Дани наблюдала за тем, как рассеивается заполнивший комнату пар. На какое-то время Немезида закончил играть с ними. У них появилась возможность вздохнуть, в буквальном и переносном смысле. Дани задумалась над тем, какая сила могла двигать их мучителем. Все это выходило за рамки простой мести. Это уже была какая-то одержимость.

Если б удалось понять, как все это началось, быть может, появилась бы возможность установить, кто такой Немезида. Если назвать его по имени, возможно, это положит конец его планам. В самом крайнем случае, если знать, с кем они имеют дело, можно будет открыть личность Немезиды всем участникам игры. И тогда он уже не сможет скрываться за бестелесным голосом, невидимый и неприкасаемый, манипулирующий своими пленниками, словно игрушечными солдатиками. Ему придется выйти из-за ширмы и стать реальным человеком, а значит, и все они также станут реальными людьми.

Имеет смысл попробовать…

Но как дать имя омерзительному голосу, при звуках которого Дани хотелось скрежетать зубами? Внезапно ее осенило: решить эту головоломку – все равно что взломать шифр. Нужно начать с известных величин и постепенно двигаться к неизвестным. Итак, что ей известно? Выражаясь армейским языком, она является не главной целью, а сопутствующей жертвой. Цель – это Полковник и его группа…

Дани повернулась к Торо:

– Сколько заданий вы выполнили вместе, все двенадцать человек?

– Ты думаешь, что сможешь вычислить, кто такой Немезида? Я уже думал над этим, и там тупик.

– Уважь меня.

Торо сосредоточенно наморщил лоб.

– Я могу вспомнить три задания, в которых участвовала вся команда.

– Опиши их.

– Первая заключалась в том, чтобы добыть технологии у конкурента.

– Промышленный шпионаж, – поправила Дани, отказываясь приукрашивать преступление. – Что именно вы украли?

– У тебя все получается так грубо, – изображая праведное негодование, сказал Торо. – Одна фирма из Кремниевой долины разрабатывала программное обеспечение для устройства слежения. Нас наняли, чтобы выяснить, как далеко она смогла продвинуться. Сроки поджимали, поэтому у нас не было времени на то, чтобы выйти на кого-нибудь внутри фирмы. Мы должны были просто силой проникнуть в лабораторию. Очень трудозатратный процесс.

– Кто вас нанял?

– Личность заказчика известна одному только Полковнику, – ответил Торо. – Однако, как оказалось, компания, которая нас наняла, на самом деле опередила конкурента, так что формально мы ничего не украли.

– Лабораторию какой фирмы вы взломали?

– «Квазардайн энтерпрайзиз». Через пару лет она ушла с рынка. Фирма сделала ставку на то, что получит заказ от Министерства обороны.

– Ну а другие два дела, которые вы выполнили всей командой?

– Одна операция заключалась в саботаже. Мы внедрили вредоносное программное обеспечение в операционную систему компании под названием «Зетаформ». В настоящий момент этой компании также больше не существует.

– Почему для такой работы потребовалась вся группа?

– Там была куча всяких систем безопасности, а защищенные серверы не были подключены к внешним сетям. Нам пришлось физически проникнуть на место, чтобы загрузить вирус.

– Я так понимаю, когда на кону миллионы, нет такого дна, которое вы не были бы готовы пробить… – Дани покачала головой. – Что насчет третьего контракта?

– Похищение.

– Черт возьми, и кого вы похитили?

– Ты слышала об Оскаре Бринкли?

– Миллиардер-технократ, – кивнула Дани. Перед ее мысленным взором мелькнули газетные заголовки. – Так это вы стояли за тем провалом?

– «Провал» – это то самое слово… – Торо опустил взгляд. – Вроде бы речь шла о том, чтобы получить выкуп, а в итоге все обернулось убийством.

– Погибла жена Бринкли, а дочь вернули живой и невредимой – по крайней мере, физически, – уточнила Дани. – Но расследование застопорилось.

– За обеих должны были заплатить по десять миллионов.

– Что пошло не так?

– После того как Бринкли не раскошелился сразу, Полковник застрелил мать, – бесстрастным тоном произнес Торо, словно речь шла о каком-то мелком сбое в проведении сделки. – И тогда уже Бринкли заплатил нам, чтобы вернуть свою дочь… – Осекшись, он широко раскрыл глаза. – Бринкли обращался в ФБР!

Дани ощутила, как отдельные элементы мозаики начинают вставать на свои места.

– Что сделало Бюро?

– Просрало всё, – сказал Торо. – Попыталось отследить денежный перевод. Мы это быстро просекли. На самом деле именно тогда все и случилось.

– Ты имеешь в виду, Полковник убил жену Бринкли?

– Я находился в комнате, когда туда вошел Полковник, – быстро кивнул Торо. – Он не сказал ни слова, просто подошел к ней и всадил ей пулю в лоб.

Дани презрительно скривила губы:

– Я бы назвала его животным, но это будет оскорблением животному миру.

Вега добавила эту деталь к остальной информации. С материалами расследования ФБР она не знакомилась, поэтому ей пришлось отталкиваться от того, что сохранилось у нее в памяти об отчетах в средствах массовой информации.

