.

– Вот все вырученные средства. Письменный отчёт только что отправил вам через канал.

Виллемика ахнула и так разволновалась, что не с первого раза смогла ухватить конверт. Самих денег видно не было, но стопка выглядела толстенькой, выступая сквозь бумагу.

– Давайте похлопаем! – тут же включилась в организацию Олея. – Марк такой молодец!

Все принялись аплодировать, и только Виллемика растерянно стояла с конвертом, а потом попыталась перекричать аплодисменты:

– Лиру! Лиру надо! Вот кто молодец! Вы видели? Видели же?

– А давайте Лир нам покажет, чего он там намастерил? – тут же предложила Олея.

Лир стоял с тарелкой точно так же, как Виллемика с конвертом. Брасса повернулась к нему и подёргала его канал.

– Проведи нам тур! – выкрикнул Йеройм.

– Тур! Тур! – загомонили все хором.

Брасса наконец догадалась отобрать у Лира тарелку, а Джей подоспел, чтобы подпихнуть его в спину. Лир шёл десяток шагов до двери пристройки, как на утилизацию. Ему было одновременно жарко и холодно, уши прижались к голове, а руки застыли в напряжении в каком-то раскоряченном жесте. Но наконец он нырнул в дверной проём.

Помещению было далеко до полированных интерьеров, на которые ориентировалась Лирова аура порядка. Впрочем, она за тридцать лет неизбежно морально устарела, так что Лир давно уже ей не верил до конца, и всё же в решающий момент остро почувствовал несоответствие своего результата предписаниям.

Старые обои Лир со стен отскрёб. Под ними открылся светло-серый, не очень ровно намазанный материал для выравнивания, местами потрескавшийся, кое-где в пятнах старой краски. Дощатый пол, покрашенный в красно-коричневый, не сочетался ни с чем. Всё это само по себе даже как-то бы гармонировало, если бы не совершенно новая стена из магокаменных блоков, идеально ровная и прямая, как хороший Свити на смотре оборудования, а ещё светленькая, жизнерадостная деревянная мебель, которую Лир с Брассой только что закончили мастерить.

– Красотища кака-а-ая… – выдохнула Фенна. Во время расставления журналов внутрь заглядывали всего пара человек, так что остальные переделок ещё не видели. – Это ты у кого мебель заказывала?

Она повернулась к Виллемике. Та неловко развела руками.

– Да я не заказывала… У меня дерево лежало уж лет десять, а Лир сказал, всё починит, взял вот, ну и…

Все набившиеся в пристройку люди уставились на Лира. Он испытал жгучее желание спрятаться в душевую, и останавливало только то, что там пол ещё не приклеился.

– Так, – сказала женщина в цветной шали, – а садовую мебель у тебя можно заказать?

– А дверь сарая перевесить?

– А мне надо кухню перепланировать…

– А мне стены покрасить!

Соседи вцепились в Лира, как голодные кошки в рыбину, и каждый тянул в свою сторону. Лир вжался в шкаф, а уши для надёжности ещё и руками прикрыл.

– А у меня весь гараж завален, как у Виллемики тут было! – признался кто-то, но Лир не успел рассмотреть, потому что перед ним внезапно выросла Брасса с поднятыми над головой шокерами.

– Всем молчать!

Соседи потрясённо замерли. Брасса окинула их оценивающим взглядом и велела:

– На первый-второй рассчитайс!

– Первый! – тут же сориентировался Антун.

– Второй! – поддержал его Йеройм.

А вот Фенна не сообразила, что она опять первая, и выкрикнула:

– Третья!

– Четвёртая, – донеслось из-за спин.

– Пятый! – заорали несколько голосов хором.

Вскоре вся толпа была пронумерована, а Брасса деловито повернулась к Антуну:

– Первый, имя, адрес, список работ!

Когда Лир пришёл в себя после шока, Брасса уже переслала ему таблицу с очерёдностью заказов и всеми данными, а люди выглядели довольными.

– Только я это… – тихо проговорил Лир, – здесь бы закончил сначала…

– Конечно-конечно! – заверили его Фенна и Йеройм. – Мы тоже поможем, если надо, ты только скажи, а то надрываешься всё один, бедняжка!

