Сергей Кузнецов подпрыгнул от неожиданности, когда мистер Кент положил ему на плечо мощную ладонь и доброжелательно пророкотал:

– Прошу прощения за беспокойство, сэр, но нас заверили, что мы можем обратиться к вам по поводу материалов некоторых исследований, перемещённых в архив.

Кузнецов стоял на коленях в окружении десятков горшков, в которых красовались бонсай. Миниатюрные деревца выглядели превосходно, а это означало, что кто-то не жалел ни времени, ни сил, чтобы заботиться о них.

– Какое великолепие, – вступила в разговор Агата. – Погодите, сейчас вспомню названия стилей. Вот это «Дерево на ветру», правильно? – Она указала на наклонённое вперёд деревце, ветки и листья которого располагались только с одной стороны, словно оно росло на скале, открытой всем ветрам.

– Фукинагаси, совершенно верно![8] – обрадованно кивнул Кузнецов. – Ты тоже увлекаешься разведением бонсай?

Агата присела на корточки возле высокого узкого горшка, из которого торчало несколько тоненьких стволов с миниатюрными ветками и листвой.

– Не совсем. Наш мистер Кент – вот кто настоящий эксперт по этой части. Если бы не он, я никогда бы не занялась выращиванием бонсай, – ответила девочка, бросая благодарный взгляд на невозмутимого дворецкого.

Ларри с неменьшим любопытством рассматривал крошечные деревца – в естественной среде они были бы гигантскими. Ватсону же они не показались сколько-нибудь интересными – в пищу явно не годились и тени не отбрасывали, так что и в полдень тут не вздремнешь.

– Вы пишете статью о бонсай? – спросила Агата.

В глазах Кузнецова мелькнуло смущение.

– Нет, это часть моей личной коллекции… – извиняющимся тоном ответил он.

– Только часть?! – изумилась девочка, озираясь по сторонам. Вокруг стояло столько горшков с бонсай, что все вместе они скорее напоминали небольшую рощу.

Кузнецов сделал вид, что не расслышал, и, поднимая ящик с садовым инвентарём, осведомился:

– Вы желаете посетить архив?

– Да, если возможно, – кивнул мистер Кент. – Нам хотелось бы составить впечатление о том многообразии исследований, которые проводятся в «Школе гениев».

– Хорошо, следуйте за мной, – раздражённо буркнул Кузнецов и устремился к выходу.

– Наверное, он недоволен тем, что мы оторвали его от созерцания новых саженцев… – прошептал Ларри, едва поспевая за преподавателем.

– Сам ты саженец! – фыркнула Агата. – Это великолепные экземпляры бонсай, и некоторым из них уже очень много лет.

Архив располагался в отдельном строении. Приблизившись к двери, профессор Кузнецов вытащил из кармана длинный ключ и отпер замок.

Взорам сыщиков открылось довольно большое помещение, заставленное стеллажами и компьютерами. Кузнецов щёлкнул выключателем – неоновая лампа поморгала и зажглась. Экраны почти всех компьютеров, «спящих» в режиме ожидания, одновременно засветились.

– Здесь хранятся данные обо всех школьных проектах? – полюбопытствовал мистер Кент.

– Разумеется! – процедил Кузнецов и бросил на юношу хмурый взгляд. – С момента основания вплоть до сегодняшнего дня. Сейчас познакомлю вас с работами, выполненными за последние несколько недель. – Он подошёл к одному из компьютеров и навёл курсор мыши на список папок, возникший на экране. – Какая тема вас интересует? Вот исследования новых изоляционных материалов, проект выращивания водорослей для нужд пищевой промышленности, курсовая по сверхпроводникам – её, кстати, я сам курировал.

– О, мы с удовольствием взглянем на работу вашего подопечного, – сказала Агата.

Кузнецов улыбнулся и щёлкнул по значку нужной папки.

– Отлично! Сверхпроводники, да будет вам известно, – это материалы, которые при определённых температурных условиях…

Агата перебила учителя:

– Точнее, мы хотели бы взглянуть на одно конкретное исследование. Проект Виктора Шалимова и Кати Гусевой, посвящённый мицелию. Они работали над ним около года назад.

Профессор побледнел.

– Э-э-э… что-то не припоминаю…

– Может, отыщем его по ключевым словам? Наберите в строке поиска «микологическое уравнение»! – подсказал Ларри.

Помявшись, Кузнецов напечатал нужные слова, и на экране возникла соответствующая папка.

– Вот она! – воскликнула Агата, хлопая в ладоши.

Профессор вымученно улыбнулся:

– А, теперь вспомнил! Исследование связи между деревьями посредством мицелия. Да-да, я с удовольствием вам о нём расскажу.

Рука мистера Кента снова легла на плечо Кузнецова, и на этот раз хватка экс-боксёра была чуть более крепкой.

– Прекрасно. И пока вы нам о нём рассказываете, не могли бы вы заодно показать файлы?

Профессор закусил губу и дважды щёлкнул по значку папки. Внутри было…

– Пусто? – ахнул Кузнецов. – Странно… видимо, с данными какая-то проблема! Необходимо обратиться к нашему компьютерщику, отвечающему за работу архива, да вот только я понятия не имею, где он сейчас.

