Николай I – император Всероссийский с 19 ноября 1825 по 18 февраля 1855, царь Польский (единственный коронованный польский монарх из числа российских императоров) и великий князь Финляндский. Третий сын императора Павла I и Марии Федоровны, родной брат императора Александра I. Он был последним из внуков Екатерины II, родившихся при ее жизни.

В 1819 году император Александр I сообщил Николаю Павловичу, что наследник престола великий князь Константин Павлович намерен отречься, поэтому наследником предстоит стать Николаю. Манифест о восшествии на престол был оглашен Николаем на заседании Государственного Совета вечером 13 декабря 1825 года. 14 декабря группа офицеров – членов тайного общества («декабристов») – организовала восстание с целью помешать войскам и Сенату принести присягу новому царю. Восстание было в тот же день подавлено.

При Николае I в России появились первые железные дороги, состоялась кодификация всех законов Российской империи, был принят ряд мер для облегчения положения крепостных крестьян, была проведена финансовая реформа. Император отказался от практики дарить приближенным дворцы или имения с крестьянами (два имения в Польше получил только генерал-фельдмаршал Паскевич за все время царствования). Впервые были организованы постоянные ревизии для борьбы с коррупцией среди чиновников. При этом была усилена цензура для борьбы с революционными идеями.

Александр II – император Всероссийский с 1855 года из династии Романовых, старший сын Николая I. Назван Освободителем в честь отмены крепостного права и освобождения балканских народов после победы в Русско-турецкой войне (1877–1878).

Правление Александра II ознаменовалось беспрецедентными по масштабу реформами. Среди них – ликвидация военных поселений (1857), отмена крепостного права (1861), финансовая реформа (1863), реформа высшего образования (1863), Земская и Судебная реформы (1864), реформа городского самоуправления (1870), реформа среднего образования (1871), военная реформа (1874). В конце царствования императора Александра II был составлен проект создания двух органов при царе – расширение уже существующего Государственного совета и создание «Общей комиссии» (съезда) с возможным участием представителей от земств. Император Александр II незадолго до своей гибели (в 1881 году) утвердил этот план, но его не успели обсудить на Совете министров. Император погиб в результате террористического акта, организованного революционной организацией «Народная воля».

Александр Сергеевич Пушкин – русский поэт, драматург и прозаик, литературный критик и теоретик литературы, историк, публицист, журналист, редактор и издатель. Один из самых видных литературных деятелей первой трети XIX века. Еще при жизни Пушкина сложилась его репутация как величайшего национального русского поэта. Пушкин рассматривается как основоположник современного русского литературного языка. Известен как «солнце русской поэзии» и «Пушкин – наше всё».

Лев Николаевич Толстой – один из наиболее известных русских писателей и мыслителей и величайших в мире писателей‐романистов. Творчество Льва Толстого ознаменовало новый этап в русском и мировом реализме, выступив мостом между классическим романом XIX века и литературой XX века. Лев Толстой оказал сильное влияние на эволюцию европейского гуманизма, а также на развитие реалистических традиций в мировой литературе. Наиболее известны такие произведения Толстого, как романы «Война и мир», «Анна Каренина», «Воскресение»; автобиографическая трилогия «Детство», «Отрочество», «Юность»; повести «Казаки», «Смерть Ивана Ильича», «Крейцерова соната», «Отец Сергий», «Хаджи-Мурат»; цикл очерков «Севастопольские рассказы».

Федор Михайлович Достоевский – русский писатель, мыслитель, философ и публицист. Классик мировой литературы, по данным ЮНЕСКО, один из самых читаемых писателей в мире. Его произведения способствовали возникновению жанра психологической прозы. Был осужден по делу петрашевцев на четыре года каторги. Признан классиком русской литературы и одним из лучших романистов мирового значения. Творчество Достоевского оказало воздействие на мировую литературу, в частности на творчество ряда лауреатов Нобелевской премии по литературе, философов Фридриха Ницше и Жана-Поля Сартра. К наиболее значительным произведениям относятся романы «Преступление и наказание» (1866), «Идиот» (1869), «Бесы» (1872), «Подросток» (1875), «Братья Карамазовы» (1880).

Виссарион Григорьевич Белинский – русский литературный критик, теоретик литературы, публицист. Он считается учителем и лидером молодого поколения писателей 1840-х годов. Как литературный критик Белинский выдвинул и обосновал теорию реализма. Его статьи-монографии о творчестве А.С. Пушкина, Н.В. Гоголя, А.С. Грибоедова, М.Ю. Лермонтова содержали ряд принципиальных для революционных демократов эстетических принципов и положений: народность, соответствие действительности, верность характеру героя, современность. Художественная точка зрения всегда сочеталась у него с исторической и социальной оценкой произведений.