– Не один, – Лир кивнул на Брассу.

– Вы такие молодцы! – вздохнула женщина в шали. – Так поддерживаете друг друга! Совместная работа очень укрепляет отношения!

Все согласно загудели. Лиру было ужасно неловко перед Брассой за то, что втащил её в эту стыдобу, а теперь ей же и приходится его защищать, как будто он сам беспомощный. Но вот отмахиваться от толпы благодарных людей, которые говорят приятности, Лиру опыт вообще не помогал!

– Ужин гото-ов! – раздался с улицы голос Джея, и вся толпа резво просочилась в дверь, чуть не закрутившись воронкой, как уходит вода из ванны.

Позже, когда все расселись на складных креслах, одолженных Джеем по соседям, и занялись поглощение ужина, который Джей наготовил на всех, Свити сбились кучкой, чтобы понять, на каком они свете.

– Я так понимаю, наша задумка сработала? – ухмылялся Джей, которому Лир показал таблицу заказов.

– Страшновато как-то, – признался Лир. – Их очень много.

– Ну так ты не один, – Джей кивнул на Брассу.

Брасса сидела, сложив руки на коленях, опустив голову и уставившись на них странным взглядом.

– Это не моя функция, – сказала она, и на Лира навалилась гора вины за то, что заставил Брассу заниматься чужим делом.

– Для твоей функции здесь условий нет, – отрезал Маркиз. – А там, где есть, тебя не ждут. Так что подумай о расширении функционала. У меня вот тоже функции разъездного торговца нет, а я вон сколько денег заработал! И уже всем разрекламировал наш Импульсервис, так что очередь заказов у меня тоже есть! Ты сама свидетель.

Брасса сжала пальцы на коленных чашечках, но ничего не ответила.

Джей вздохнул и повернулся к Лиру.

– Ты, надеюсь, всю работу заснял?

Лир не сразу понял, о чём он, но потом вспомнил про летучую лисицу, которая так и болталась где-то рядом, присаживаясь то на полки, то на ветки. Проверил – запись велась весь день. Лир кивнул.

– Отлично, – улыбнулся Джей. – Давай я тебя научу выкладывать. У меня с пары видео, где я тебе помогал, знаешь сколько звёздочек набралось? Людям нравится!

Следующий час Джей напихивал в память Лира ворох каких-то сведений и правил. Все они казались Лиру чем-то потусторонним, то есть из мира людей, а не Свити, но Лир честно старался вырезать кусочки видео, снабжать их подписями и ставить в очередь на публикацию. Маркиз и Брасса куда-то делись, не вынеся потока информации. Когда Лиру уже казалось, что сейчас из ушей повалит дым, Джей наконец отвлёкся.

– А что это там на крыльце сложено?

Лир посмотрел в ту сторону.

– А… Это кошачья башня. Я хотел её собрать потом. Это для кошек Виллемики.

Джей наклонил голову набок, рассматривая пушистые детали.

– Хочешь, вместе соберём?

Лир пожал плечами. Всё равно у него уже ум за разум зашёл, лучше пусть кто-то присмотрит, чтобы он не напортачил.

А Джей покосился на небо, где уже сияли огромные вегрийские звёзды, и как-то многообещающе облизнулся.

***

В итоге за кошачью башню Лир с Брассой решили взяться ночью, благо там ничего не нужно было шумно пилить или сверлить.

Звёзды на небе сначала сверкали, а потом стали по одной падать. Туда, где, по словам Джея, было море. Лир помнил историю с отражением кота и пока опасался даже думать в ту сторону. Мало ли что он сам увидит в большой воде…

Ночью население Виллемикиного дома повылезало из щелей и укрытий и принялось соваться под руки, словно почуяв, для кого предназначена пушистая конструкция.

Брасса присела на корточки и осторожно потыкала пальцем в бок серой кошки, которая обнюхивала ботинки Лира. Кошка тут же развернулась и принялась тереться мордой о Брассин палец. Лир спохватился и направил на это зрелище летучую собаку. Получившееся видео он подписал:

К нам подошла кошка. Кто знает, что с ней делать?

