Хелен Харпе

Вампир-Мститель

(Бо Блэкмен #5)

Глава 1. Чудовище

Я усаживаюсь на сиденье мотоцикла и лезу в карман куртки. Достаю кислотно-зелёный леденец, осторожно разворачиваю его и на пробу облизываю. Крыжовник. Кто бы мог подумать. Я пожимаю плечами и кидаю его в рот. Пощипывание на языке не такое уж неприятное, но было бы неплохо, если бы их изготавливали со вкусом первой отрицательной. Возможно, я напишу письмо в компанию.

Кладбище на другой стороне улицы залито жутковатым оранжевым светом, струящимся с фонарных столбов. Тот же свет отражается в лужах под ногами. Это позволяет легко разглядеть группу ведьм, даже когда они жмутся друг к другу, держась спинами ко мне. Их ритуальное пение то усиливается, то затихает. Я могла бы прервать их сейчас, но мне смутно любопытно, что они задумали. Вернее, я знаю, что они задумали, но не уверена, зачем. Воскрешение мёртвых требует больших усилий.

Мимо с рёвом проносится автомобиль, бессмысленно оснащённый модифицированным выхлопом. Эта штука создана исключительно для того, чтобы привлекать к себе внимание. Без сомнения, он уже давно громогласно разъезжает по улицам Лондона. Я закатываю глаза. Мальчик-гонщик. Даже ведьмы не обращают на него никакого внимания. Я с хрустом раскусываю леденец, отчего кислые кусочки тают у меня во рту, превращаясь в ничто, и бегу за ним. Светофоры впереди горят красным, так что, если водитель не готов игнорировать все правила дорожного движения, у меня будет несколько секунд, чтобы разобраться с этим. Машина резко останавливается, но продолжает выжимать сцепление, цилиндры работают. Стоит жуткий шум.

На всякий случай, если водитель смотрит в зеркало заднего вида, я приветливо машу ему рукой, но тот, кто находится за тонированными стеклами, больше озабочен собой. Никто не выскакивает из машины в гневной ярости, и никто не замечает, когда я подхожу к задней части и приседаю, чтобы резко дёрнуть за блестящую выхлопную трубу. Металл обжигает мою кожу, когда я касаюсь трубы, и я ощущаю лёгкий запашок горящей плоти. Неважно.

Теоретически, мне следовало бы использовать гаечный ключ, чтобы открутить болты от цилиндра двигателя, но у меня вампирская сила. Двумя резкими рывками я выдираю выхлопную трубу. Край с грохотом падает на асфальт, а оставшаяся часть едва держится на днище автомобиля. Я отступаю назад, когда светофор переключается на зелёный, и машина набирает скорость. Шум становится ещё громче, но при этом появляется множество красивеньких искр.

Машина резко останавливается через каких-то пятнадцать метров, и из неё выходит белый парень с неприглядными дредами. Он пристально смотрит на машину, затем бросает взгляд в мою сторону. Я перекидываю палочку леденца в уголок рта и рассматриваю свои пальцы. Волдыри уже начинают заживать. Я с отстранённым любопытством тычу пальцем в один из них; ладонь пронзает острая боль. Я пожимаю плечами и перехожу дорогу. Ну и ладно. Пришло время разобраться с ведьмами.

Все четверо по-прежнему заняты своими делами у могилы. Хотя несчастный водитель кричит на меня, слова его неразборчивы от ярости, и ни я, ни ведьмы не удосуживаемся оглянуться. Я перепрыгиваю через железную ограду и петляю между могилами. Учитывая, сколько в последнее время было дождей и какой сырой сделалась земля, я полагаю, они хорошо поработали, так быстро добравшись до гроба. Вокруг них поднимается туманный пурпурный дым, а в воздухе слышится потрескивание магии. Ближайший ко мне ведьмак откидывает капюшон и поднимает руки вверх. Раздаётся резкий звук раскалывающегося дерева — видимо, труп наконец-то готов присоединиться к нам. Я оглядываюсь и замечаю круг из соли. По крайней мере, эти ребята не совсем тупые.

Это, должно быть, из-за денег, решаю я, когда оставшиеся три ведьмы подходят ближе и заглядывают вниз. Если бы они поднимали тело, чтобы оно делало за них их грязные делишки, они бы не стали беспокоиться о соли. Соль создаёт почти такой же эффективный барьер, как и любое дорогостоящее заклинание, и труп не сможет преодолеть данный круг. Это означает, что они просто хотят поговорить с ним. Проблема с мертвецами заключается в том, что, если их души не остаются привязанными в форме призраков, они обычно несут бессмысленный бред. Я откидываюсь на пятки и жду. Вонь гнили и разложения уже стала сильной.

Пение нарастает, достигая кульминации как раз в тот момент, когда я замечаю между ведьмами сам труп. Это женщина. Её плоть полосками отваливается от черепа, и из неё явно сочится жидкость. Она мертва по меньшей мере пару месяцев.

— Кто мой отец? — спрашивает первый ведьмак.

Я удивлённо поднимаю брови. Значит, не деньги. Я наткнулась на ковен, у которого комплекс безотцовщины.

