— Ты не неуязвимая, Бо, — говорит Майкл, скрещивая руки на груди. — Ты всё ещё новобранец. В последнее время у нас случались исчезновения, — он достаёт свой телефон и протягивает его мне, пролистывая галерею фотографий. — Все сильные вампиры, и все пропали без вести и считаются погибшими. Я знаю, что ты сильнее большинства, потому что ты так надолго растянула процесс обращения, но ты всё равно уязвима. Тебя всё равно можно убить. Бьюсь об заклад, ты даже ещё не можешь выходить на улицу днём.

К счастью, я спасена от ответа тем, что прикусываю эту штуку во рту. Я громко стону. Сколько времени это займёт? Наверняка найти одну пулю не так уж сложно. Меня пронзает агония; такое чувство, что он медленно, дюйм за дюймом, вытаскивает мои внутренности. На глаза наворачиваются слёзы. Чёрт возьми.

— Ты, кажется, полна решимости, — продолжает Майкл, — вести себя так, как будто ты всегда сама по себе. Это не первый раз, когда ты сбегаешь. Вернись обратно. Мы можем помочь тебе справиться с этим. Как ты выживаешь? У тебя вообще есть крыша над головой?

Другой вампир что-то ворчит, а затем раздаётся звон металла о металл.

— Есть, — говорит он. — Ей повезло, что пуля не задела какие-нибудь важные органы.

Да, да. Майкл бормочет слова благодарности, пока мнимый врач быстро зашивает меня. Я приподнимаюсь на локтях, чтобы посмотреть; я хочу убедиться, что он ничего не похерит. К счастью, он явно не в первый раз проделывает такие манипуляции, потому что швы получаются маленькими, аккуратными и ровными. Менее чем через пять минут я готова.

Мнимый врач уходит, оставляя нас с Майклом наедине. Я поднимаю ноги и сажусь. У меня всё ещё немного кружится голова, но нормальное функционирование определённо возобновляется. Слава богу.

— Во-первых, когда я в последний раз «сбегала», как ты это называешь, ты манипуляциями подтолкнул меня к этому. Во-вторых, я прекрасно справляюсь, — я абсурдно рада, что он до сих пор не знает, где я живу, и что Икс помогает мне. Несмотря на то, что деймон Какос сказал, что хочет встретиться с Rogu3 и Марией, он, как заезженная пластинка, ещё раз предупредил меня, что если кто-то ещё узнает об его существовании, он будет вынужден уничтожить их. Майкл очень силён, но ему никогда не сравниться с кем-то вроде Икса. Никто не сравнится.

— Ты до сих пор не навестила О'Ши или своего дедушку, — отмечает Майкл.

— Мы обсуждали это два дня назад. Я не понимаю, зачем нам это повторять, — я вздыхаю. Я не пытаюсь показаться капризным ребёнком, и я знаю, что он ведёт себя так только потому, что беспокоится обо мне, но я не нуждаюсь в его заботе и не хочу её. — Пожалуйста, Майкл, — говорю я, опуская свои щиты. — Просто оставь меня в покое.

Его лицо становится замкнутым.

— Мне показалось, что прошлой ночью я был нужен тебе, — он бросает многозначительный взгляд на мою рану. — Я также был нужен тебе сегодня.

Я делаю глубокий вдох. Я могу быть вежливой.

— Спасибо за помощь, — я встаю, слегка пошатываясь. Мой взгляд становится жёстким, когда я встречаюсь с ним взглядом. — А теперь скажи мне, что, чёрт возьми, происходит с вербовкой.

— Это не твоя забота, — Майкл наклоняется ко мне. Я делаю вид, что не замечаю его напряжённых мышц и запаха лосьона после бритья. — Если, конечно, ты не хочешь вернуться в Семью Монсеррат.

Он знает, что я не хочу; он просто пытается спровоцировать меня на очередной спор, чтобы избежать ответа на этот вопрос.