На ответ он особо не надеялся, просто Джей внушил ему, что надо обязательно о чём-нибудь спрашивать людей, чтобы те писали комментарии.

Однако вскоре ответы забулькали один за другим. Лир даже удивился – откуда столько людей? Проверил остальные видео – с уборкой и ремонтом. Там аж пенилось от восторженных комментариев. Один из зрителей упомянул, что пришёл из пузыря "Новая жизнь J". Лир тут же проверил – и правда, Джей выложил коротенькую нарезку "до и после" и протянул канал до пузырька Лира.

Теперь Лир немного больше понимал во всех этих тонкостях, чем когда первый раз заходил к Джею, и первым делом глянул на количество звёздочек у видео. А их… были тысячи. Лир даже не поверил своей ауре связи сначала. Джей ведь говорил, что недавно начал вести пузырь! Да и где он столько народа взял? Уж точно не в Беззаботах. Тут вопрос, наберётся ли столько во всей Вегрии… Лир как-то никогда не задумывался о том, сколько в ней всего человек живёт.

А меж тем в его собственном пузыре звёздочки продолжали накапливаться…

Вернувшись в реальность, Лир поделился советами насчёт кошек с Брассой. Та выслушала внимательно, словно это были данные о дислокации противника – Лир не знал, что значит "дислокация", но слышал это слово на базе не раз, и вокруг него всегда были такие же внимательные лица.

Брасса меж тем решила применить рекомендованные методики: приладила ладонь между ушей серой кошки и аккуратно провела. Кошка затрясла головой. Лир выложил видео. Зрители написали, что надо было вести в другую сторону. Брасса скорректировала вводные и повторила эксперимент. На сей раз кошка вроде бы осталась довольна.

К тому времени, когда Лир доделал башню, о Брассу уже тёрлось штук десять разнокалиберных кошек. И, что самое интересное, Брасса не швыряла их в стенку, как Лира прошлой ночью.

– Твоей боевой ауре не мешает, что они тебя трогают? – завистливо спросил Лир.

Брасса встопорщила уши, словно только что осознала своё поведение. Потом медленно, словно на замедленном видео, протянула руку и погладила Лира между ушей. Его мурчалка тут же включилась. Брасса пару минут восторженно изучала эффект от поглаживания, а потом взяла руку Лира и очень-очень осторожно поднесла ко своей голове. Лир напрягся: летать по саду ему не очень-то хотелось, да и был риск поломать башню. но когда его рука коснулась шековистых волос Брассы, ничего не произошло.

Лир осторожно пошевелил пальцами. Его всё ещё не швыряли через бедро. Тогда он дотянулся до оснований ушеё Брассы и аккуратно там почесал. Брасса, как и полагается Свити, замурчала.

Лиру показалось, что в свете звёзд её уши как-то необычно блестят. Вроде как слишком темно для такого яркого блеска. Но, приглядвешись, он понял, что на чёрных шерстинках, покрвывавших эти самые уши, сверкают искры. И такие же искры бегают по меху серой кошки. И по пушистому ворсу кошачьей башни… Он задрал голову и посмотрел на навершие – полукруглый домик в форме кошачьей головы с ушами и глазами. Которые светились звёздным светом.

Брасса наклонила голову и потёрлась о руку Лира, как кошки тёрлись о её собственные руки. Мягкое тёплое ухо под его ладонью смялось, и Брасса прищурила один глаз.

– Что изменилось со вчера? – не удержался от вопроса Лир. Происходящее его сильно волновало, но он был слишком старым Лаймом, чтобы полностью предаваться эмоциям, особенно когда в любой момент эмоции могли послать его лететь спиной в яблоню.

– Прррриорррритет оборррроны… отключился, – прожурчала Брасса сквозь раскаты удовольствия. – Прррричина скррррыта.

Лир снова покосился на кошачью башню. Та серебрилась в звёздном свете, слишком ярком, ведь луны на небе не было. А вышитые глаза не только сияли, но и двигались: с Лира на Брассу и обратно.

– В-великий кот, – выдавил Лир, припоминая, как рассказывал о нём Джей. – Это ты?