Мёртвая женщина стонет. Её губы приоткрываются, а челюсть двигается, как будто она пытается что-то сказать. Я приглядываюсь внимательнее. У неё почти полностью сгнил язык. Даже если в ней осталась хоть искра разума, она не сможет говорить. Ну что ж.

— Кто мой отец? — снова спрашивает он, повышая голос.

Я вздыхаю. Все четверо резко оборачиваются, наконец-то осознавая, что они не одни. Они таращатся на меня с разинутыми ртами, а я скрещиваю руки на груди.

— Очевидно же, что вы не получите ответа, — сообщаю я им.

Один из ведьмаков отделяется от группы и направляется ко мне. Под капюшоном я могу разглядеть его пульсирующую татуировку. Она мерцает от того же гнева, который отражается в его глазах.

— Мне нравятся ваши одинаковые наряды, — растягивая слова, произношу я. — Плащи с капюшоном — это обязательное условие для полуночных могильных заклинаний? Если так, то, боюсь, я недостаточно подготовлена, — я расстёгиваю молнию на куртке и снимаю её, отбрасывая в сторону.

Он рычит, поднимая бледную руку. Он бормочет что-то себе под нос, явно готовясь выпустить в мою сторону злобное заклинание. Это напрасные усилия; он уже потратил слишком много сил на некромантическую магию. Я с лёгкостью уворачиваюсь от потока света. Затем улыбаюсь.

— Вот уже за это, — говорю, — я сделаю тебе больно.

Я разворачиваюсь, подпрыгиваю в воздух и наношу удар ногой. Я попадаю ему в грудь, и он отшатывается назад. Я делаю выпад основанием ладони и бью его по носу. Раздаётся удовлетворительный треск, и он падает на колени, повсюду разбрызгивая кровь.

Приближается вторая ведьма. Она умнее своего приятеля. Вместо того, чтобы произнести слабое заклинание, она выхватывает острый изогнутый клинок, сверкнувший в оранжевом свете. Двое других ведьмаков нападают на меня с противоположных сторон, пытаясь схватить за руки. Я пригибаюсь и откатываюсь назад, и они врезаются друг в друга. Ведьма с клинком не обращает внимания на их крики боли и продолжает наступать.

— Я знаю тебя, — шипит она.

Я поднимаю плечо, демонстрируя нарочитую беспечность.

— Я знаменита.

— Я должна быть впечатлена?

— Я дам тебе автограф, когда мы закончим.

Её губы кривятся. Спустя долю секунды нож вылетает из её руки и летит в мою сторону. Это не метательный кинжал и уж точно не рассчитан на такую аэродинамику. У неё сохранилось ровно столько магических сил, чтобы прошептать несколько слов, помогающих ему в полёте. Я разворачиваюсь так быстро, как только могу. Вместо того, чтобы вонзиться мне в живот, клинок попадает в бок.

Я хмурюсь и поворачиваюсь к ней лицом.

— Кажется, ты задела почку, — я опускаю взгляд. Рукоять сделана из кости, украшена красивой инкрустацией. Я провожу по ней кончиком указательного пальца. — Человеческая? Это довольно мерзко.

Она бросается на меня с пронзительным криком. Замедленная лезвием, которое всё ещё торчит у меня из бока, я позволяю ей врезаться в меня всем телом. Мы обе падаем на землю. Её руки молотят по мне, ногти царапают открытую кожу. Я поднимаю голову и ударяю лбом по её лбу. Оглушённая, она падает обратно, и я сталкиваю её от себя, а затем встаю на ноги. Я достаю из внутреннего кармана куртки кабельную стяжку и обматываю ею её запястья.

Те два ведьмака, что врезались друг в друга, поднимаются на ноги. Они переводят взгляд с меня на свою подружку и обратно, затем один раз переглядываются, разворачиваются и бегут. Я так не думаю.

Я присаживаюсь на корточки и подбираю два гладких камешка, взвешивая их в руках. Я прицеливаюсь и запускаю первый камешек; он скользит по воздуху с идеальной точностью и попадает первому ведьмаку в затылок. Он падает на землю, в то время как второй продолжает бежать. Не теряя ни секунды, я бросаю другой камешек. К сожалению, на этот раз я немного промахиваюсь и попадаю ему в ухо. Однако, должно быть, это наносит больше вреда, чем я предполагала, потому что он отклоняется от курса, врезается в надгробие и со стоном заваливается через него. Он больше не встаёт.

Оживший труп женщины полностью вылез из ямы в земле. Она стоит на краю, покачиваясь и хмурясь. Из её глаза выползает одинокая личинка. Мгновение мы смотрим друг на друга. Ну привет. Её челюсть двигается, как будто она пытается вспомнить, как говорить. Когда с языка не слетает ни слова, она медленно, заикаясь, поднимает плечи, имитируя пожатие. Она остаётся стоять ещё одно долгое мгновение, затем поворачивается спиной и опускается в разрытую могилу. Я подхожу бочком и смотрю вниз, когда она скользит обратно в сломанный деревянный ящик, закрывает глаза и замирает. Ну, хоть кто-то здесь знает своё место.

