Старший специальный агент Ву услышал, как Патель облегченно вздохнул, увидев, что Веге наконец удалось выбраться из отверстия в полу. Сам он испытал то же самое чувство, однако не позволил себе роскоши отпраздновать эту маленькую победу. Предстояло подняться на гораздо более крутую гору, и Ву сделал над собой усилие, дыша медленно и размеренно, чтобы унять бешено колотящееся сердце и прояснить мысли. Вега рассчитывает на него.

– Не могу поверить, что эта обезумевшая стерва собиралась столкнуть Вегу вниз, – пробормотал Флинт, по-прежнему не отрывая взгляда от монитора, показывающего пятый уровень. – Вот только получилось все не совсем так, как она рассчитывала, да?

Ву приказал всем очистить подземный комплекс, однако следователь упрямо отказался уходить, настояв на том, что две пары глаз лучше, чем одна. А когда Ву напомнил ему о том, что Патель и Джонсон также подключены к системе и наблюдают за всем происходящим, Флинт сменил тактику. Если с Ву что-либо случится, потребуется помощь. Мало ли что – его может ударить током от перебитых проводов, торчащих из панели управления.

Не желая тратить время на споры, Ву позволил следователю остаться. Бентон и его люди поднялись наверх и ожидали новых приказаний, отслеживая ситуацию по компьютеру.

– Пожар перекинулся на четвертый уровень, – доложил Патель. – Я дам знать Веге об этом, отправив новое сообщение азбукой Морзе.

– Обожди минутку! – остановил его Ву. – Не нужно загружать ее бесполезной информацией. Вега и так знает, что происходит. Зачем извещать ее шаг за шагом о распространении пламени?

– Согласен, – поддержал его Флинт. – Мы свяжемся с Вегой, если ей нужно будет предпринять какое-либо действие. А так будет только хуже.

ССА снова переключил внимание на детальный план подземного комплекса. Теперь, когда над Вегой больше не нависала угроза получить смертельный разряд током, появилось время изучить схему подробнее.

– Джонсон раскопала что-нибудь о системе пожарной безопасности? – спросил Ву у Пателя.

Как только прозвучал сигнал тревоги, ССА попросил старшего аналитика изучить средства пожарной безопасности как исходной ракетной шахты, так и комплекса после проведенной в нем модернизации. Государственные органы обязательно должны были запросить подобные данные.

С этим же вопросом Бентон обратился к командиру пожарного расчета, прибывшего на место несколько минут назад. К сожалению, у командира расчета отсутствовала какая-либо информация по данному объекту. Он не пустил своих огнеборцев в комплекс по той же самой причине, по которой Ву приказал всем подняться наверх. Мало того, что спуститься на нижние уровни и прийти на помощь Веге было невозможно; весь комплекс мог в любую минуту взорваться.

На экране рядом с Пателем появилось лицо Джонсон.

– Я изучила требования пожарной безопасности, сэр, – доложила аналитик. – Все полагались на то, что герметичные двери центра управления защитят обслуживающий персонал от пожара и взрыва.

– И никому не пришло в голову оборудовать системой пожаротушения саму шахту? – изумился Ву. – Там же находится резервуар с горючим! Именно там начинали работать двигатели ракеты, чтобы отправить ее в полет!

– Совершенно верно, – подтвердила Джонсон. – Шахта не была рассчитана на то, что обслуживающий персонал будет находиться в ней длительное время. Инженеры и техники спускались вниз, для того чтобы выполнять регламентное обслуживание, однако по большей части они оставались в центре управления и осуществляли работы удаленно. – У нее на лице появилось виноватое выражение. – Когда Бринкли переоборудовал комплекс, от него потребовали установить на каждом уровне средства пожаротушения, но и только. Считалось, что в случае воспламенения солярки система вентиляции позволит выпустить избыточное давление.

Ву растер виски.

– Насколько большие вентиляционные трубы?

– Они маленькие, – сказала Джонсон. – Трубы не были рассчитаны на людей.

– Каков их диаметр? – настаивал ССА.

Джонсон сверилась со своими записями.

– Я не могу найти эту информацию.

– Пошли Веге сообщение азбукой Морзе, – обратился Ву к Пателю, стоявшему за спиной у Джонсон. – Скажи, что есть две вентиляционные трубы, ведущие наверх. Пусть она выяснит, сможет ли подняться по ним.

На экране Джонсон сменилась лицом Пателя.

– Я немедленно посылаю сообщение, но лучше, чтобы Вега не шла к той трубе, которая расположена ближе к баку с горючим.

Ву пришла в голову новая мысль.

– Ты можешь управлять всеми экранами на нижних уровнях?

– Все экраны седьмого уровня по-прежнему работают, – ответил Патель. – Но Вега, скорее всего, собьется с пути.

– Скажи ей, пусть спустится вниз и идет по стрелкам, которые ты будешь выводить на экраны.

– Уже работаю, – принялся набирать на клавиатуре команду Патель.

К Ву подошел Флинт:

– А что, если вентиляционные трубы слишком узкие?

Обернувшись, тот молча посмотрел следователю в лицо.

Флинт поднял руки вверх:

– Забудьте о том, что я спрашивал об этом.