— Это очень даже меня касается, — говорю я ему. — Ты действительно думаешь, что распахнуть двери и привлечь больше вампиров — это выход? Численность веками была ограничена! Ты не можешь изменить всё это в мгновение ока!

— Я же говорил тебе, что у нас есть план, как избавиться от Медичи.

Я упираю руки в бока.

— И это всё? — требую я. — Заставить остальной мир возненавидеть вас ещё больше, чем они уже ненавидят?

— Жертвы необходимы. Мы сможем поработать над нашим пиаром, как только Медичи уберут с дороги.

— Вспомни, что случилось с Никки. Если вы поторопитесь с вербовкой, то даже не представляете, с какими преступниками можете столкнуться.

— Я не идиот, Бо. Принимаются все меры предосторожности.

— Вот как, — говорю я категорично. Он лжёт, и мы оба это знаем. Я сжимаю кулаки и борюсь с желанием схватить его и хорошенько встряхнуть. А потом, может быть, поцеловать. Нет, подождите. Не это.

Майкл понижает голос.

— Ты здесь никогда не бываешь. Откуда тебе знать?

— Сколько ещё человек вы собираетесь завербовать?

— Достаточно.

— Достаточно для чего? Чтобы штурмовать цитадель Медичи и убить большинство из них в процессе? Знают ли они, что вы вербуете их не более чем как пушечное мясо?

— Так не будет.

— Надейся!

— А что ещё ты хочешь, чтобы мы сделали? У него численное превосходство. Пока оставшиеся четыре Семьи не смогут противостоять ему один к одному, мы не можем ничего предпринять.

— Вам всем следовало что-то предпринять, когда он в первый раз переступил черту, — рычу я.

Майкл протягивает руку, берёт мои ладони в свои и нежно сжимает их.

— Ты же знаешь, что мы не могли, — мускул на его щеке подёргивается. — Но мы должны были. Задним умом все крепки.

Мои плечи опускаются.

— Вы пытались связаться с ним? Он никогда не хотел менять старые традиции. С этого всё и началось. Если вы поговорите с ним, то, возможно…

— Мы пытались, — его голос мрачен. — Поверь мне, мы пытались.

— Он всего лишь один чёртов вампир. Уберите его. Я уверена, что другие кровохлёбы Медичи сделаются послушными, как только его не станет.

Майкл отпускает мои руки.

— Мы и это пробовали. Как ты думаешь, почему он сейчас заперся внутри и отказывается выходить? Мы даже послали человека под видом вербовки, надеясь, что он сможет попробовать. Человека, который задолжал нам много одолжений.

Учитывая, что это самоубийственная миссия, независимо от того, увенчалась она успехом или нет, это чертовски большое одолжение.

— Что случилось в итоге?

На его лице застыло страдальческое выражение.

— Его отрубленная голова была отправлена нам специальной доставкой.

Я вздрагиваю.

— Майкл, он, должно быть, знает, что вы делаете. У него должен быть какой-то план. Он не позволит вам набрать достаточное количество людей, чтобы победить его. Он выступит против вас задолго до этого.

— Мы пытались сохранить это в тайне.

Я фыркаю.

— Недостаточно втайне.

— Как ты узнал?

Я неловко пожимаю плечами, не желая втягивать Мэтта или Бет в это дерьмо.

— Я слышала несколько перешёптываний. Д'Арно подтвердил их для меня.

— Адвокат? — глаза Майкла сердито сверкают.

— Между нами по-прежнему ничего не происходит, — говорю я ему. — Хотя если бы и происходило, это не твоё дело.

— Конечно, это моё дело, — он придвигается ещё ближе. — Как бы ты ни старалась сопротивляться, ты знаешь, что между нами особая связь, — он делает хриплый акцент на слове «особенная». Я сглатываю. — Это не только потому, что я обратил тебя. Это не только потому, что ты, кажется, хочешь бороться со мной каждый раз, когда я обращаюсь с простой просьбой. Ты можешь думать, что слишком испорчена для отношений со мной, но ты не понимаешь, что не можешь убежать от меня. Ты не можешь убежать от этого. Каждый раз, когда ты это делаешь, ты в конечном итоге возвращаешься. Мы созданы друг для друга, Бо. Вот так просто. Я хочу тебя. Ты хочешь меня. О чём ещё стоит беспокоиться?