– До чего досадно, – вздохнула Агата. – Может быть, вы всё-таки его поищете?..

Пальцы мистера Кента ощутимо надавили на плечо профессора.

– В самом деле, давайте его поищем, – рявкнул дворецкий.

Кузнецов в ужасе посмотрел на него и решил уступить.

– Идёмте. Надеюсь, он не в отпуске, – произнёс он, одёргивая рукав пиджака.

Оставшись одни в архиве, Агата и Ларри принялись открывать папку за папкой. Часть материалов была на месте, часть отсутствовала.

– Разработки самых перспективных проектов удалены, – подытожила Агата. – «Дальнобойная лазерная система наведения» – пусто. «Прототип гибридного водородного двигателя» – пусто.

– Похоже, это всё сложные исследования… – пробормотал Ларри.

– Вот именно. Причём не только сложные, но и ценные. У них огромный коммерческий потенциал.

– Скажи проще: если продать эти наработки, можно купить хоть целый лес старинных бонсай!

– Совершенно верно. И подозреваю, Кузнецов додумался до этого раньше нас…

Через несколько минут мистер Кент вернулся, ведя под руку бледного Кузнецова.

– Везде искали, но компьютерщик куда-то запропастился! – объявил профессор с порога.

Ощущая на себе насмешливый взгляд сестры, Ларри вкрадчиво произнёс:

– Мистер Кузнецов, предлагаю раскрыть карты. Во всей школе нет ни одного замка, и только архив заперт на ключ. Кто отвечает за работу архива?

Кузнецов сел, его лицо помрачнело.

– Я, – последовал короткий ответ.

Юный детектив подступил ближе и настойчиво продолжил допрос:

– Кто удалил исследования из архива? Мы проверили – многие другие папки тоже пусты.

Поколебавшись, профессор пролепетал:

– Это сделал я. Только, умоляю, не губите мою карьеру!

– Ага-а! Вот ты и попался, Дед Мороз! – Ларри прищёлкнул пальцами.

– Откуда вам известно это прозвище? – спросил Кузнецов дрогнувшим голосом.

– Не важно, – вступила в разговор Агата, пронзая профессора взглядом. – Расскажите обо всём как на духу. Что вам известно об исчезновении Виктора?

– Ровным счётом ничего! И никакой я не Дед Мороз! Так зовут моего связного… Человека, которому я передавал школьные курсовые работы и научные проекты. Клянусь, я никогда не видел его в лицо!

И Кузнецов чистосердечно признался в содеянном. Несколько лет назад к нему с небольшой просьбой обратился некий человек, назвавшийся Дедом Морозом. Однажды Кузнецов обнаружил под дверью квартиры конверт с деньгами. Потом ещё один. В третьем конверте помимо денег лежала записка с поручением: скачать на флешку одну из научных работ «Школы гениев» и оставить её в определённом месте…

– Иными словами, Дед Мороз дал вам задание украсть материалы научного проекта, – резюмировала Агата.

Кузнецов провёл рукой по вспотевшему лбу.

– Ну да… а также велел удалить соответствующие файлы из архива.

– Кем бы ни был ваш подельник, не сомневаюсь, что он планировал продать наработки. А тот, кто их покупал, хотел убедиться, что они существуют в единственном экземпляре!

Профессор пожал плечами:

– Понятия не имею, что заказчик потом с ними сделал! И вообще, это всего-навсего школьные курсовые!

– Пусть так, но это блестящие исследования! – пылко выкрикнула юная сыщица. – Думаю, по сравнению с рыночной ценой Дед Мороз платил вам сущие гроши.

Ларри и мистер Кент переглянулись, и юноша отчеканил:

– Господа, предлагаю вызвать полицию.

– Пожалуйста, только не это! – взмолился Кузнецов. – Да, я совершил ошибку, но обещаю, это не повторится! – Он вытащил из кармана флешку и швырнул её на стол. – Всё, больше я Деду Морозу не помогаю!

– Вы понесёте наказание за то, что уже натворили, – строго проговорила Агата. – Но до поры до времени мы сохраним ваш секрет.

Юный детектив ошарашенно вытаращился на неё:

– Сестрёнка, это ещё с какой стати?

Агата улыбнулась:

– Мне кажется, мы близки к разгадке, а потому лучше пока лишний раз настоящего преступника не тревожить. Мистер Кузнецов, где и когда вы должны передать флешку?

Профессор объяснил, что встреча назначена на сегодня, в три часа дня. Дед Мороз велел своему сообщнику взойти на борт одного из туристических теплоходов, курсирующих по рекам и каналам Санкт-Петербурга. Поднявшись на борт на причале у музея Фаберже в определённое время, Кузнецов должен был спрятать флешку под сиденьем номер одиннадцать и выйти на пристани у Петропавловской крепости.

– Кто и как забирает флешку с теплохода, я не знаю, – заключил он.

Глаза Агаты вспыхнули.

– Зато мы узнаем! – решительно заявила она.