Башня моргнула, но не ответила, зато с улицы внезапно пахнуло влагой и солью, и донесло далёкий шум воды. Лир навострил уши, но больше ничего не заметил.

– Ты слышала? – спросил он у Брассы.

– Слышала что? – удивилась она, завертев ушами. Лир на всякий случай всё-таки убрал руку, и Брасса перестала мурчать.

– Шум моря.

Она замотала головой.

– А глаза… глаза кота ты видишь? На башне?

Брасса посмотрела на него, как на умалишённого.

– Глаза? На башне?

Лир проверил – глаза всё ещё наблюдали за ними обоими. Но даже когда он показал, Брасса не могла понять, о чём он. Тогда Лир вспомнил кое-что ещё.

– Наверное, потому что у тебя нет кошачьего имени… Джей говорил, его надо принять, чтобы начать видеть Великого кота.

Уши Брассы поникли, но тут же снова воспряли.

– Прошу разрешения взять твою фамилию!

***

В Концеречье троица поехала "без взрослых" – то есть, под предводительством Джея. Он гордо сообщил, что в первый раз ездил вообще один и, видимо, ждал, что это всех впечатлит.

Ну, может, Лира и Брассу и впечатлило. Лир за всю жизнь не видел ничего, кроме военных баз и, может, пары деревень по соседству, а Брассу вообще никогда не отпускали одну в населённых пунктах. В Теасе был по этому поводу какой-то закон.

А вот Маркиз повидал городскую жизнь! Пока он работал в корпорации, он несколько раз выезжал со своим боссом на встречу, а ещё иногда руководил доставкой какого-то ценного товара. Маркиз знал всё о трассах, эстакадах, развязках и круговом движении. Именно поэтому, расставшись с Виконтом, он пошёл по трассе, а не свернул в какой-нибудь занюханный переулочек. Всё важное всегда рядом с трассой! На худой конец – с гаражом…

По дороге Джей решил всех проинструктировать, как заполнять анкеты. Маркиз чуть крышу вагона не пробил своим праведным возмущением: какой-то Лайм будет ему рассказывать, как документы заполнять!!!

– А ты уже придумал себе фамилию, возраст и образование? – невинно поинтересовался Джей.

Маркиз хлопнул ртом. Что-то придумывать в функции Свити обычно не входило. Даже Юдзу. И хотя Маркиз как-то абстрактно понимал, что в документах должна быть такая информация, ему всё казалось, что для Свити сделают исключение… У них и возраст с человеческим несоотносим, а про образование – что, ауры перечислять? Чушь ведь.

– А что указывать в образовании? – тут же вместо него спросил Лир. – Может, вообще ничего лучше не писать?

Джей замотал головой.

– Обязательно пиши всё, что нужно для работы. В твоём случае можешь написать "дизайн интерьеров" и "организация домашнего пространства". Это в смысле эстетическая аура и порядок. Потому что потом к тебе клиент придёт и спросит, а где гарантии, что ты всё хорошо сделаешь? А ты ему раз такой у себя в удостоверении пунктик покажешь, и всё, вопрос снят. Я сначала этого не понимал, а как ногти стал делать, тут же оказалось, что и эстетическую, и медицинскую ауру надо указывать, иначе приходится сертификаты демонстрировать каждый раз, чтобы клиенты не тревожились.

Маркиз поджал губы. Он этого не знал и сам не подумал. И опять какой-то Лайм его обскакал! Ну уж нет, он сейчас запустит свои аналитические мощности и заполнит эту анкету так, что на годы вперёд закроет все вопросы!

Джей ещё что-то говорил, но Маркиз уже не слышал его за шумом разогнанного вычислительного артефакта.

Когда они прибыли в Концеречье, Маркиз был очень доволен собой. Пускай эти Лаймы и Цитроны полагаются на свои догадки. А у Маркиза всё схвачено! Сейчас он как пойдёт по самой широкой улице, как заявится в эту их районную администрацию, там все просто обалдеют от того, как он всё предусмотрел!

– Маркиз, ты не туда свернул! – донёсся голос Лира, и Маркиз даже не сразу вынырнул из своих мыслей, чтобы понять, что все трое ждут его на углу какой-то неприметной улочки.