Меня захлестывают противоречивые чувства.

— Я уже не та, какой была раньше. Я изменилась.

— Мне всё равно, — Майкл поднимает указательный палец и проводит им по моей щеке. — Кроме того, я не думаю, что ты изменилась так сильно, как притворяешься. Я вижу в тебе жёсткость, которой раньше не было, но я также по-прежнему вижу Бо. Ты — это всё ещё ты.

Чёрт возьми. Почему он единственный, кто может пробить мою броню самозащиты? Я хмурюсь. Затем поднимаюсь на цыпочки и делаю именно то, чего обещала себе не делать. Я целую его.

На протяжении одного ужасающего мгновения Майкл не реагирует, и я думаю, что совершила ужасную ошибку. Затем он отвечает на поцелуй и притягивает меня к себе. Жар между нашими телами обжигает. Я непроизвольно стону, и он отстраняется.

— Я сделал тебе больно?

Я улыбаюсь. В этом определённо есть что-то порочное.

— Нет. Но мне может понравиться, если ты это сделаешь, — он изумлённо хмурится, глядя на меня. Я быстро отступаю, чтобы избежать неловких вопросов, и дёргаю его за рубашку, вытаскивая её из-за пояса, чтобы отвлечь его. Когда я раздираю ткань, открывая взгляду его подтянутый живот и полоску тёмных волос, ведущую вниз, я осознаю, что это я тут отвлеклась. — Просто не останавливайся, Майкл, вот и всё, — выдыхаю я. — Не останавливайся.

Он наклоняется и снова целует меня. У меня кружится голова. Его пальцы ловко тянутся к моей одежде, стаскивая её с меня, пока я не оказываюсь полностью обнажённой перед его горячим взглядом.

Он протягивает руку и нежно касается кружева моих трусиков.

— Мне это нравится, — произносит он со своей лукавой улыбкой.

— Раздевайся, — рычу я.

Майкл кланяется. Он отступает на шаг, медленно снимая рубашку. Его тело точно такое же, каким я его помню. Я разглядываю чётко очерченные мышцы и края огромной татуировки в виде ангельских крыльев, которая изгибается от края его плеч и по всей широкой, мускулистой спине.

Он приподнимает рубашку на одном пальце и крутит её один раз, прежде чем отбросить в сторону. Дразнит.

— Быстрее.

Он смеётся надо мной.

— Нет.

Я шиплю сквозь зубы и бросаюсь к нему, но он удерживает меня на расстоянии одним движением головы. Он облизывает губы, и я забываю дышать.

— Удовольствие заключается в предвкушении. Будь терпелива, Бо.

Мне с трудом удаётся держать себя в руках. Моё сердце бешено колотится в такт пульсирующей боли внизу живота. Майкл расстёгивает пуговицу на своих брюках так медленно, что это причиняет боль. Я стискиваю зубы. Это становится невыносимым.

Он начинает медленно сдвигать материал ниже по своим узким бёдрам. Я замечаю шёлковые боксёрские трусы — естественно, тёмно-синего цвета Дома Монсеррат. Я не совсем уверена, что основатели рассчитывали на такое, когда выбирали этот цвет. Майкл обнажает ещё немного кожи. Его эрекция настолько очевидна, что захватывает дух.

С меня хватит этих поддразниваний. Решив отплатить тем же, я цепляюсь пальцами за кружево своего нижнего белья и вторю ему, медленно спуская трусики ниже. В награду я резко втягиваю воздух, и его глаза темнеют от нескрываемого вожделения.

— Бо, — стонет он.

— Что? — невинно спрашиваю я. — Я думала, ты хочешь поиграть, — я опускаю их ещё на дюйм.

