В западном феодальном стиле крестоносцы разделили Латинскую империю на кусочки, которые отдали разным правителям. Северо-восточная часть Греции стала королевством Фессалоникским (с городом Фессалоника, основанным Кассандром пятнадцать веков назад (см. ранее) в качестве столицы). Пелопоннес стал Ахейским княжеством, тогда как Аттика, Беотия и Фокида превратились в герцогство Афинское.
Но греки не попали под полное подчинение Западу. Рядом с Латинской империей на тех землях, которые не смогли захватить крестоносцы, возникли независимые греческие государства: деспотат Эпирский (снова повеяло временами Пирра, см. ранее), Никейская империя (в Малой Азии, на землях, отвоеванных у турок во время крестовых походов) со столицей в городе Никея. Ее территория включала земли древней Лидии, а также Вифинию. Кроме того, вдоль южного побережья Черного моря образовалась Трапезундская империя – полоса греческой земли, включавшая города Синоп и Трапезунд плюс несколько греческих городов, сохранившихся на северном побережье Черного и Азовского моря (Крым, Тамань, Танаис в устье Дона и др.); столицей империи был Трапезунд (бывший Трапезунт, совр. Трабзон).
В 1222 г. эпирский деспот Феодор Ангел завоевал Фессалоникийское государство. Никейская империя, самое сильное из греческих государств, руководимое императором Иоанном III Дукой Ватацем, отняла у латинян к 1224 г. почти все их владения в Малой Азии, отвоевала острова Лесбос, Хиос, Самос, выбила латинян из южной Фракии. Освободить Константинополь удалось никейскому императору Михаилу VIII Палеологу (в 1259 г. силой захватившему никейский престол). Он заключил союз с болгарами и генуэзцами и дождался момента, когда венецианский флот (охранявший латинский Константинополь) был отозван. Затем удивительным по быстроте ударом в 1261 г. Михаил Палеолог освободил Константинополь.
Византийская империя снова приобрела греческого правителя. Оставшиеся два века своей истории все византийские императоры были потомками Михаила VIII Палеолога.
Но Византийская империя была тенью былой империи. Эпир и Трапезундская империя подчинялись независимым правителям, в то время как Венеции принадлежали захваченные ею острова Эгейского моря и Крит. От крестоносцев не удалось освободить север Пелопоннеса и Афинское герцогство. Афины уже больше никогда не станут византийским городом. Вскоре после 1300 г. с запада в Грецию прибудут очередные банды головорезов, ищущих приключений. Многие из них были родом из областей в восточной Испании, Каталонии. В 1312 г. они, под руководством представителя дома Анжу, сумели захватить герцогство Афинское, отныне бывшее в руках герцогов Анжуйских, пока христиане здесь не потерпели окончательного поражения от турок.
К 1300 г. заявили о себе турки-османы. Их первым влиятельным лидером был Осман I, или, по-арабски, Оттоман (1282–1326). Его последователи поэтому назывались османскими, или оттоманскими, турками. Предыдущая история турок-османов такова. Из Средней Азии откочевало, уходя от монголов, племя тюрок-огузов кайы. Оно получило от сельджукского султана Рума земли на западе Малой Азии, у границы с Византией, с центром в городе Сегют. Вождем, приведшим племя из Средней Азии, был Эктогрул. Его сыном и был Осман I.
К 1338 г. турки-османы захватили почти всю Малую Азию, стерев с лица земли то, что раньше было Никейской империей. В 1354 г. османы захватили город Галлиполи, ставший их опорным пунктом в Европе, а взятый в 1362 г. Адрианополь стал их новой столицей.
Турки постепенно завоевывали Балканский полуостров. В то время преобладающим народом на полуострове были сербы и болгары, говорившие на славянских языках. У сербов было сильное государство к северу от Греции под управлением короля Стефана Душана, пришедшего к власти в 1331 г. Он захватил Эпир, Македонию, Фессалию и даже готовился напасть на Константинополь.