Я связываю запястья оставшимся трём ведьмакам и втаскиваю их в соляной круг, располагая их вокруг дела их собственных рук. Я не спускаю глаз с полуразрушенного гроба, но не замечаю ни малейшего движения. «Столько усилий потрачено на такое недолговечное и бессмысленное заклинание», — думаю я про себя.

Ведьмак, которому нужна была информация, стонет и сердито смотрит на меня.

— Мы не делали ничего плохого.

Я цыкаю языком. Он, очевидно, думает, что я вчера родилась.

— Закон запрещает возвращать мёртвых к жизни.

Он сплевывает.

— Я только хотел узнать, с кем переспала эта шлюха.

— Ты планируешь семейное торжество?

Он рычит.

— Я умираю. Если я смогу найти своего настоящего отца, у меня будет шанс на трансплантацию. Ты только что приговорила меня к смерти.

— Оу, — я выпячиваю нижнюю губу. — Это вопиющий позор, — я киваю сама себе. — Тем не менее, это полезная информация.

— Почему?

Я пожимаю плечами.

— Я голодна, и мне не нравится испорченная кровь.

У него отвисает челюсть, когда я хватаю его ближайшую спутницу и приподнимаю её тело, чтобы с лёгкостью дотянуться до шеи. Я удлиняю клыки и провожу языком по их острым кончикам. Мгновение спустя я вонзаю их в её яремную вену и пью. Ведьмина кровь не самая вкусная, магия придаёт ей слишком сладкий привкус, что не очень приятно. Но и это сойдёт.

Закончив, я позволяю ей упасть обратно. Она жалобно стонет. Я достаю фотоаппарат и делаю снимок всех четверых, отправляя его вместе с коротким сообщением. Полиция позаботится обо всём остальном. Мгновение я стою над ней, нахмурившись. Я что-то забываю. Потом щёлкаю пальцами, вспомнив.

— Я обещала тебе свой автограф, — говорю я ей. — Приношу свои извинения, — одним быстрым движением я вытаскиваю нож из своего бока. Липкая кровь вытекает наружу, вызывая зуд на коже. Я игнорирую это и наклоняюсь, хватая ведьму за руку. Я вырезаю инициал на мягкой коже её предплечья. Получается немного кривовато, но это, без сомнения, буква Б. Из её глаз текут слёзы. Я добавляю ещё одну букву Б рядом с первой, затем откидываюсь назад, чтобы полюбоваться работой своих рук. Не так уж и плохо.

— Что с тобой не так? — кричит ведьма, когда я беру куртку, разворачиваюсь и иду обратно к своему байку. — У тебя что, совсем нет сердца?

Я снова перелезаю через забор, хотя на этот раз гораздо медленнее.

— Нет.

Машина с тюнингованным двигателем всё ещё стоит посреди дороги. Водителя больше не видно. Либо он исчез, когда увидел, что происходит на кладбище, либо деймон, прислонившийся к тёмной стене, съел его сердце.

— Это действительно было необходимо? — спрашивает Икс.

Я склоняю голову набок.

— Они нарушили закон. Я думала, ты хочешь, чтобы я навела порядок на улицах.

Он отталкивается от стены и выходит на свет. Он не использует никакой маскировки, и тёмные татуировки, покрывающие его лицо, извиваются, как змеи.

— За сегодняшнюю ночь уже произошло три изнасилования, девятнадцать краж со взломом и одно покушение на убийство. И всё же ты беспокоишься о группе мелких чёрных ведьм.

Чувство вины скручивает меня изнутри. Я снова решительно подавляю его.

— Я не могу помочь всем. И ты не хуже меня знаешь, что некромантия такого уровня требует человеческих жертвоприношений. Они убили кого-то ради этой маленькой беседы.

Он приподнимает бровь.

— Они убили пожилого мужчину, который лежал на смертном одре, и которому оставалось жить всего несколько часов. Кому ты на самом деле помогла сегодня вечером?

— Мёртвой женщине, которая заслуживает того, чтобы покоиться с миром.

Чёрные глаза Икса смотрят на меня.

— Эта вендетта вредна для здоровья, Бо. Ты не должна беспокоиться только о ведьмах.

Я свирепо смотрю на него. Мне не нравятся ведьмы, и я не экстрасенс, как Икс. Я не могу читать мысли людей и носиться по всему Лондону, когда где-то происходит преступление. Если бы я знала, где совершаются более серьёзные преступления, я бы отправилась туда.

Он складывает руки на груди.

— Я не волшебник. Я знаю твои мысли, потому что ты стоишь передо мной. Я не знаю, что происходит в каждом уголке города. Ты же следователь. Расследуй преступления.

Я отражаю его позицию.

— Я только что это сделала.

В его глазах что-то сверкает.

— Постарайся неделю не приближаться ни к каким ведьмам, — говорит он.

— Я и так твой пёс, Икс. Не нужно укорачивать поводок.

— А я тебе не враг, Бо, — мягко отвечает он. На мгновение его зрачки вспыхивают, и я задаюсь вопросом, не лжёт ли он. Хотя вряд ли я смогу подловить его на этом.