– Я так понимаю, ты не знаешь, кто был заказчиком? – спросила Дани у Торо.

– Как я уже говорил, наша работа заключается в том, чтобы не знать это.

– Даже когда речь идет о невинной женщине и ее ребенке? – Дани сверкнула глазами. – Но чему я удивляюсь, если ты был готов убить девочку, чтобы оторваться от меня?

Торо поднял руку, останавливая ее.

– Во время этого похищения никто не должен был погибнуть. Это должно было стать чисто финансовой операцией. Вот почему в ней пришлось принять участие всем нам. Для того чтобы похитить двух человек и удерживать их в течение нескольких дней, требуется много людей. – Он провел рукой по волосам. – Затем мы должны были вернуть похищенных женщин, но в конечном счете вернули лишь одну из них.

– Тут речь шла не просто о том, чтобы заработать много денег, – задумчиво произнесла Дани. – Компания Бринкли рассчитывала получить какой-то крупный государственный контракт?

Что, если это было дело конкурента, который вторгся в личную жизнь Бринкли с требованием выкупа, чтобы вывести его из игры, а заодно и получить дополнительную прибыль?

– Понятия не имею, – признался Торо.

Дани чувствовала, что ей недостает чего-то очень важного.

– Должно быть еще что-то. Ты можешь…

Ее прервал длительный резкий звук, в котором Дани узнала сигнал тревоги. После чего под потолком начала вращаться вишнево-красная лампочка, похожая на мигалку на крыше машины «скорой помощи». Помещение озарилось призрачным багровым сиянием. Дани почувствовала, как Торо непроизвольно шагнул ближе к ней. Развернувшись к нему спиной, она обвела взглядом пространство вокруг. На маленьком цифровом дисплее высоко на стене показание «0:10» сменилось на «0:09».

– Обратный отсчет! – сразу же сообразила Дани.

Обернувшись, Торо проследил за ее взглядом.

– Черт побери, и что произойдет, когда эти часики дотикают до нуля? – спросил он, озираясь по сторонам в поисках угрозы.

– Мы не станем здесь задерживаться, чтобы это узнать, – сказала Дани, спеша к люку в полу. Какое-то время назад запор открылся, и она не слышала, чтобы он защелкнулся снова. Очевидно, Немезиде пришлось не по душе то, куда зашел их разговор. Дани восприняла это как знак того, что они вплотную приблизились к чему-то важному, однако в настоящий момент с ответом на этот вопрос придется немного повременить.

00:07

– Люк не заперт, – сказала Дани, подергав за рукоятку.

Резким рывком она сдвинула крышку в сторону, открывая внизу круг яркого света люминесцентных ламп.

– Следуй за мной! – Держа пистолет наготове, направленным вниз, Дани начала спускаться по стальному трапу. – Я проверю, что там все чисто.

Ей не хотелось, чтобы Торо решил, будто она бежит от опасности первой. Полностью сознавая всю опасность того положения, в котором они находились, Дани предположила, что Немезида мог направить к ним остальных боевиков, прежде чем заставить их с Торо покинуть свое укрытие. Спускаясь по лестнице, она окажется полностью беззащитна, а времени на то, чтобы принять необходимые защитные меры, у них не было. Проклятые часы вынуждали ее выбрать тот риск, который покажется ей наименьшим.

00:04

– Чисто! – крикнула Дани. – Спускайся вниз и закрой за собой люк!

Чем бы это ни оказалось – ядовитым газом, взрывным устройством или еще какой-нибудь смертельно опасной тварью, выпущенной на свободу, – будет лучше, если от этой новой угрозы их отделит массивная стальная крышка.

00:02

В отверстии появились обутые в высокие ботинки ноги Торо. Он стал быстро спускаться по лестнице. Дани стояла к нему спиной, непрерывно изучая обстановку. Над головой с громким лязгом захлопнулся люк, отрезая путь к отступлению.

– Черт возьми, что это было? – учащенно дыша, спросил Торо.

– Еще одна логическая загадка? Реальная угроза? Кто может знать? – ответила Дани. – В любом случае нам весьма красноречиво предложили спуститься вниз. – Она посмотрела на Торо. – Теперь нам нужно найти другой способ подняться на следующий уровень.

В конечном счете они будут должны добраться до поверхности. Хоть подземный комплекс очень обширен, несомненно, в нем есть только ограниченное число путей наверх. Дани подала Торо знак рукой, и они двинулись по коридору спина к спине, прикрывая друг друга. Прошли мимо двух коридоров, уходящих в противоположные стороны, предварительно осторожно выглянув из-за угла, убеждаясь в том, что там никого нет. Только Дани успела подумать, что два человека – не идеальный вариант для того, чтобы осмотреть такой огромный комплекс, как из-за угла впереди шагнула черная фигура.

Меньше чем через секунду пистолет Дани нацелился прямо в грудь Полковника. Тому также удалось раздобыть пистолет, и этот пистолет был направлен на Дани.

– Долго же пришлось ждать этой встречи, – усмехнулся Полковник.