С 1030 г. новая волна кочевников, на этот раз тюрок, хлынула на юг, запад и юго-восток из Центральной Азии. Это были огузы-туркмены (турки), начавшие свой взлет из современной Туркмении.

Племя, добившееся превосходства среди остальных племен, считало себя потомками прародителя по имени Сельджук, поэтому они известны в истории под названием турки-сельджуки. Сначала они опустошили иранские земли (исламизированные арабами), но приняли ислам.

С яростью новообращенных они бросились на Византийскую империю. Византийским императором в то время был Роман IV. Он несколько раз отражал атаки турок-сельджуков, но в 1071 г. встретился с ними в битве на восточной границе своего государства, при Манцикерте, и был разбит наголову. Турки хлынули на запад и заняли Малую Азию.

Это положило начало процессу вытеснения греческой культуры из Малой Азии, процессу, который продолжался и в XX в. После 1071 г. греческий мир сократился до тех пределов, которые он занимал в эру колонизации, восемнадцать веков назад. (Турки, кстати, позже, в XII–XIII вв., звали свои территории в Малой Азии Рум, так они произносили слово «Рим», потому что считали себя покорителями Римской империи.)

Византийская империя теперь была в большой опасности и искала помощи у народов Западной Европы. Но те оказывали ее с большой неохотой, так как Византия считалась на Западе «еретической страной» (из-за ее православия).

Но западные страны пугали турки-сельджуки, так как они отвоевали Сирию у терпимо относившихся к Западу арабов и теперь всячески препятствовали западным христианам совершать паломничества в Иерусалим.

В результате западные армии в течение последующих трехсот пятидесяти лет, начиная с 1096 и до 1444 г., регулярно отправлялись на восток, чтобы воевать с турками, египтянами и др. Эти походы назывались крестовыми, так как воины Европы сражались за Гроб Господень, то есть за христианство, и назывались крестоносцами.

Крестоносцы, хотя поначалу и помогли Византии отражать нападения турок, принесли греческому народу большие страдания.

Это случилось потому, что венецианцы уговорили крестоносцев, которые отправлялись в очередной, 4-й Крестовый поход, напасть на Константинополь (Византийская империя была основным торговым конкурентом венецианцев в Средиземноморье), а не плыть, как было запланировано, в Египет. Без венецианских кораблей крестоносцы никуда не смогли бы добраться, и, подумав, они согласились, по пути в 1202 г. разграбив еще одного конкурента Венеции, славянский город Задар (Зара).

Перед этим власть в Константинополе захватил в 1185 г. трусливый и ничтожный Исаак II Ангел. Когда он был свергнут с престола своим братом Алексеем III (1195–1203), то сын Исаака II царевич Алексей (Алексей IV, соправитель Исаака II в 1203–1204 гг.) обратился за помощью к крестоносцам (в то время германский император Филипп Швабский был женат на дочери Исаака II Ангела). А дальше слепым орудием немцев и Венеции стали крестоносцы. 13 апреля 1204 г. ударом с суши и моря великий город был захвачен крестоносцами и подвергнут чудовищному разрому.

Главная трагедия заключалась в следующем.

Сегодня печатные станки сделали возможным существование многих тысяч книг. В дни до изобретения книгопечатания даже величайшие книги могли существовать всего лишь (в лучшем случае) в сотнях копий, так как каждую из них скрупулезно копировали от руки.

Постепенно в беспорядках, последовавших за упадком Римской империи, копии книг, в которых хранились греческие знания и литература, были в большинстве утеряны. Множество из них уничтожили христианские фанатики. Варвары, захватившие Западную Римскую империю, уничтожили все, что там оставалось. Арабские армии сожгли библиотеки в таких местах, как Антиохия, Александрия и Карфаген (хотя некоторые важные научные книги уцелели).

Короче говоря, к 1204 г. единственным местом, где еще существовало наиболее полное собрание греческих книг, был Константинополь. В результате захвата крестоносцами Константинополь был безжалостно разграблен и разрушен. И почти все величайшие сокровища древнегреческой учености были утеряны навсегда. Именно из-за этого разорения мы имеем только семь пьес из более сотни написанных Софоклом.

Последствия трагедии 1204 г. нельзя исправить, а потери, понесенные в том году, невосполнимы, поскольку в результате до нас дошли только отрывки и осколки великолепного греческого мира.

Крестоносцы создали так называемую Латинскую империю во главе с императором Балдуином. Их дальнейшее продвижение было остановлено болгарами, которые в 1205 г. нанесли крестоносцам сокрушительное поражение под Адрианополем, где был истреблен цвет крестоносного воинства, а сам Балдуин взят в плен, где и погиб.