Сыщики добрались до Петергофа менее чем за час. Хотя Агата не раз любовалась снимками здешнего дворца, в реальности он оказался куда более величественным и роскошным. Не удержавшись, девочка заглянула в путеводитель и прочла вслух:

Государственный музей-заповедник «Петергоф» включает достопримечательности южного побережья Финского залива. Дворцово-парковый ансамбль Петергофа часто называют «русским Версалем», потому что по размерам территории и пышности убранства он не уступает своему французскому собрату. Дворцы окружены обширными садами и парками, партерные цветники у фонтанов разбиты в итальянском стиле.

В самом деле, зелёные газоны, пересечённые ровными линиями аллей, были такими огромными и многочисленными, что, казалось, исчезали где-то далеко на горизонте.

– До дворца ещё топать и топать! – приуныл Ларри. Таксист высадил их у входа в Нижний парк, однако до роскошной царской резиденции предстояло пройти немалое расстояние.

Деловито оглядевшись, мистер Кент побежал туда, где были припаркованы несколько тракторов-газонокосилок. Сперва ребята не поняли, что затеял дворецкий, но, когда тот сел за руль одного из мини-тракторов и покатил к ним, Агата восторженно воскликнула:

– Мистер Кент, вы не перестаёте меня удивлять!

Посетители парка тоже немало удивились и бросались врассыпную, завидев несущуюся на них газонокосилку с тремя подростками и грузным господином в шляпе, на которой бесновался белый пушистый кот. И хотя клаксона на мини-тракторе не было, мяуканье Ватсона разносилось по округе не хуже сигнальной сирены.

У подножия дворца лондонцы подняли голову и на миг лишились дара речи. Напротив центрального входа сверкал крупный, мощный и полноводный, один из красивейших фонтанов в мире. Из громадного валуна к небу взлетали мощные струи воды, окружая величественную статую легендарного Самсона, голыми руками разрывающего пасть свирепого льва. Сразу за несравненным фонтаном каскадом спускались фонтаны поменьше. Жемчужным брызгам воды не было конца!

– Охрана! – нахмурился мистер Кент.

На верху лестницы появились мужчины в тёмных костюмах. Впрочем, этого следовало ожидать – газонокосилка, стремительно катящая по парку, не могла остаться незамеченной.

– Давайте разделимся! – воскликнула Агата.

Сказано – сделано! Ребята соскочили с подножки. Отвлекая на себя внимание сотрудников службы безопасности, мистер Кент погнал дальше:

– Увидимся во дворце!

– Сюда! – махнул рукой Виктор, когда ребята поднялись по ступеням и подошли к указателю с информацией о месте проведения пресс-конференции.

Снова лестница, длинный коридор, ещё один… и наконец – ура! – зал с головокружительно высокими потолками, украшенными позолоченной лепниной.

– Всем огромное спасибо! – послышался из громкоговорителей женский голос. Едва он умолк, грянули бурные аплодисменты.

Сара Шалимова закончила приветственную речь, и чей-то бас произнёс в микрофон:

– Благодарим вас за выступление! И позвольте повторить, что видеть вас сегодня в этом зале – величайшая честь для всех нас!

Аплодисменты сделались ещё громче. Агата, Ларри и Виктор на не гнущихся от усталости ногах приковыляли к дверям.

Из динамиков послышалось гудение, после чего уже знакомый голос зазвучал опять:

– А теперь приглашаем к микрофону наших гостей! И первым слова попросил Станислав Сорокин, директор престижной «Школы гениев», ещё одной гордости Санкт-Петер-бурга!

Стиснув зубы, Агата вместе с остальными бросилась в зал и увидела ряды стульев, на которых не было свободного места, – повсюду сидели взволнованные зрители. Они смотрели на сцену с красным занавесом, где за столом сидели Сара Шалимова и ведущий конференции, державший микрофон в руках. Слева от юных сыщиков находился пульт звукорежиссёра, справа – колонки с усилителями.

– Где этот мерзавец?! – спросила Агата, озираясь.

– Вон там! – крикнул Ларри, указывая на проход между рядами стульев.

Сорокин приближался к сцене! По залу пробежал ропот ожидания.

– ДА ЗДРАВСТВУЕТ НАШ ДИРЕКТОР! – закричала Агата и захлопала в ладоши.

Ларри и Виктор недоумённо вытаращились на неё, но тотчас поняли замысел.

– ВЕЛИКИЙ СОРОКИН! – воскликнул Ларри, приложив руки ко рту.

– СО-РО-КИН! СО-РО-КИН! – проскандировал Виктор.

Многие в зале повернулись в их сторону и заулыбались, в том числе итальянец Карло. Сорокин посмотрел, откуда доносятся крики, но самодовольная улыбка вмиг сползла с его лица, едва он увидел кинувшихся ему наперерез Виктора и Агату.

– Шалимов? – прошипел директор, бледнея. – Поздно… Я тебя предупреждал!