Вероятно, он смог бы остановить турок, но в 1355 г. он умер, а при его преемниках королевство Сербия распалось на ряд феодальных уделов. В битве на реке Марица 26 сентября 1371 г. сербские и болгарские войска были разбиты турецкой армией. Ряд сербских феодалов признали себя вассалами турецкого султана. А в исторической битве 15 июня 1389 г. объединенные силы сербов из Сербии и Боснии под командованием князя Лазаря (15–20 тысяч) были разгромлены турками (27–30 тысяч) на Косовом поле. (В этой битве, носившей крайне ожесточенный характер, пало четыре пятых участников.) В 1393 г. был завершен захват Болгарии. В 1396 г. у Никополя было разгромлено войско крестоносцев Западной и Центральной Европы.
Все складывалось таким образом, что остатки Византийской империи и Константинополь вот-вот также падут перед турками, но на востоке у турок неожиданно появился могущественный враг Тимур (1336–1405).
Сын бека Тарагая из тюркизированного монгольского племени барлас, он родился вблизи города Шахрисябз (территория современного Узбекистана). Смолоду воевал в междоусобных войнах, в 1362 г. был ранен, после чего получил прозвище Тимурленг (по-таджикски Тимур-хромец, отсюда европейское Тамерлан). В 1370 г. принял титул великого эмира (так как, не происходя из рода Чингисхана, он не мог быть ханом) и стал единолично править страной от имени потомков Чингисхана, сделав своей столицей Самарканд (древняя Мараканда). Затем он начал расширять свою империю во всех направлениях. В 1388 г. захватил Хорезм, разрушив его столицу Ургенч. После трех больших походов (1389, 1391, 1394–1395) разгромил Золотую Орду и ее хана Тохтамыша (того самого, который в 1382 г. обманом захватил и сжег Москву). Совершенно разгромил Северный Кавказ (где радикально изменился национальный состав и расселение) и Закавказье (уничтожив подавляющую часть населения Грузии). Вторгся и в южную часть Руси (в 1395 г.), взяв и разграбив Елец, но почему-то повернул назад (считается, что Русь тогда спасла от этого нового Батыя икона Владимирской Богоматери. Богородица явилась во сне к завоевателю и приказала отступить). В 1400 г. Тимур начал борьбу с турецким султаном Баязиром I (победителем Косова поля и при Никополе) и в 1402 г. в битве при Ангоре (древняя Анкира, современная Анкара – столица Турции) совершенно разгромил турок. Баязир I был взял в плен, где и умер. Из всего турецкого войска только левое крыло, состоявшее из сербов (пехота и конница), воевавших за своего сюзерена, сумело пробиться и организованно отступить.
Победоносный Тамерлан разорил Малую Азию, взял город Сарды (бывшая столица Лидии две тысячи лет назад) и Смирну (Излигер). Позже Тимур умер в начале своего нового похода, идя завоевывать Китай (которому суждено тогда было уцелеть), а его обширное государство распалось.
Нападение Тамерлана так обескуражило турок-османов, что Константинополю добавилось еще полвека жизни. Но в течение этих лет турки полностью восстановили свои силы.
В 1451 г. султаном Османской империи стал Мехмед (Мухаммед) II, решивший расправиться с Константинополем раз и навсегда. 29 мая 1453 г., после двухмесячной осады, Константинополь, обороняемый 7 тысячами защитников, был взят турками (100–150 тысяч), а Константин XI Палеолог, последний из римских императоров в ряду, начавшемся с Августа пятнадцать веков назад, погиб в бою, отважно сражаясь (утверждают, что за время осады и штурмов он лично убил до 300 турок).
Константинополь стал турецким и снова сменил имя. Греки, путешествовавшие в Константинополь, говорили, что они собираются «эйс тен полин», то есть «в город». Турки, слышавшие эту фразу, переделали ее в «Истанбул» (Стамбул), сделав под этим названием древний город столицей Османской империи.
В 1458 г. Мехмед II захватил Афинское герцогство, а в 1460 г. – Пелопоннес. В 1461 г. он также аннексировал Трапезундскую империю. Город, где «десять тысяч» Ксенофонта добрались до моря девятнадцатью веками ранее, стал последним, сохранившим остатки независимости греческим государством.