Из глубины его груди вырывается гортанный звук, и Майкл набрасывается на меня. Наконец-то. Он толкает меня на узкую кровать.

— Ты уверена в этом? — спрашивает он, поднимая голову. Прядь волос падает ему на лоб, образуя самый сексуальный завиток, который я когда-либо видела.

В ответ я обхватываю его за талию и устраиваюсь поудобнее. Майкл снова издаёт стон и одним быстрым движением, от которого я хватаюсь за его покрытую потом спину и вскрикиваю, входит в меня.

Это не нежное совокупление. Я думаю, что в нас обоих есть что-то животное, что требует удовлетворения. Мои бёдра приподнимаются навстречу его, и я громко стону, не заботясь о том, что кто-то в обители Монсеррат может меня услышать.

— Ты был неправ, — говорю я ему, прерывисто дыша, пока всё моё тело содрогается под ним.

Майкл резко кусает меня за ухо.

— Объясни, — приказывает он и совершает очередной толчок.

Я улыбаюсь, понимая, что достигаю кульминации.

— Удовольствие не в предвкушении. Оно в разрядке.

Он обнажает клыки в знак согласия и с хриплым криком вбивается в меня. Наши тела содрогаются в одновременном, потрясающем оргазме, который всё длится и длится. Когда все, наконец, заканчивается и он расслабляется, я испытываю глубинное удовлетворение, какого как будто никогда раньше не испытывала.

Майкл слегка меняет положение.

— Я слишком тяжёлый?

— Ты идеален.

Наступает минута молчания.

— Бо, — говорит он, — послушай, я…

— Нет, — мой голос звучит слишком резко. — Не надо. Давай просто насладимся этим моментом.

Майкл вздыхает. Я знаю, что ему трудно, и я знаю, что он хочет поговорить. Но я не могу… не сейчас. Сейчас этого должно быть достаточно. Остальное может прийти позже.

Глава 10. Провокационные слова

Майкл провожает меня до выхода. В огромном вестибюле заметно отсутствие других вампиров; хорошо быть Лордом Монсерратом. Я приподнимаюсь на цыпочки и целую его в щёку. У него жёсткая щетина на подбородке, и мне приходится сдерживаться, чтобы не потереться щекой об его щёку, как это сделала бы кошка.

— Ты знаешь что-нибудь о группе, которая использует дерево в качестве своего логотипа? — спрашиваю я, опускаясь на землю и рисуя его в воздухе.

Он хмурится, глядя на меня.

— Нет. Но я могу поспрашивать.

Я качаю головой.

— Не беспокойся об этом. У тебя есть дела поважнее. Я разберусь с этим.

— Мы могли бы разобраться с этим вместе.

Я встречаюсь с ним взглядом.

— Ты позволишь мне помочь тебе разобраться с Медичи?

Он напрягается.

— Я не могу. Другие Семьи…

Я закатываю глаза.

— Я знаю, знаю, — я отвожу взгляд. — Мне нужно идти.

— Бо, — говорит он тихим голосом.

Я поджимаю губы.

— Мм?

Выражение его глаз мрачное и серьёзное.

— Не пропадай. Однажды я пообещал посадить тебя за решётку и не прочь это сделать. Если это для твоего же блага.

Я смеюсь.

— Хотела бы я посмотреть, как ты попытаешься, — с бесовской ухмылкой я ухожу, стараясь не обращать внимания на то, что Майкл стоит там и смотрит мне вслед.

У меня остаётся меньше часа до рассвета, и мне не следовало тратить столько времени с ним, даже если теперь я не иду, а парю. У меня время поджимает, чёрт возьми. Я несусь по улице со скоростью спринтера. Я проделала меньше пятидесяти метров, но тут останавливаюсь как вкопанная. Это глупо; даже с моей возросшей вампирской скоростью я не смогу пробежать через весь город до восхода солнца. Я могла бы вернуться и попросить Майкла о помощи. Или я могла бы поступить по-своему.