Николай Васильевич Гоголь – русский писатель-классик, драматург, критик, публицист. По мнению Виссариона Белинского и Николая Чернышевского, Гоголь стал основателем литературного направления – основного этапа «натуральной школы» 1840-х годов. Современные исследователи считают, что он оказал большое влияние на русскую и мировую литературу. Влияние Гоголя на свое творчество признавали Михаил Булгаков, Федор Достоевский, Рюноскэ Акутагава, Фланнери О’Коннор, Бранислав Нушич, Франц Кафка и многие другие.

Николай Алексеевич Некрасов – русский поэт, прозаик и публицист. С 1847 по 1866 год – руководитель литературного и общественно-политического журнала «Современник». С 1868 года – редактор журнала «Отечественные записки». Самые знаменитые произведения – поэма «Кому на Руси жить хорошо», поэмы «Мороз, Красный нос», «Русские женщины», стихотворения «Дедушка Мазай и зайцы», «Железная дорога». Его стихи были посвящены преимущественно страданиям простого народа. Впервые начал сочетать в своих произведениях элегические, лирические и сатирические мотивы одновременно. Его поэзия оказала заметное влияние на последующее развитие русской классической и советской поэзии.

Иван Сергеевич Тургенев – русский писатель-реалист, поэт, публицист, драматург, прозаик и переводчик. Один из классиков русской литературы, внесших наиболее значительный вклад в ее развитие во второй половине XIX века. Его литературное влияние ощутимо как в русской, так и в зарубежной литературе. Тургенев первым в русской литературе начал изучать личность «нового человека» 1860-х годов. Наиболее известные произведения – цикл рассказов «Записки охотника», рассказ «Муму», повести «Первая любовь», «Ася», романы «Дворянское гнездо», «Отцы и дети».

Михаил Михайлович Сперанский – русский государственный и общественный деятель, реформатор, законотворец, правовед. Основоположник юридической науки и классического юридического образования в России. В 1810–1812 годах – первый государственный секретарь Российской империи. В 1816–1819 годах – пензенский губернатор, в 1819–1821 годах – сибирский генерал-губернатор. При Николае I руководил работой по кодификации законодательства. Участвовал в воспитании цесаревича Александра Николаевича, будущего царя-Освободителя.

Михаил Тариэлович Лорис-Меликов – российский военачальник и государственный деятель. В последние месяцы царствования императора Александра II занимал пост министра внутренних дел с расширенными полномочиями, проводил либеральную внутриполитическую линию, планировал создание представительного органа с законосовещательными полномочиями. К началу 1881 года Лорис-Меликов подготовил план привлечения общественности к законотворчеству путем созыва представительного органа с законосовещательными полномочиями. Эта «Конституция Лорис-Меликова» была представлена им императору в конце января 1881 года и была предварительно одобрена. В этом документе подробно перечислялись мероприятия, проведенные Лорис-Меликовым за время своей государственной деятельности – с февраля 1880 по конец января 1881 годов. Далее в докладе Лорис предлагает приступить к осуществлению мер, направленных на завершение «великих реформ». В числе мер им видятся административно-хозяйственная и финансовая реформы. Первая подразумевала реформирование местного губернского управления, разработку законопроектов, дополняющих Положения 19 февраля 1861 года, изучение вопросов о способах ликвидации временно обязанного состояния, то есть перевода крестьян на обязательный выкуп, пересмотр земского и городового Положения, разработку вопросов, связанных с организацией системы народного продовольствия. Вторая – разработку налогового вопроса, а также вопроса о паспортной системе и ряда других.

Иван Федорович Паскевич – русский полководец, государственный деятель и дипломат. Генерал-фельдмаршал (1829), генерал-адъютант (1824). Имел почетное прозвание Эриванский и титул Светлейшего князя Варшавского. Участник Русско-турецкой войны (1806–1812), Отечественной войны 1812 года, заграничного похода русской армии (1813–1814), взятия Парижа (1814). Командующий русскими войсками в ряде крупных успешных кампаний: Русско-персидской войне (1826–1828), Русско-турецкой войне (1828–1829), подавлении Польского восстания (1831), подавлении Венгерского восстания (1849). Одержал победы во всех ключевых сражениях этих кампаний.