– А где администрация? – выдал он, оглядываясь. Положившись на Джея, карту он заранее не посмотрел. – Разве не на главной улице?

– Это не главная улица, – Джей кивнул на широкий проспект, идущий вдоль путей. – Это междугородняя трасса, ты по ней на Белый мыс уйдёшь, а нам в центр города надо.

Маркиз в недоумении обвёл взглядом двух-трёхэтажные домики с магазинами, окружавшие станцию. Он даже ни одного небоскрёба не видел.

– А где центр?

Джей показал вверх и справо. Маркизу пришлось вернуться на несколько шагов и заглянуть в узкую улочку, на которую остальные собирались свернуть. Она поднималась в гору, сужаясь в отдалении в точку. А над этой точкой высилась вершина горы, тусклая и чуть размытая из-за расстояния.

– Там.

Если бы у Маркиза были кошачьи уши, они бы сейчас поникли. Конечно, чего и ждать от Вегрии… Небоскрёбы! Проспекты! Так было в Логроканте, а тут всё сплошная деревня! Вот рядом с его старой корпорацией…

Впрочем, рядом с его старой корпорацией Маркиз вовсе не желал оказаться. А вегрийская деревня пока что предоставляла ему защиту от населения тех самых небоскрёбов. Уж настолько-то Маркиз соображал. Поэтому он только тяжело вздохнул и пошёл вслед за всеми в занюханный переулочек.

– Так ты придумал фамилию? – спросил его Джей с интонацией, которую аура поведения распознала как "поддержать разговор, чтобы отвлечь от неловкой ситуации".

– Я Ленартс, – напомнил он угрюмо. – Мы же с Лиром для поездки сочиняли.

– А ты кем Ферди приходишься? – спросил Лир.

Маркиз посмотрел на него, пытаясь понять, не сгорел ли у Лайма вычислительный артефакт от перенапряжения.

– Ну, – пояснил тот, не встретив понимания, – вот ты будешь с ним вместе работать в сервисе, фамилии у вас одинаковые, внешне вы вообще не похожи. Каждый первый клиент же будет спрашивать, почему у вас одинаковые фамилии.

Маркиз скривился. Об этом он не подумал. Да и, если уж на чистоту, фамилия Ленартс была не лучшим выбором для бизнеса: не особо звучная, зато очень распространённая. Может, придумать что-то этакое?

– А вы какие фамилии берёте? – спросил он, чтобы выиграть время.

– Мурмяу, – ответил Лир.

Вот зараза, и тут Маркиза обошёл! И необычно, и запоминается…

– А Брасса?

– Тоже Мурмяу, – с гордостью ответил Лир.

Маркиз воззрился на Цитронку.

– Зачем тебе такая же?

– Я хочу увидеть Великого кота, – заявила Цитронка. Лир немного попритух.

– Вы верите в эту сказку? – фыркнул Маркиз.

Джей повёл ушами, но ничего не сказал, даже если обиделся. Вот ещё Лаймы на Маркиза не обижались! А вот Лир с Брассой переглянулись.

– У нас вчера был… – начал Лир.

– Инцидент, – продолжила Брасса. – По итогам которого мы склоняемся к тому, что это не сказки.

Джей нахально усмехнулся, как будто наперёд знал, что так будет. Маркиз начал воспламеняться. Опять что-то важное, а он не при делах! Да что ж такое!!!

– А что, на две разных фамилии вам фантазии не хватило? – прошипел он, чтобы хоть так донести своё раздражение этой ситуацией.

Брасса пожала плечами.

– А зачем разные, если Лирова уже работает? И потом, – она коротко глянула на Лира, и оба как-то подозрительно стриганули ушами, – у меня к этой фамилии уже прирос ярлык "свой". А мои ауры его так просто не выращивают.

Лир расплылся в блаженной улыбке, а у Маркиза повело челюстной сустав. Ну уж нет, в этом беспределе он участвовать не будет! Он себе такую фамилию придумает, что все закачаются! Чтобы уж кошачья-кошачья была, как ни у кого! Запустив контекстный поиск, он через долю секунды выдал:

– А я буду Маркиз Муркотт!