– Мы нашли доказательства ваших преступлений, директор! – прошептала Агата, преграждая ему путь. – Идея спрятать документы в корзине у камина была блестящей. Тем не менее хороший тайник – это ещё не идеальный тайник!

– Уйдите с дороги! – рявкнул Сорокин, отталкивая сначала Агату, а затем и Виктора – тот попытался схватить его за руку. Директор выскочил на сцену и выхватил микрофон из рук ведущего. Сара Шалимова пришла в ужас, увидев, как Сорокин сбил её сына с ног.

– Что вы себе позволяете?! – возмутилась она.

– Что надо, то и позволяю! – по-хамски отозвался Сорокин, поднеся микрофон ко рту. – Дамы и господа, у меня важное объявление! Да будет вам известно, что профессор Шалимова…

Микрофон ни с того ни с сего выключился, и дальнейших слов директора никто не расслышал. Публика от изумления разразилась хохотом. Агата недоумённо уставилась на пульт звукорежиссёра, а Ларри, стоявший поодаль, помахал сестре рукой, в которой сжимал шнур питания. Находчивый юноша выдернул вилку из розетки и обесточил пульт!

Агата подняла большой палец вверх в знак одобрения, помахала брату и опрометью кинулась на сцену. Тем временем Сорокин швырнул микрофон на пол и вскричал:

– Правде не нужны громкоговорители! Слушайте все!

На мгновение в зале воцарилась тишина, затем из-за занавеса послышались голоса и тяжёлые шаги. Кто-то кричал:

– Остановите его! Остановите его!

В следующие несколько секунд происходящее стремительно ускорилось: мистер Кент двумя руками раздвинул занавес, увидел Сорокина и атаковал его, точно боксёр на ринге. Трое мужчин в тёмных костюмах, догонявшие дворецкого Мистери-Хаус, влетели на сцену и набросились на него.

– Вызовите полицию! – крикнул один из охранников.

Выглядывая из-под груды людей, мистер Кент поймал взгляд Агаты и, не выпуская Сорокина, с улыбкой пробормотал:

– Полагаю, мисс, вы бы предпочли, чтобы я появился не столь эффектно?

Юная сыщица расхохоталась:

– Мистер Кент, не волнуйтесь! Главное, что мы задержали преступника.

Ватсон вальяжно вышел из-за её спины и, восхищённо уставившись на занавес, запустил в него коготки.

После того как сотрудники полиции разобрались в ситуации и арестовали Сорокина, сыщикам осталось обсудить случившееся с матерью Виктора, которая была совершенно ошеломлена.

– Виктор, я думала, ты в школе! – воскликнула она, обнимая сына.

– Ваш сын проявил храбрость, – заверила Агата. – Потому что иногда храбрость – это умение обратиться за помощью и принять её. Если бы расследование начала полиция, Сорокин уже давно спрятал бы улики и принял ответные меры. Страшно даже представить, на что бы он пошёл, будь у него время составить план действий…

Взгляд Сары Шалимовой потемнел.

– Кто бы мог подумать, что директор способен на такое? Воровать идеи учеников… – Горько вздохнув, она обхватила ладонями лицо сына и строго посмотрела ему в глаза. – Ты и вправду решил, будто твоя мама жульничает?

Виктор покраснел, но ничего не ответил.

– Дорогой, а всё потому, что ты не дружишь с математикой! Есть у меня одна мыслишка, вернее, даже две…

– Да уж, Нобелевскую премию кому попало не присуждают, – шепнула Агата на ухо Ларри. – Не человек, а настоящий кладезь идей!

– Мысль первая: попроси, пожалуйста, Катю Гусеву дать тебе несколько уроков математики, – сказала Сара Шалимова.

Судя по выражению лица, Виктор понял, что мама не шутит.

– Мысль вторая: школа не заслуживает того, чтобы её втягивали в скандал вокруг Нобелевской премии. Школа слишком ценна и достойна более авторитетного директора – меня! Лучший способ потратить денежную премию, которую мне вручат, – вложить её в развитие школы, воспитывающей гениев, учёных будущего. Согласны?!

Идея показалась всем поистине блестящей.

Когда и этот разговор подошёл к концу, Агата посмотрела на Виктора, развела руками и с нажимом в голосе произнесла:

– Не понимаю, что ты тут делаешь. Тебя же ждёт Вера! Только позволь дать тебе дружеский совет: не рассказывай ей о грибах. Просто обними и расспроси, как у неё дела!

Не прошло и минуты, как Виктор исчез, словно в воздухе растворился.

Самолёт из Петербурга в Лондон вылетал на следующий день. Агата и её спутники встали пораньше и отправились в Эрмитаж полюбоваться часами «Павлин» и другими произведениями искусства. Практически у входа Ларри вдруг передумал идти на экскурсию и, сославшись на неотложное дело, распрощался.

– Куда ты? – крикнула ему вслед сестра.

– В магазин за покупками! Встретимся в аэропорту! – ответил юноша на бегу.